Ahora que la flota entró en FTL, no tenían que preocuparse por ningún ataque enemigo por el momento. Cada barco podría retirarse y dejar que la tripulación se relajara. No demasiado, por supuesto. Había mucho trabajo por hacer, especialmente para los técnicos y diseñadores mecánicos.
Ves frunció el ceño ante la lista de recursos que los vándalos necesitaban para reponer sus pérdidas. El precio total aumentó en un tercio, lo que indicaba cuántas materias primas se necesitaban para cubrir todos los huecos.
"¡Sólo una breve escaramuza ya ha causado tanto daño!"
A pesar de sus pérdidas materiales, los Flagrant Vandals lo trataron como una victoria. No importa cuán sesgadas fueran sus pérdidas, lograron defenderse de los Calico Dancer Bats y los obligaron a abortar sus planes de dilación.
Ves sabía por qué el ambiente era tan optimista. Los militares realmente necesitaban un refuerzo moral. El Mayor Verle ordenó explícitamente a todos los que fueran lo suficientemente inteligentes como para saber la verdad que siguieran el juego de esta farsa.
Apretó sus labios formando una línea mientras deambulaba por el Escudo de Hispania. Todos actuaron como si se hubieran vuelto indomables ante toda adversidad.
Para Ves, los Vándalos sólo lograron salir gracias a algunas decisiones extremas y al beneficio de la suerte.
Si Imodris hubiera sido un poco más rápido al enviar sus refuerzos, los vándalos no habrían logrado salir en absoluto.
De regreso a su oficina, Ves trabajó horas y horas para ajustar el calendario en respuesta a los graves daños sufridos por los Herederos. Incluso los mechs que no habían sufrido un solo rasguño tendrían humo calmante saliendo de sus partes internas.
"¡Más de doscientos Herederos están lisiados! ¡Esto es demasiado!"
El breve período en el que los pilotos de los mechs aumentaron la sobrecarga del veinte al treinta por ciento representó un pico doloroso para los mechs que piloteaban.
Justo cuando Ves pensaba que se ocuparía de cuestiones logísticas durante toda la semana, el Mayor Verle de repente lo llamó a su oficina. Después de entrar, el oficial mecánico inmediatamente sacó a relucir un tema desconcertante.
"Estoy aquí para discutir con usted la situación con Finmoth Regal. Nuestros investigadores han logrado algunos resultados preliminares. Lea esto primero".
El mayor le entregó un bloc de datos a Ves, quien rápidamente revisó el informe muy resumido. Su expresión se hundió al darse cuenta de hasta dónde descendía esta madriguera de conejo.
Cuando Ves detectó algo extraño en el robot de Nemo McAllister, rastreó el trabajo sospechoso hasta un trío de técnicos mecánicos a bordo del Finmoth Regal. Cuando Ves transmitió sus sospechas al mayor Verle, este ordenó su arresto.
Fue entonces cuando explotaron las bombas. El daño a uno de los hangares del Regal ya era bastante grave, pero sacar un motor casi obligó al grupo de trabajo a dejarlo atrás.
¡No podían permitirse el lujo de perder un portaaviones de combate!
Afortunadamente, el Finmoth Regal pudo seguir el ritmo siendo remolcado el tiempo suficiente para recuperar la propulsión parcial. También pudo hacer la transición a FTL sin problemas porque, en primer lugar, los viajes FTL no dependían de la propulsión subluz.
Ahora que la crisis inmediata había pasado, el Mayor Verle ordenó una inspección exhaustiva del Finmoth Regal. De arriba a abajo, todo lo turbio y dudoso quedó expuesto.
El panel de datos enumeraba varias infracciones menores, como círculos de juego ilegales y clubes de lucha. Ninguno de esos incidentes realmente importó demasiado, por lo que los vándalos que participaron en este tipo de actividades solo sufrieron una palmada en la muñeca.
Los investigadores se centraron más en las infracciones graves. Una serie de amenazas y chantajes finalmente llevaron al técnico jefe Michael Elin.
"Ya lo veo." Ves pronunció con sorpresa y decepción. "El jefe Elin fue uno de los cabecillas responsables de la malversación de fondos que combatimos. No puedo creer que se haya mezclado con traidores".
Los tres técnicos mecánicos que instalaron las modificaciones no autorizadas en el robot de Nemo no pudieron ser interrogados porque todos se hicieron estallar. Los investigadores se esforzaron, pero no pudieron identificar a ningún compañero de conspiración. Los tres siempre habían actuado de manera discreta e hicieron pocos amigos entre la tripulación del Finmoth Regal. La única persona a bordo del barco que tenía conexión con ellos era el jefe que supervisaba sus actividades.
Como su superior, la Jefa Elin debería haber vigilado más de cerca lo que habían estado haciendo los traidores ocultos. Permitirles instalar modificaciones no autorizadas sin un solo control fue un gran acto de negligencia por parte del jefe.
Si bien no es posible que los técnicos jefes vayan detrás de los hombros de cada subordinado, al menos deberían ser lo suficientemente diligentes para verificar cualquier modificación completada.
"¿Cómo se mezcló la jefa Elin con los traidores?"
"Dinero, básicamente". El mayor Verle suspiró y se frotó la cara cansada. "El trío traicionero se metió en sus buenos libros y lo ayudó a facilitar la malversación. Se convirtieron en sus brazos izquierdo y derecho e hicieron todo el trabajo real. A través de años de pretender ser sus secuaces tontos pero leales, el Jefe Elin confió completamente en su lealtad. "
"Incluso entonces, las regulaciones establecen que los jefes tienen que verificar dos veces el trabajo terminado de todos, sin importar cuánto los favorezcan. ¿Cómo lograron los traidores quitarse al jefe de encima?"
"Se aprovecharon de la malversación de fondos en la que estaba involucrada la Jefa Elin. Es muy simple, Sr. Larkinson. Como cerebro detrás de este plan, ¿querría el jefe ser atrapado con las manos en la masa tratando de manipular las máquinas que desviaron porciones diminutas? de exóticos valiosos?"
"Querría mantenerse alejado lo más que pueda. De hecho, sería mejor si el Jefe Elin se expusiera lo menos posible".
Los traidores ciertamente burlaron al codicioso jefe que no pensaba en sus propios beneficios. El hombre cuyo trabajo consistía en supervisar a sus subordinados descuidó por completo sus deberes fundamentales.
¡El trabajo principal de un técnico jefe era dirigir a los técnicos mecánicos y evitar que causaran daños! Cualquier otra responsabilidad sólo sirvió como extra frente a esta primera exigencia.
Por lo tanto, con los traidores a bordo del Finmoth Regal saliendo con fuerza, ¿cómo podría la Jefa Elin no escapar del escrutinio? Fue necesario investigar mucho para descubrir los archivos ocultos y otros asuntos turbios que había hecho.
A partir de ahí, descubrieron una red de más de una docena de conspiradores, desde un oficial de seguridad que pirateó y borró el omnipresente sistema de monitoreo, hasta un manipulador de carga que contrabandeaba paquetes de exóticos de alto valor a traficantes del mercado negro cada vez que el Finmoth Regal atracaba en un espacio. estación.
Lo peor de todo fue que la conspiración se extendió incluso a un diseñador de robots de bajo rango llamado Loke Vedette. El desventurado tonto fue inmediatamente arrojado al calabozo.
El mayor Verle enfatizó la amplitud y profundidad de la conspiración. "La red del Jefe Elin se extendió por las cubiertas media e inferior del Finmoth Regal. A través de la tentación de obtener ganancias, subvirtió a más de una docena de vándalos flexibles. Es un fracaso en múltiples niveles. La principal responsabilidad de este fracaso recae en el jefe de seguridad del Regal, pero el capitán también es culpable. En cuanto al señor Vedette, no ha cumplido con las responsabilidades que esperamos de nuestros diseñadores de mechas".
En otras palabras, Ves también compartió parte de la culpa por permitir que Vedette se involucrara en los planes de la Jefa Elin.
En lugar de inventar alguna excusa de que todo esto sucedió antes de ser ascendido a diseñador jefe, Ves aceptó fácilmente la culpa. "No he sido lo suficientemente minucioso en mi supervisión. Su fracaso es mi fracaso".
"Bien", sonrió el mayor Verle. "Aceptar tus errores es el primer paso para revertir este desastre".
Sólo reconoció la culpa porque no le importaba demasiado su trabajo actual. En cuanto a la culpa, en realidad Vedette debería haber sido supervisada por Bovis Mercator. Entonces, cuando se trataba de culpar realmente, Mercator debería haber cargado con la peor parte. Ves ya planeó una manera de vengarse de su rival por este error. Sintió una gran amenaza por parte de este ambicioso arribista.
"Nuestro departamento de seguridad y yo juzgaremos al Jefe Elin y sus compañeros conspiradores. Los castigos los impondré yo también. Mientras que los demás en su mayoría han sido engañados o encantados para participar en los planes de Elin, el jefe mismo probablemente enfrentará la castigo máximo."
Verle no necesitó dar más detalles sobre lo que implicaba este castigo. Ves escuchó suficientes historias de sus tías y tíos para saber que la víctima merecía todo el sufrimiento que le esperaban.
Si el Jefe Elin fuera declarado culpable de negligencia grave y traición durante una batalla activa en tiempos de guerra, recibiría lo que se conocía como el Entierro Frío o el Viaje Solitario.
El castigo se conocía como entierro frío porque era prácticamente lo opuesto al entierro espacial de los muertos honrados. Mientras que los militares que cayeran en el cumplimiento del deber serían arrojados al sol para permitir que su manifestación física renaciera, no se otorgaría tal privilegio a los traidores.
La jefa Elin prácticamente sería empujada dentro de un ataúd del tamaño de un aerodeslizador y encerrada con algunas ataduras sueltas. El ataúd tendría un sistema de soporte vital en miniatura que proporcionaría al ex jefe una circulación completa de paquetes de nutrientes, agua y oxígeno. Naturalmente, el sistema de gestión de residuos reciclaría los productos de desecho y los mezclaría con orgánicos cultivados para producir otro lote de paquetes de nutrientes.
Básicamente, el ataúd era una pequeña prisión donde, en teoría, un humano podría vivir su vida natural. Costó una buena cantidad de recursos fabricar un ecosistema autónomo tan meticuloso, pero Bright Republic definitivamente tenía la tecnología para realizar tal cosa.
Sin embargo, lo llamaron ataúd y no prisión por una muy buena razón. Además de estas comodidades básicas, el ataúd no contenía nada más. Sin distracciones, sin conexiones a ninguna red, ni siquiera una ducha.
Además de eso, el ataúd sería operado por una IA cuyo único trabajo era mantener con vida al ocupante el mayor tiempo posible. La IA se aseguró de que el prisionero siguiera recibiendo comida y agua mientras evitaba que se suicidara. Para lograr esto, se colocarían robustos brazos robóticos en el interior del ataúd. Como cualquier otro componente del ataúd, estos brazos no podían ser rotos por ninguna fuerza humana y fueron construidos meticulosamente para durar siglos.
Cualquier ocupante humano moriría mucho antes de que el ataúd sucumbiera al tiempo.
Este cruel castigo en el que el ocupante sufrió un interminable y solitario viaje en la oscuridad del espacio interestelar fue uno de los castigos más crueles que el Mech Corps pudo imponer. Personalmente, Ves pensó que el Mayor Verle estaba siendo un poco excesivo al insinuar este castigo.
Prefería con diferencia una ejecución sencilla para poner fin a este asunto rápidamente.
"¿Por qué me dijo esto, señor? Si bien no soy abogado, no creo que sea del todo apropiado que usted hable sobre el castigo del jefe Elin antes de su juicio formal".
"En este grupo de trabajo, yo establezco las leyes". Verle declaró audazmente. El hombre prácticamente se iluminó cuando dijo eso. "Juicio o no, el destino del Jefe Elin está sellado. En nuestra huida del Reino, no podemos permitirnos demasiados errores. Cualquier traición o acto de negligencia nos aleja cada vez más de cruzar las fronteras. Hay que dar ejemplo. La tolerancia que hemos dado a los vándalos durante tiempos de paz fue un error. Éste es el mensaje más contundente que puedo dar de que no se tolerarán más fracasos".
Ves retrocedió un poco asustado. ¡El oficial mecánico estaba siendo muy intenso en este momento! "Ah, lo entiendo. Quiere matar el pollo para asustar a los monos. Es una buena idea, señor. Tal vez el resto de los vándalos que están conspirando contra nuestro regimiento mecánico lo piensen dos veces".
"No soy tan optimista al respecto. Los vándalos serán vándalos. La obediencia no está en nuestro ADN. Siempre habrá incidentes. La clave es animar a mis hombres a que bajen el tono. Como mínimo, la traición y la negligencia absolutas que conduce a muertes no debe volver a ocurrir bajo mi supervisión".
El hombre asumió la responsabilidad de guiar al grupo de trabajo de manera segura a través de las fronteras y llegar a la tierra prometida de la República Reinald. La presión que enfrentó fue inmensa, por lo que Ves simpatizó un poco con el oficial mecánico.
"Una cosa más, Sr. Larkinson."
"¿Sí, señor?"
"Usted es responsable de construir el ataúd de la Jefa Elin. Hágalo en persona. Hágalo duradero y dure".