Los vesianos perdieron más de cuarenta mechs, lo que fue más que suficiente para hacer que cualquier comandante abandonara su carrera de ataque. No es así para el oficial al mando de los Frosty Meteors. Su doctrina mecánica enfatizaba una actitud de comprometerse con un ataque. No importa cuántos mechs perdieran, no se romperían ni se dispersarían.
¿Por qué?
Porque eran los Frosty Meteors. Miles de millones de ciudadanos vesianos los admiraban. Mantuvieron su credo de recibir golpes pero devolver el golpe con más fuerza. De ninguna manera ningún piloto mecánico de los Meteors debería fallar antes de alcanzar sus objetivos. Sus mitos no decían nada sobre los ataques abortivos.
Aún así, los Vándalos Flagrantes les hicieron más difícil llegar intactos a los barcos enemigos varados. El Venerable O'Callahan eliminó varios mechs de los Frosty Meteors con inquietante regularidad.
Frente a Parallax Star, ninguna cantidad de armadura podría salvar a un robot de la perdición. La famosa armadura pesada de los Frosty Meteors pasó de ser un activo a un pasivo.
Los Caca Similas, sus mechas fusileros, su Rwindo Secundus, su caballero espacial mediano, y su Charix Magansus, su mecha lancero mediano, se beneficiaron de algunas de las mejores armaduras comprimidas producidas en masa por Venidse.
Los beneficios que toda esta armadura aportó a los Frosty Meteors les permitieron sobresalir en enfrentamientos frontales.
Sin embargo, ser atacado por todos lados por los Flagrant Vandals fue una bestia completamente diferente. Además de los imparables ataques del Parallax Star, el resto de los Vándalos también demostraron su valía. Las copias de Caca Similas apenas resistieron el fuego focal de los acosadores Vandal mechs. Debido a la baja velocidad de disparo de sus rifles balísticos pesados, los mechs Caca Similas apenas lograron asestar un golpe a los ágiles mechs Vandal.
Sin embargo, cualquier robot vándalo que lograra ser golpeado a menudo quedaba fuera de combate. Incluso un solo golpe fue suficiente para perturbarlos, dejándolos expuestos a ataques posteriores que destrozaron instantáneamente a los desorientados mechs.
Los Vesianos y los Brighters gritaron con furia mientras dejaban que la batalla consumiera sus miedos. Ninguno de ellos se abstuvo de hacer lo mejor que pudo en la batalla. De vez en cuando, un robot de Frosty Meteors o Flagrant Vandals salía de la formación con escombros expandiéndose desde los restos como una nube.
A veces, las cabinas se expulsaban a tiempo y navegaban de regreso a la seguridad de los portaaviones de combate. Otras veces, las cabinas no habían escapado a tiempo, y sus ocupantes sufrieron la suerte de los que mueren en el espacio, con sus trajes de piloto rotos y sus cuerpos destrozados, congelados y descomprimidos.
Toda la batalla mostró la determinación de ambos bandos. Dos doctrinas mecánicas diferentes chocaron entre sí en una confrontación brutal. Si bien parecía que los Flagrant Vandals tenían una ventaja decisiva con la ayuda de su piloto experto, ¡en realidad se les estaba acabando el tiempo!
¡No pudieron eliminar los mechs de los Meteoros lo suficientemente rápido!
De vuelta en el centro de comando, todos los que no se habían puesto sus trajes de seguridad ya lo habían hecho. Con los Frosty Meteors alcanzando las naves de los Vándalos en solo un par de minutos más, las probabilidades de sufrir daños graves eran altas.
Nadie podía estar seguro de cuántos barcos quedarían después de esta batalla.
Ves trabajó frenéticamente para descubrir cualquier punto débil en los mechs Meteor, pero no destacaba nada en lo que valiera la pena centrarse excepto sus sistemas de vuelo, e incluso aquellos estaban revestidos con armadura.
"Nos hemos quedado sin cartas". Suspiró. "Aunque estamos derribando docenas de mechs Meteor, no nos queda mucho tiempo".
Iris colocó su guante blindado sobre el suyo. La armadura de su traje hizo ruido cuando chocaron entre sí. "Estás equivocado. No hemos puesto todo en la batalla. Todavía hay una decisión más que los Vándalos pueden tomar".
Miró al Mayor Verle, que parecía luchar con un dilema invisible detrás de la placa frontal de su casco.
Finalmente, el oficial al mando dio las fatídicas órdenes. "Haz todo lo posible. Sin reprimirte".
Esas palabras desencadenaron una reacción en cadena cuando los capitanes de las diferentes compañías mecánicas en el campo recibieron órdenes de cambiar sus tácticas. En lugar de usar su movilidad superior para picotear los bordes de la formación Frosty Meteor, ¡se les había ordenado que cargaran!
Los Herederos tomaron la iniciativa. Como los mechs más ligeros, rápidos y prescindibles de los Vándalos, sus pilotos se habían acostumbrado a su papel de carne de cañón. Todos giraron en espiral hacia la formación parecida a un erizo de los Frosty Meteors.
En esto, su excelente aceleración y agilidad preservaron a la mayoría de sus mechs. Los rifles balísticos pesados de los mechs Caca Similas no tuvieron buenos resultados contra objetivos tan ágiles. Era como si intentaran disparar un cañón contra una mosca molesta que revoloteaba a su alrededor con alas veloces.
Una o dos veces, los mechs fusileros eliminaron a un Heredero, pero los mechs Vandal llegaron como un enjambre. Los mechs Vandal no tardaron mucho en alcanzar su formación, y fue entonces cuando se desató el infierno.
"¡Herederos, señuelos!"
Los Herederos no pudieron penetrar la formación del Meteoro. Todos los mechs cuerpo a cuerpo formaron una bola con sus armas y escudos dirigidos hacia afuera. Los mechs a distancia se escondieron de forma segura en el interior mientras disparaban sus armas a través de los huecos de las formaciones.
En cambio, los hostigadores ligeros se convirtieron en una molestia. Acosaron a los mechs cuerpo a cuerpo y los incitaron a realizar un ataque infructuoso. Muy pocos Herederos sufrieron algún daño porque siempre lograron esquivar mucho antes de que los lentos mechs terminaran de blandir sus armas.
Poco tiempo después llegó el verdadero ataque.
"¡Hellcats, impacto!"
Los mechs Herederos en la parte trasera de la formación Meteor que cargaba se dispersaron justo a tiempo para que una descarga sustancial de misiles chocara contra los fuertes mechs. Su formación defensiva resistió las explosiones, pero poco después siguieron sólidas puntas de clavos gigantes. La energía cinética detrás de los clavos desequilibró aún más su postura defensiva.
Los propios Hellcats llegaron poco después. ¡Los mechs híbridos habían sido diseñados para ataques de choque, y ahora intentaban realizar uno contra mechs que posiblemente podrían hacerlo mucho mejor!
Los resultados resultaron ser bastante variados. Los vándalos habían tomado la iniciativa y de alguna manera lograron desequilibrar algunos de los mechs Meteor.
Desafortunadamente, los mechs Meteor habían sido construidos para soportar cosas mucho peores. Prácticamente ninguno de sus mechs sufrió daños por la colisión. En cambio, podría decirse que los Hellcats sufrieron sustancialmente peor. El diseño del caballero híbrido se quedó corto en comparación con el Kenas Oliphant y el Rwindo Secundus.
Ambos modelos de mechs de caballero puro contraatacaron brutalmente contra los Hellcats. Varios preciosos mechs Hellcat cayeron debido a los ataques combinados de los caballeros enemigos y otros mechs.
"¡Vándalos! ¡Luchen hasta que no quede nadie!"
La salvación llegó cuando el resto de los mechs Vandal se acercaron. Los mechs a distancia se mantuvieron a una distancia considerable del combate cuerpo a cuerpo y presionaron a los Meteoros desde los flancos, lejos de cualquier ángulo que aumentara las probabilidades de fuego amigo.
Los mechs a distancia sólo sirvieron para inmovilizar a algunos de los Meteoros, particularmente a sus mechs a distancia. ¡La verdadera amenaza para los Meteors consistía en Hellcat y los otros mechs cuerpo a cuerpo de los Vandals!
¡Con los números de su lado, los mechs Vandal intentaron unirse contra los mechs Meteor e intentaron ahogarlos en mechs! Cualquier robot caballero podría ignorar un solo robot enemigo en su cara, pero dos estarían ampliando sus capacidades defensivas.
Tres mechs a la vez representaban una amenaza sustancial para su funcionamiento continuo. ¡En este momento, esto sucedió a gran escala cuando los robots cuerpo a cuerpo Vandal intentaron abrir sus resistentes caparazones con innumerables manos!
La táctica de acoso carecía de la gracia y la previsión de las otras tácticas y formaciones que los vándalos demostraron hasta ahora. Ves hizo una mueca al ver que se acumulaban las cifras de víctimas. Luchar contra los Frosty Meteors en formación fue casi tan inútil como que los bárbaros asaltaran un muro de escudos romano.
Fue bueno que los Vandals progresaran mucho. ¡Muchos mechs Meteor se salieron de la formación cuando la avalancha de mechs Vandal superó su capacidad de defensa!
Emplear grandes multitudes de mechs contra un enemigo disciplinado normalmente era una locura, ¡pero el Mayor Verle procedió de todos modos porque no tenían otra opción! ¡Los vándalos sólo podían confiar en sus números!
La densa colección de mechs hizo difícil para cualquiera juzgar cómo progresó la batalla. Sin embargo, Ves empezó a notar un patrón alentador. La turba vándala logró desestabilizar la formación defensiva de sus oponentes. Con tantos mechs enemigos amontonándose contra ellos, comenzaron a sufrir pérdidas innecesarias.
Cada mech que cayó disminuyó su número. Pasaron de cien mechs a ochenta mechs en rápida sucesión, y su número disminuyó aún más ahora que los vándalos explotaron las aberturas.
¡El único problema fue que los Meteoros conservaron gran parte de sus robots pesados! ¡Si fuera necesario, los Meteoros no dudarían en abandonar sus mechs medianos siempre y cuando sus mechs pesados avanzaran!
"¡Estamos progresando!"
El Parallax Star se lanzó para realizar otro ataque. ¡Cualquier robot vándalo en el camino se desconectó rápidamente de la pelea y abrió una oportunidad para que el Venerable se diera un festín!
El campo de energía alrededor de la Estrella Parallax podría haberse desgastado un poco más, ¡pero el Venerable aún aguantó como si soportara el peso de la galaxia!
¡Sorprendentemente, reorientó su ataque hacia los mechs pesados! Pasó un poco más de tiempo dando vueltas para este ataque, y se notó cuando su brillante robot atravesó a un Kenas Oliphant, un Caca Similas y un cañonero pesado.
"¡Dos robots pesados enemigos están incapacitados!"
¡Aún así, quedaban siete mechs pesados más! Esta vez, Parallax Star no podía permitirse el lujo de perder el tiempo construyendo su impulso por más tiempo. Para cuando hubiera preparado su siguiente ataque, los Frosty Meteors habrían aniquilado a los vulnerables portaaviones de combate Vandal.
¡La única opción era unirse a la mafia!
"¡La Parallax Star ha descartado su lanza por su lanza corta!"
Ves hizo una mueca de nuevo. Esa lanza estaba hecha de una costosa mezcla de exóticos de grado medio mezclados con trazas de exóticos de alto grado. ¡El Venerable O'Callahan acaba de tirar una lanza que vale más de mil millones de créditos!
No pudo evitar pasar un pedido de baja prioridad a la cola. "¡Que alguien recupere la lanza de Parallax Star! ¡No dejen que se pierda en el espacio!"
Para su gran alivio, un mecanismo Heredero muy dañado que perdió todo su hombro y brazo derechos se había desvinculado del combate cuerpo a cuerpo y persiguió la lanza.
O'Callahan detuvo deliberadamente su ataque más efectivo para ayudar a los Vándalos a destrozar los mechs pesados restantes. Los Kenas Oliphants siguieron siendo la amenaza más grave para los vándalos. Una vez que esos pesados caballeros espaciales desaparezcan de escena, el resto de los Frosty Meteors deberían ser una elección fácil.
Con un grito de guerra gutural, el anciano se lanzó a la refriega. Los robots vándalos voluntariamente dejaron paso al robot experto mientras cargaba hacia el caballero espacial pesado más cercano. El robot Oliphant levantó su andrajoso escudo de torre en un intento de bloquear la carga disminuida de la Estrella Parallax.
"¡Sólo porque me guste cargar no significa que sólo sepa atacar desde una dirección!"
Es posible que el Parallax Star haya sido diseñado para sus poderosas cargas, pero poseía suficiente agilidad para deslizarse alrededor del Oliphant, esquivar su lento pero poderoso corte de espada y apuñalar al pesado robot en su trasero.
Aunque la puñalada de la lanza no tenía mucho poder detrás, ¡no se podía subestimar un golpe casual de un robot experto! ¡Con un ligero olor a resonancia, la lanza atravesó con éxito la armadura trasera del Oliphant y dañó algo vital!
El Oliphant aún no estaba fuera de combate debido a su alto factor de redundancia, pero otros vándalos ya comenzaron a patear el mecanismo debilitado ahora que estaba caído.
El Venerable O'Callahan ya centró su atención en otro Oliphant. ¡El tiempo se estaba acabando y era necesario derribar todos los robots pesados!
"¡Mechs pesados o no, ninguno de ustedes puede resistir mi lanza!"