Ves prestó mucha atención al estado de ánimo general de los vándalos. Los militares con los que pasaba y junto a los que comía en el comedor o en el comedor más ornamentado cuando el Mayor Verle quería celebrar una ocasión social expresaban sus opiniones sin mucha inhibición.
Pensó que esta era una característica especial de los Flagrant Vandals. Cada regimiento mecánico construyó cuidadosamente su apodo y lo siguió religiosamente después de establecer uno. Como sugería su apodo, encarnaban el ideal de comportarse de manera flagrante.
"Son groseros, pero también honestos".
Admiraba eso de los vándalos. Todos se sintieron libres de expresar sus verdaderas opiniones, incluso si rompían algunos tabúes tácitos. Esto permitió a Ves juzgar el trasfondo general de la tripulación del Escudo de Hispania.
"Aun así, sólo estoy probando de qué están hablando los vándalos a bordo del Escudo de Hispania. Las personas que sirven en las otras naves del grupo de trabajo pueden tener opiniones diferentes".
A lo largo de todos estos cambios, Ves sintió que eran deliberados y dirigidos. No tenía ninguna duda de que el mayor Verle manipulaba el estado de ánimo según las circunstancias. Al permanecer a bordo del mismo barco que el oficial mecánico y ver de cerca su estilo de liderazgo, Ves aprendió que Verle era un hábil maestro en la manipulación de la moral.
A Ves le resultó curioso saber si ésta era la razón por la que el coronel Lowenfield nombró al mayor Verle como su segundo al mando. Sus diferentes puntos fuertes se complementaban muy bien.
"Según todos los indicios, la coronel Lowenfield es una calculadora de números y una contadora glorificada. También es una persona normal que carece de la aptitud para pilotar un robot. De alguna manera se ha ganado el respeto de los vándalos limpiando el regimiento de robots, pero eso no significa Ella es una hacedora de milagros. Todavía necesita un lacayo que pueda representar a los pilotos mecánicos y comandarlos en la batalla".
La estructura de liderazgo de los Flagrant Vandals despertó su interés porque vio que era algo digno de emular. Antes de ingresar al servicio, Ves fundó los Avatares del Mito como su fuerza personal. Aunque Ves inicialmente pretendía que fueran una fuerza del tamaño de una empresa de cuarenta mechs, ese no era el límite de sus ambiciones.
"Una vez que he entrado en un grado superior de poder y riqueza, es necesario que amplíe mi círculo de matones".
No estaba descartado para él expandir los Avatares del Mito de una oscura fuerza personal a una fuerza del tamaño de un regimiento en toda regla. Ves podría incluso registrarlos como un cuerpo de mercenarios para aprovechar las disposiciones de la Asociación de Mercenarios.
"La fuerza es la base del poder. La riqueza y el talento en el diseño de robots no pueden salvarme la vida si alguien me apunta con una pistola. La única manera de garantizar mi seguridad en estos tiempos es si convierto algunas de mis ganancias en fuerza real. Una vez que haya llegado a ese punto, tendré suficiente poder para hacer lo que quiera".
La gente se destacó en diferentes vocaciones. Los Flagrant Vandals reunieron a aquellos de diferentes talentos y los pusieron en la cima para dirigir un regimiento mecánico que era capaz de desordenar un planeta entero.
En ese momento, Ves reconoció todas las señales.
Desde hace un tiempo, todos los vándalos lentamente se animaron a pelear. La moral en todo el grupo de trabajo no podía aumentar mucho a partir de este punto. En un par de días como máximo, alcanzaría un pico en el que todos entrarían en sus estados más altos.
"Este alto nivel de moral no puede mantenerse para siempre. Alguien que está buscando pelea pero no la encuentra, tarde o temprano se estrellará".
Con la posición actual del grupo de trabajo, Ves podría extrapolar los posibles objetivos de ataque que el Mayor Verle tenía en mente. Sin embargo, no lo hizo porque el mayor definitivamente le informaría muy pronto.
"Tendré que preparar a todos para una batalla de todos modos".
Si bien los vándalos siempre preparaban sus mechs para la batalla, anticipar un encuentro de antemano era muy útil. Ves regresó a su oficina y redactó una serie de órdenes que aumentaron la preparación para la batalla de sus mechs de forma temporal.
Esto equivalía a acciones como sobrecargar ligeramente las células de energía y aplicar un recubrimiento especial que ayudaba un poco con la radiación de calor pero tendía a degradarse en el transcurso de una semana.
Todas estas medidas significaron más trabajo para los técnicos de los mechs, y ni siquiera aumentaron mucho el poder de batalla de los mechs. "Sólo será una diferencia de uno o dos por ciento como máximo".
Aún así, Ves pensó que era una compensación que valía la pena. No era como si los técnicos mecánicos pudieran restaurar más robots hasta este punto. Hasta ahora, han completado todas las reparaciones sencillas, dejando intactos sólo los casos más difíciles. Reparar cualquiera de esos mecanismos requería mucha más mano de obra y activos.
"Realmente deberían ser entregados a la Madre Lobo. Sólo una instalación base o unas naves factoría en toda regla pueden restaurar esos mechs tan golpeados".
La única otra alternativa era reciclar los restos del avión para convertirlos en sus materiales base y fabricar un nuevo mecanismo. Esto era algo que Beggar's Bounty y Linever Swan solo podían hacer en caso de emergencia y era muy ineficiente.
"Realmente extraño a la Madre Lobo. Es como una versión móvil de Mech Nursery".
Los barcos factoría tenían su utilidad, pero tienden a ser extremadamente grandes, lentos y delicados. Sólo se necesitaron un par de torpedos para destrozar a la monstruosidad del tamaño de una nave capital.
"Bueno, es bueno que nos hayamos acostumbrado a trabajar en condiciones de escasez".
Los técnicos y diseñadores de máquinas del grupo de trabajo dominaron lentamente algunos trucos que les permitieron ser más frugales con sus recursos limitados. El desperdicio se había reducido al mínimo, y Ves incluso había enseñado a sus subordinados algunos métodos para sustituir materiales raros por otros más comunes con la ayuda de su subhabilidad Jury Rigging.
"Sin Jury Rigging, durante mucho tiempo nos habríamos quedado sin recursos críticos".
Destacó el terrible estado de sus reservas de materiales. Se enfrentaron a una escasez masiva en muchas categorías. Reparar algunos mechs estaba simplemente fuera de discusión porque carecían de la cantidad mínima de elementos exóticos para restaurar la funcionalidad de un componente crítico.
Muchos otros mechs se conformaron con un mosaico de diferentes fórmulas de armadura. Los vándalos no tenían los ingredientes adecuados para reproducir los sistemas de armadura más caros, por lo que recurrieron a otros más baratos y esperaban que el recubrimiento aplicado encima ocultara con éxito sus deficiencias.
Para Ves, sentía como si estuviera cometiendo un fraude. Las personas a cargo de certificar mechs en la MTA vomitarían si alguna vez se encontraran con uno de estos mechs de mosaico.
"Son feos, pero mientras puedan luchar, son lo suficientemente buenos".
Había un serio inconveniente al transformar mechs normales en mechs de retazos. Desvió una máquina de un diseño prohibido hacia un territorio inexplorado. Cuanto más antiguo era un mecanismo, más imperfecciones conducían a variaciones únicas del diseño estándar. Sin embargo, la utilización de soluciones improvisadas introdujo muchos más cambios de lo habitual, hasta el punto de que los mechs dejaron de parecerse a su modelo original.
A corto plazo, la creación de mechs de ruta ayudó a aumentar el poder de batalla inmediato del regimiento de mechs. A largo plazo, estos mecanismos se volverían poco a poco inutilizables debido a la incapacidad de aplicar nuevas actualizaciones a los diseños desviados.
La única forma de utilizarlos era revertir todos los cambios, lo que suponía mucho trabajo para algunos mechs. En algunos casos, podría ser mejor eliminarlos por completo o relegarlos a una función desechable.
"Si no estuviéramos tan desesperados por aumentar nuestras fuerzas, no habría recurrido a esta medida".
Sin embargo, Ves no vivía en una realidad perfecta. A menudo tuvo que recurrir a decisiones desesperadas que tenían un precio.
Algún tiempo después, Ves mantuvo correspondencia con Pierce, quien era el diseñador de robots de mayor rango a bordo del Beggar's Bounty.
"¿Ha recibido Beggar's Bounty alguna orden extraña últimamente?" Preguntó al principio.
"Nada excepto una orden extraña, señor. Algunos superiores nos ordenaron improvisar una gran cantidad de meteoritos artificiales. ¿Recuerda nuestra parada anterior donde retrasamos la siguiente transición para minar un cinturón de asteroides cercano? Eso es porque tuvimos que reunir tanta basura como fuera posible para poder crear un montón de meteoritos artificiales sobre la marcha".
"¿Estos asteroides artificiales vienen con alguna especificación?"
"No. Nos dijeron que nos apegáramos a una roca de metal estándar. Era más importante crear la mayor cantidad posible de ellas".
"¿Cuántos?"
"Más de cincuenta y contando."
Ves abrió un poco los ojos. ¡Cincuenta meteoritos artificiales fueron más que suficientes para convertir una gran ciudad en polvo y ruina!
De hecho, enviarlos a todos a un planeta a la vez corría el riesgo de provocar la ira de la MTA. ¡El Mayor Verle realmente estaba jugando con fuego en este momento!
"Esto no es algo normal en absoluto, Pierce. ¿Te sientes incómodo cuando te ordenan crear tantos meteoritos artificiales por encargo?"
La proyección del otro diseñador mecánico se encogió de hombros. "Como diseñadores de mechas, no somos culpables de los crímenes que cometen nuestros clientes. Lo mismo ocurre con los meteoritos artificiales. Si la MTA nos golpea, serán los jefes los que sufrirán un castigo, no una figura pequeña como Yo, que soy sólo un engranaje en la máquina."
"Puede que no seas culpable por ley, pero también está tu conciencia que debes tener en cuenta. ¿Dormirás tranquilo sabiendo que tus creaciones probablemente serán responsables de masacrar a cientos o miles de personas en la próxima batalla?"
"Señor, esto no es algo de lo que debamos preocuparnos". Pierce respondió con voz firme. "Deberían ver cómo se libra la guerra en la Coalición del Viernes. Allí hay más en juego, al igual que las recompensas. Los socios de la Coalición están dispuestos a hacer cualquier cosa para hacerse con su premio".
"¿Fuiste testigo de un conflicto en persona cuando creciste en la Coalición?"
"No, pero mi padre se involucraba con frecuencia. Cuanto más candente era el conflicto, más mechs vendía su empresa. Creo que incluso ayudó a avivar las llamas en algunos casos".
Ves se rascó la cabeza. ¡Qué padre tan descarado! "Bueno, parece que la Coalición del Viernes no es un lugar agradable para vivir si hay tanta pelea por ahí".
"Ah, no me malinterpretes, Larkinson, esto sólo sucede cuando una región está en disputa. La mayoría de las regiones están firmemente unidas a un socio de la Coalición, por lo que su estabilidad no está en duda. Esos son lugares seguros pero costosos para vivir. Inmigrantes de los estados más pobres tienen absolutamente prohibido ingresar a estos sistemas estelares".
"Dime, Pierce, ¿alguna vez deseas regresar a la Coalición?" Ves preguntó de la nada.
Pierce sonrió sardónicamente. "No lo extraño en absoluto. Alguien como yo, que no tiene talento, es una desgracia en la Coalición. Es mejor si no me presento para avergonzar a mi padre".
Ves entendió claramente que Pierce ocultó gran parte de su dolor al respecto. Sin embargo, para que Ves pudiera nutrir a Pierce como un lacayo de confianza, era necesario quitarle esta tirita.
"¿Qué pasaría si tuvieras algo de ayuda? En mi opinión, no estás completamente carente de potencial. Mientras estudies diligentemente y te beneficies de los suplementos adecuados, no está descartado que te transformes de una oruga a una mariposa".
"¡Jajaja!" Pierce perdió el control por un momento. "¿Quién perdería su tiempo y dinero invirtiendo en mí? Soy demasiado mayor para convertirme en aprendiz de alguien, ¡y encontrar un mentor que no quiera aprovecharse de mi padre es increíblemente difícil!"
"Piénsalo por un momento". Ves respondió con calma. "Por ahora, he seguido tus canjes por exceder las cuotas semanales. He notado que has gastado todas tus oportunidades en pedir prestados más libros. ¿No crees que has pedido prestado lo suficiente? ¿Por qué no tomar prestados ventaja de mi tutoría?"
El otro diseñador mecánico frunció el ceño. "Incluso si no tengo tiempo para digerir todos esos libros, podré ampliar mis conocimientos en el corto plazo".
"Como amigo, déjame darte un consejo. Es mejor ser realmente bueno en una cosa que promedio en todo lo demás. Especialmente en la etapa inicial de Aprendiz, debes concentrarte en desarrollar tus especialidades".
"¿Y puede ayudarme con eso, señor?"
"¿Por qué tanto escepticismo? Ya que eres un amigo, no me importa darte una lección gratis. Busca el libro de texto del que más has aprendido hasta ahora y veré si puedo ayudarte a resolver algunos de tus enigmas."
Aunque Pierce no pensó que Ves sería un muy buen maestro, hizo lo que le pidieron y sacó un libro de texto virtual. Ves procedió a enseñarle áreas en las que Pierce sólo entendía los principios más superficiales.
No pasó mucho tiempo hasta que Pierce quedó absorto en el conocimiento que Ves le transmitió. Ves sonrió discretamente al reconocer que había pescado otro pez.
Además de Vedette, Ves también tenía sus ojos puestos en Pierce. Una vez que tuviera a su alcance a un ciudadano genuino de la Coalición, Ves podría hacer más avances en los círculos de la Coalición. Aunque ya se había beneficiado de su asociación con la Sociedad Clifford, nunca estaba de más tener más opciones.