Se abrió una escotilla, permitiendo al Ves entrar al compartimento del bote auxiliar. En comparación con el interior limpio y relativamente ordenado del resto del Escudo de Hispania, Ves había entrado en lo que antes debería haber sido un área de almacenamiento de respaldo.
En otras palabras, un gran armario.
Ahora, el compartimento se había convertido en una especie de salón. Un par de sofás, algunas macetas con plantas alienígenas y una mesa sencilla rodeada de sillas ocupaban gran parte de la habitación mientras de fondo se reproducían proyecciones apagadas de duelos de robots de archivo.
La técnica jefe Carletta Haine, el ingeniero jefe Morgan Avanaeon y la teniente de mando Lisea Soapstone ya estaban sentados en tres de las cuatro sillas. Todos saludaron a Ves cuando tomó el último asiento.
"Qué bueno verte, Larkinson".
"He estado trabajando duro hoy, ¿eh?"
"¡Aún me debes tres toneladas de platino!"
"Te lo compensaré, Soapstone", dijo Ves con algo de cansancio. "No había previsto utilizarlo como material sustituto para mis reparaciones."
La jefa Haine, que instaló este compartimento en primer lugar, presionó su dedo contra la mesa, provocando que apareciera sobre la mesa una proyección de un sofisticado juego de mesa. El juego presentaba modelos de barcos y robots en miniatura, de los cuales solo un par de ellos comenzaron. El espacio sobre la mesa se convirtió en un mapa estelar tridimensional donde se desarrollaría el juego.
"¿Imperios Piratas otra vez?" El jefe Morgan se quejó mientras sacaba una botella y un vaso de algún lugar y se servía un trago. "Este juego tiene más de un siglo. Sin ofender, pero ves las mismas estrategias una y otra vez".
"Esa es la belleza de este juego", dijo Soapstone con una sonrisa. Agarró la proyección de una variedad aleatoria de mechas y naves de idénticas escalas y las hizo rodar como si fueran dados. "Si todos estamos familiarizados con las mismas estrategias, el juego se convierte en una competición de juegos mentales. ¿Por qué crees que el ajedrez sigue siendo el mismo después de varios milenios de su creación?"
"Estoy ejecutando este juego con las últimas expansiones", añadió el técnico jefe. "La amenaza de una gran invasión alienígena animará las cosas si quieres afrontar un desafío adicional. ¿Qué opinas, diseñador jefe?"
Ves bostezó un poco. "No estoy muy familiarizado con las últimas dos expansiones, pero conozco las reglas. He oído que los desarrolladores del juego han agregado aún más aleatorización en el juego. Va a ser molesto lidiar con eso. Este juego es Casi el noventa por ciento se trata de suerte y el diez por ciento de habilidad.
"Te equivocas, Larkinson", respondió el ingeniero jefe. "Ese noventa por ciento de suerte del que estás hablando realmente se refiere a tu capacidad para gestionar la fortuna y los riesgos. En cada juego suceden cosas buenas y malas. Es tu capacidad para mitigar los malos resultados y beneficiarte de los buenos resultados lo que determina si estás ganando". .
Pirate Empires era un juego de exploración, conquista y obtención de beneficios. Habiendo sido desarrollado en el borde galáctico, resultó ser un gran éxito y se convirtió en un fenómeno en todo el borde. Aprovechando su éxito, el desarrollador publicó activamente innumerables paquetes de expansión, complementos y paquetes de sabores específicos del sector estrella a lo largo de los años.
La premisa del juego era que los jugadores asumían el papel de líder del equipo. La única opción que ofrecía el juego base solía ser un capitán pirata, pero las expansiones posteriores añadieron la opción de jugar como un comandante mercenario legítimo o el líder de una expedición de búsqueda de tesoros.
Cualquiera sea el caso, el objetivo del juego era acumular una cantidad determinada de riqueza en dinero o activos mediante el asesinato, el saqueo, el engaño o cientos de otras formas permitidas por las reglas. Todo esto tuvo lugar en la frontera más allá de las fronteras del espacio humano.
Ves nunca prestó demasiada atención a este juego en su juventud, pero jugó algunos partidos aquí y allá. Recientemente, apreció mucho más el juego porque servía como una descripción bastante precisa de lo que tenía que afrontar el dueño de un equipo. El juego trataba la frontera como una región donde coexistían oportunidades y peligros.
"Comencemos. ¡He esperado lo suficiente para comenzar esta sesión!"
Los cuatro jugadores eligieron sus roles y comenzaron a hacer sus primeros movimientos hacia las estrellas indómitas. Cada uno de ellos eligió exactamente los mismos roles que la última vez. Las elecciones de todos parecían reflejar sus personalidades.
Como técnico jefe, Haine siempre se inclinó por interpretar a un pirata. La clave para llevar a cabo una operación pirata exitosa era mantener a tus subordinados rebeldes bajo tu control. Haine tenía mucha experiencia introduciendo algo de sentido común en los cráneos de los técnicos mecánicos.
"¿Cuál es la diferencia entre un pirata y un técnico mecánico?" Ella preguntó un día. "¡Un pirata está dirigido por un maníaco sin ley, mientras que un técnico mecánico está dirigido por un maníaco legal!"
La estrategia habitual de Haine aprovechó su habilidad para gestionar todo tipo de bastardos y escoria para acumular una flota pirata en las primeras fases del juego. Si los otros tres jugadores le permitieron construir una verdadera armada, entonces sería demasiado tarde para evitar que ella los aplastara uno por uno.
El ingeniero jefe siguió la estrategia opuesta. Avanaeon perseguía la calidad por encima de la cantidad y, por ello, optó por jugar como un comandante mercenario. Su equipo siempre fue pequeño, pero a través de una acumulación constante de riqueza a través de empresas de riesgo bajo y medio, acumuló una colección de mechs y barcos de élite, todos tripulados por algunos de los subordinados más hábiles y letales disponibles en el juego.
"El mejor hardware combinado con las mejores personas supera cualquier cosa que puedas poner en mi camino".
Avanaeon conocía bien sus barcos e invirtió en ellos desde muy temprano. Esto le permitió elegir sus batallas y evitar cualquier ataque dirigido contra él en la primera mitad del juego. Nunca sería el primer jugador en caer en todos los partidos.
El único oficial de logística entre ellos prefería jugar como líder de un equipo de búsqueda de tesoros. A diferencia de los piratas que normalmente atacaban a otros jugadores o presencias humanas neutrales en el mapa, los cazadores de tesoros tenían como objetivo atacar las recompensas no reclamadas de las estrellas. Los cazadores de tesoros desafiaron estrictamente el medio ambiente y, a menudo, exploraron las regiones más peligrosas del mapa.
"Ustedes, muchachos, pelean demasiado", comentaba a menudo Soapstone. "Este juego trata de acaparar la mayor riqueza. Quitársela a otra persona todo el tiempo sólo genera agravios entre tus enemigos".
Dicho esto, a Soapstone no le fue muy bien una vez que entró en un mal encuentro contra otra fuerza humana. Su combinación de fuerzas se centró predominantemente en fortalecer sus capacidades de exploración y combate terrestre, mientras que la mayoría de sus barcos se centraron en maximizar su capacidad de carga.
Cada uno de los tres se conocía desde que aceptaron sus puestos a bordo del Escudo de Hispania. Un día, el Jefe Haine invitó a Ves a unirse a su pequeño círculo y, por curiosidad, aceptó la oferta.
Rápidamente se sumergió en el juego. Lo que solía jugar por diversión en el pasado le sirvió como una forma divertida de practicar cómo manejar su propio equipo algún día.
Remontándose a los Avatares de Myth que fundó hace un tiempo, Ves optó por jugar también como un comandante mercenario. En las primeras sesiones, experimentó con una variedad de estrategias, pero finalmente decidió realizar misiones constantes mientras se preparaba para una oportunidad de búsqueda de tesoros de alto riesgo y alta recompensa.
"Dado que esto es sólo un juego, puedo volverme loco. Siempre me encanta hacer grandes apuestas".
Se podía decir con seguridad que Ves jugó un juego muy arriesgado. Por lo general, su objetivo era hacer crecer su cuerpo de mercenarios lo más rápido posible sin correr demasiados riesgos al principio. Prefería optar por una buena relación calidad-precio a mitad del juego al adquirir nuevos mechs y barcos. Esto le permitió afrontar una gran búsqueda de tesoros cuando su búsqueda finalmente encontró una oportunidad prometedora.
Cualquier cosa podría salir mal en estas expediciones de búsqueda de tesoros. Desde luchar contra dragones de fuego mientras intentaba extraer valiosos exóticos de un planeta de lava, hasta desafiar los riesgos de sumergirse en las capas superiores de un gigante gaseoso para recolectar valiosas concentraciones de un componente muy raro de combustible de densidad extrema, sus operaciones siempre fueron una. alejarse del desastre.
Su historial hasta ahora no pintaba muy bien. En la sesión actual, Ves se topó con una oportunidad de búsqueda de tesoros bastante temprano y se vio obligado a hacerlo antes de que otros le arrebataran la oportunidad. Su colección de mechs de baja potencia sufrió muchas bajas en el campo.
"¿Por qué insistes en estas estúpidas apuestas?" El jefe Avanaeon preguntó por enésima vez. "La jefa Haine está creciendo como una bola de nieve otra vez. Podría haber aprovechado para reducir su flota pirata".
Ves sonrió con tristeza cuando su última empresa parecía no ir a ninguna parte. "No estoy en la posición correcta para ayudar. No es mi culpa que mi cuerpo de mercenarios haya aparecido al otro lado del mapa".
El técnico jefe prácticamente venció en el juego al ingeniero jefe negro y azul. Jugar bien a los piratas requería mucha suerte, así como excelentes habilidades de gestión de personas. Aunque la suerte de la Jefa Haine parecía ser normal, su habilidad se prestaba bien para reunir una horda de recursos piratas de baja calidad para obtener una ventaja al principio del juego.
Justo ahora, redujo a la mitad las fuerzas de Avanaeon e incluso agregó un par de mechs rescatados a su propio séquito. Después de esta victoria, el Jefe Haine comenzó a centrarse en someter a otras bandas piratas con barcos y mechs de mayor calidad.
Soapstone ignoró el caos que había estallado en otros lugares y se concentró en aceptar encargos de estados extranjeros para buscar valiosos ejemplares exóticos para explotarlos.
Ves, por otro lado, recibió una dura paliza por su fallida empresa inicial. Su cuerpo de mercenarios se lamió las heridas mientras él aceptaba un par de tareas más fáciles. Sin embargo, nunca se desanimó. Mientras nadie lo persiguiera, él todavía estaba en disputa.
Eso no cambió el hecho de que su cuerpo de mercenarios se había quedado atrás en comparación con los otros jugadores. La única manera de salvar este desafortunado giro de los acontecimientos era tirar de nuevo los proverbiales dados. Preparó otras fuerzas para emprender otra misión de alto riesgo.
"Oh, vamos, ¿realmente crees que eso funcionará, Larkinson?"
"Oye, no me descartes todavía. Soy el chico que regresa".
"Huff, si eres el chico de combate, ¿por qué las reparaciones de nuestros mechs están retrasadas?" El jefe Haine respondió. "El mayor Verle pasó por todos esos problemas al enviar a nuestros pilotos de mechas terrestres a un curso intensivo sobre cómo pilotar mechas espaciales. Algunos de ellos son bastante talentosos y decentes en eso, ¡pero no tienen ningún mecha para pilotar!"
Cada piloto mecánico capacitado formalmente se entrenó para pilotar las máquinas durante más de una década. Cada piloto de mech adquirió una competencia básica en el pilotaje de mechs terrestres, aéreos, espaciales y, en algunos casos, acuáticos.
El único inconveniente era que los pilotos de mechas normalmente se especializaban bastante pronto. Pilotar mechas en tierra era más fácil e intuitivo, por lo que atrajo a muchos pilotos de mechas. Aquellos que optaron por entrenarse en el pilotaje de robots espaciales tendían a ser más hábiles y aprender mejor.
Por lo tanto, lograr que los pilotos nacidos en el espacio se entrenaran para pilotar mechas terrestres fue fácil. Obligar a los pilotos de mechas terrestres a convertirse en expertos en pilotear mechas espaciales resultó ser un desafío enorme.
Hasta ahora, el Mayor Verle entrenó tentativamente a más de cincuenta pilotos mecánicos que mostraron suficiente competencia en las simulaciones para sobrevivir los primeros cinco minutos de una batalla. Eso fue mejor que nada.
"¡Ja!" Ves estalló en vítores. "¡Mi expedición ganó el premio gordo!"
Su cuerpo de mercenarios excavó una antigua ruina alienígena que contenía una gran cantidad de interesante tecnología alienígena. Ves podría fácilmente negociar sus ganancias con la MTA o la CFA por un precio muy alto. Una vez que su cuerpo de mercenarios fue extraído del peligroso planeta que contenía las ruinas, se dirigieron directamente a un sistema estelar ocupado por la CFA y canjearon sus hallazgos por una increíble cantidad de créditos.
¡Fue suficiente para expandir su cuerpo de mercenarios en un quinientos por ciento!
"¡Será mejor que se preparen para la pelea, porque allá voy!"