"¡Estos portaaviones de combate despojados me están cabreando!" El mayor Verle ladró con evidente irritación. "¡Deberían haber sido reclasificados como portaaviones ligeros!"
Un verdadero portaaviones ligero era una nave estelar de grado civil construida para ofrecer capacidad más que protección. En ese sentido, un portaaviones de combate al que se le ha quitado la mayor parte de su armadura podría justificadamente ser llamado un portaaviones ligero más duradero, ya que su estructura aún era más fuerte que cualquier cosa disponible en el mercado privado.
Las naves construidas para la velocidad y la aceleración siempre podrían dejar atrás a un robot ligero siempre que tuvieran una ventaja. Como los defensores ya vieron venir a los vándalos, pudieron cronometrar su carrera inicial óptima hasta el segundo exacto.
El contingente vándalo nacido en el espacio nunca tuvo oportunidad de alcanzarlo. A menos que recurrieran a una medida drástica como sobrecargar sus mechs, la persecución nunca daría ningún fruto.
El oficial táctico intentó consolar a su superior. "Señor, la flota de la guarnición puede bailar fuera de nuestro alcance, pero destruirlos es, en el mejor de los casos, un objetivo secundario. Es suficiente para nosotros alejarlos de la órbita y convertirlos en un factor no importante en los procedimientos en la superficie. ".
Básicamente, tanto la flota de la guarnición como los mechs vándalos que los perseguían habían quedado fuera de juego. Esto no era necesariamente algo bueno porque una variable externa podía cambiar la situación en el espacio en cualquier momento, pero las probabilidades de que algo así sucediera eran bajas.
La mayor amenaza de la que debían preocuparse eran los refuerzos enviados por Hafner desde los sistemas estelares circundantes. Incluso si corrieran hacia el sistema Nova Migolatus lo antes posible, todavía necesitarían pasar alrededor de dos días para atravesar desde el borde exterior del sistema hasta la órbita de Nova Migolatus I.
Incluso si Hafner enviara la armada más grande de mechs y barcos, los vándalos aún podrían tomar medidas con dos días de anticipación.
"Básicamente, podemos ignorar la situación en el espacio". Ves le explicó a Iris. Ambos habían tomado sus asientos habituales en el centro de mando. "¿Hemos detectado torretas ocultas o emplazamientos de armas?"
Iris había vigilado la situación en la superficie. "Ninguno hasta ahora, jefe. Hafner no ha invertido demasiado en fortificar Nova Migolatus I. Las únicas torretas que nuestros sensores detectaron hasta ahora están ubicadas en la capital y sus alrededores. En cuanto al continente Kamwin, no podemos decir nada. con certeza. Hemos entrenado los sensores de órbita a superficie más poderosos en las coordenadas sospechosas del Campo de Entrenamiento Quistas, ¡pero está completamente cubierto por el mismo follaje de árboles que oscurece todo el continente!
"¿Qué tiene que decir Paz para Hafner? Todavía tienen agentes adentro, ¿verdad?"
"Eso es correcto, jefe, aunque el grupo rebelde no está dispuesto a exponernos nada. Todo lo que están dispuestos a decirnos es que tienen múltiples agentes en el campo de entrenamiento, y al menos uno de ellos ocupa un lugar alto. Si es así, "No es absolutamente necesario, este agente no expondrá sus verdaderos colores".
"El valor de este espía debe ser muy significativo para la Paz para Hafner. Normalmente, las organizaciones no dudarían en sacrificar sus peones si eso significara que pudieran derrotar a la reina enemiga".
¡El valor de un joven candidato experto no se puede medir con dinero! Sopesar su valor en cien mil millones de sovvies o algo así no era posible porque la utilidad de un piloto experto era inestimablemente profunda.
Si bien los pilotos expertos eran capaces de infligir una enorme cantidad de daño a una fuerza enemiga, su verdadero valor radicaba en utilizarlos como elemento disuasorio. La mera existencia o presencia de un piloto experto ya sería capaz de acabar con la mayoría de los trucos dirigidos contra Hafner.
"Es hora de dar el siguiente paso del plan. ¡Comenzar el bombardeo!"
Ves ya tenía una idea de por qué al Beggar's Bounty y al Linever Swan se les había encomendado la tarea de producir en masa una gran cantidad de meteoritos artificiales. Ahora que orbitaban sobre un planeta rural, estos meteoritos finalmente cumplirían su propósito.
Los mechs comenzaron a emerger de los hangares de los portaaviones de combate. Cada uno de ellos se unió para empujar los pesados meteoritos artificiales. Lentamente, más de cincuenta de los enormes trozos de aleaciones fusionadas aleatoriamente emergieron de las entrañas de los barcos.
"¡Sueltalos!"
Los meteoritos artificiales recibieron empujones precisos que los enviaron en una trayectoria precisa. Impulsores en miniatura incrustados en los meteoritos corrigieron sus trayectorias y los mantuvieron en el camino mientras su órbita decaía lentamente. Cada uno de los meteoritos se sumergió lentamente en la atmósfera de Nova Migolatus I.
El proyector principal mostró un modelo alámbrico de su ruta esperada. ¡Todos ellos tenían como objetivo aterrizar en una coordenada precisa en el medio del continente Kamwin!
¡Era la ubicación filtrada del campo de entrenamiento Quistas!
La razón por la que los vándalos arrojaron tantos meteoritos fue porque necesitaban atravesar muchos árboles resistentes. Una vez que talaron suficientes árboles, los meteoritos también tuvieron que golpear el suelo, ¡porque el núcleo del campo de entrenamiento estaba al menos a cien metros bajo tierra!
Los meteoritos artificiales eran enormes trozos de aleaciones que se calentaban enormemente mientras descendían debido a la fricción. A menos que fueran tan ciegos como un murciélago, los vesianos en tierra definitivamente podrían recoger los meteoritos entrantes.
"Hemos arrojado meteoritos más que suficientes para colapsar túneles a gran profundidad". Comentó el mayor Verle. "Ante la amenaza de ser enterrado bajo tierra, el comandante del campo optará inmediatamente por evacuar el campo del que es responsable. Incluso si tienen búnkeres lo suficientemente profundos y fuertes para resistir los sucesivos impactos cinéticos de más de cincuenta meteoritos, no serán estúpidos. suficiente para refugiarse en un único lugar expuesto".
¡Porque después de que terminara el bombardeo apocalíptico, los vándalos tocarían tierra inmediatamente en el lugar del campo de entrenamiento aniquilado! Si algunos vesianos decidían resistir en un refugio apocalíptico cercano, los ansiosos vándalos los matarían o los tomarían cautivos.
Los acontecimientos que se desarrollaron frente a Ves siguieron las predicciones de todos. Para cuando los meteoritos se estrellaron contra los árboles de los rascacielos, abriendo un camino para que los meteoritos posteriores bombardearan el campo de entrenamiento, no parecía haber nada valioso entre los restos que Ves pudiera detectar con los sensores de largo alcance.
Una larga cicatriz ovalada había sido excavada a través del extenso follaje. Esta apertura proporcionó a los vándalos que habían sido enviados inmediatamente después del bombardeo un espacio suficiente para introducir los transportes.
Esta vez, el Mayor Verle y el Capitán Rakeshir decidieron no desembarcar la mitad de sus portaaviones de combate en la superficie. El suelo muy perturbado no sólo era un mal lugar de aterrizaje para barcos pesados, sino que los árboles circundantes les hacían muy difícil despegar en caso de emergencia si el enemigo decidía lanzar un ataque total contra ellos. Fue una mejor opción tocar tierra con transportes más prescindibles, incluso si estas embarcaciones necesitaban hacer varios viajes hacia arriba y hacia abajo para aterrizar todos sus mechs terrestres disponibles.
Los vándalos también enviaron algunos suministros y fortificaciones desechables para asegurar su cabeza de playa temporal. El objetivo principal de la cabeza de playa era asegurar su línea de retirada y establecer una línea firme de comunicación.
Esto último fue especialmente importante. La flota vándala en órbita necesitaba mantenerse en contacto con la cabeza de playa en tierra. El centro de comunicaciones temporal en el corazón de sus fortificaciones serviría a su vez como una potente baliza de señales para facilitar las comunicaciones con el grupo de mechs enviados a cazar su objetivo principal.
Una de las ventajas de esta operación fue que la cabeza de playa necesitaba la presencia de varios diseñadores de robots en caso de que los robots terrestres necesitaran servicio. Además de enviar algunos diseñadores de robots aleatorios de bajo rango, Ves también envió a Vedette, Mercator y Trozin.
Decidió enviar a los dos últimos porque no le gustaban mucho. Si sucediera algo trágico en la superficie, al menos Ves no extrañaría su presencia.
En cuanto a la opción de enviar a un potencial protegido, Vedette aún no registró demasiado en su radar. A menos que su potencial floreciera más adelante, era estrictamente prescindible. Si Vedette tuviera un final desafortunado, Ves podría simplemente dirigir su atención a uno de sus colegas.
Como era de esperar, Vedette inmediatamente exigió una conversación privada con Ves. "Señor, ¿por qué me asignan a la superficie? ¡Ese no es lugar para un diseñador mecánico!"
"Al contrario. Estar cerca de la acción significa que puedes responder mucho más rápido que nosotros. Los diseñadores de Mech no deberían ser ajenos a un poco de emoción. No te odio, Vedette. De hecho, te estoy haciendo un favor. Espero que puedas aprovechar esta oportunidad para ampliar tu perspectiva y enriquecer tu capacidad para diseñar mechs".
No importa cuántas excusas Vedette escapó de su boca cobarde, Ves las rechazó todas resueltamente. Al hombre se le había ordenado descender a la superficie y nada podía hacerle cambiar de opinión.
Después de despedir al joven e inexperto piloto mecánico, Ves se dedicó a otros asuntos.
"¿Ya se ha confirmado el paradero del Capitán Foster?"
"Señor, según los espías rebeldes, el Capitán Foster ya había partido hacia las tierras salvajes hace un día". Iris le explicó a Ves. "Tiene una ventaja significativa sobre nuestras fuerzas desembarcadas".
"Sin embargo, la buena capitana buscará ocultar sus huellas. Huir a toda velocidad no será una opción porque también necesita racionar sus energías. Además, una valiosa candidata experta no viajará sola, aunque sí lo hará". "No estaría rodeado de demasiados robots. Incluso un niño sería capaz de seguir las huellas en ese caso".
Todo parecía ir según lo planeado para los Vándalos, pero Ves sospechaba que no sería tan sencillo. Ya encontraron algunas dificultades al intentar limpiar la guarnición de nacidos en el espacio. En cuanto a cazar a un candidato experto, bueno, las tropas en tierra no estaban persiguiendo a un herbívoro.
"Un piloto mecánico avanzado máximo con una fuerza de resonancia de 0,00001 laveres es mucho más peligroso que cualquier otro piloto mecánico avanzado. No está fuera de discusión que derroten a cinco o diez pilotos mecánicos por sí mismos".
Ves investigó sobre los candidatos expertos en la base de datos central después de que el Mayor Verle anunciara por primera vez la comisión. Una gran cantidad de documentación describía sus habilidades exactas. Si bien ninguno de sus atributos excedía la norma humana, algunos han experimentado un rápido crecimiento similar a inyectarse un puñado de elixires de refuerzo genético.
Además de eso, sus habilidades también se desarrollaron a un ritmo rápido, como si los candidatos se hubieran encontrado en un punto de transición entre un piloto avanzado y un piloto experto.
Algunos pilotos de mechas creían que si algunas de sus habilidades habían mejorado hasta un nivel invisible, sus mentes y cuerpos atravesarían el capullo de sus formas mundanas y se sublimarían en una fase de vida completamente nueva.
Ves se rascó la cabeza cuando las descripciones se volvieron demasiado opacas. Gran parte de la documentación se llenó de jerga y teorías incomprensibles que sólo los investigadores biomédicos entendían. Tampoco necesariamente creía en lo poco que entendía.
Según su propio entendimiento, supuso que la espiritualidad era en realidad el factor central para determinar si un piloto mecánico podía alcanzar el nivel experto.
Sería bueno que los vándalos lograran capturar vivo al capitán Foster. Ves definitivamente tendría la oportunidad de acercarse a la cautiva y sondearla con su espiritualidad anormalmente fuerte.
"¡Señor!" Ves levantó la mano e hizo un gesto al mayor Verle. "¿Queremos capturar a nuestro objetivo o sólo estamos interesados en matarla?"
"Idealmente, no me opongo a capturarla. Un candidato experto es material de investigación de primera calidad. Su cadáver no podrá decirnos mucho. Si podemos detenerla viva, podemos hacer mucho para aliviar nuestras dificultades. Aunque "No podemos esperar ponerla en nuestra contra, todavía podemos cambiarla al Mech Corps".
El destino del experto piloto cautivo no fue muy agradable. Era posible lavarles el cerebro, pero eso también era un gran tabú. Una vez que se corrió la voz de que un estado le lavó el cerebro a un piloto experto cautivo, sus propios expertos se rebelarían de inmediato. La MTA también enviaría una reprimenda.
Considerándolo todo, un experto cautivo era como un cáliz envenenado.