Pronto, pasó suficiente tiempo para que los Herederos entraran en el rango de enfrentamiento con los dos portaaviones de combate Vesianos.
Ves vigiló la telemetría de una muestra de Herederos durante toda la prueba. Observó cuidadosamente en busca de anomalías y otras señales peligrosas.
En varias ocasiones detectó peligros latentes, como una acumulación excesiva de calor en una sección o una disminución del consumo de energía en otra sección.
Era bastante bueno detectando este tipo de peligros. Cada vez que detectaba algo preocupante, encontraba una solución y enviaba el paquete completo al piloto del robot.
Naturalmente, todos los pilotos mecánicos que leyeron el mensaje adjunto a los ajustes de configuración no pudieron entender nada de lo que propuso Ves. Toda la jerga y los números técnicos parecían un laberinto para estos brutos.
¿Creías que los pilotos mecánicos estudiaban cálculo avanzado o ingeniería en las academias?
Ninguno de los pilotos entendió sus ajustes, pero como provenían del diseñador jefe, todos los aceptaron sin demasiada consideración. Después de todo, el diseñador jefe era el especialista en máquinas con más conocimientos entre ellos. Su creencia en sus capacidades era ingenuamente alta.
Estos ajustes sobre la marcha compensaron las modificaciones rápidas y sucias de último momento realizadas a los Herederos.
Durante todo el tiempo que el grupo de trabajo atravesó el campo minado, Ves ordenó a los diseñadores de mechas que supervisaran una modificación frenética de los mechs Inheritor para sacar más velocidad de sus delgados marcos.
Lo repentino de la emboscada vesiana y la falta de tiempo impidieron cualquier reforma importante.
"Si tan solo tuviéramos una semana de advertencia". Suspiró en el centro de mando del Escudo de Hispania. "Con tanto tiempo, nuestros diseñadores y técnicos mecánicos podrían haber reforzado los componentes internos de esos Herederos para resistir la sobrecarga".
Iris le sonrió con tristeza junto a su asiento. "No se puede predecir nada en la guerra. Los eventos nunca progresan como queremos, porque la suerte y nuestros oponentes están jugando el mismo juego que nosotros. Agradezcan que solo nos enfrentamos a dos compañías de robots. Esto está lejos de ser nuestro peor -de los casos."
El peor de los casos sería verse acorralado por toda una Legión Mech. No podría haber escapatoria si la famosa Lady Amalia lograra arrojarles todos los mechs a su disposición. Incluso la llegada de dos regimientos mecánicos adicionales redujo sus posibilidades de escapar en un noventa por ciento.
Los Flagrant Vandals necesitaban acabar con las dos empresas en un tiempo récord para evitar más complicaciones.
Ves se sintió aliviado al ver que los sobrecargados Herederos se mantenían unidos hasta el momento. Para acelerarlos aún más, promulgó algunas modificaciones que no tardaron mucho en implementarse.
Los técnicos mecánicos trabajaron día y noche para completar estas modificaciones. Se desplegaron con sólo la mitad de sus celdas de energía, lo que les ahorró una buena cantidad de masa a costa de reducir a la mitad su tiempo de actividad. También quitaron varios otros componentes que no serían necesarios en la próxima batalla.
Considerando que necesitaban terminar esta batalla rápidamente, el Mayor Verle aprobó los cambios. Pelear en un compromiso prolongado no era diferente de ser aniquilado, por lo que tenían que hacer todo lo posible.
Todo ese sacrificio cumplió su propósito. Los Herederos alcanzaron inexorablemente a los Pinpricks y Brain Scramblers. Ambos últimos mechs dependían principalmente de armamento a distancia, por lo que los vesianos atacaron primero.
Como sugiere el nombre de su modelo, los Pinpricks no causaron mucho daño. Sus metralletas dispararon proyectiles balísticos de calibre ligero a una velocidad rápida. Sin embargo, llevaban una cantidad de munición bastante elevada, por lo que pudieron continuar con el acoso durante un tiempo bastante largo.
En comparación con las armas láser del mismo poder y capacidad, las armas balísticas tenían ventaja en letalidad. Los Pinpricks no estaban destinados a durar para siempre en una batalla de desgaste. Sus diseñadores sólo optaron por metralletas balísticas porque una versión de arma láser simplemente presentaba muy poca amenaza.
Una de las desventajas de la metralleta era que no era muy precisa a largas distancias. Los Pinpricks tuvieron que esperar hasta que los Herederos llegaran a un alcance medio antes de tener la oportunidad de golpearlos. Incluso entonces, la inexactitud inherente de las armas y sus posturas incómodas debido a la persecución no les permitieron golpear a los Herederos con mucha frecuencia.
Aún así, incluso si fueron golpeados un par de veces, los mechs Herederos no podrían soportar demasiado daño. Después de todo, eran robots ligeros y mucha gente comparaba su armadura con tela en lugar de placas de aleación.
Si no fuera por la carga útil extremadamente ligera de los proyectiles de las ametralladoras, los Herederos se habrían visto obligados a dar media vuelta después de sufrir un par de impactos en la misma sección.
Por ahora, probablemente podrían soportar media revista, pero no más. Los mechs Inheritor no permitieron a sus oponentes el lujo de apuntar a los mismos puntos. Esquivaron y zigzaguearon incluso mientras continuaban acortando la distancia.
Los únicos mechs de los que debían tener cuidado era el Brain Scrambler. Como los robots de primera línea nacidos en el espacio de los Calico Dancer Bats, el Brain Scrambler sirvió como apoyo de fuego de medio a largo alcance.
Los mechs de primera línea eliminaron todo lo que no era esencial para un mech para minimizar su costo de producción y la complejidad de pilotarlos. El Brain Scrambler se parecía más a una nave espacial que a un robot, ya que se parecía más a una lanzadera armada con cañones de armas como brazos que a una creación humanoide o bestial.
En verdad, llamarlo mech sería estirarlo, ya que carecía por completo de un par de piernas y cabeza. Todo excepto su arma estaba incrustado en el centro de su cuerpo.
La única razón por la que la gente llamaba a estas naves espaciales robots en lugar de cazas era porque necesitaban un piloto mecánico para interactuar con la máquina. Por supuesto, al carecer de todas esas extremidades complicadas, incluso los pilotos menos talentosos podrían contribuir con estos simples mecanismos.
Reemplazar sus brazos humanoides con cañones giratorios podría haber reducido su flexibilidad a un punto bajo, pero les dio una cantidad considerable de potencia de fuego.
Lo peor de los Brain Scramblers era que disparaban proyectiles altamente explosivos de mayor calibre. Aunque no podían llevar mucha munición por esa razón, su nivel de amenaza era mucho mayor a pesar de ser mucho menos valiosos que los Pinpricks.
"Jefe, ¿por qué se llaman Brain Scramblers?" —Preguntó Iris.
"Los Brain Scramblers se emplean principalmente en grandes cantidades y en batallas campales en el frente. Su propósito no es necesariamente matar a sus objetivos. En cambio, están destinados a perturbar mechs fuertemente blindados sacudiéndolos con explosiones constantes".
"¿Es por eso que se quedan sin proyectiles tan rápido?"
"Sí. Sus proyectiles son más pesados de lo que deberían disparar los robots ligeros, por lo que la compensación es bastante grave. No podrán sostener este bombardeo por mucho tiempo".
Una docena de Herederos ya cayeron bajo fuego concentrado. Los Brain Scramblers no dispersaron su fuego sobre cientos de objetivos y, en cambio, concentraron su fuego en un puñado de desafortunados Herederos. Docenas de proyectiles de cañón en miniatura bombardearon una pequeña caja alrededor de su posición.
Los avanzados sistemas de orientación del Brain Scrambler hicieron la mayor parte de la selección de objetivos para los pilotos mecánicos. Se conectaron entre sí y apuntaron constantemente a un área pequeña alrededor de un Heredero, lo que aseguró que sería golpeado sin importar dónde intentara esquivar.
A través de esta táctica, redujeron constantemente a los Herederos dispuestos contra ellos, aunque sus reservas de municiones también disminuyeron rápidamente. Los Vándalos sufrieron mucho con esta ronda de fuego ya que los Herederos ni siquiera trajeron sus pistolas de respaldo para tomar represalias. El peso extra, por minúsculo que sea, afectaría negativamente a su velocidad.
El único factor atenuante del intercambio de disparos unilateral fue que no murieron muchos pilotos. Aunque los Brain Scramblers poseían una buena cantidad de potencia de fuego, al final eran mechs ligeros, por lo que sus proyectiles no fueron inmediatamente letales para los Herederos al impactar. Muchos Herederos simplemente abandonaron la persecución porque sus componentes principales fallaron. Otros mechs expulsaron sus cabinas a tiempo cuando sus mechs comenzaron a mostrar signos de romperse.
Los mechs caídos y las cabinas expulsadas serían recogidos más tarde por el grupo de trabajo mientras seguían la persecución.
Algún tiempo después, los Brain Scramblers gastaron la mayor parte de sus reservas. Comenzaron a reducir drásticamente su índice de disparos. Los Calico Dancer Bats querían que siguieran siendo relevantes, por lo que comenzaron a agotar las municiones que les quedaban.
El coste para los vándalos fue bastante elevado. Más de cincuenta Herederos se convirtieron en chatarra o sufrieron demasiados daños para continuar la persecución. Ves prácticamente sangró de su corazón cuando calculó en su cabeza el costo de restaurarlos y reemplazarlos.
Incluso si los Mechs Inheritor fueran uno de sus modelos de mechs más baratos, el costo nominal para reponer esos mechs podría fácilmente alcanzar los mil millones de créditos, y eso solo se aplicaba a las condiciones normales del mercado.
En su condición actual, en la que necesitaban buscar recursos o ser estafados intercambiándolos a precios muy inflados, ¡el costo efectivo era varias veces mayor!
"¡Hacer la guerra es como arrojar dinero a un agujero negro glotón! ¡Apenas se pueden obtener ganancias!"
Esta fue una buena noticia para los fabricantes de mecanismos que suministraban los mecanismos al ejército. Más peleas significaron que más mechs resultaron destruidos. Más pérdidas significaron una mayor demanda de reemplazo. Aunque el LMC no era lo suficientemente digno como para asociarse con ningún regimiento mecánico, incluso el sector privado sufriría grandes pérdidas durante la guerra.
Si lograban sobrevivir a estos tiempos turbulentos, Ves pensó que su empresa podría ganar dinero en ventas.
Con aproximadamente ciento cincuenta Herederos restantes en la ola de vanguardia, finalmente se acercaron lo suficiente como para amenazar a los mechs Dancer Bat. Todo piloto de mech vándalo agraviado debe estar sonriendo en este momento mientras sus mechs blandían sus cuchillos gemelos.
El mayor Verle emitió una orden. "¡Doble asalto de Chevron!"
Los Herederos inmediatamente formaron galones del tamaño de un escuadrón doble que tenían dos filas de profundidad. Había una distancia considerable entre el galón delantero y el galón trasero. Ves no sabía con qué propósito.
En cualquier caso, esta táctica parecía ser más que una simple acusación. ¡Tan pronto como cada Heredero tomó su lugar, colectivamente aumentaron su sobrecarga del veinte al treinta por ciento!
¡Ves casi se puso de pie cuando eso sucedió! ¡El daño interno sufrido por esos robots ligeros fue al menos el doble ahora que soportaron un diez por ciento de tensión adicional!
¡Nadie le dijo que los vándalos harían algo como esto! ¡Si Ves hubiera sabido lo que pretendían hacer, habría sido más firme en sus advertencias!
Aunque una sobrecarga adicional del diez por ciento no parecía mucho, sobrealimentó a los Herederos. Con el aumento adicional en velocidad y potencia, las formaciones de galones se dirigieron rápidamente hacia los Pinpricks que habían estado disparando sus metralletas a los Vándalos de manera pausada.
La repentina aceleración fue un shock para los Calico Dancer Bats, pero fieles a su rica tradición, no entraron en pánico. A sus oficiales al mando les tomó sólo un segundo reafirmar el mando.
Hacia los galones entrantes, los Calico Dancer Bats no eligieron enfrentarlos de frente. Después de todo, los Brain Scramblers no poseían ninguna capacidad cuerpo a cuerpo, mientras que los Pinpricks solo trataban sus cuchillos como un arma secundaria.
Su respuesta apareció muy pronto. Las dos empresas se dividieron en dos. Uno inclinado hacia arriba y el otro inclinado hacia abajo. No se separaron demasiado, sólo lo suficiente antes de que la posibilidad de fuego amigo se volviera demasiado grande.
"¿Qué es esta formación?" -Preguntó Ves. "Parece que..."
"Una hamburguesa." Iris terminó por él. Aunque parecía cómico, ninguno de los dos estaba de humor para reír. "Es la famosa Formación de Murciélago Caótico de Hamburguesa. Es una variante de su Formación de Murciélago Caótico característica, aquella en la que rodean a sus objetivos mientras les disparan con sus SMG. La variante de hamburguesa es más adecuada contra formaciones más grandes".
Fiel a su forma, los galones comenzaron a dispersarse en varias direcciones mientras los panecillos de hamburguesa que formaban los robots Dancer Bat intentaban convertirlos en su hamburguesa de carne.
Ambas partes prácticamente perdieron su cohesión. El Doble Asalto Chevron nunca entró en juego, pero los Dancer Bats tampoco lograron emparedar a los Vandals.
La batalla rápidamente se convirtió en un caótico combate aéreo masivo.
Ves inicialmente pensó que los mechs Herederos deberían tener la ventaja en un combate cuerpo a cuerpo tan confuso, pero Iris rápidamente desengaño de su idea.
"Los Calico Dancer Bats a veces se conocen como Chaotic Dancer Bats. No creas que están en desventaja en este momento. ¡La batalla acaba de comenzar!"