Una alerta sonó en el centro de mando justo cuando el grupo de trabajo estaba a punto de salir del campo minado. Las minas resultaron ser una versión ligeramente modificada con un alcance más corto a cambio de una reducción de costos. Por eso la 3.ª Legión Imodris no había dudado en colocar millones de minas.
Ves no reconoció la alerta, pero la mayoría de los agentes miraron alarmados.
"¡El Finmoth Regal informa daños internos! Se han producido explosiones en uno de sus hangares e ingeniería. ¡Sus propulsores tienen mucha propulsión!"
¡El Rey Finmoth! Esa era la nave de donde procedían los dos mechs herederos sospechosos. Después de que Ves identificó la extrañeza en Nemo McAllister y los robots del otro piloto y se la transmitió, el Mayor Verle inmediatamente encargó al departamento de seguridad que retomara el hilo.
Pase lo que pase, ¡un dispositivo de transmisión oculto y no autorizado representó una profunda traición para los vándalos!
"¡Dame un informe de situación! ¿Por qué el Finmoth Regal está perdiendo propulsión?"
"Señor, el departamento de seguridad ha intentado detener a los tres técnicos mecánicos que han atendido a los robots sospechosos. Cuando los técnicos mecánicos en el hangar vieron a los oficiales que se acercaban, entraron en pánico y se autodestruyeron. Los explosivos ocultos en sus cuerpos mataron a los oficiales de seguridad. ¡Junto con varios otros técnicos mecánicos! ¡Además, se produjo otra explosión en ingeniería que mató a dos ingenieros jóvenes y dañó gravemente los motores!
"¡El Finmoth Regal ha dejado de acelerar! ¡Se está quedando atrás!" Otro operador advirtió.
El mayor Verle apretó el puño pero mantuvo el control. "¡Ordena al Antecedente y a la Mirada de la Gorgona que enganchen al Finmoth Regal y lo arrastren fuera de este campo minado! ¡Dile al Regal que vuelva a poner en funcionamiento sus motores!"
Los barcos ajustaron su formación mientras el Antecedente y la Mirada de Gorgona flotaban frente al vacilante Finmoth Regal. El Mayor Verle eligió deliberadamente estos dos portaaviones de combate porque poseían algunos de los motores más potentes entre los barcos del grupo de trabajo.
Después de alinearse en un triángulo, las escotillas se abrieron desde la parte trasera de los dos transportistas. Cables de aleación gruesos pero flexibles salieron disparados de las aberturas y se engancharon en ranuras especializadas incrustadas en el exterior del Finmoth Regal.
Una vez que Regal aseguró los cables por varios medios, las dos naves al frente aumentaron la potencia de sus motores y propulsores. En verdad, todos los barcos del grupo de trabajo igualaron sus velocidades con las de los barcos más lentos de la flota. En este caso, los gordos y pesados barcos logísticos los pesaban a todos.
Sin embargo, esto también sirvió como beneficio en sus circunstancias actuales, ya que los poderosos portaaviones de combate nunca activaron sus motores subluz a plena capacidad. En este momento, el Antecedente y la Mirada de Gorgona casi lograron alcanzar al resto de la flota incluso mientras remolcaban todo el peso del Finmoth Regal.
El mayor Verle ordenó a sus otros barcos que adaptaran su ritmo a la aceleración del conjunto de remolque. Esto extendió el tiempo que podrían escapar, pero nadie estuvo en desacuerdo con la elección. No querían dejar a nadie atrás.
Ves había visto acciones de remolque como ésta antes. Evidentemente, el remolque se producía con suficiente frecuencia como para que los barcos de los vándalos incorporaran un sistema estandarizado de lanzadores de cables y puntos de sujeción.
"Gracias a Dios no nos frenan demasiado".
Además de él, Iris también asintió aliviada. "Los portaaviones de combate son muy potentes. Si no fuera por la necesidad de acompañar y proteger a los buques de apoyo, podríamos haber salido corriendo de este campo minado hace horas."
Ciertamente, el único curso de acción que todos tenían en mente era evacuar y abandonar los barcos de transporte y logística. Sin llevar más que la tripulación adicional, los portaaviones de combate sin carga podrían partir de este sistema estelar con mucha rapidez.
El único problema era que perderían prácticamente todas las ganancias del Sistema Detemen, además de empeorar la escasez de suministro. Verle no podía darse el lujo de destruir sus esperanzas a largo plazo buscando un beneficio drástico a corto plazo.
Después de que se resolvió el problema inmediato, el Mayor Verle llamó directamente al jefe de seguridad que presidía Finmoth Regal.
"¡Explícame por qué tu nave explotó desde el interior! ¿Se han solucionado todas las amenazas o todavía hay una crisis en curso?"
Frente a las apremiantes preguntas de Verle, el jefe de seguridad parecía demacrado y nada preparado.
"Todavía estamos evaluando los daños. Han estallado varios incendios que estamos en el proceso de apagar. Uno de nuestros hangares está completamente cerrado, mientras que los otros están paralizados por temor a otras bombas. Estamos barriendo el Finmoth Regal de un lado a otro, pero nos llevará al menos una hora recorrer cada rincón y grieta, incluso entonces, me temo que no podremos atraparlo todo, señor".
"¡Eso no me importa! ¿Cuánto tiempo necesitas para que los motores vuelvan a funcionar?"
"¡Señor! El ingeniero jefe me ha dicho que el daño es limitado pero preciso. Los componentes clave deben fabricarse en el lugar, mientras que los motores dañados deben desmontarse y volverse a montar casi por completo. El plazo más corto que nuestros ingenieros pueden dar es de cuatro horas."
Cuatro horas era mucho tiempo para que lo atravesara el grupo de trabajo. El mayor Verle dependía en gran medida de la aceleración de los barcos bajo su mando para hacer caso omiso de sus perseguidores.
¡Mientras poseyeran suficiente velocidad, podrían dejar atrás a todos los oponentes y regresar a FTL, donde estarían a salvo!
"¡Si esto acelera las reparaciones, no duden en pedir prestados ingenieros adicionales de nuestras otras naves! ¡Cada segundo que el Regal esté inmóvil sólo retrasará aún más nuestra partida!"
"¡U-U-Entendido, mayor! ¡Nos pondremos manos a la obra y restauraremos los motores lo más rápido posible!"
Eso era lo mejor que podían esperar. Como cualquier componente de un barco, sus motores convertían una enorme cantidad de energía para impulsar los barcos hacia adelante. Tenían propósitos diferentes a los de los motores mecánicos, y todos parecían enormes e imponentes en muchos sentidos.
Ves sabía que dañar una pieza crítica como los motores de un barco necesitaba mucho tiempo para resolverse. Su tamaño añadió mucha complejidad a su funcionamiento. Si bien eso hizo que los motores fueran más potentes o flexibles, también hizo que fuera más difícil sortear sus dimensiones y peso cuando necesitaban repararlos o darles servicio. Reparar los motores de un barco averiado en cuatro horas ya parecía una exageración.
Afortunadamente, una nave no requería ningún motor subluz en funcionamiento para realizar la transición a FTL.
Las naves atravesaban las dimensiones superiores a través de algunos medios esotéricos a través de sus motores FTL. Los principios involucrados eran extremadamente complejos y no era algo que Ves alguna vez pudiera entender. Sólo conocía los conceptos básicos que se le enseñaban a cualquier niño en la escuela.
En cualquier caso, todavía no habían caído en la desesperación. Una nave podría perder sus motores subluz, pero nunca podría permitirse el lujo de perder sus motores FTL.
Por lo tanto, el propulsor FTL y el reactor de potencia disfrutaron del más alto nivel de protección. Serían mucho más difíciles de manipular en comparación con un componente un poco menos importante como los motores.
No importa cómo lo mirara Ves, los mechs sospechosos y los tres técnicos de mechs sospechosos no deberían haber provocado daños catastróficos al Finmoth Regal.
"¿Todos bajaron la guardia o algo así? Ese jefe de seguridad no inspira mucha confianza".
"Así es con los vándalos." -comentó Iris-. "Reciben muchos más incompetentes que cualquier otro regimiento mecánico del Mech Corps. No debería sorprender que las filas estén plagadas de incompetentes. Aún es necesario cubrir puestos, incluso si no hay nadie adecuado para ocupar el lugar. "Diría que tu ascenso temporal en el campo también se debe a la impotencia. No habrían elegido ascenderte a diseñador jefe".
Ves no pudo refutar sus palabras, especialmente porque él se benefició directamente de ello. Aun así, Ves se quejaba interiormente de la falta de competencia y profesionalismo de los Flagrant Vandals. La naturaleza inherente del regimiento mecánico los obligó a aceptar reclutas deficientes incluso si deseaban echarlos.
¡Todo el regimiento mecánico todavía necesitaba funcionar de alguna manera! Si los vándalos constantemente levantaran la nariz y rechazaran con arrogancia a la mayoría de las personas que recibían, rápidamente perderían su fuerza y reputación.
Ves intentó profundizar más en lo sucedido en el Regal. Las últimas actualizaciones en la red interna sugirieron que los oficiales de seguridad del Regal ya habían señalado a los tres técnicos mecánicos como personas que merecían atención adicional.
De alguna manera, el contingente de seguridad a bordo del Regal nunca hizo caso a las alertas tempranas. Los avisos de alerta se perdieron en el sistema y quedaron olvidados, mientras el trío comenzaba a buscar y improvisar algo durante sus horas libres.
Naturalmente, los incompetentes agentes de seguridad del Finmoth Regal sólo se enteraron de este último después de que ocurrieron las explosiones.
La cuestión no parecía tan sencilla. A un técnico mecánico promedio nunca se le permitiría ingresar al hangar. Estaba prohibido para cualquiera excepto para la tripulación del barco que necesitaba estar allí por alguna razón.
"¿Los técnicos mecánicos son realmente espías o tenían algo más reservado para nosotros?
Los signos más evidentes apuntaban a una simple infiltración de piratas. Su imaginación hiperactiva se apagó por un momento mientras consideraba varias alternativas. Sin embargo, sin ninguna prueba, era inútil especular.
Al final, este incidente sólo sirvió como distracción para el evento principal. Al menos, el repentino sabotaje llevó a todos los demás barcos de la flota a volver a verificar sus secciones críticas en busca de signos similares de sabotaje.
Esto preocupaba principalmente a los oficiales del barco. Por otro lado, los oficiales mecánicos instaron a algunos de sus escuadrones a regresar a los hangares y reponer sus suministros antes de regresar a salir.
En cuestión de minutos, los mechs cambiarían sus prioridades de derribar minas a derribar a los Calico Dancer Bats. El próximo enfrentamiento era crítico y los vándalos necesitaban escapar del enredo del regimiento de robots ligeros de Vesian.
Ves se arrepintió de no haber ideado ninguna táctica inteligente ni ningún otro truco que pudiera conseguirles una victoria fácil. Los Dancer Bats simplemente estaban demasiado bien financiados para desplegar robots con numerosas vulnerabilidades.
A primera vista, todo el enfrentamiento parecía ridículo. ¿Cómo podrían ochenta mechs ligeros competir contra una fuerza de más de quinientos mechs nacidos en el espacio?
"La respuesta es velocidad, o más bien distancia".
La flotilla de Imodris se dividió en dos. Las corbetas se desplegaron ágilmente para servir como ojos adicionales en el campo de batalla mientras los pesados transportes escapaban antes de que pudieran ser atacados.
Sólo importaban los portaaviones de combate. Poseían especificaciones ligeramente mejores que los portaaviones de combate desplegados por los vándalos. ¡Incluso cuando se trataba de sus portaaviones de combate, los Calico Dancer Bats nunca dejaron de priorizar su velocidad!
Esta supresión absoluta de la velocidad le dio al regimiento mecánico de Vesian amplia confianza para evitar que sus presas escaparan. Lo único que tenían que hacer para evitar que los Flagrant Vandals escaparan a FTL era arrojarles un montón de minas gravíticas. No era necesario que fueran caros ni tan potentes. Si trajeran suficientes minas gravíticas, podrían incluso arrastrarlo durante varios días.
Ves parecía deprimido cuando los vándalos no lograron encontrar otra solución además de una arriesgada con la que no estaba de acuerdo. La única forma de superar la brecha de aceleración era sobrecargar sus mechs más rápidos, que en su caso resultaron ser los mechs Herederos.
No pudo evitar advertir al Mayor Verle de las consecuencias de su decisión. "Esos mechs quedarán arruinados después de una hora o más de lucha. Incluso si pudieran terminar la batalla más rápido, necesitarán un servicio exhaustivo para devolverlos a una condición utilizable".
"En este momento, no tenemos otra opción. La única forma en que podemos satisfacer nuestra sed es beber veneno. Teniendo en cuenta nuestras opciones, sobrecargar los mecanismos herederos es menos letal que cualquier otro veneno por el que podamos optar. Debería ser Para empezar, sería suficiente sobrecargar cien de ellos.