"Cuando hicimos planes para atacar el Sistema Hachew, esperaba que nuestros mechs atacaran a los Vesianos en cada paso del camino". Ves habló con expresión perpleja. "En lugar de actuar como bárbaros a las puertas, siento que somos más bien el recaudador de impuestos que viene a cobrar el impuesto anual".
Cuando el Grupo de Trabajo Verle surgió de FTL en el Sistema Hachew, la guarnición local inmediatamente entró en pánico. En lugar de prepararse para luchar hasta la muerte, el escuadrón de defensa superado en número y armamento inmediatamente huyó al punto de Lagrange más cercano y se trasladó a cualquier lugar menos aquí.
Esto permitió a los Vándalos Flagrantes avanzar hacia Hachew III, el único planeta habitado del sistema. Una vez que los vehículos de combate que transportaban sus mechs terrestres llegaron a tierra, se encontraron con ciudades desiertas, almacenes abiertos e industrias escasamente defendidas.
Ningún habitante tomó las armas para defenderse de los invasores. ¡Sin ningún signo de oposición organizada, los vándalos prácticamente actuaron con impunidad en la superficie de Hachew III!
Mientras los vándalos permanecían alerta y listos para cambiar al modo de batalla, también había una sensación palpable de tranquilidad corriendo por sus cabezas. Nadie en el centro de mando parecía sospechar que habían entrado en una especie de trampa.
Después de pasar por la Operación Detemen y recibir patadas en el trasero de los Calico Dancer Bats, Ves tuvo dificultades para adaptarse a la falta de obstáculos puestos en su camino. ¿Qué tenía el Sistema Hachew que les hizo perder la voluntad de luchar?
"¿Iris?"
"Es simple, en realidad. El gobernante de Hachew III es el Barón Imica de la Casa Sabanet. Su linaje no es tan largo ni tan histórico como el de un conde. Su fuerza de defensa solo consta de tres compañías de mechs espaciales y cuatro compañías de mechs terrestres. ¿Crees que es mucho? ¡Los Flagrant Vandals pueden destrozarlos fácilmente, especialmente considerando que estamos hablando de robots de guarnición!
"Incluso entonces, beneficiaría a Venidse si la Casa Sabanet se resistiera. Están superados en número, pero no hasta el punto de que podamos obtener una victoria instantánea. Si recurren al acoso y la guerra de guerrillas, fácilmente pueden arruinar nuestra incursión. "
"Ahí está la clave, jefe. ¿Qué tiene que ver el barón Imica con Venidse? ¡Al duque de Venidse no le importa en absoluto un pequeño barón! Ciertamente, el barón Imica puede ordenar a las tropas de su casa que luchen valientemente contra nosotros. pero ¿qué logrará con eso? La victoria es imposible y, en el peor de los casos, podría perder todos los robots que financió minuciosamente durante varias décadas. El Sistema Hachew apenas genera ganancias para la casa, por lo que cada robot es extraordinariamente valioso para él. Si puede ganar más de lo que pierde, el Barón Imica se negará rotundamente a desechar sus mechs por una causa perdida".
"Eso es sorprendentemente racional por parte del barón". Ves comentó como si nunca antes hubiera visto a un noble racional. "¿Venidse no lo castigará?"
"¡Ja! Ningún duque puede obligar a un barón a enviar la base de su poder a una misión suicida. Los mechs de guarnición no tienen ninguna posibilidad contra los mechs militares adecuados, y eso sin tener en cuenta que los superamos en número. Conservar tu fuerza y negarnos una fácil la victoria es normal en el peor de los casos, la Casa Sabanet sufrirá un par de años de desgracia y se convertirá en un paria en la alta sociedad, pero mientras mantengan su fuerza, no tendrán que preocuparse de que sus rivales los derroquen. fuerza."
Ves frunció el ceño ante eso. "Esto suena como si la Casa Sabanet fuera más cautelosa con sus rivales internos que con un enemigo extranjero".
"Esta incursión es una oportunidad única. Las posibilidades de que los vándalos regresen para atacar su planeta nuevamente son prácticamente nulas. Probablemente hayan cancelado sus pérdidas materiales como consecuencia de un extraño accidente masivo. La riqueza y los bienes son fáciles de reponer , pero el control sobre un planeta entero es más difícil de recuperar cuando se pierde."
Lo que dijo Iris probablemente sonó cierto. Los robots vándalos que tocaron tierra deambulaban por el planeta como si fueran suyos. Aunque muchos complejos industriales blandieron las fuerzas de su empresa, cuando las cosas llegaron a su fin, los matones de la empresa se retiraron sin disparar un solo tiro.
Las anteriores muestras de intimidación siempre resultaron ser engaños. Las fuerzas de la compañía tenían órdenes de disuadir a los vándalos de buscar pelea con ellos, pero como estaban muy superados en número, sus dueños detestaban arrojarlos a la basura en una batalla sin sentido.
La Casa Sabanet ya ha dado un ejemplo a seguir para los actores más pequeños. Si los grandes se negaron a hacer un sacrificio, ¿por qué todos los demás deberían ser desinteresados? ¡Era cada vesiano por su cuenta!
"En comparación con agresores extranjeros como usted, sus rivales son oponentes más inmediatos de la Casa Sabanet". Iris continuó su explicación. "A los ojos de sus vecinos, lo único que quieren es ver a la Casa Sabanet perder todos sus mechs en una batalla desigual. Una vez que los vándalos tomen su botín y se vayan, los rivales pueden abalanzarse para reclamar Hachew III de manos de los ahora -Casa desdentada."
"Eso suena realmente desordenado. Si la Casa Sabanet sacrifica sus mechs en la batalla contra nosotros, ¡deberían recibir un elogio!"
"¿Quién les daría su elogio? ¿Hm? Los Mechs son caros. Incluso Venidse no puede compensar mágicamente con doscientos mechs a un pequeño barón por capricho. El juego de la nobleza es despiadado. Cuando se trata de eso, el A los mejores jugadores no les importa el deber, el honor o los logros, solo les importa cuántos mechs puedes utilizar y lo difícil que es desalojarte del poder. Incluso entre el señor feudal y el vasallo, las relaciones son gélidas hasta el punto de ganar. No duden en apuñalarse unos a otros por la espalda cuando puedan salirse con la suya".
Todo esto explicaba claramente la cínica toma de decisiones de los nobles que gobernaban las distintas heredades del Reino de Vesia. Cuanto más escuchaba Ves los detalles, más se confundía. "No lo entiendo. ¿Cómo puede funcionar esta falta de confianza mutua? Cuanto más me lo explicas, más pienso en el Reino como una colección involuntaria de Casas egoístas".
"¡Ah, pero es exactamente por eso que el Reino sigue en pie! Las relaciones, conexiones, favores y reglas apuntalan su estabilidad, pero sólo en la superficie. Debajo de todo, los amigos pueden convertirse en enemigos en un abrir y cerrar de ojos, los favores pueden olvidarse fácilmente y sólo los vencedores establecen las reglas. La base fundamental que permite a una Casa mantenerse por sí misma es si posee el poder para defender lo que es suyo. Los nobles recién nombrados a menudo se topan con un duro despertar cuando se les presenta por primera vez las costumbres. poderoso juega el juego."
La sórdida forma en que el Reino llevaba a cabo sus juegos de poder tenía un sentido perverso para Ves, pero todavía no podía ajustar su mentalidad a esta realidad. "Si todos los vesianos se rinden ante los vándalos cuando vienen a atacarlos, ¿qué nos impide aprovecharlo?"
"Oh, esto es sólo porque los vándalos se encuentran actualmente en los confines internos del Reino. Normalmente, estos territorios acomodados están protegidos por los territorios periféricos y fronterizos, por lo que nunca tuvieron que lidiar con incursiones extranjeras. Es diferente al principio. Al principio, estos sistemas fronterizos pobres y en dificultades cedieron sin luchar cuando los vándalos vinieron a robar sus riquezas, después de hacerlo una vez, ¿no crees que los vándalos lo harán de nuevo?
"¿Entonces los vándalos realmente se aprovecharon de esto?"
"Sí, hasta que los sistemas fronterizos se dieron cuenta. Permitir que los vándalos los trataran como su cuenta bancaria personal solo los estaba alentando a absorber toda su riqueza. Una vez que se dieron cuenta y se unieron, los vándalos ya no podían pasar por debajo de -sistema estelar defendido No importa cuán superados en número fueran, las fuerzas de la guarnición siempre lucharon como si sus vidas dependieran de ello. Esto disuadió a los vándalos de atacar sus sistemas con regularidad.
Era muy parecido a cómo un matón empujaba a alguien débil por primera vez. Si la víctima accediera al agresor y le dejara hacer lo que quisiera, el agresor seguiría regresando y presionando aún más. Sólo poniéndose de pie el agresor tendría que contemplar si valía la pena volver a empujar a la víctima.
Evidentemente, todos los sistemas fronterizos se habían cansado lo suficiente como para aprender que nunca debían dejar nada gratis. En comparación con los difíciles sistemas fronterizos, los sistemas estelares en los territorios centrales del Reino aún no habían aprendido esta lección. ¡Continuaron obsesionados con sus rivales más cercanos y descartaron la amenaza de los vándalos!
Aunque Ves tenía muchas dudas sobre esta situación, se recuperó lo suficiente como para aprovechar la falta de oposición. Ayudó a guiar a los vándalos a elegir los mejores lugares para atacar. Se sentía como un niño entrando a la juguetería más grande de la galaxia con un saldo de crédito ilimitado. La única limitación que le impedía robar todo el lugar a ciegas era el tiempo.
No tuvieron suficiente tiempo. Incluso con la falta de combates, todavía no podían darse el lujo de quedarse mucho tiempo antes de que llegaran los refuerzos. Afortunadamente, el Sistema Hachew no estaba cerca de ninguna fortaleza militar.
Al cabo de un rato, el mayor Verle vino a hacerle una pregunta. "Dado que no enfrentamos ninguna oposición en esta incursión, estamos reuniendo muchos más bienes de los que proyectamos. ¿Será suficiente para satisfacer todas nuestras necesidades?"
Ves negó con la cabeza. "Ni mucho menos, señor. Las reservas que estamos obteniendo son muy necesarias, pero no llegan en volumen suficiente. Yo diría que sólo podemos satisfacer el ochenta por ciento de nuestras necesidades actuales, y eso es sólo con respecto a estas materiales específicos. Necesitamos otros metales y compuestos para completar nuestras otras necesidades. En general, nuestra situación de suministro parece mucho mejor ahora, pero está lejos de ser perfecta".
"Hm. Una vez que estemos fuera de este sistema estelar, realizaremos un intercambio con los Liberadores Venidse. Espero que podamos obtener algo de lo que necesitamos de ellos. Será nuestro único intercambio hasta que crucemos a Klein o Hafner."
Ves sabía que no intercambiarían mucho más que lo esencial. Después de hablar un poco más, el mayor centró su atención en otros asuntos, dejando a Ves libre para ordenar a los vándalos invasores que saquearan más bienes.
Le parecía bastante extraño ejercer tal poder. Aunque los vándalos sólo trataron sus instrucciones como sugerencias, pusieron tanta fe en su juicio que bien podría estar dándoles órdenes directamente. Cada una de sus decisiones decidía si una empresa sobrevivió o cayó en esta terrible experiencia.
A veces, Ves tenía la ilusión de que estaba jugando a ser dios.
No se sentía particularmente culpable por arruinar los negocios de Vesian. Después de todo, sus estados estaban en guerra, y despojar y destruir las industrias de cada uno era tan común como beber agua.
Quizás así era como se veía una redada adecuada. A Ves solo le quedaba el fallido ataque Imodris al vivero Mech y la operación Detemen para continuar. En ambos casos, atacantes y defensores lucharon con convicción. Aquí, Hachew III ni siquiera esperó a que llegara el primer golpe antes de desplomarse.
Ves encontró que la experiencia era extrañamente vacía. Hubo una ruptura en la tradición. Una imperfección en una imagen por lo demás perfecta. Debería haber habido más peleas antes de que obtuvieran su premio.
¿Era realmente tan débil el Reino de Vesia? La desconfianza mutua de los nobles prácticamente debilitó su estado a la mitad.
Nunca querría vivir en este estado confuso y contradictorio. Puede que Bright Republic no sea perfecta, pero Ves obtuvo una nueva apreciación de lo sensato que se estaba manejando.
Después de un día entero de saqueo pacífico, sus mechs terrestres empacaron todo y entraron en sus vehículos de combate, que ascendieron lentamente al espacio. Cargados con recursos y suministros muy necesarios, los vigorizados Vándalos desaparecieron tranquilamente de la Casa Sabanet después de hacer la transición a FTL en un punto de Lagrange.