Los Flagrant Vandals utilizaron los siguientes días en viajes FTL para recoger los pedazos de la escaramuza anterior. A pesar del enfrentamiento relativamente corto y breve, la pelea provocó muchos daños materiales.
Afortunadamente, muchos pilotos de mechs escaparon de sus mechs desmoronados expulsándose a tiempo. Aunque el grupo de trabajo había perdido una buena cantidad de preciosos mechs, al menos podrían reconstruirlos a tiempo. Era mucho más difícil reclutar y entrenar pilotos mecánicos leales. Representaban la base de un regimiento mecánico.
Ves dedicó bastante tiempo a delegar los trabajos de reparación. Los vándalos recuperaron muchos restos del Heredero. Algunos venían en piezas incompletas y normalmente Ves habría decidido descartarlos, pero en esta época de escasez no tuvieron más remedio que sacar lo mejor de lo que reunieron.
Por lo tanto, formó planes para reconstruir y reparar a cada Heredero con demandas mínimas de recursos. Intentó ensamblar piezas compatibles lo mejor que pudo y confiar en fabricar piezas de repuesto lo menos posible.
Los trabajos de reparación se volvieron muy complicados debido a la incapacidad de los barcos de la flota para intercambiar piezas y recursos entre sí. Tenían que esperar hasta salir de FTL antes de poder realizar todas las solicitudes de transferencia en cola.
Carletta Haine, la técnica en jefe a bordo del Escudo de Hispania, le brindó a Ves su propia perspectiva cuando pasó por los hangares para una visita.
"Chico, esto no es nada todavía. Cuando yo era un técnico mocoso en la guerra anterior, he visto compañías de mechas respetables hundirse en la ruina después de que apenas sobrevivieron a una persecución prolongada. No son las grandes batallas las que rompen su espíritu, sino más bien las pequeñas peleas aquí y allá. Cada batalla mina su fuerza de voluntad y recursos, y sin ninguna posibilidad de reponer ambos, continuaron fracturándose.
Ves frunció el ceño ante sus palabras. "¿Crees que sufriremos el mismo tipo de experiencia?"
"Cuento con ello. Nuestra misión es diez veces más difícil que cualquier otra cosa similar. Estamos literalmente en el corazón del Reino de Vesia. ¿Esperas que pasemos junto a los Vesianos como si fueran ciegos? Incluso si "Estamos aprovechando la ayuda de los rebeldes, lo máximo que pueden hacer es realizar algunos trucos. Básicamente, estamos solos aquí".
No quería discutir este punto, ya que lo había escuchado muchas veces antes, por lo que rápidamente cambió de tema.
"¿Qué opinas sobre el juicio del jefe Elin?"
"¡Ptu!" La corpulenta jefa escupió. Un robot de limpieza se acercó rápidamente y limpió su desorden. "Siempre supe que no podía limpiarse las manos. No es ningún secreto que algunos de nosotros nos tomamos libertades de vez en cuando, pero mientras no valga más de unos cientos de créditos, ningún jefe miraría demasiado de cerca. . Eso es hasta que llegó su nuevo sistema de gestión de recursos".
"Necesitamos ahorrar cada miligramo de materiales que podamos si queremos sobrevivir a este desafío". Ves asintió en reconocimiento tácito a sus palabras implícitas. "Los tiempos divertidos ya terminaron. Creo que Alloc elegiría hacer lo mismo si estuviera en mi lugar".
"¡El Sr. Brandstad es un hombre decente y un excelente diseñador de mechas! ¡La jefa Elin es exactamente lo contrario! Ese hombre vio al Finmoth Regal como su propio pequeño reino. Nada sobre los mechs a bordo de ese portaaviones de combate escapó de su vista. Él era el propio Regal. pequeño capitán en la sombra."
"Vaya, si sabías todo eso, ¿por qué no lo informaste?"
El jefe Haine miró a Ves como si fuera estúpido. "Eres demasiado fresco para entenderlo. Basta decir que me alegro de que la mancha haya desaparecido. ¡No puedo esperar a verlo flotar en el espacio!"
Ves quería señalar el hecho de que el juicio aún no había llegado a un veredicto, pero sabía en el fondo que el destino del hombre estaba sellado. El mayor Verle dejó muy claras sus opiniones sobre el juicio y, combinadas con las pruebas recogidas a lo largo de unos días, el veredicto de culpabilidad estaba prácticamente garantizado.
La razón por la que dejó la oficina fue para preparar los medios para la lenta ejecución del Jefe Elin. Después de despedirse del Jefe Haine, Ves entró en uno de los talleres de maquinaria del Escudo de Hispania que normalmente fabricaba componentes de barcos y lo utilizó para construir el ataúd frío.
Un entierro en frío ocurrió suficientes veces como para que el Mech Corps mantuviera un plano estandarizado en su base de datos central. Incluso existían muchas variantes. Los más baratos se desmoronarían después de ser golpeados por un pequeño trozo de basura espacial, mientras que otros rebotarían y continuarían avanzando alegremente en el espacio profundo.
A Ves le habían ordenado hacer un ataúd robusto, por lo que optó por un diseño de calidad media que cumplía todos los requisitos. Optar por algo más extravagante y caro fue una enorme pérdida de tiempo y recursos.
Se sintió extraño mientras fabricaba el ataúd parte por parte. Su implicación personal en la construcción de algo que sería la tumba de alguien le obligó a reflexionar sobre sus decisiones como diseñador jefe.
Se sentía un poco responsable por el desastre que ocurrió en el Finmoth Regal. "Si no hubiera detectado las anomalías y se las hubiera señalado al Mayor Verle, tal vez todas esas muertes podrían haberse evitado".
Si hubiera guardado sus sospechas hasta que terminara la batalla, tal vez el departamento de seguridad del Finmoth Regal podría haber abordado el problema con más delicadeza.
Aun así, la situación de entonces exigía una respuesta inmediata. Los dos mechs herederos sospechosos habían reemplazado sus sistemas de expulsión con transmisores ocultos que enviaban quién sabía qué a los vesianos. Al atacar los transmisores en el momento en que los detectaron, los vándalos podrían haber evitado una calamidad mayor.
Ves no se sintió culpable por informar del asunto. Sólo sentía que podría haber hecho algo más antes de que estallara la batalla.
"Dado que la Jefa Elin es una de las malversadoras más prolíficas, debería haber hecho algo más que lavarme las manos del pasado".
Podría haber hablado con Elin o comprobar sus acciones pasadas. Ahora ya era demasiado tarde para remediar sus errores. Si bien el Jefe Elin no estaba bajo su cadena de mando, sí tenía algunas responsabilidades para el diseñador de robots de bajo rango que Elin cooptó en sus planes.
Ves aún no había decidido qué hacer con Loke Vedette. El joven diseñador de robots que había sido reclutado en el Mech Corps había sido demasiado impresionable frente al diabólico carisma de la Jefa Elin.
Aún así, incluso si Vedette careciera de mucha experiencia, un diseñador de robots nunca debería haberse subordinado a un jefe. Una relación de trabajo adecuada debería haber sido al revés.
Por ahora, Vedette se encontraba en el calabozo del Finmoth Regal. A diferencia de la mayoría de sus compatriotas, tuvo la suerte de escapar al destino de un consejo de guerra. En general, su participación fue muy marginal, por lo que a Ves se le había encomendado la tarea de llevar a cabo su juicio.
No tomó más de un día terminar de fabricar el ataúd. Parecía más bien una pelota de gran tamaño. Construido con aleaciones metálicas puras y poco más, contenía lo necesario para formar un ataúd funcional para los vivos. Los grilletes que sujetaban a la víctima eran lo suficientemente resistentes como para resistir la fatiga y el paso del tiempo, mientras que los sistemas de soporte vital incorporaban redundancias suficientes para mantenerlo funcionando incluso si el treinta por ciento de sus componentes dejaran de funcionar.
Cualquiera que fuera arrojado a este ataúd ciertamente viviría el resto de su vida en agonía existencial. Ves se aseguró de ello fabricándolo lo mejor que pudo.
Los Vándalos lo pusieron a prueba en el instante en que emergieron de FTL en algún sistema estelar Venidse sin nombre. Afortunadamente, el sistema estaba libre de cualquier presencia vesiana, por lo que tuvieron el lujo de descansar sus barcos y transferir recursos.
Ves abordó una lanzadera que transportaba al Mayor Verle y varios otros oficiales al Finmoth Regal. Una vez que llegaron al portaaviones de combate, llevaron a cabo otra ceremonia de entierro para los pocos pilotos mecánicos y tripulantes del barco que perdieron la vida durante la escaramuza anterior.
Al igual que la última vez, muchos vándalos del grupo de trabajo asistieron a la ceremonia a través de sus avatares virtuales. El mayor Verle mantuvo sus palabras bastante breves y todos los ataúdes fueron lanzados hacia el sol de Vesia.
"Ahora que hemos despedido a nuestros honrados muertos, es hora de que alguien más reciba el destino que se merece".
Una plataforma flotante transportaba el pesado y frío ataúd que Ves había fabricado. Al ver el objeto familiar, todos los vándalos comenzaron a fruncir el ceño o fruncir el ceño. Sabían lo que significaba y sabían quién estaba a punto de ser enterrado en su interior.
Un par de agentes de seguridad arrastraron a un prisionero fuertemente atado hasta el ataúd. El consejo de guerra del jefe Elin se había retransmitido a toda la flota ayer, donde apenas tenía posibilidades frente a la abrumadora variedad de pruebas en su contra. Con el mayor Verle decidido a dar ejemplo, el ex jefe fue destinado al ataúd al día siguiente.
"¡MMmhhmmhmm! ¡Mmhmmhmmm!"
Los ojos inyectados en sangre de Elin parecían frenéticos mientras intentaba hablar a pesar de la mordaza que mantenía su boca cerrada. Quizás quería profesar su inocencia. Tal vez quería maldecir a los altos mandos. Tal vez quería arrastrar a sus camaradas con él. Nadie se movió para quitarle la mordaza, porque las palabras del traidor no valían la pena escucharlas.
Ves estaba sentado junto a Loke Vedette. Sacó del calabozo al diseñador mecánico que había sido engañado por la Jefa Elin para que pudiera presenciar el destino final de alguien cuya negligencia había provocado la muerte.
"Mira de cerca, Vedette. Este es el jefe que creías que sabía cómo hacer mejor tu trabajo. Espero que la próxima vez aprendas a no depender demasiado de los demás para que te guíen".
"¡S-S-Sí señor!"
Los dos apenas diferían en edad. Ambos aún no habían cumplido los treinta. Sin embargo, su amplio abismo en estatus y capacidad los separaba en diferentes alturas. Ves mejoraba constantemente y tenía un futuro brillante por delante, mientras que Vedette era alguien que no logró hacerse un nombre después de graduarse como diseñadora de robots.
Por lo tanto, Ves no tuvo reparos en tratar a Vedette como a una junior. Incluso sintió mucha lástima por Vedette, al punto de darle un tirón de orejas.
En cualquier caso, al grupo de trabajo le faltaban diseñadores de máquinas. No podían permitirse el lujo de enviar ayuda capaz al bergantín donde se pudrirían durante la misión.
En cualquier caso, Ves parecía complacido por la reverencia exterior de Vedette hacia él. Lo hacía sentir poderoso y lo ponía de buen humor. Resolvió vigilar al joven y ver si podía superar esta terrible experiencia que podría poner fin a su carrera.
El ritual final casi llegó a su fin. El mayor Verle bajó del podio y se acercó al ataúd bien hecho. "Sr. Michael Elin, como ex jefe técnico a bordo del Finmoth Regal, ha traicionado sus juramentos y a sus compañeros vándalos en la búsqueda de ganancias. Ayer, fue declarado culpable de todos los cargos que se le imputan. Francamente, Me da asco estar en la misma cubierta que tú."
Algunos de los vándalos más rebeldes rompieron el silencio solemne burlándose del jefe amordazado y frenético. Incluso ahora, Elin intentaba escabullirse de su macabro destino.
"Te tratamos como a un camarada y a un hermano. Cuando todos los demás regimientos mecánicos se negaron a enfrentarte, te recibimos con los brazos abiertos. Cualquier transgresión que hayas cometido en el pasado fue irrelevante a nuestros ojos. Sin embargo, eso no significa que nuestra capacidad de olvidar se extiende hasta el presente."
Los ojos del mayor se endurecieron cuando todo su peso como oficial mecánico se precipitó sobre el exjefe. Elin rehuyó la intensidad de la mirada de Verle.
"De todos los involucrados en esta conspiración, nadie es más culpable que tú. No hay perdón para una escoria como tú. Ni siquiera una muerte rápida será suficiente para expiar el daño que nos has hecho. Espero que encuentres alguna absolución. en tu interminable viaje al espacio."
Elin sacudió su cuerpo encadenado como si su vida dependiera de ello, pero las ataduras y el agarre de los agentes de seguridad lo mantuvieron firmemente bajo control. La trampilla del frío ataúd se abrió, permitiendo a los agentes de seguridad arrastrar al prisionero al interior y fijarlo a las ataduras del interior del ataúd.
A todos los efectos, era una celda perpetua que mantendría a Elin encerrada sin ninguna posibilidad de escapar. La libertad del cautiverio y de la vida nunca honraría al jefe culpable hasta que se agotara su esperanza de vida natural.
El Finmoth Regal giró y orientó su hangar lejos del sol y directamente hacia el espacio profundo. Con un suave empujón antigravedad, el pesado y frío ataúd comenzó su Lonely Trek a través de la galaxia.
El Entierro Frío llegó a su fin.