Después de su descubrimiento, Ves representó una obra de teatro. Fingió estar tan frustrado como los otros vándalos, y ni siquiera dudó en exigir una reunión con el Mayor Verle para obtener algunas respuestas.
El rígido oficial mecánico se negó a soltar la lengua, tal como esperaba Ves. El hombre tenía razón en que un secreto tan trascendental como éste sólo debería ser conocido por aquellos que necesitaban saberlo. En realidad, Ves no necesitaba una respuesta para cumplir con sus deberes, por lo que estaba firmemente en la lista muy grande que definitivamente no necesitaba saber la verdad.
Ves no podía culparlos por ocultar el hecho de que encarcelaron a Lord Javier y estaban intentando sacarlo del Reino. Aunque se le escaparon sus mayores motivaciones, los Vándalos seguramente lo harían por una razón.
Esa razón puede ser una gran causa o una causa egoísta. Cualquiera sea el caso, Ves no tenía más pistas que seguir. Caminar cerca de los compartimentos ocultos ya levantó algunas banderas, por lo que Ves planeó mantener la cabeza gacha por el momento y fingir que no sabía nada más que el resto.
Después de la conferencia telefónica, todos los diseñadores mecánicos abordaron su trabajo con esfuerzo urgente. Ves se alegró de ver que nadie perdía el tiempo y, de hecho, muchos habían superado sus estándares anteriores.
"Cuando las vidas de otras personas están en juego, no hay sensación de urgencia. Ahora que existe una gran posibilidad de que todos caigamos, no es de extrañar que estén trabajando tan duro".
Con un déficit de más de doscientos mechs, los Flagrant Vandals tendrían dificultades para recuperar su fuerza anterior. Ves fijó deliberadamente su objetivo de restaurar cien mechs en un mes como aspiración. No esperaba que los técnicos y diseñadores de robots alcanzaran este objetivo, pero acercarse lo suficiente ya ayudó mucho.
Cuando el grupo de trabajo finalmente abandonó el territorio maldito de Venidse, los vándalos se mantuvieron mientras cruzaban el espacio reclamado por el Ducado de Klein.
Durante este tiempo, lograron abandonar su trabajo para realizar otro solemne entierro espacial.
Más de cien ataúdes habían sido colocados en el hangar del Escudo de Hispania. La gran cantidad de ataúdes pesaba sobre los supervivientes como una roca. Casi todos los vándalos conocían a alguien que descansaba en esos ataúdes.
Ver los ataúdes colocados en las cubiertas con los estandartes de los vándalos encima de ellos enfatizó el peligro del que aún no se habían librado. ¿Cuántos vándalos más perderían la vida en los próximos días y semanas? ¿Un centenar? ¿Doscientos? ¿Quizás todos ellos? Nadie lo sabía, pero todos temían la respuesta.
Los vándalos claramente no estaban en condiciones de luchar en ese momento.
Afortunadamente, Klein parecía tener tanto miedo de los vándalos como éstos temían enredarse con sus legiones mecánicas. A partir de la inteligencia que los rebeldes locales transmitieron a los vándalos, Klein no quería tener nada que ver con la ruda fuerza enemiga que derrotó a los Frosty Meteors.
Por pírrica que sea, la noticia de la victoria ya se había extendido por todo el Reino y la República. La victoria cimentó la reputación de los Vándalos Flagrantes como guerreros tortuosos pero capaces.
Si bien Venidse tenía muchos más mechs de sobra, Klein enfrentó la situación opuesta. Como territorio periférico del Reino, podían permitirse el lujo de ser generosos con sus legiones mecánicas. Atesoraban sus mechs como si fueran sus propios hijos y rara vez los utilizaban contra enemigos formidables.
Aunque los vándalos habían perdido más de la mitad de su capacidad de combate espacial, Klein no lo sabía. Mientras los vándalos mantuvieran en silencio su verdadera condición, los vesianos no tendrían ningún motivo para cazarlos.
Por eso los vándalos actuaron con mucha cautela con el VRF y los rebeldes locales. Ves incluso recibió órdenes directamente del Mayor Verle para limitar la cantidad de información a la que Iris podía acceder.
Decirle a su diseñador invitado que se marchara no fue una conversación agradable para Ves.
"Nuestros mechs están en mal estado, Iris. Creo que es mejor si prestas tus habilidades a los técnicos de mechs. Están terriblemente escasos de personal".
Iris lo fulminó con la mirada. "¿Ya no me necesitas, jefe?"
"Ah, eh, no eres el único que necesita ensuciarse las manos. Algunas de las reparaciones más complejas no pueden ser realizadas por nadie en la flota excepto yo. Eso debería darte una idea de cuán urgentemente necesitamos más". conocimientos técnicos . "
Con esa rápida excusa, Ves despidió a Iris. Naturalmente, él tampoco se equivocó. Planeaba dedicar parte de su tiempo a restaurar los casos más difíciles. Incluso se tomó el tiempo de seleccionar algunos restos prometedores y pidió a los Vándalos que los trasladaran al Escudo de Hispania.
Hasta ahora, los vándalos lograron mantener a Klein adivinando y a sus socios rebeldes en gran medida en la oscuridad. El único momento en el que Ves pensó que el trabajo podría haber funcionado fue cuando convergieron en un sistema estelar desolado para intercambiar una cantidad sustancial de botín y mechs rescatados por recursos muy necesarios. Si los rebeldes tuvieran a alguien inteligente en su nómina, habrían reconocido la importancia de los materiales que los vándalos habían solicitado.
No pudieron hacer nada al respecto. Durante las reuniones de personal y las conversaciones privadas con el teniente comandante Soapstone, Ves reiteró la importancia de reponer sus reservas.
"O me consigues los suministros de esta lista o tendrás que aceptar el hecho de que nos faltarán al menos cincuenta mechs".
Ante ese argumento, Verle y Soapstone no pudieron retomar su forma de ahorrar dinero y continuar acaparando sus riquezas inútiles. Lo que más necesitaban en este momento era complementar su fuerza de batalla. Las probabilidades de salir del Ducado de Hafner con su fuerza actual eran pequeñas.
Con suerte, ya sería optimista que los Vándalos pudieran desplegar alrededor de trescientos mechs. Ésa era la cantidad de pilotos de robots espaciales que le quedaban al grupo de trabajo y que aún podían ir a la batalla. El resto había muerto o había sufrido heridas graves que sus unidades médicas a bordo no podían tratar.
Un pequeño número de pilotos mecánicos incluso sufrieron daños neuronales que incapacitaron permanentemente su capacidad para interactuar con un robot.
Ves sabía que no había vuelta atrás tras semejante lesión. Incluso su abuelo padeció la misma aflicción, y a pesar de su prestigio como ex piloto experto, no tuvo más remedio que renunciar a su cargo.
Todo el sufrimiento a lo largo de toda la flota afectó a Ves a nivel espiritual. Su elevado sentido espiritual captó las oleadas de dolor, apatía y otras emociones desagradables. Los pilotos mecánicos en particular actuaron como faros de desesperación, cuyas emociones negativas se propagaron más fuerte y más lejos que cualquier otro ser humano.
Ves incluso sospechó que eran responsables de exacerbar el estado de ánimo negativo que invadió al grupo de trabajo.
"Es como si los pilotos mecánicos estuvieran contagiando el estado de ánimo de todos con el suyo".
Esas no fueron buenas noticias, porque todas las víctimas de las batallas anteriores resultaron ser pilotos mecánicos.
Los pilotos de Mech eran los que más interactuaban con sus compañeros. Desarrollaron lazos de hermandad muy fuertes con las personas que lucharon a su lado, por lo que sus muertes afectaron sobre todo a los pilotos mecánicos supervivientes.
Ves a veces se preguntaba si esta oscura nube de emociones condenaría a los vándalos a la derrota. Si Klein alguna vez reuniera el coraje para localizar al grupo de trabajo y forzar una batalla, el resultado no estaría en duda siempre que los Vesianos trajeran suficientes mechs.
"Esto no puede continuar, pero no sé qué hacer".
Fue difícil animar a los vándalos. Si bien eran lo suficientemente profesionales como para no dejar que sus emociones se interpusieran en sus deberes, era fácil ver que no podían igualar el acero de sus oponentes recientes.
Los regimientos mecánicos de primer nivel, como Calico Dancer Bats o Frosty Meteors, no entrarían en una espiral de dudas y culpabilidad. Su valor era legendario. Incluso si perdieran más del noventa por ciento de su fuerza de combate, el diez por ciento restante aún se aferraría a su tradición y reconstruiría lo que perdieron.
"Se trata de fe y fuerza de voluntad".
Estos rasgos no se podían medir en una escala objetiva. Sin embargo, su importancia ocupaba el primer lugar. Incluso si los Vándalos tuvieran mejores mechs, seguirían siendo considerados basura si no pudieran recuperarse de una derrota modesta.
Aunque Ves lloró junto a los vándalos, claramente no sentía tanto dolor. "Al final, después de todo, no soy un vándalo".
Como diseñador jefe, Ves necesitaba tener en cuenta el panorama general. No podía permitirse el lujo de obsesionarse con el pasado mientras el futuro todavía parecía turbulento.
La jerarquía también reforzó este desapego. Los diseñadores de Mech no se integraron directamente con los regimientos de Mech. En cambio, se mantuvieron aparte y formaron su propio grupo autónomo. Respondieron solo al oficial mecánico de mayor rango en el sitio.
Esta separación fue útil ya que los otros diseñadores de mechas también parecían estar menos afectados por el pesimismo que se había apoderado de los Vándalos. Ves les ordenó que presionaran a los técnicos mecánicos para que superaran su dolor y trabajaran duro.
Aunque los diseñadores mecánicos solo lograron parcialmente que los técnicos mecánicos volvieran a ponerse en marcha, cualquier aumento de productividad era bienvenido.
Así, sobrevino un largo período de tranquilidad. El grupo de trabajo continuó su viaje silencioso hasta la frontera del Reino, sin encontrar muy pocos contratiempos en el camino.
Los vándalos incluso lograron infiltrarse en el Ducado de Hafner sin encontrar ninguna fuerza hostil. Al final, Klein no había logrado reunir el coraje para ir tras ellos.
"¡Gracias a Dios que el duque de Klein es un gato asustadizo!"
"¡Es como si los ángeles estuvieran vigilando sobre nuestros hombros!"
"Bueno, será mejor que se preparen, porque el duque de Hafner no se parece en nada a su par vecino. Ese hombre es responsable de proteger la frontera. El gran ponce no tolerará ninguna incursión de Reinald. Estará aún más decidido a detener impedirnos escapar ".
Ves estuvo de acuerdo con ese sentimiento. Aunque el territorio de Hafner estaba situado al otro lado de la frontera con la República Brillante, escucharon algunas historias sobre cuán seriamente protegían su espacio.
La principal amenaza no provino de la República Reinald. De hecho, el estado vecino tenía en realidad sólo un tercio del tamaño de la República Brillante.
Normalmente, el agresivo Reino de Vesia debería haber invadido a Reinald con tanta intensidad como intentaron invadir la República Brillante.
La única razón por la que los vesianos frenaron su agresión hacia Reinald fue que este último forjó una alianza defensiva con otras dos repúblicas menores. Tanto el Principado de Roppo como el Consejo de Estrellas de Lisv se unieron a la República Reinald para presentar un frente unido contra el Reino de Vesia.
Todos se refirieron a su pacto defensivo como Frozen Leaf Alliance. Aunque cada miembro individual de la alianza era lo suficientemente débil como para ser aplastado por los vesianos, juntos formaron una formidable línea de defensa.
Los vesianos los habían puesto a prueba una y otra vez, pero sus vínculos entre sí resultaron ser más fuertes que las relaciones entre los ducados vesianos en competencia.
Esto aún podría superarse, si no fuera por la posibilidad de que otros estados vecinos decidan unirse a la Frozen Leaf Alliance. Si Reinald, Roppo y Lisv caían en manos de los Vesianos, los estados más allá podrían ser los siguientes.
Esto frenó efectivamente el deseo de los vesianos de expandirse agresivamente en esta dirección. Mientras no hicieran ningún movimiento amenazante, la Alianza Hoja Congelada no crecería hasta el punto de convertirse en una amenaza para el Reino.
"Aun así, incluso sin guerra, sus ciudadanos todavía necesitan un lugar donde desahogarse".
Los pilotos mecánicos de los tres estados de la alianza no enfrentaron la amenaza de guerra como sus homólogos en la República Brillante. Demasiada complacencia engendraba debilidad, por lo que oficialmente la Frozen Leaf Alliance alentó el establecimiento de cuerpos de mercenarios y equipos de búsqueda de tesoros como una forma para que los pilotos de mechas aventureros sacaran de su sistema sus impulsos de lucha.
Extraoficialmente, alentaron el establecimiento de empresas no legales y, a menudo, hicieron la vista gorda cuando estas empresas turbias decidieron hacer sus negocios al otro lado de la frontera.
El Reino de Vesia sufrió muchos daños por parte de piratas originarios de la Alianza. Aunque la evidencia nunca estuvo allí, ambas partes conocían el resultado.
El Ducado de Hafner asumió la importante tarea de frenar cada incursión pirata que cruzara la frontera desde la República Reinald. Con el paso de los siglos, se volvieron muy expertos en la caza de trajes de pirata.
Desafortunadamente, los Flagrant Vandals tenían mucho en común con los piratas.