Los Vándalos Flagrantes temían a Hafner por una muy buena razón. Como territorio fronterizo del Reino de Vesia, el Ducado de Hafner se diferenciaba mucho de los ducados del interior.
En primer lugar, su principal responsabilidad era proteger la frontera. Las prioridades militares fueron lo primero, todo lo demás quedó en segundo lugar. Por lo tanto, no importaba demasiado si los sistemas estelares fronterizos no obtenían ganancias. Mientras mantuvieran una guarnición suficiente para disuadir las incursiones piratas y similares, estaba bien si perdían una cantidad sustancial de dinero con el tiempo.
La propensión vesiana a las luchas internas fue notablemente atenuada en los territorios fronterizos. Lo mismo ocurrió en el lado de la frontera de la República Brillante. Con la amenaza de enemigos externos tan aguda, las Casas nobles que controlaban los sistemas fronterizos no tuvieron tiempo para librar rivalidades inútiles entre ellas.
Otra influencia estabilizadora fue que el Reino en su conjunto subsidió los territorios fronterizos financiando las fuerzas militares que mantenían las fronteras seguras. Estos ingresos adicionales conllevaban muchas responsabilidades, pero a su vez las Casas nobles desplegaron sustancialmente más mechs de los que sus posesiones podían soportar.
¿Quién querría perturbar un acuerdo tan bueno? Por lo tanto, la mayoría de los sistemas estelares del Ducado de Hafner eran relativamente tranquilos y centraban la mayor parte de sus esfuerzos en repeler a los piratas y los invasores extranjeros.
Además, las diferencias se extendieron a los movimientos rebeldes regionales que agitaron contra los vesianos en Hafner. Iris le explicó la diferencia a Ves un día.
"Señor, los rebeldes en territorios como Imodris y Venidse están luchando contra la injusticia, la opresión y la desigualdad. Al igual que mi familia Júpiter, a menudo nos vemos impactados por estos elementos, expulsándonos de la luz para buscar consuelo en la oscuridad. Nuestro único objetivo es trabajar hacia una agitación en el Reino que conducirá a la abolición del gobierno de los nobles."
Buena suerte con eso, pensó Ves en silencio. Habiendo probado de cerca la cultura vesiana, sus impresiones del Reino lo llevaron a creer que las Casas nobles eran como raíces inextinguibles que se habían aferrado firmemente al estado del que derivaban sus nutrientes. La destrucción de este omnipresente sistema de gobierno sólo podría lograrse si un día cayera todo el Reino.
Eso nunca sucedería.
"Estoy familiarizado con este patrón". Ves respondió, guardándose para sí sus opiniones sobre la viabilidad de la causa rebelde. "Un territorio fronterizo como Hafner se gestiona de manera muy diferente. Los movimientos rebeldes son más que una molestia en este tipo de lugar. Pueden amenazar directamente su seguridad nacional. Esto alienta a las Cámaras aquí a trabajar más duro para minimizar el descontento entre los plebeyos. Recibir todos esos subsidios hacen que esta elección sea mucho más fácil de llevar a cabo".
"Así es, jefe. Sin embargo, a pesar de estas circunstancias, los movimientos rebeldes todavía existen en los territorios fronterizos. ¿Sabe cómo pueden mantenerse en el aire?"
Ves frunció el ceño. Se familiarizó un poco con Hafner, pero principalmente estudió su doctrina mecánica y sus modelos mecánicos. No había examinado demasiado de cerca a los rebeldes locales, ya que la base de datos central no contenía mucha información sobre ellos. El Mech Corps se centró principalmente en recopilar inteligencia en los territorios fronterizos adyacentes a la República Brillante. No podían permitirse el lujo de asignar demasiados recursos para estudiar una región fronteriza en el lado opuesto del Reino.
"No puedo entenderlo en lo más alto de mi cabeza".
"Entonces déjeme decirle la respuesta, señor. Es la República Reinald. ¡Han deslizado directamente sus tentáculos en los movimientos rebeldes que están causando bastante dolor al Duque de Hafner!"
"¡Eso suena peligrosamente a un acto de guerra! ¡Los vesianos no deberían tolerar un esfuerzo tan descarado por desestabilizar sus propios territorios!"
Iris negó con la cabeza. "Es mucho más complicado que eso. Aunque Hafner está bastante seguro de dónde obtienen su financiación y apoyo los rebeldes locales, nunca hay pruebas contundentes de ello. Los testimonios no tienen valor porque a la gente se le puede lavar el cerebro. Las grabaciones tampoco tienen valor porque pueden ser manipulados con facilidad. Con lo cuidadoso que Reinald lleva a cabo sus negocios, no hay manera de que Hafner culpe a su estado vecino".
"Si estos rebeldes son apoyados por Reinald a escondidas, ¿eso significa que están haciendo campaña para que Hafner sea anexado por sus amos?"
"Correcto." Ella asintió. "Hay una gran cantidad de simpatizantes genuinos de Reinald entre los rangos inferiores de estos movimientos. Piensan que todos sus problemas se aliviarán mágicamente una vez que se hayan separado de los vesianos y se hayan unido a los reinaldanos. Por otro lado, es probable que la alta dirección plantas de Reinald. No hay un solo hueso de integridad en sus cuerpos".
Por el tono de su voz, Ves dedujo que Iris no tenía en alta estima a los rebeldes de Hafner. "¿Por qué parece que no los respetas mucho?"
"¡Porque son agentes extranjeros en todo menos en el nombre! Lo que quieren es muy diferente de lo que quieren el VRF y los otros movimientos rebeldes regionales. Aunque nuestras opiniones difieren un poco entre nosotros, no es nuestra intención dividir el Reino e integrarlo". con otro estado. Somos vesianos y no permitiremos que nuestra identidad única sea subsumida por otros".
No necesitaba decir que esto también contaba para la República Brillante. Los vesianos nunca aceptarían el gobierno de los Brighters, especialmente porque su animosidad entre ellos había crecido a lo largo de varios siglos.
Sin embargo, Ves todavía creía que no tenían forma de tener éxito, especialmente si rechazaban explícitamente la ayuda externa. Su ilusión estaba a la par de la fantasía del Movimiento de Liberación de Bentheim de gobernar la región de Bentheim como un estado separado.
"¿Qué pasa con sus mechs? Dado que los rebeldes locales están siendo financiados por la República Reinald, seguramente deben tener algunos dientes".
"Oh, no es nada especial. Sus mechs no son mejores por lo que has visto en Imodris y Venidse. Tienes que darte cuenta de que Hafner sobresale en rastrear piratas. Si los rebeldes intentan jugar el mismo juego, lo harán. ser perseguidos y exterminados tarde o temprano. Desempeñan un papel muy diferente. Si bien sus capacidades de batalla son bastante simples, se han infiltrado en casi todas las capas de la sociedad Hafner. No hay mejor fuente de información privilegiada que sus espías.
Esta fue información clave que Iris solo reveló de manera informal. Ves recordó su sospecha de que el Mayor Verle planeaba llevar a cabo una incursión ofensiva en uno de los sistemas estelares de Hafner. Si los vándalos querían asegurarse de que esta operación saliera bien, no podían hacerlo sin suficiente inteligencia.
"¿El VRF está involucrado en alguna negociación con los rebeldes locales?"
"No puedo decírtelo. Cada conversación que tengo a instancias del Mayor Verle es confidencial, ¿sabes? Incluso si eres mi jefe, sigo siendo un invitado aquí".
Ves asintió comprendiendo. "¿Actuar como enlace con los extranjeros es algo que sucede con frecuencia?"
"Sí. En el VRF, en realidad se considera una forma de ascender en la jerarquía. Hay muchas personas como yo que tienen hambre de más. Podemos aplicar a varios tipos de deberes para ganar más reconocimiento. Siempre y cuando hagamos un "Buen trabajo, ganaremos más confianza, lo que a su vez se traducirá en más responsabilidades".
"Parece que mantener relaciones con los extranjeros es muy importante para el VRF."
Ella suspiró. "No podemos librar una guerra contra el sistema feudal de Vesian por nuestra cuenta. Estamos lo suficientemente sobrios como para darnos cuenta de eso, de lo contrario nuestra organización ya habría sido eliminada. No puedo decirles en cuántos estados estamos. contacto, pero es mucho más de lo que piensas."
¡Esto significa que el VRF probablemente llegó a estados más allá de los que limitaban con el Reino! Ves sintió como si este fuera otro detalle importante que aprendió sin darse cuenta. Iris no fue demasiado cuidadosa en su discurso.
"¿Cómo pueden ustedes mantenerse enfocados en su objetivo cuando tratan con tantos extranjeros? Me imagino que el VRF está introduciendo cada vez más intereses en competencia".
"Es un desafío, pero también una necesidad, señor". Ella dijo. "No podremos alcanzar nuestros objetivos en el corto plazo, así que sólo tenemos que crear las condiciones necesarias para que un levantamiento tenga éxito. La ayuda exterior nos permite mantener nuestra fuerza y llegar a ese punto más rápido. Mientras sigamos obteniendo beneficios, nuestro objetivo final se alcanzará algún día. Nunca perdemos la esperanza".
Eso le sonó demasiado optimista a Ves. Con todo el dinero que cambió de manos dentro del VRF, sin duda hubo un subconjunto de rebeldes que se beneficiaron de estos acuerdos. Es posible que no necesariamente quieran detenerse una vez que hayan probado la riqueza.
Aún así, eso no tuvo nada que ver con Ves. Como ciudadano de la República Brillante, Ves consideraba al VRF y a los otros movimientos rebeldes como un arma conveniente contra su enemigo mortal. Para ellos, cualquier cosa que obstaculizara a los vesianos debería ser elogiada.
"Volvamos a Hafner. Cualquier cosa que los Vándalos Flagrantes estén a punto de hacer, probablemente afectará a los rebeldes locales. Sé que no puedes decirme nada directamente, pero ¿es bueno trabajar con los rebeldes respaldados por Reinald?"
Iris apretó los labios formando una fina línea. Obviamente ella no los tenía en muy alta estima. "No nos confundan a nosotros, que realmente defendemos a los plebeyos, con esos agentes plantados que fingen que les importa. Los líderes rebeldes en Hafner simplemente quieren intercambiar un grupo de tiranos por otro".
"Eso es extraño. No he oído nada malo sobre Reinald. Claro, son un poco pequeños y pobres, pero no son tan diferentes de cualquier otra república en nuestro sector estelar".
"Eso es porque no ves lo que hay debajo. Ya has aprendido antes que Reinald está fomentando en secreto ataques piratas contra Hafner, ¿verdad? Se puede decir que Reinald es un foco de actividad ilegal. Es un estado con un pie en la luz. y un pie firmemente en la oscuridad. Sus mercados grises y negros constituyen la mitad de la riqueza que fluye por sus manos".
Ves no podía creer que la situación fuera exagerada hasta tal punto. ¿No convertiría eso a Reinald en un estado pirata? ¡La MTA nunca toleraría algo así!
"Si Reinald es tan malo, ¿cómo es que no he oído hablar de su mala reputación?"
"Oh, son muy buenos ocultando sus fechorías detrás de sus apariencias apropiadas. Han dominado el arte de la duplicidad, debería decir. Son maestros tramposos y maestros comerciantes. Regatear con un comerciante de Reinald es como regalar la mitad de tu dinero". "Nunca caigas en sus trampas. Si quieres intercambiar algo con un Reinaldan, será mejor que contrates a otro Reinaldan para negociar en tu nombre. Es como si todo su estado estuviera formado por estafadores".
La animosidad mostrada por Iris realmente alcanzó un grado extremo. Ves inconscientemente dio un paso atrás. Definitivamente debería sumergirse en la red galáctica y realizar una investigación más exhaustiva sobre el estado que el Grupo de Trabajo Verle estaba desesperado por alcanzar.
Aún así, Ves tuvo el cuidado de tomar sus palabras con cautela. Ni siquiera en el futuro se podrán erradicar los sesgos y prejuicios. Los humanos siempre sintieron la necesidad de clasificar diferentes grupos en categorías claramente etiquetadas.
"Volvamos al trabajo. Todavía nos queda mucho trabajo de reparación por hacer".
Después de más de un mes sin batallas, el grupo de trabajo logró avanzar mucho en la reducción de su trabajo atrasado. Si bien la persistente escasez de recursos, equipos y mano de obra calificada les impidió reparar todos los restos, los vándalos no fueron tan patéticos como antes. A diferencia de hace un mes, en realidad podrían ofrecer una defensa competente contra los activos espaciales.
El humor entre los vándalos supervivientes también había mejorado un poco. El período anterior de tristeza se había desvanecido en su mayor parte con el paso del tiempo. Los vándalos siguieron adelante y dejaron que la rutina de sus deberes los distrajera de cualquier pensamiento oscuro.
Ves admiraba su resiliencia contra la depresión. Aunque otras unidades podrían haber logrado recuperar el ánimo más rápido, los Vándalos mostraron su pedigrí como regimiento militar mecánico. Detrás de su descuidado barniz había una columna vertebral de acero.