Los Frosty Meteors se rompieron. No había forma de evitarlo. Con Parallax Star luchando junto a los pilotos mecánicos Vandal de base, toda la mafia luchó más duro que nunca antes.
Los Flagrant Vandals sabían que tenían que impedir que los Frosty Meteors completaran su carga fatal contra las naves Vandal. Habían pasado varias horas desde que las lanzaderas comando de Venidse paralizaron su propulsión. A estos barcos les llevaría días recuperar su movilidad, tiempo que no podrían comprar a menos que pudieran realizar la transición a FTL.
Huir a FTL significó abandonar sus buques logísticos de vital importancia. Todos los ingenieros jefe del grupo de trabajo se reunieron en Beggar's Bounty y Linever Swan para poner en funcionamiento sus unidades FTL de reemplazo lo más rápido posible. La batalla que se libraba en el espacio parecía haber encendido su motivación para repararlos, ¡incluso lograron encontrar una manera de tomar aún más atajos que acortaron las reparaciones en dos horas!
Aún así, las unidades FTL no pudieron ponerse en línea de inmediato, por lo que hubo que detener los Frosty Meteors a toda costa.
El recuento final fue bastante espantoso. Ves miró el panel que mostraba un resumen de los mechs que desplegaron los vándalos. "
"Doscientas bajas. Más de cien mechs quedaron destrozados, mientras que el resto sufrió graves daños. Más de setenta pilotos murieron".
El número de muertos en esta batalla fue particularmente brutal. Incluso con el Venerable O'Callahan haciendo todo el trabajo pesado, la táctica de acoso al final resultó en una gran cantidad de bajas en solo diez minutos.
Sin embargo, los Flagrant Vandals tuvieron éxito y, en última instancia, eso fue más importante. Después de que el Venerable O'Callahan masacró a los mechs pesados, los Meteoros restantes fueron derribados en rápida sucesión. Cuando su número disminuyó a sólo cincuenta mechs, quedó claro que los Meteoros no podrían infligir ningún daño fatal a los Vándalos.
Los Frosty Meteors pidieron una tregua.
"Ya hemos sufrido bastante por hoy". Comenzó una voz cansada desde el otro lado de la línea.
Aunque los vándalos se comieron las cuatro compañías mecánicas de los Frosty Meteors hasta que fueron solo una sombra de lo que eran antes, los remanentes aún podrían derribar uno o dos barcos en su agonía mientras los exasperados vándalos los extinguían. Nadie quería que esta trágica batalla se intensificara hasta ese punto.
El mayor Verle aceptó rápidamente el alto el fuego.
"Dejaremos de matarte si dejas de matarnos. Sin embargo, no te equivoques, tus supervivientes sólo están vivos gracias a nuestra benevolencia. Desde mi punto de vista, hemos ganado esta batalla. La prioridad de salvamento debería ser para nosotros. "
Según los términos, los Frosty Meteors detendrían cualquier acción ofensiva por el resto del día. Tenían treinta minutos para recuperar a sus pilotos mecánicos muertos y heridos de sus restos o cápsulas de escape. También se les permitió recuperar tantos restos como pudieron, pero solo sus mechs medianos.
Mientras tanto, los Vándalos hicieron lo mismo. Sufrieron muchas más bajas, por lo que comprar este indulto fue mucho más importante para ellos. Una miríada de lanzaderas emergieron de los portaaviones de combate y se dirigieron hacia el campo de escombros en expansión que estaba en una trayectoria balística hacia la estrella local.
El rescate de los heridos tenía prioridad sobre los muertos y los sanos. Cuanto más rápido recuperaran a los vándalos heridos, más podrían salvar al final. Otros mechs también se unieron al esfuerzo de rescate, aunque mantuvieron la guardia alrededor de los restos de los Frosty Meteors.
Se produjo una situación incómoda cuando ambas partes hicieron todo lo posible para no retomar la pelea nuevamente. Los vándalos también mantuvieron guardia alrededor de sus naves vulnerables ante cualquier ataque sigiloso. El hecho de que las lanzaderas de comando de Venidse no hubieran vuelto a aparecer no significaba que ya se hubieran ido.
La complacencia en esta etapa podría condenarlos a todos, por lo que los vándalos no se atrevieron a bajar la guardia.
En verdad, esta batalla fue una enorme vergüenza para los Frosty Meteors. Sólo en raras ocasiones habían admitido la derrota, y ciertamente nunca esperaron que un regimiento más ligero como los Vándalos Flagrantes tomara la delantera.
Al final, habían sido demasiado arrogantes. Nunca dieron cuenta de la presencia del Venerable O'Callahan. Si no fuera por la drástica intervención del experto piloto mecánico, entonces deberían haber podido derrotar a los vándalos por un margen muy amplio.
El Venerable O'Callahan recuperó la calma después de la batalla. Una vez que el calor y la adrenalina de la batalla contra los Meteoros se desvanecieron en un segundo plano, su cuerpo se vio atormentado por dolores. Su viejo cuerpo se hizo cargo del cansancio con venganza, y poco a poco se dio cuenta de que la batalla afectó su vida más de lo que pensaba.
"¡Perdí un año entero! ¡Quizás más!"
Cualquiera sea el caso, el histérico O'Callahan regresó inmediatamente a la Mirada de la Gorgona y saltó a su cámara de hibernación lo más rápido posible. En su opinión, cada segundo contaba.
Como ganadores nominales de la batalla, los Vándalos Flagrantes abusaron de sus privilegios tanto como pudieron. Ves no había sido muy útil durante la batalla real, pero en ese momento él y todos los demás diseñadores de robots se volvieron relevantes al elegir qué restos recuperar.
"¿Deberíamos rescatar sus robots pesados?" Pierce preguntó por el comunicador. "Son extremadamente poderosos si podemos levantarlos, y también podemos ganar mucho dinero si simplemente vendemos los restos tal como están".
No hubo una respuesta fácil a esta pregunta. Pierce tenía razón en que los mechs podían ser poderosos en sus manos, pero no encajaban con la doctrina de los mechs vándalos. También carecían de las especificaciones de diseño del Kenas Oliphant, por lo que sería imposible reparar los mechs muy dañados según sus estándares anteriores.
Además, los Vándalos probablemente no tenían ningún piloto mecánico con el entrenamiento adecuado para pilotar un robot pesado.
Aún así, rescatar los restos del naufragio sólo por su valor material valió la pena. Los mechs estaban hechos de aleaciones muy valiosas que aún mantenían su valor en piezas. Recuperarlos ahora y venderlos en el futuro permitiría a los vándalos intercambiarlos por muchos suministros esenciales.
"Recuperémoslos, pero solo para revenderlos. No tienes que ser amable con ellos y está bien si solo recuperas porciones de los mechs pesados. En cualquier caso, no queremos dejar los restos a los Frosty Meteors. que podrá reconstruirlos en poco tiempo ".
Los vándalos en el campo siguieron sus instrucciones. Los codiciosos vándalos tenían buen ojo para el valor e instintivamente sabían que los restos de los mechs pesados podían venderse por una fortuna decente. No necesitaron mucho convencimiento para capturar todas las piezas valiosas, aunque encontrar un lugar para almacenar los restos más intactos también resultó ser un desafío.
Lentamente, pasó media hora mientras los Meteoros terminaban de apresurarse para recuperar a todos sus hombres. Como se acordó previamente, los mechs Meteor regresaron a sus portaaviones de combate, que rápidamente pasaron a FTL inmediatamente después. Dado que los viajes FTL no podían interrumpirse por medios regulares, esto aseguraba que ya no podrían desempeñar un papel en este sistema estelar.
Por supuesto, la tregua sólo se aplicó a los Frosty Meteors. Si alguna otra fuerza mecánica de Venidse apareciera, comenzarían todo de nuevo.
Nadie quería ver eso. Durante las negociaciones de la tregua, los Frosty Meteors se mantuvieron callados sobre el tema de los refuerzos. Es posible que lleguen en un par de horas o que lleguen solo un día después. Era imperativo que los Vándalos Flagrantes abandonaran este sistema estelar lo antes posible.
"Estamos completamente expuestos aquí. Venidse no solo sabe que estamos en este sistema estelar, sino que también conoce nuestras coordenadas exactas. ¡Quizás el próximo lote de robots Venidse salga de FTL justo al lado de nosotros en lugar de estar a media hora de vuelo! "
Los Vándalos Flagrantes continuaron apresurándose en sus esfuerzos de reparación y limpieza. Vigilaron el campo de batalla lo mejor que pudieron y rescataron los restos más valiosos en un tiempo récord.
Dos horas y media después del final de la batalla, Beggar's Bounty y Linever Swan finalmente recuperaron su funcionalidad FTL. Algo así como . Tal vez . Tentativamente .
Los ingenieros jefes no estaban muy seguros de su trabajo. Si tuvieran una o dos horas extra, podrían brindar más garantías, pero el Mayor Verle no estaba dispuesto a quedarse más tiempo y dejar que otra ola de refuerzos vesianos los atrapara en su punto más débil.
"¡Nos vamos inmediatamente!"
Dejaron que los dos barcos logísticos pasaran primero a FTL, aunque sólo fuera para asegurarse de que pudieran dar el salto. Con un parpadeo nebuloso, las dos naves pasaron a FTL con evidente dificultad. Aún así, los ingenieros jefes declararon que su trabajo fue un éxito.
"Las unidades FTL requieren mucho mantenimiento después de que los barcos salen de FTL, pero estamos seguros de que las unidades FTL funcionan según lo previsto, señor".
"¿Cuáles son las probabilidades de fracaso?" Preguntó el mayor Verle.
"Esto es difícil de precisar. Nuestra estimación aproximada sería del cinco por ciento".
Cualquier ingeniero jefe se horrorizaría al escuchar tales palabras. El veinte por ciento del fracaso significó que una de cada veinte transiciones FTL condujera a desastres horribles. Si tales probabilidades se convirtieran en la norma en toda la galaxia, todos los viajes FTL podrían colapsar después de un par de años.
En este momento, su terrible situación no les dio el lujo de reducir esta tasa de error. Si el grupo de trabajo aún permaneciera en este sistema estelar cuando llegara la próxima ola de refuerzos, ¡sus probabilidades de fracaso alcanzarían el cien por ciento!
"Dejemos esta estrella ensangrentada. ¡Comience la transición!"
El resto del grupo de trabajo hizo lo mismo y desapareció en FTL.
La batalla finalmente había llegado a su fin.
Algunas personas aplaudieron. Otros lloraron. Más simplemente se volvió insensible. Esto se debió a que la batalla realmente no había sido buena para los vándalos. Claro, lucharon y vencieron a los mechs de uno de los regimientos de mechs de Vesia más formidables. Esto ciertamente trajo mucha gloria a los vándalos una vez que enviaron la noticia a casa. ¿Pero eso devolvió la vida a los muertos?
"Al menos setenta muertos hasta el momento. Es posible que más personas sigan el ejemplo en los próximos días, ya que algunos de los heridos podrían no sobrevivir".
Cualquier piloto mecánico que sufriera lesiones ciertamente estaría en muy mal estado. Éste era su destino en caso de que se violara una cabina. Un cuerpo humano no podría soportar el nivel de daño infligido por un robot.
La mayoría de los vándalos todavía no podían quedarse quietos para llorar a los caídos. Todavía necesitaban procesar las secuelas de la batalla. De suma importancia era reparar los sistemas de propulsión subluz de cada portaaviones de combate que sufrió el ataque furtivo anterior. Esto llevaría días ya que los daños requirieron reparaciones tanto interiores como exteriores.
La reparación de la nave de ingeniería y de los sistemas interiores no requirió ninguna circunstancia especial. Los ingenieros ya habían comenzado las reparaciones.
Por otro lado, las reparaciones exteriores sólo se pudieron realizar cuando los barcos salieron de FTL. No era seguro para los humanos arrastrarse sobre el casco de una nave espacial en FTL. Cosas muy extrañas tienden a sucederles a los humanos que se encuentran expuestos a las dimensiones superiores de manera directa.
La mayoría tiende a… desaparecer. Adónde fueron, nadie lo sabía.
Esto significó que una vez que llegaron a su siguiente sistema estelar, el grupo de trabajo necesitó al menos varios días para terminar las reparaciones de los propulsores y otros elementos exteriores.
Combinado con la necesidad de dar servicio a los motores FTL recién instalados en los barcos logísticos, esto básicamente significaba que quedarían varados una vez más.
Todos esperaban que Venidse no pudiera alcanzarlos antes de que terminaran las reparaciones en el otro extremo.
"Nuestros ingenieros tienen mucho trabajo por delante. Los diseñadores de Mech como nosotros tenemos nuestros propios deberes que cumplir", dijo Ves mientras leía su cada vez más grande lista de tareas pendientes. "Nos faltan al menos cien robots espaciales y cientos más requieren reparaciones esenciales. Pongámonos a trabajar".