Los humanos usaban mechs como máquinas de guerra. Parecía simple, pero en la Era de los Mechs se volvieron omnipresentes. Por diversas razones, las regulaciones sobre la propiedad de una máquina que podía acabar con una ciudad entera en unos pocos minutos eran bastante laxas. Cualquier persona lo suficientemente decente y con la documentación adecuada podría tener uno.
En estos días circulaban muchos más mechs en el mercado que en el ejército. Por supuesto, el primero no podía compararse con el segundo en calidad. Sin embargo, cuando se trataba de ganar dinero, el sector privado era el camino a seguir.
Las instituciones que enseñaban diseño mecánico preparaban a sus estudiantes para el mercado privado. Algunos hicieron un mejor trabajo que otros, pero el punto de partida siempre se centró en preparar a los futuros diseñadores de mechas para las duras realidades de intentar competir en un mercado despiadado.
Esto inevitablemente sesgó sus estudios y experiencia práctica hacia los mechs del sector privado. Aprendió todo sobre cómo comercializar su producto y a qué debía prestar atención para maximizar sus ventas.
Ves pensó que saber cómo diseñar un robot del sector privado era suficiente para abarcar casi todas las variaciones de robots estándar. Por muy esotérico que resultara su diseño, el objetivo fundamental era obtener beneficios.
La batalla que actualmente se desarrolla a una distancia considerable de las naves del grupo de trabajo puso patas arriba su concepción. Aunque ya experimentó las enormes batallas en la tierra y en el espacio en la campaña Glowing Planet, la escala era demasiado enorme para que Ves pudiera identificarla. También le preocupaban otras prioridades en aquel entonces. Ahora se dio cuenta de que había perdido muchas oportunidades.
Quizás porque estaba interesado en Flagrant Vandals y el modelo Inheritor, a Ves le importaba mucho más cómo luchaban realmente los mechs.
Los Mechs destinados al mercado privado se basaban principalmente en sus características individuales como punto de venta. Su rendimiento, la calidad de sus materiales y las tecnologías incorporadas en ellos sirvieron como vara de medir fundamental para su valor final.
Cuando Ves comenzó inicialmente a asumir sus nuevas funciones con Flagrant Vandals, necesitaba reajustar un poco su mentalidad comercial. No pudo evitar observar cada elemento de un diseño y hacer un cálculo mental de su costo y relación precio-rendimiento.
No todos los diseñadores de mechs miraban a los mechs desde esta perspectiva, especialmente los arribistas. Si bien ciertamente necesitaban lidiar con presupuestos y otras limitaciones, solo seguían las reglas porque sus superiores se lo habían ordenado, no por una necesidad individual de minimizar sus gastos.
Al final, las industrias mecánicas militares y comerciales diferían demasiado.
La batalla actual entre los mechs Vandal más rápidos y los mechs Dancer Bat reveló que las batallas de mechs giraban en torno a algo más que el desempeño puro de los mechs.
Las formaciones también jugaron un papel importante.
Los Mechs destinados al mercado privado a menudo terminaban en manos de cuerpos mercenarios y fuerzas de la compañía. Los pilotos mecánicos empleados por estos equipos sólo tenían un conocimiento débil de la disciplina y su coordinación era, en el mejor de los casos, primitiva.
Dos grupos del sector privado enfrentándose parecían más una pelea callejera que una batalla propiamente dicha.
Por lo tanto, Ves nunca tuvo una introducción adecuada en el uso de formaciones hasta ahora.
Los Calico Dancer Bats respondieron con la llamada Formación Hamburger Chaotic Bat. En esta formación, los Brain Scramblers pasaron a un segundo plano debido a su munición agotada, pero los rápidos y ágiles Pinpricks tomaron el relevo.
A pesar de ser superados en número por el enemigo, los Dancer Bats resistieron en gran medida. A Ves le pareció un poco tonto. Incluso tuvo la idea errónea de que una hamburguesa de carne de gran tamaño estaba intercalada por dos panecillos demasiado delgados. El pan debería haberse roto, pero en realidad continuaron presionando la hamburguesa algo apretada.
"¿Lo ve, jefe?" Iris notó. Como rebelde vesiana, su comprensión de los modelos mecánicos vesianos superó la de él. Conocía los famosos regimientos mecánicos, como los Calico Dancer Bats, como la palma de su mano. "Los Murciélagos Bailarines prosperan en el caos. Es para eso que han creado. En este momento, estamos perdiendo a nuestros Herederos a una tasa de tres a uno".
Ciertamente, la actuación de los Herederos en este tumulto fue francamente abismal. Los Calico Dancer Bats simplemente los educaron con el uso de una subformación particularmente molesta llamada Batwing Ribbon Cutter.
Medios escuadrones de cinco Pinpricks se formaron en una sola fila y rodearon un solo objetivo. Cada uno de ellos siguió aproximadamente la misma trayectoria y disparó al mismo objetivo en un solo instante, lo que casi siempre garantizaba la caída de un robot Vandal.
Los vándalos cambiaron su propia formación en respuesta. Afortunadamente para Ves, los pilotos sacaron a sus Herederos de su estado de sobrecarga ahora que ya no tenían que alcanzarlos.
Los vándalos emplearon el llamado Ataque del Cuervo Hambriento, una formación que se parecía al Batwing Ribbon Cutter pero que había sido ajustada para mechs cuerpo a cuerpo.
Los Herederos eligieron un único objetivo y se lanzaron hacia él en rápida sucesión. La expectativa aquí era que su objetivo definitivamente bloquearía o evadiría los ataques con cuchillo del robot líder.
El segundo Heredero siguió el ataque inicial y tenía mayores posibilidades de infligir daño. Incluso entonces, si su objetivo logró escapar, ciertamente debería haberse puesto más nervioso. Si el segundo Heredero no pudo dejar una marca, el tercer, cuarto o quinto mech tuvo sus propias oportunidades.
Como molestos cuervos picoteando un cuerpo cada vez más débil, los Herederos lograron eliminar más y más mechs Pinprick.
Esto inclinó la balanza a su favor. Incluso si los Vándalos perdieron más mechs al principio, los Calico Dancer Bats solo vinieron con ochenta mechs. Cada mech que naufragaba pesaba mucho más sobre ellos porque inclinaba el equilibrio de poder de manera desproporcionada hacia sus enemigos.
"Los Calico Dancer Bats han hecho mucho daño, pero por ahora ya están acabados. Estoy impresionado con su coraje de batalla, pero han mordido mucho más de lo que podían masticar". Ves adivinó. "Sus portaaviones de combate están siendo amenazados por nuestra segunda oleada de mechs".
Mientras los mechs Inheritor mantenían ocupados a los Pinpricks y Brain Scramblers, los Vandals también enviaron una segunda oleada de mechs para perseguir a los portaaviones de combate que llevaron los mechs Vesianos a este sistema estelar. Aunque los Hellcats y otros robots espaciales de los Vándalos no pudieron alcanzar a los portaaviones de combate enemigos, simplemente perseguirlos era una amenaza suficiente.
A medida que avanzaba la batalla, Ves vio que los Vándalos Flagrantes mejoraban en el desmantelamiento de su oposición. Sus primeros éxitos aumentaron su moral vacilante y con los números cada vez mayores a su favor, comenzaron a aplastar a los Calico Dancer Bats en números.
Naturalmente, los Murciélagos no se tomaron esto a la ligera y comenzaron a mejorar y ajustar sus tácticas y formaciones. Comenzaron a acostumbrarse al estilo de lucha de los vándalos y evitaron un colapso total.
Aún así, por mucho que ambos bandos sufrieran, no podían permitir que esta batalla de desgaste continuara. Los Pinpricks simplemente ya no tenían los números para aniquilar a los rápidos y ágiles Herederos. Para derrotar a un solo Heredero, un medio escuadrón necesitaba usar varios cargadores cada uno solo para quitarle la armadura de superficie y tener una oportunidad decente de golpear algo crítico.
Por lo tanto, cuando los Calico Dancer Bats disminuyeron a unos cincuenta mechs, los previamente mediocres Brain Scramblers dispararon simultáneamente proyectiles en medio del tumulto que rápidamente explotaron en enormes nubes de partículas que actuaron como humo oscurecido.
"¡Los Calico Dancer Bats se están retirando! ¡Tanto sus mechs como sus portaaviones de combate están sobrecargando sus sistemas de vuelo!"
Al permitir que los vándalos flagrantes cerraran la brecha, se dejaron aplastar por un número abrumador. Evidentemente, a los Calico Dancer Bats no se les había ordenado luchar hasta la muerte. Su decisión de realizar una repetición táctica marcó el final de la batalla.
¡Los Vándalos Flagrantes ganaron!
"Limpia el campo de batalla y recupera mechs y cápsulas de escape. Prioriza la velocidad, no quiero quedarme en este sistema estelar más tiempo del necesario. Esto es sólo el comienzo. Imodris tiene más naves en camino".
"Señor, ¿qué pasa con los mechs enemigos y las cápsulas de escape?"
"Déjenlos en paz. No tenemos tiempo para recuperar sus mechs y atender a posibles prisioneros".
Los Calico Dancer Bats huyeron sinceramente de los vándalos. Mientras avanzaba la operación de limpieza y rescate. No recibieron ninguna obstrucción por parte de sus oponentes distantes.
En cuanto a las cápsulas de escape enemigas, parecía que el Mayor Verle no deseaba ofender a los Dancer Bats. Después de todo, la batalla anterior se libró de forma abierta y directa. Aunque los vándalos perdieron una buena cantidad de herederos, los Calico Dancer Bats no se esforzaron por destruir ninguna cápsula de escape voladora.
Los Vándalos no tenían resentimientos hacia los Dancer Bats.
Mientras todos se regocijaban por su pequeña victoria, Ves suspiró y presionó las palmas de sus manos. Ya podía imaginar la montaña de trabajo que había que hacer después de la batalla.
Quizás los Vándalos ganaron el enfrentamiento obligando a los Dancer Bats a retirarse, pero perdieron bastante en términos de mechs y recursos.
"¿Es esto lo que buscan los Murciélagos Bailarines Calico? ¿Intentaron forzar una pelea no para retrasarnos, sino para matarnos de hambre?"
¡Esta fue definitivamente una estrategia tortuosa! El teniente comandante Soapstone ya le dijo a Ves que adquirir más recursos era una lucha titánica en el Reino de Vesia.
Ves miró obsesivamente las proyecciones que representaban a los mechs vándalos recuperando los mechs caídos que no habían llegado al final de la batalla. Esto ayudó mucho a recuperar algunas de sus pérdidas, pero aún necesitaban muchos suplementos para reparar la mayor parte del daño interno debido a su sobrecarga imprudente.
"Mañana voy a odiar mi trabajo. Hay demasiados problemas con esos Herederos. Sobrecargar sus sistemas en un treinta por ciento prácticamente envejeció sus mechas por varios años.
¡Dejar que todo ese desgaste se acumulara hasta tal punto fue ruinoso! Ves definitivamente necesitaba cabalgar duro sobre su gente si deseaba que los Herederos recuperaran toda su fuerza.
La breve batalla sirvió de preludio a su fuga. Las dos compañías salieron ilesas mientras los vándalos aprendían la brutal lección de que todavía no podían igualar la destreza militar de un regimiento mecánico adecuado.
Más importante aún, también le enseñó que Ves necesitaba prestar atención a algo más que el desempeño individual de un mech. Las formaciones tenían el potencial de aprovechar las fortalezas de los mechs que las realizaban y les permitían explotar las debilidades que no deberían haber podido hacerlo por sí mismas.
"Este compromiso fue bastante breve pero devastador para nosotros". Iris dijo suavemente. "Aunque los ahuyentemos, no estaremos en nuestro mejor momento en los próximos días".
"Entonces tendremos que arremangarnos y trabajar un poco más duro". Ves respondió. Ya empezó a reajustar sus planes para el futuro. "Lo único que no podemos hacer es resolver nuestros problemas de recursos. Nos falta demasiado para reparar cada mecanismo Heredero que necesita servicio".
Iris no tenía una solución para él, cosa que él ya esperaba. Tampoco Ves. Necesitaba pensar detenidamente la situación y consultar con el personal antes de implementar sus planes.
Con las vidas de miles de personas en juego, Ves no podía permitirse el lujo de ser cuidadoso y tomar decisiones unilaterales en su nombre.
Los Vándalos regresaron cojeando al interior de sus hangares mientras la flota se preparaba para la transición a FTL. Las minas gravíticas que les resultaban tan molestas habían sido derribadas por los tiradores que había entre ellos. La retirada de su enemigo les dejó tiempo suficiente para apuntar sus tiros.
Treinta minutos después del final de la batalla, toda la flota pasó con éxito a FTL. Realmente lograron evitar la extinción, pero sólo por ahora. El siguiente territorio fue el Ducado de Venidse. Todos los vándalos enfrentarían circunstancias diferentes allí. Como mínimo, necesitaban conseguir una gran cantidad de materiales para cubrir todos los informes.
Ves odiaba su trabajo.