Últimamente, el Grupo de Trabajo Verle comenzó a deambular por el espacio de Hafner. Ves creía que los vándalos no querían que Hafner supiera adónde planeaban ir. Por eso la flota tomó muchos desvíos que no los acercaron a la frontera.
Para un observador externo, podría haber parecido que el grupo de trabajo quería desesperadamente cruzar la frontera, pero se abstuvo de tomar medidas porque necesitaba acumular más fuerzas. Las rutas serpenteantes que siguió el grupo de trabajo no los llevaron a ningún lugar especial.
Ves creía que ese era exactamente el punto. A través de varias pistas y deducciones, la mayoría de las cuales aprendió de las reuniones donde jugó Pirate Empires, sospechó que el Mayor Verle en realidad apuntaba a un objetivo que estaba muy cerca de su ubicación actual.
"Los Flagrant Vandals son siempre los que toman la iniciativa. No está en su naturaleza ser pasivos y reaccionar ante las circunstancias que se les imponen. Las batallas contra los Calico Dancer Bats y los Frosty Meteors sirven como prueba de este patrón. "Puedo imaginar que todos los regimientos de asalto son así. Sólo se sienten cómodos cuando son los atacantes".
El desordenado pero eventual éxito de la Operación Detemen demostró cuán fuertes podían ser los Vándalos. Siempre que hicieran los preparativos adecuados, serían capaces de infligir una cantidad devastadora de daño mientras se llevaban una abundante cantidad de botín.
La única forma de romper la trampa que Hafner preparó para el grupo de trabajo era hacer algo diferente, y el único curso de acción que tenía sentido para él era realizar una incursión audaz.
Aún así, intentar atacar cualquier sistema estelar ocupado en el Ducado de Hafner conllevaba muchos peligros. La mayoría de los sistemas estelares de Imodris habían perdido la cautela ante los invasores extranjeros. No sería extraño verlos entrar en pánico al ver a los Vándalos Flagrantes, especialmente si su fuerza de defensa era inadecuada.
Las personas que vivieron bajo el gobierno de Hafner no sufrieron ninguna duda. Los piratas eran como matones, que seguían visitando a los mismos tontos una y otra vez si actuaban como presas fáciles. Con el tiempo, las frecuentes incursiones piratas debieron haberlos endurecido para librar una lucha feroz sin importar cuán mucho los superaban en número los invasores. Esto quedó muy claro en la documentación sobre el territorio.
"Sin embargo, ese no es el verdadero peligro. Cualquier sistema estelar puede verse abrumado siempre que elijamos el objetivo correcto. Lo que constituye una amenaza es el seguimiento".
La voluntad de las fuerzas vecinas de reforzar un sistema estelar asediado era muy alta. Las potencias rivales no dudarían en enviar a algunos de sus mejores, porque esperaban el mismo trato a cambio.
Peor aún, la autoridad ducal también coordinó el esfuerzo de defensa. Bajo su dirección centralizada, los refuerzos no sólo llegaron al sistema estelar atacado, sino que también reunieron los sistemas estelares que formaban las posibles rutas de escape de los invasores. Esto aumentó enormemente la posibilidad de que los atacantes tropezaran, lo que permitió que más refuerzos de Hafner alcanzaran y se unieran a los piratas obstaculizados.
De todas las formas que los Vándalos Flagrantes podían aprovechar, Hafner tenía preparada una respuesta. Realmente no fueron fáciles de descifrar.
"Aun así, esto debería ser la vieja escuela para los vándalos. No se dejarán perplejos por estos desafíos".
Antes de embarcarse en la atrevida incursión del Sistema Detemen, los Vándalos Flagrantes asaltaban rutinariamente los territorios fronterizos a lo largo de la frontera entre la República Brillante y el Reino Vesia. Aunque aterrorizaban principalmente a las líneas navieras, tenían cierta experiencia en asaltar mundos ocupados.
"Los mechs terrestres Vandal no son para mostrar. Es una carga significativa mantener un contingente terrestre si no hay muchas oportunidades para hacer uso de ellos. Las incursiones planetarias son definitivamente su taza de té".
Además, los intereses de los vándalos se alinearon con los intereses de los rebeldes respaldados por Reinald. Ambas partes querían hacer sufrir a Hafner por diferentes razones, pero lo que tenían en común fue suficiente para forjar un entendimiento temporal entre sí.
"La ayuda de los rebeldes locales es vital para la próxima operación".
Ya vio señales de acciones futuras. Hace algún tiempo, Ves recibió órdenes de retirar la prioridad de reparar la mayor cantidad posible de robots espaciales en favor de la reparación de algunos mecánicos terrestres. No mucho, pero sí lo suficiente para lograr algún progreso aquí.
Fue bueno que el daño sufrido por los mechs terrestres durante la Operación Detemen no fuera mucho en comparación con las grandes pérdidas sufridas por su contingente espacial.
Ves no dudó en asignar un par de diseñadores de robots de bajo rendimiento para arreglar los robots terrestres abandonados. Estos diseñadores de robots carecían del conocimiento, el talento o la voluntad para aprender a dar servicio a los robots espaciales. Obligarlos a trabajar con robots nacidos en el espacio era como obligar a un gourmet a comer un paquete de nutrientes sin procesar.
Los pilotos de mechas terrestres también intensificaron su entrenamiento. Su preparación subió a un estado en el que no serían mucho más débiles desde el momento de la Operación Detemen.
Los vándalos prepararon varias medidas y prepararon diversos suministros que eran relevantes para cualquier incursión terrestre. ¡La próxima batalla seguramente implicaría muchos riesgos!
En estas circunstancias, las bases olieron que algo estaba en marcha. Incluso si tenían la impresión errónea de que la flota intentaría huir hacia la frontera, nadie se mostró complaciente.
Una gran cantidad de mechs pronto mostrarían a los vesianos su temple. Los Flagrant Vandals detestaban ser relegados a un saco de boxeo. Acumularon mucho resentimiento contra los vesianos. Incluso si no pudieran vengarse de Imodris o Venidse, descargar su furia sobre Hafner fue suficiente para sus necesidades.
Los militares en los pasillos y salones dijeron casualmente que esperaban derrotar a los mechs de Hafner. Ves le dio mucha importancia a su estado de ánimo, y era evidente que la gente en la cima fomentaba activamente ese tipo de conversaciones para levantar la moral de todos.
Con cada pieza del rompecabezas encajando, Ves tenía su propio trabajo que hacer. Si bien una incursión planetaria no involucraba necesariamente ningún mech nacido en el espacio, cualquier sistema estelar levemente importante albergaba una guarnición nacida en el espacio. Ves sintió que era importante seguir aumentando su fuerza espacial.
A lo largo del último mes, algunos de los diseñadores de robots bajo su supervisión lograron grandes resultados. Por supuesto, ayudó que Ves los recompensara generosamente permitiéndoles tomar prestados valiosos libros de texto de la base de datos central. Algunos idiotas hambrientos de libros incluso pidieron prestados cuatro o cinco libros en plazos de seis meses.
Ves los llamó idiotas porque estos diseñadores de robots no poseían ningún rasgo cognitivo destacable. Su guerra de inteligencia estaba firmemente dentro del alcance de un ser humano básico, lo que significaba que comprender completamente un solo libro de texto de nivel Oficial llevaría un par de años.
"Seis meses no son suficientes para digerir tanta teoría".
Su propia rápida ascensión fue una excepción. Un aprendiz de diseñador mecánico normal se tomó lentamente el tiempo para acumular conocimientos de nivel oficial durante muchos años. El acceso a buenos libros de texto cuesta mucho dinero, pero siempre que un diseñador de robots lograra resultados decentes, no tendría muchos problemas para conseguir uno.
Por tanto, entendió el punto de vista de esos idiotas. No podían soportar la idea de desperdiciar tanto valor desperdiciando sus oportunidades de préstamo.
Aún así, en su opinión, la elección correcta sería pedir prestado un solo libro de texto y aprovechar las otras oportunidades de recompensa para recibir sus enseñanzas. Ves poseía una amplia gama de conocimientos y dominaba los campos más fundamentales relacionados con el diseño mecánico hasta el nivel de Oficial. Si no fuera por verse obstaculizado por otros requisitos de avance, Ves podría considerarse durante mucho tiempo un verdadero oficial.
Todavía aparecían excepciones. Ves se sintió satisfecho de que algunos diseñadores de robots de bajo rango tuvieran suficiente visión para aprovechar su valioso tiempo.
Uno de sus seguidores más acérrimos resultó ser Loke Vedette. El pobre tonto que apenas escapó del castigo a bordo del Finmoth Regal consideraba a Ves como su patrón.
Siguiendo el consejo de Ves, Vedette tomó prestado un único libro completo sobre mecánica y dedicó sus limitadas horas libres a profundizar en los aspectos más fáciles del libro.
"Aprender buena mecánica no se puede hacer en un día. Para ser sincero, para alguien como usted, seis meses nunca serán suficientes. Sin embargo, si es dedicado y persistente en su aprendizaje, probablemente podrá comprender el ochenta por ciento de su Eso es más que suficiente en tu etapa. Después de eso, deberías intentar redondear tus otros fundamentos al mismo nivel antes de volver a la mecánica para abordar el veinte por ciento restante.
La proyección de Vedette miró confundida a Ves. "¿Por qué no me dice que estudie el libro de texto hasta que lo entienda todo? ¡Puedo trabajar duro para ganarme el derecho a extender el plazo de mi préstamo, señor!"
"Eso no es bueno. La última parte del conocimiento es a menudo la más difícil de comprender, especialmente cuando se habla de un campo amplio y expansivo como la mecánica. Para dominar verdaderamente este conocimiento, necesitas un poco de práctica en el espacio real. Presta servicio a más mechs. Ayuda con el diseño de uno. Aplica el conocimiento que has aprendido en el libro y descubrirás que el veinte por ciento que es más difícil de entender encajará en tu mente".
Se encendió una luz en Vedette. "¡Entiendo! ¡La teoría y la práctica no pueden separarse!"
Así aprendían la mayoría de los diseñadores de mechas cuando no poseían un truco como el Sistema que simplemente amontonaba el conocimiento necesario en su mente.
"Nuestro tiempo es muy valioso, así que sigamos con la tutoría. Si mal no recuerdo, has llegado al capítulo donde el libro comienza a explicar la interacción entre el motor y los músculos artificiales de un robot. ¿Te has topado con algún problema aquí? ?"
El otro diseñador mecánico frunció el ceño. "La teoría parece bastante simple, pero cuando intento aplicar lo que he aprendido en la práctica al diseñar mi propio robot, todo parece desmoronarse".
"Muéstrame tu progreso".
Después de que Vedette le mostró sus diseños de práctica, Ves tuvo que forzar su cara contra una roca inamovible. La cantidad de errores que cometió en todos los aspectos del diseño de mechs realmente le hizo querer estremecerse.
"Esto es... un trabajo decente para alguien que no tiene experiencia en el diseño de un robot original. Todavía estás atrapado en la fase en la que sólo puedes diseñar variantes, ¿verdad?"
"Así es, señor. Antes de que el Mech Corps me recogiera, no me iba muy bien. Es difícil encontrar oportunidades para un recién graduado".
Si Vedette tuviera talento real, no tendría problemas para llegar a fin de mes. En verdad, el diseñador de robots en apuros no había alcanzado el estándar mínimo para que Ves considerara contratarlo después de terminar su período en el Mech Corps.
Aún así, su seriedad y su voluntad de aprender colocaron a Vedette en una lista muy corta de aspirantes. Puede que ahora no suponga mucho, pero un par de años más tarde la situación podría ser diferente.
Ves mantuvo sus ojos en estas semillas potenciales y trabajó para incrementar sus relaciones con ellas en caso de que su potencial floreciera en el futuro.
Nadie más entre los Vándalos Flagrantes les prestó tanta atención como Ves.
Continuó dando clases particulares a Vedette en serio. Por supuesto, Ves retuvo muchos conocimientos por el bien de su hijo. Cerca del final de su sesión de una hora, Ves le hizo una pregunta pertinente a su potencial protegido.
"¿Qué te imaginas haciendo cuando termine la guerra?"
"¿Terminará alguna vez la guerra tan fácilmente? A veces pienso que esta guerra nunca terminará".
"En cierto modo, nuestra guerra contra los vesianos nunca ha terminado desde que se fundó nuestro estado. Pero eso no es importante ahora. Intenta pensar en el futuro. ¿Qué crees que harás?"
"No lo sé. Mi experiencia con el Mech Corps contará algo, pero no tengo las calificaciones para ser aceptado por un prestigioso fabricante de mech. Tampoco tengo la confianza para comenzar mi propio negocio, no "Que alguien me preste los fondos necesarios para comprar equipos y licenciar un diseño. Mi futuro no es tan brillante como el suyo".
Ves se inclinó hacia adelante y miró fijamente su proyección. "¿Qué pasa si puedo hacerlo más brillante?"