Llegó el momento de la batalla. Aunque los Vándalos Flagrantes ya pasaron horas reduciendo las minas espaciales que se dirigían hacia ellos, en el mejor de los casos representaban una molestia.
A los ojos de los pilotos de mechs, sólo otros mechs podrían amenazar a los mechs.
El 2.º Murciélagos Bailarines Calico de la 3.ª División Imodris disfrutó de una rica tradición marcial.
La tradición marcial de un regimiento mecánico formó el núcleo de su identidad y fuerza. Medidos en años, servían como una cómoda vara de medir para compararlos con otros regimientos mecánicos.
Los Flagrant Vandals se habían fundado hace menos de dos generaciones. Con menos de sesenta años de desarrollo desde su fundación, construyeron una tradición marcial adecuada pero mediocre.
En cuanto a los Calico Dancer Bats, su fundación fue hace varios cientos de años. Generaciones enteras habían sido criadas para servir en los Dancer Bats. Algunos pilotos mecánicos podrían incluso señalar a sus padres, abuelos, bisabuelos, etc., como murciélagos bailarines generacionales.
Durante cientos de años, los Dancer Bats evolucionaron hasta convertirse en un regimiento mecánico único en la galaxia. Con una rica cultura y una fuerte camaradería, su fuerza de voluntad era prácticamente inquebrantable. No importa lo mal que progresara una batalla, nunca fallaron en el cumplimiento de su deber. Huían sólo cuando se les ordenaba y no dudarían en luchar hasta el último hombre si había mucho en juego.
Su rica tradición marcial no sólo fortaleció sus creencias, sino que también refinó sus métodos de batalla. Con sus abundantes equipos de diseño, diseñaron los mechs más optimizados para las funciones que los Calico Dancer Bats exigían de sus mechs. Durante muchas décadas, practicaron, probaron y revisaron sus tácticas y estrategias con sus modelos mecánicos únicos hasta que se perfeccionaron hasta convertirse en una afilada máquina de matar.
Los Calico Dancer Bats consistían nominalmente en un regimiento ligero nacido en el espacio, pero eso contradecía su ferocidad en la batalla.
Algunos regimientos ligeros se ocupaban exclusivamente del reconocimiento, el acoso, la guerra furtiva y anti-furtiva. Estos regimientos actuaron como apoyo a los regimientos más pesados que participaron en todos los combates.
Los Calico Dancer Bats no creían en dejar que otros regimientos mecánicos lucharan en su lugar. Si bien a menudo cumplían funciones de apoyo, la mayoría de las veces buscaban entrar en la refriega en serio. Esto les valió a lo largo de los años mucho renombre como un verdadero regimiento de batalla.
La rica tradición del regimiento de Vesian y su ejemplar historial de batalla pesaron mucho sobre los Flagrant Vandals. Ni siquiera se habían enfrentado todavía, pero la mayoría de los pilotos de mechas ya comenzaron a sentirse reprimidos.
Era ridículo, pero más de quinientos pilotos mecánicos sentían aprensión por entrar en batalla contra una escasa fuerza de ochenta Calico Dancer Bats.
Eso fue porque los Dancer Bats encarnaron su nombre en la batalla. Desarrollaron tácticas y rutinas exquisitas que permitieron que sus robots ligeros representaran una seria amenaza contra una fuerza más grande pero más torpe. Su táctica favorita era dispersarse en una esfera caótica alrededor de un grupo más lento de mechs y bombardearlos sin cesar con sus metralletas ligeras.
Aunque los Dancer Bats no podrían causar mucho daño al principio, los enemigos tampoco podrían hacerles nada a los molestos círculos. Los murciélagos eran demasiado difíciles de alcanzar con armas a distancia y eran demasiado rápidos para ser atrapados por robots cuerpo a cuerpo. Su puntería con sus famosas metralletas tampoco estaba nada mal.
Ves había leído rápidamente sobre estos hechos en la sección de inteligencia de la base de datos central. Como sus enemigos mortales, la República Brillante poseía un buen conocimiento de cada regimiento mecánico de Vesia, especialmente uno que aparecía a menudo durante cada Guerra Bright-Vesia.
"La diferencia entre los Calico Dancer Bats y los Flagrant Vandals es demasiado grande". Ves habló en voz baja.
Iris asintió con la cabeza. "Los Calico Dancer Bats son uno de los principales regimientos de robots ligeros del Ducado de Imodris. Sus pilotos de robots se lanzan a la batalla sin dudarlo. Eso no es tan inusual, pero lo destacable de ellos es que son astutos en la batalla. Siempre se las arreglan sobrevivir o revertir una mala situación. Su adaptabilidad es su rasgo más fuerte".
Quizás los Calico Dancer Bats no serían tan buenos atacando barcos e instalaciones como los Flagrant Vandals, pero cuando se trataba de peleas de robots a gran escala, los Vesianos se sentirían como en casa.
En esta situación en la que los vándalos casi se desanimaron incluso antes de que comenzara la batalla, el Mayor Verle se puso de pie y activó una transmisión a toda la flota. Todos los militares detuvieron su trabajo cuando emergieron proyecciones de su oficial al mando en el medio de cada compartimento.
"Vándalos. Estamos al borde de la aniquilación. No me andaré con rodeos con ustedes. Si no salimos de este sistema estelar en la próxima hora, es posible que nunca podamos salir para siempre. En nuestro camino están los excelentes guerreros de los Murciélagos Bailarines Calico. Entre ellos sólo hay ochenta combatientes activos. ¿Permitiremos que nos deshonren una fuerza superada en número?
"¡No!"
La indignación creció entre los vándalos.
"Los Calico Dancer Bats son formidables, ¡pero nosotros también! ¡Con nuestros números y nuestro valor, es imposible que los Dancer Bats nos superen! ¡No te dejes engañar por su reputación, sus mechs son tan vulnerables como los nuestros! Hay ¡No hay nada que temer de ellos, porque no son más que un huevo que intenta estrellarse contra una roca! ¡Cree en ti mismo y cree en tus camaradas! ¡Recuerda quiénes somos! ¡Nosotros tomamos lo que es nuestro!
"¡Tomamos lo que es nuestro!"
El mayor Verle no dejó que su discurso se prolongara eternamente. Los pilotos mecánicos sólo necesitaron un ligero recordatorio para recuperar la confianza.
Ves fue testigo de cómo los distintos mechs terminaban su reabastecimiento. A estas alturas, la mayoría de las minas habían perdido la mayor parte de su combustible. Sólo retuvieron una fracción en caso de que los minadores regresaran a recuperarlos. En cualquier caso, las minas habían hecho su trabajo. Los ataques iniciales arrancaron una cantidad significativa de blindaje de varios portaaviones de combate, mientras que el resto sacudió a los vándalos y agotó parte de su resistencia.
Por lo tanto, los vándalos que se desplegaron en la batalla en este momento ya no estaban frescos. Aunque habían sido entrenados para soportar condiciones adversas, su preparación no podía compararse con la de los ochenta Calico Dancer Bats que se encontraban en oposición.
Sus prístinos mechs se dividieron en dos compañías y esperaron la llegada de sus adversarios. En cualquier caso, los Vandals necesitaban tomar la iniciativa, dejando a los Dancer Bats libres de reaccionar cuando quisieran.
Contra los amenazantes mechs Vandal de color burdeos y negro, los mechs de Calico Dancer Bats cubrieron sus mechs con su patrón homónimo de color calicó. En el lado izquierdo del pecho, llevaban el emblema de su regimiento mecánico, que representaba una estilización de un atrevido murciélago de color calicó.
Las dos empresas emplearon dos modelos mecánicos diferentes en proporciones iguales. Consistían en un robot hostigador armado con metralleta y un robot espacial de primera línea de mayor alcance. Ves ya leyó los detalles sobre sus diseños. El primero se llamó Pinprick y el segundo pasó a ser conocido como Brain Scrambler.
Tanto el Pinprick como el Brain Scrambler sirvieron como los principales mecanismos de los Calico Dancer Bats. No habían traído ningún otro modelo, pero los dos que aparecieron hasta ahora les permitieron emplear muchas tácticas.
Si los Flagrant Vandals no podían vencer a una fuerza que desplegó sus dos mechs más ligeros y baratos, entonces bien podrían disolver su regimiento en el acto.
En comparación con la cohesión y uniformidad de las filas de los Dancer Bats, los Vandals parecían mucho más desgastados a pesar de contar con más de trescientos mechs nacidos en el espacio.
El Mayor Verle decidió poner a casi todos los mechs Inheritor a su disposición, así como algunos mechs propios de primera línea, para perseguir a los mechs enemigos. Mientras tanto, pondría en reserva sus mechs más lentos, que incluían a los caballeros híbridos Hellcat.
Estaba bastante indefenso en esta decisión porque los mechs y los portadores de combate de los Calico Dancer Bats eran todos capaces de acelerar rápidamente. Ambos podrían superar a los Herederos en circunstancias normales.
Desafortunadamente para ellos, esta no era una circunstancia habitual.
"Señor, los Herederos están listos para ser desplegados".
"¡Envíelos! Siga el plan y no se sobrecargue demasiado pronto".
Un gran número de Herederos y un grupo más pequeño de mechs de primera línea que brindaban apoyo a distancia se alejaron rápidamente del grupo de trabajo. Comenzaron a cerrar la brecha con los Calico Dancer Bats y eventualmente cerrarían toda la brecha en quince minutos.
Los murciélagos no querían ser atrapados tan pronto, por lo que inmediatamente aumentaron su propulsión para igualar el ritmo de sus perseguidores.
Naturalmente, tampoco olvidaron sus deberes principales. Sus mechas de largo alcance ocasionalmente disparaban rayos láser de largo alcance contra las naves vándalas. Los ataques causaron pocos daños a la proa blindada de los portaaviones de combate, pero nadie se sintió bien por haber sido atacado en todo el día.
Los vándalos respondieron con al menos el doble de rayos láser. Sin embargo, su nivel de puntería era mucho menor, por lo que fallaban la mayoría de las veces. Centraron la mayor parte de su fuego contra los portaaviones de combate enemigos, pero los barcos atravesaron las rejillas láser como elegantes delfines.
Los pocos rayos láser que quemaron su exterior apenas afectaron a ninguna sección de la armadura.
Esto fue sólo un aperitivo para ambas fuerzas. Nadie tomó en serio estos rayos láser errantes. Lo que más importaba era si los Vándalos serían capaces de alcanzar a los Calico Dancer Bats que huían.
Su reputación no era para lucirse. Tan pronto como aparecieron, los Vándalos se acercaron cada segundo que pasaba, las naves, los mechs y los Dancer Bats aceleraron a máxima potencia. La distancia se amplió una vez más.
En estas circunstancias, los mechs Herederos no tuvieron más remedio que sobrecargar su reactor de energía y sus sistemas de vuelo para tener alguna posibilidad de alcanzarlos.
Cada minuto que sobrecargaban sus sistemas, los componentes afectados sufrían meses de desgaste. Luchar durante una hora a este nivel ya sería una hazaña encomiable.
Necesitaban terminar esto en media hora o menos. De lo contrario, los mechs Herederos se degradarían hasta el punto de convertirse en cancelaciones totales después de la batalla.
Los Vándalos no pudieron presionar demasiado a sus robots Herederos. Todavía los necesitaban en batallas posteriores.
Con eso en mente, Ves calculó minuciosamente el nivel de sobrecarga más óptimo para impulsar sus sistemas. Demasiado poco y el aumento de velocidad fue demasiado marginal. Demasiado y los mechs no podrían durar toda la batalla.
Debido a que los mechs no habían recibido modificaciones significativas para adaptarse a tal abuso, Ves se había visto obligado a elegir un nivel de sobrecarga algo conservador del veinte por ciento. Básicamente, esto significó que los mechs se desempeñaron un veinte por ciento mejor en ciertas áreas.
Con el repentino aumento de velocidad del veinte por ciento, los Herederos de repente parecieron lo suficientemente capaces como para alcanzar a los Calico Dancer Bats.
Esto definitivamente sorprendió a los vesianos. Pasaron varios minutos mientras los vándalos esperaban cómo respondería su enemigo. ¿Sobrecargarían también sus sistemas para prolongar esta persecución?
"¿Cuáles son las probabilidades de que decidan sobrecargar sus sistemas?" —le preguntó Iris a Ves.
Él se encogió de hombros. "¿Cómo podría saberlo? No estoy muy familiarizado con los Calico Dancer Bats. Si quieren cumplir su misión, deberían optar por corresponder. Sin embargo, a diferencia de nosotros, no solo necesitan sobrecargar sus mechs, sino también su combate. "Puedo decirles que las consecuencias de sobrecargar la propulsión de un portaaviones de combate no son motivo de risa".
Los sistemas de propulsión más grandes y complejos de estos robustos buques les otorgaron mayor margen de maniobra para sobrecargar sus sistemas, pero el costo también fue ruinoso. Además, cualquier cosa que pudiera salir mal podría hacer estallar un barco entero. Por lo tanto, los Dancer Bats necesitaban decidir si continuar fuera de su alcance o contraatacar para preservar a sus portadores.
Al final, los Dancer Bats continuaron huyendo sin ajustar su rumbo actual. Eligieron ganar tiempo pero preservar la integridad de sus mechs.
"Parece que ganamos esta primera ronda". Ves suspiró. Aplaudió en silencio al Mayor Verle por poder presionar a los Dancer Bats sin infligir demasiado daño. "Parece que los Dancer Bats son demasiado arrogantes. Para un regimiento mecánico agresivo como el suyo, huir hasta el punto de sobrecargar sus sistemas probablemente sea un paso demasiado lejos. Preferirían dejarnos alcanzarlos para derrotarnos. "