¡Los asaltantes ocultos tomaron a los Vándalos Flagrantes completamente desprevenidos! ¡Su ataque premeditado no sólo inmovilizó siete barcos importantes, sino que también fue un paso más allá y dañó los motores FTL de sus barcos logísticos!
Con Beggar's Bounty y Linever Swan incapaces de huir de este sistema estelar, ¡todo el grupo de trabajo se convirtió en un blanco fácil! Si no podían volver a poner en línea esas unidades FTL, se enfrentaban a dos opciones muy difíciles.
¡O abandona las naves logísticas y obliga al resto a huir a FTL, o resiste e intenta restaurar su funcionalidad FTL!
Un asunto de tal importancia sería un poco incómodo para que el Mayor Verle decidiera solo. Por lo tanto, abrió un canal de comunicación con el Antecedente para conectarse con el comandante de su flota.
Ves se había reunido con el capitán Argil Rakeshir un par de veces durante reuniones de personal. El hombre era el típico viejo con sentimentalismos nacidos del espacio, aunque mantenía esa parte de sí mismo encerrada cuando se encontraba con otros.
Como capitán del Antecedente, Rakeshir mantuvo un perfil muy bajo. No obstante, tenía la mayor antigüedad entre los capitanes de barco y, por lo tanto, asumió el papel de comandante de la flota del grupo de trabajo. Como tal, solía ser la máxima autoridad en lo que respecta a barcos y acciones de flotas. El Capitán Rakeshir básicamente tradujo las órdenes del Mayor Verle en maniobras concretas.
"¿Qué tan malo es, Rakeshir?" -Preguntó Verle. Esta vez, no se había molestado en convocar una pantalla de privacidad.
"Muy mal." El comandante de la flota hizo una mueca. "Podemos trabajar para restaurar nuestra propulsión a nuestro antojo una vez que nos sumerjamos en FTL, pero el Beggar's Bounty y el Linever Swan están muertos en el agua. No solo eso, han perdido al menos la mitad de sus ingenieros, por lo que cualquier reparación funciona. enfrentará retrasos significativos".
"Dame un presupuesto. ¿Cuánto tiempo llevará restaurar sus unidades FTL?"
"La buena noticia es que tenemos repuestos. La mala noticia es que han sido calibrados para portaaviones de combate, no para barcos logísticos. Podemos colocarlos en el Beggar's Bounty y en el Linever Swan en caso de emergencia, pero tomará horas". para configurar las naves y las unidades FTL Puede que no lo sepas, pero este último viene con un bloqueo de seguridad extremadamente estricto. Hay demasiadas formas en que los viajes FTL salen mal, por lo que, a menos que todo esté en óptimas condiciones, las unidades. no se comprometerá."
Esto evitó travesuras como las naves capitales que intentaban hacer la transición a FTL con un pequeño propulsor destinado a corbetas. Cualquier mala configuración provocaba efectos catastróficos. Por lo tanto, los diseñadores de unidades FTL siempre pecaron de cautelosos e incorporaron un control de seguridad muy exhaustivo.
"¿Cuánto tiempo exactamente?"
"No puedo darle una estimación exacta. En el mejor de los casos, ocho horas, en el peor, dieciséis horas. Esto ya es nuestro punto más extremo. La instalación de unidades FTL incompatibles en barcos dañados requiere semanas de configuración si queremos hacerlo correctamente. "
"Este es un momento para apresurarse, no para tener precaución. Dieciséis horas ya es demasiado. Venidse puede llegar en cualquier hora".
El capitán se encogió de hombros. "Esto es lo mejor que nuestros ingenieros pueden lograr. Es imposible para ellos tomar más atajos. Incluso ahora existe un riesgo sustancial de que las reparaciones apresuradas resulten fallidas. No querrás ver el resultado de las consecuencias de tal evento."
El mayor Verle y el capitán Rakeshir discutieron sobre este punto durante varios minutos. No importa lo que Verle dijera, Rakeshir no podía darles un mejor plazo para las reparaciones.
"Muy bien, haz lo que quieras, siempre y cuando lo hagas rápido". El mayor Verle respondió en tono exasperado. "Dado que la mitad de nuestras naves perdieron su propulsión subluz, ¿hay alguna forma de hacer que nuestra flota se mueva? Si Venidse ha enviado una fuerza de seguimiento tras nosotros, se concentrarán en estas coordenadas. No podremos ¡Defendernos también si caen encima de nosotros!
El capitán Rakeshir frunció el ceño. "No existe una forma práctica de hacer que nuestros barcos se muevan. Nuestros barcos intactos carecen de propulsión para remolcar nuestros barcos dañados. Si bien ya he dado prioridad a la restauración de sus sistemas de propulsión, en realidad necesitan mucho más tiempo para restaurarlos porque el material Los daños son muy grandes".
Esta debe haber sido la estrategia de Venidse desde el principio. Centraron la mayor parte de su potencia de fuego en penetrar profundamente en Beggar's Bounty y Linever Swan para anclar a los Vándalos a este sistema estelar. ¡Luego barrieron media docena de portaaviones de combate para paralizar sus maniobras dentro del sistema!
¡Si no fuera por su lealtad, Ves habría aplaudido a Venidse! ¡Con un solo ataque, pusieron a todo el grupo de trabajo en una espiral de fatalidad cada vez más profunda!
"¿Podemos utilizar nuestros mechs para ayudar a remolcar los barcos?" —sugirió Verle.
"¡Imposible! ¡Un portaaviones de combate es inimaginablemente pesado! Incluso con cientos de mechs, no tenemos los cables para soportarlos a todos. Este movimiento sólo es viable si el barco que se remolca es tan pequeño como una fragata o una corbeta".
Ahí se fue esa idea.
El Mayor Verle puso fin a la llamada después de determinar que no había manera de que pudieran recuperar su movilidad en el corto plazo. Para bien o para mal, el grupo de trabajo continuó desplazándose por el espacio exactamente al mismo ritmo, permitiendo a los emboscados calcular su posición en cualquier momento dado.
Este nivel de exposición hizo que los vándalos se sintieran muy incómodos. Parte de su modus operandi era pasar desapercibidos mientras se escondían detrás de las líneas enemigas. Nunca pelearon frontalmente si tuvieran la opción. De hecho, a menos que quisieran ganar mucha riqueza, no dudarían en correr con el rabo metido entre las piernas.
Esta era su característica de definición como unidad de asalto. Robaron lo que pudieron y huyeron cada vez que se encontraron con un oponente.
El único problema en este momento era que no podían correr en absoluto. Sus piernas habían sufrido daños y tardarían aproximadamente ocho horas como mínimo en sanar. Hasta entonces, cualquier enemigo podría acercarse a ellos y derrotarlos hasta dejarlos negros y azules.
Después de escuchar la discusión de alto nivel, Ves supo que habían decidido comprometerse con una estrategia de tortugas. Ni Verle ni Rakeshir contemplaron la opción de abandonar los dos buques logísticos.
Aunque contribuyeron poco en los enfrentamientos reales, su verdadero valor residía en su capacidad para procesar minerales y materias primas. También formaron fábricas en miniatura que fabricaban y restauraban lotes de mechs por docenas.
Por lo tanto, aunque parecía que evacuar y hundir los barcos logísticos garantizaba una retirada segura, con el tiempo su situación posterior se volvió más precaria. Para cuando cruzaron hacia Hafner, todos sus portaaviones de combate podrían haber agotado todas sus reservas de recursos restantes.
Momentos como estos reforzaron el poder limitado de un diseñador de mechas. Incluso los Master Mech Designers tan alardeados como el Master Olson o el Master Katzenberg tenían que resignarse a lo inevitable si se enfrentaban a la misma situación.
Podría existir la posibilidad de que incursionaran en la teoría FTL. Normalmente, los diseñadores de mechs nunca invadían naves espaciales, mientras que los ingenieros de naves nunca se involucraban con mechs. Si bien los barcos y los mechs tenían mucho en común, exhibían muchas más diferencias. Dominar cualquiera de ellos requirió toda una vida de estudio y dedicación.
Comprender los motores FTL ya era una tarea extremadamente difícil para los ingenieros navales. Sólo los ingenieros jefes más experimentados entre los vándalos poseían las calificaciones necesarias para trabajar con los motores.
Si Ves intentara ayudar a la fuerza, sólo empeoraría las cosas, ya que no poseía ningún fundamento en la tecnología FTL. "Por no hablar de la tecnología FTL, ni siquiera tengo una base adecuada en ingeniería de naves espaciales".
Se sentía muy mal por ser tan inútil en ese momento. Todos los vándalos sintieron lo mismo y todos rezaron para que sus ingenieros jefes consiguieran que las unidades FTL recién instaladas volvieran a funcionar.
Mientras tanto, el Mayor Verle encargó a Ves que ayudara a sus mechs a establecer un perímetro anti-sigilo. Nunca atraparon a los asaltantes sigilosos, por lo que la posibilidad de otro ataque era muy alta.
Ves sintió que una vez más le faltaba algo en este asunto. La tecnología de sigilo de Venidse estaba un paso por delante de cualquier otra cosa que hubiera encontrado. Mientras que otras formas de sigilo podían romperse arrojándoles polvo, Venidse obviamente había desarrollado contramedidas específicas que aseguraban que sus fuerzas de sigilo se mezclaran perfectamente en los entornos más caóticos.
Romper su sigilo requirió más que una ligera nube de polvo.
Obviamente, Ves no podía hacer mucho por sí solo, por lo que pidió apoyo a Iris, Mercator y Trozin.
"Revisa los troncos e intenta precisar cómo nos tendió la emboscada Venidse. Comprender cómo se acercaron sigilosamente a nosotros es el primer paso para evitar que se repita el mismo ataque".
Con esas palabras, dejó que los tres hicieran su propia investigación. Mientras tanto, ayudó a los vándalos a configurar sus patrullas mecánicas de manera que maximizaran su detección sigilosa. Cada robot llevaba diferentes modelos de sensores, y algunos eran más adecuados para el anti-sigilo que otros.
Para compensar la extrema efectividad de los sistemas de sigilo de Venidse, Ves básicamente fijó los rangos de detección más pequeños para cada modelo de mech individual. En esos rangos conservadores, poco importaba qué tan bien el enemigo ocultara sus huellas.
Para los peores mechs, este alcance no superaba los cincuenta metros, mientras que los mejores mechs solo contaban con un radio de detección efectivo de sólo doscientos metros.
En la escala del combate mecánico terrestre, esas distancias equivalían a un par de pasos. En la escala del combate mecánico nacido en el espacio, esas distancias equivalían a dos humanos parados a sólo centímetros de distancia uno del otro.
¡Los rangos de detección eran demasiado cortos para cubrir todo el grupo de trabajo!
Se puso en contacto con el mayor Verle. "Señor, tengo un problema que informar".
"Estoy ocupado, Sr. Larkinson, así que más vale que esto sea bueno".
Ves explicó brevemente el dilema con los rangos de detección. "La formación de nuestra flota está demasiado dispersa. Cada barco mantiene una distancia de varios kilómetros entre sí. Si bien puedo entender la lógica de asumir una distancia mínima tan grande, nuestras circunstancias han cambiado. Si desea una cobertura total contra la infiltración furtiva, Entonces necesitamos contraer nuestra formación."
Una decisión monumental como ésta afectó directamente su supervivencia. El ceño de Verle sólo se hizo más profundo cuando Ves lo cargó con otra preocupación.
"¿Has identificado cómo Venidse nos pilló?"
"Mis hombres están trabajando en ello, señor. Hasta ahora, no hemos obtenido ningún resultado, lo que significa que Venidse ha empleado algunos avances nuevos. Es posible que no podamos encontrar ningún registro de sus últimos avances. "
Verle asintió comprendiendo. "Incluso en la primera línea, Venidse nunca muestra su mano con demasiada frecuencia. Aprecian sus unidades de sigilo de élite. Cuanto más las utiliza Venidse, más capaz es el Mech Corps de comprender sus principios subyacentes y desarrollar un contraataque para ellas. Desde su Mech no ha encontrado una coincidencia inmediata, es poco probable que encuentres algo relevante en la base de datos".
"Tenía miedo de eso, señor. Aún así dejaré que mis subordinados continúen con su investigación. Quién sabe si podrán encontrar una pista. Sobre el tema que mencioné, ¿ha tomado una decisión?"
"Todavía no. Tendré que comunicárselo al Capitán Rakeshir. Si él cree que el riesgo de colisión o quedar atrapado en un efecto de área es menor que el riesgo de sufrir otro ataque sigiloso a corta distancia, entonces no veo un problema importante en la contratación de nuestra formación."
Ves no pudo decidir este asunto por ellos. No se atrevía a anular al Capitán Rakeshir cuando se trataba de controlar los barcos. Ya había hecho su debida diligencia informándoles de esta vulnerabilidad y brindándoles una opción para abordar los agujeros en su defensa.
Al final, su paranoia superó su sentido común. Al no haber podido detectar a sus atacantes iniciales, el Mayor Verle y el Capitán Rakeshir temieron que su enemigo se volviera audaz y buscara una revancha.
Varios minutos más tarde, todos los barcos recibieron órdenes de converger en una formación más estrecha. Los barcos con propulsión en funcionamiento ayudaron a colocar los barcos inmovilizados en la posición correcta y a dirigirlos remolcándolos uno por uno.
Lentamente, los vándalos adoptaron la postura de una tortuga.