En lo que respecta a Ves, nadie ganó la batalla contra los Frosty Meteors.
Los Meteors perdieron diez mechs pesados y alrededor de cien mechs más. Esas pérdidas sólo representaron el cinco por ciento de la fuerza total del regimiento mecánico de Venidse, por lo que no han sufrido mucho en absoluto. Ciertamente, reemplazar los costosos mechs y los pilotos de mechs altamente capacitados perdidos en la batalla iba a ser una molestia, pero su abundante financiación les permitió recuperar sus pérdidas fácilmente.
Los Vándalos Flagrantes, por otro lado, podrían haber ganado la batalla, pero también perdieron la guerra. Perdieron por completo más de cien robots espaciales y muchos más requirieron mantenimiento urgente antes de poder volver a ponerlos en servicio.
La capacidad del grupo de trabajo para defenderse contra amenazas espaciales había alcanzado su punto más bajo desde su salida del Sistema Detemen. Según los últimos datos a los que tuvo acceso Ves, los Vándalos apenas pudieron lanzar más de doscientos mechs con capacidad espacial, la mayoría de los cuales estaban desproporcionadamente inclinados hacia mechs a distancia.
Durante la fase final de la batalla anterior, donde el Mayor Verle básicamente levantó las manos en el aire y dio permiso a los Vándalos para descartar todas las tácticas, muchos mechs cuerpo a cuerpo fueron derrotados. Fue el resultado lógico cuando mechs cuerpo a cuerpo más ligeros chocaron contra una formación apretada y disciplinada de mechs más pesados.
"Luchar contra los Frosty Meteors en sus términos es un camino hacia la derrota".
Los vándalos sólo recurrieron a un ataque tan inútil porque no tenían otra opción. Necesitaban eliminar los Frosty Meteors entrantes antes de que alcanzaran sus vulnerables naves estelares, y la táctica de mobbing era la única en la que podían derribar los Frosty Meteors rápidamente.
En este momento, todos los vándalos se habían vuelto insensibles. Si bien el grupo de trabajo pudo haber logrado salvar sus barcos logísticos y escapar a FTL, las grandes pérdidas ciertamente parecieron una pérdida enorme. Todos los militares por los que pasaba Ves por los pasillos parecían desgarrados por el dolor o resignados a un resultado sombrío.
Su confianza en los vándalos flagrantes se había evaporado. Nadie podría soportar una pérdida tan enorme y permanecer optimista. El aire habitual de despreocupación y despreocupación que Ves encontraba tan encantador en los vándalos no pudo mantenerse después de la batalla.
"Demasiados pilotos mecánicos han perdido la vida".
Otra ceremonia de entierro estaba en el orden del día. A pesar de la urgente necesidad de realizar reparaciones, algunas de las impresoras 3D detuvieron sus trabajos de fabricación actuales para producir ataúdes que contendrían cuerpos o recuerdos de los muertos.
A Ves no le gustó esta desviación de capacidad de producción vital, pero entendió por qué era necesario hacerlo. Los Flagrant Vandals se desanimaron por completo. Entre el duelo de los muertos, Ves escuchó una cantidad cada vez mayor de susurros de descontento de las bases.
"¿Por qué nos dirigimos a la República Reinald? ¿No pueden nuestros jefes enviar un mensaje a través de la red galáctica? ¡Este viaje no tiene sentido!"
"Jerry se ha ido. Akness se ha ido. Moezi ha perdido ambas piernas. ¿Cuántos pilotos mecánicos necesitan morir? ¡Es demasiado!"
"No sé por qué estamos luchando. ¿No se supone que debemos defender la República? ¿Por qué nos alejamos cada vez más de nuestros hogares?"
"Sabes, la República Brillante no ha hecho nada para ayudarnos. Yo digo que es hora de que nos aislemos del Mech Corps. Hemos cumplido con nuestro deber y más. Dejemos que el resto resuelva el desastre".
Los llamados a abandonar la misión y cambiar de rumbo se hicieron cada vez más fuertes. Ves simplemente sacudió la cabeza cuando escuchó hablar así. No era como si pudieran darse la vuelta y abandonar el Reino desde cualquier otro ángulo.
De regreso a su oficina, Ves estaba muy ocupado tratando de organizar un esfuerzo de reparación coordinado. Era seguro decir que su cronograma original se volvió completamente insostenible. Aunque todavía servía como guía sobre en qué centrarse en futuras misiones, ya no podían cumplir con el cronograma. El retraso en las reparaciones amenazaba con abrumar su capacidad logística.
En lugar de sentarse y darse por vencido, Ves decidió trabajar con lo que tenía. En su siguiente conferencia telefónica con los diseñadores de robots, expuso sus prioridades. "La misión no ha terminado. Aún no estamos fuera de peligro. He preparado nuevas tareas para que las cumplas. En este momento, el Mayor Verle me ha confiado que intentaremos no meternos en problemas cuando lleguemos". están cruzando el Ducado de Klein. Sin embargo, eso no excluye otra emboscada, por lo que nuestra máxima prioridad es volver a conectar la mayor cantidad posible de robots espaciales ".
La proyección de Mercator levantó la mano. "¿Qué pasa con nuestros mechs terrestres?"
"Francamente, son irrelevantes mientras dure este viaje", respondió Ves. "Si bien no puedo decir si tenemos alguna operación terrestre en el horizonte, están en bastante buena forma desde la Operación Detemen. No veo la necesidad de asignar mano de obra y recursos valiosos para pulirlas hasta que brillen. Nuestras La capacidad de combate espacial es la base de nuestra supervivencia, por lo que quiero que todos se pongan manos a la obra para elevarlo a una pizca de lo que era antes.
"¿Cuántos mechs esperas que reparemos?"
"Hemos recuperado suficientes restos dañados y en su mayoría intactos para restaurar alrededor de cien mechs, más o menos. Si hay más, tendremos que echar mano de nuestro stock de restos muy dañados, cuya restauración es realmente complicada con los recursos limitados. equipo a nuestra disposición. Es seguro decir que estaremos ocupados con las reparaciones más fáciles por ahora. Espero que esto esté listo en un solo mes.
"¡¿Un mes?! ¡Señor, eso es pedir demasiado de nosotros!"
"No lo estoy. Sé que podemos hacerlo. Algunos de ustedes necesitarán trabajar más duro que antes, pero estoy seguro de que están a la altura de la tarea. No se equivoquen. Nuestra supervivencia está en juego. Cuantos más mechs tengan "Podemos arreglar, más mechs tendrán los vándalos a su disposición cuando el próximo grupo de Vesianos llame a nuestra puerta".
Los diseñadores de robots inundaron a Ves con preguntas, algunas de las cuales él respondió con las mismas respuestas genéricas.
Una pregunta resonó mucho entre los diseñadores de mechas. Era el mismo problema que también afectaba a los vándalos habituales. Mercator se levantó e hizo la pregunta que Ves esperaba que le hicieran.
"¿Por qué estamos peleando? ¿Cuál es nuestra verdadera misión? ¡No nos digas que tenemos que llegar a la República Reinald! ¡Esta terrible experiencia es demasiado inusual para que sea tan simple!"
Ves agitó el dedo, lo que provocó que Iris presionara algo en su panel de control. La proyección de Mercator instantáneamente se silenció.
"Me gustaría recordarle con quién está hablando, diputado Mercator". Después de mirar mal al diseñador mecánico ofensivo, Ves volvió su mirada hacia las otras proyecciones. "Me acabo de reunir con el Mayor Verle en privado esta mañana. Le hice la misma pregunta que usted. ¿Sabía cómo respondió?"
El silencio en la sala de conferencias se hizo palpable.
"¡No nos corresponde hacer este tipo de preguntas! Sé que esto no es lo que quieres escuchar, pero puedes apostar que la mayoría de los vándalos de la flota también se quedan en la oscuridad. Dejemos que nuestra curiosidad mejore. de nosotros no está en la descripción de nuestro trabajo. Así como se espera que los pilotos de mechs piloten sus mechs, se espera que nosotros demos servicio a esas máquinas. No se requiere nada más de nuestra parte, y las consultas continuas solo causarán problemas con los vándalos. "
Ves había dejado clara su postura, incluso si él mismo no estaba del todo de acuerdo con ella. No había dicho la verdad en este momento.
Si bien era cierto que Ves irrumpió en la oficina del Mayor Verle para exigir una explicación, él también realizó su propia investigación de antemano.
No fue fácil tratar de escudriñar un secreto que los altos mandos querían permanecer oculto. Ves empezó revisando sus especulaciones anteriores.
Su primera suposición fue que el Grupo de Trabajo Verle debía dirigirse a la República Reinald porque llevaban algo muy sensible.
Su segunda suposición era que el objeto de valor que requería una extracción inmediata del espacio vesiano era algo absolutamente único e irremplazable. Esto descartó datos importantes que podrían haberse transmitido fácilmente a través de la red galáctica.
Lo único que destacó para Ves fue Lord Javier. Tenía que admitir que las teorías de conspiración que los vándalos se decían entre sí cuando estaban aburridos tenían más sentido. Habiendo presenciado el arresto de Lord Javier en Detemen IV, Ves se dio cuenta de que el noble heredero estaba en posesión de algo de vital importancia para la Liga Detemen y los Vándalos Flagrantes.
Como el mocoso que era, Lord Javier se negó a entregar las llamadas 'cosas'. Independientemente de lo que estuvieran hablando, Ves sospechaba que estas cosas podrían haber sido lo suficientemente importantes como para justificar una incursión de larga distancia en el Sistema Detemen en primer lugar.
Por lo tanto, enviar al Grupo de Trabajo Verle a un viaje loco a la República Reinald desde el corazón del Reino Vesia sonaba un poco más plausible si sus objetivos se referían a estas cosas.
A través de la lógica, Ves intentó deducir dónde podría estar retenido Lord Javier entre su flota. Rápidamente descartó todos los barcos excepto dos.
La Gorgon's Gaze era la nave de mayor importancia estratégica porque era la nave nodriza del Venerable O'Callahan y la Parallax Star. Aunque el Venerable declaró que solo podría desplegarse para la batalla una última vez, todavía representaba un gran elemento disuasivo para cualquiera que intentara rescatar a Lord Javier.
La otra posibilidad era que Señor Javier estuviera preso a bordo del Escudo de Hispania. Por lo que Ves había entendido del Mayor Verle, el oficial mecánico parecía ser del tipo que se preparaba para lo peor. No querría que su VIP estuviera fuera de su alcance. Por lo tanto, tenía mucho sentido que Lord Javier estuviera atrapado en su buque insignia.
Ves se tomó un tiempo de su apretada agenda para pasear. A pesar de la enorme cantidad de trabajo que exigía su atención, inventó la excusa de realizar una inspección personal en otro para tener una idea del estado de ánimo de la tripulación para explorar todo el barco.
Pasó de proa a popa, de babor a estribor, de las cubiertas superiores a las inferiores, y así sucesivamente. Sus agudas funciones cognitivas construyeron un mapa mental del trazado del Escudo de Hispania. Si bien Ves nunca obtuvo un mapa completo del portaaviones de combate, aún así detectó varias desviaciones de los esquemas que Ves había conseguido a través de varios canales.
Algunos compartimentos resultaron ser un poco más compactos de lo habitual. En otras áreas, las cubiertas no estaban del todo niveladas, aunque la gravedad artificial estándar hacía difícil que alguien notara la discrepancia.
Con todo, mediante diversos trucos, el diseñador original del barco del Escudo de Hispania logró incorporar varios compartimentos ocultos dentro del enorme barco. Puede que no sean muy grandes, pero existían según el mapa mental que Ves trazó en su mente.
El único problema era que Ves no podía quedarse el tiempo suficiente para investigar estas cavidades, y mucho menos forzar una entrada en ellas. Decidió recurrir a un método que los vándalos ciertamente no habían previsto.
Ves intentó emplear su espiritualidad. Lo que solía llamar su sexto sentido era en realidad una forma nueva y prácticamente inaudita de interactuar con el lado espiritual de la realidad.
Aunque empleó este sentido principalmente para diseñar mechas o detectar peligros, a veces lo utilizó de otras maneras. Aunque no había descubierto cómo convertir su cuerpo en un estado semicorpóreo como Lucky, a veces lograba rozar las mentes de otros humanos.
Cada ser humano poseía una mente única. Al igual que las huellas dactilares, nunca fueron las mismas. Una característica notable de las mentes sensoriales era que los individuos más fuertes o más excéntricos destacaban entre la multitud.
Habiendo visto a Lord Javier en persona, instintivamente memorizó el sabor único del noble. Ves recorrió todo el viaje, volviéndose lo más circunspecto posible en un intento de sondear su espiritualidad a través de los mamparos hacia los compartimentos ocultos.
La mayoría no contenía nada vivo. Ves tenía la sensación de que sólo tenían mucha maquinaria importante.
Un compartimento oculto era diferente. A diferencia de los demás, Ves percibió débilmente una mente que coincidía con el sabor que Ves recordaba.
¡Él estaba en lo correcto! ¡Lord Javier estaba verdaderamente a bordo del Escudo de Hispania!