"Desplegar al Venerable O'Callahan en este cruce no es una buena idea". El mayor Verle respondió con una paciencia inusual. Quizás Ves había demostrado su valía suficientes veces como para que Verle apreciara su ayuda. "Hay dos problemas importantes al pedirle al Venerable que pelee. No se despertará fácilmente de su sueño. Si descubre que lo despertamos solo para pedirle que se encargue de algunas papas fritas, inmediatamente renunciará". después de esta acción."
Ves había esperado que el Mayor Verle intentara convencer al Venerable de la necesidad de su situación. Después de todo, si los vándalos quedaban detenidos el tiempo suficiente para las fuerzas principales de Lady Amalia, ni siquiera un piloto experto podría escapar de la calamidad que sobrevendría.
No importa cuán hábil o fantástico pudiera ser un experto para pilotar un mech, les era imposible resistir un ataque de miles de mechs a la vez.
En su estado actual, envejecido y decrépito, el Venerable O'Callahan sólo pudo reunir una fuerza de resonancia de treinta laveres. Esta cifra estaba en el medio cuando se trataba de pilotos expertos, y apenas sería suficiente para limpiar cien mechs a la vez.
El segundo problema se agravó del primero.
"Usted sabe qué tipo de mecanismo utiliza nuestro piloto experto residente, Sr. Larkinson. Elegimos claramente contratarlo por su capacidad para disuadir y restringir a los pilotos expertos oponentes. Limpiar un enjambre de carne de cañón nunca ha sido la descripción de su trabajo".
Así como los pilotos regulares de mechs se especializaban en diferentes tipos de mechs, también lo hacían los pilotos expertos. Continuaron perfeccionando sus habilidades y sus habilidades de resonancia recientemente desarrolladas sobre la base que construyeron antes de avanzar.
Ningún piloto experto elegiría cambiar y pilotar un tipo diferente de robot. Un tirador láser nunca incursionaría con mechs espadachines, mientras que a los pilotos de mechs caballeros no se les ocurriría pilotar un mechs hostigador. Un cambio tan abrupto invalidó al menos dos tercios de su arduo trabajo y todas sus especialidades.
Así, por regla general, un piloto experto se aferraba a su especialidad durante el resto de su vida. Aunque esto no les impidió pilotear otros tipos de mechs, fue un gran desperdicio hacerlo.
El problema relacionado con el Grupo de Trabajo Verle era que el Venerable O'Callahan piloteaba un robot que sobresalía en la lucha contra oponentes de élite.
Mientras O'Callahan pilotaba un lancero mecánico, empleaba casi exclusivamente cargas. Su Parallax Star aceleró muy rápidamente y, aunque no era muy ágil, solo necesitaba conectar su lanza a un robot enemigo por un instante para demolerlo. Puede que Ves no lo haya presenciado en acción, pero había visto cómo los desafortunados mechs se desintegraban incesantemente al ser golpeados.
Esta capacidad de matar con una sola carga tuvo un costo. A Parallax Star le tomó una cantidad significativa de tiempo reorientarse y generar un impulso imparable. Perseguir a los robots ligeros voladores uno por uno era una tarea ardua incluso para un robot lancero.
Peor aún, los robots ligeros formaron una especie de contraataque para la Parallax Star. Nada le gustaba más que atravesar un objetivo gordo e inmóvil sin importar cuánta armadura pusieran. Los mechs ligeros, ágiles y veloces, tenían una posibilidad realista de esquivar la punta de la lanza mientras se enfocaba en ellos, siempre y cuando los pilotos de los mechs mantuvieran la cabeza fría.
En comparación con el único otro piloto experto que Ves había presenciado de cerca, la diferencia no podría ser mayor. Ves se mezcló con la 4.ª División Bentheim durante la campaña Glowing Planet, donde el Venerable Stanton Drake piloteó un delantero aéreo llamado Fire Drake. Con un solo ataque de lanzallamas cargado, el Draco de Fuego fácilmente podría engullir una formación muy compacta de mechs enemigos, vaporizando docenas de ellos a la vez.
Sin embargo, incluso con estas desventajas, Ves hizo otro intento. "Señor, entiendo sus preocupaciones, pero esta es una buena oportunidad para lograr una victoria sin pérdidas significativas. Tal vez si está solo, el Venerable O'Callahan no podría encargarse de los mechs contrarios. Sin embargo, si combinamos sus amenaza con nuestros propios mechs, seremos capaces de derribarlos con una fuerza abrumadora".
Un piloto experto respaldado por cientos de mechs regulares podría dividir su enfoque y cubrir las debilidades de cada uno. Los pilotos regulares de los robots Vandal podrían inmovilizar los robots ligeros enemigos mientras O'Callahan demolía sus naves.
Sin sus portaaviones de combate, los mechs enemigos se quedaron sin hogar. Su moral inevitablemente caería y perderían el apoyo y la coordinación de sus oficiales.
Sin embargo, el mayor Verle volvió a negar con la cabeza. "Es complicado. Tal vez sea hora de informarle. La verdad es que hemos hecho un trato con el Venerable O'Callahan. El hombre es viejo y ya pasó su mejor momento. Si bien su condición corporal no es tan mala, su esperanza de vida está casi a su fin.
"¿Cuánto tiempo le queda, señor?"
"Un par de años como máximo. Sr. Larkinson, debe darse cuenta de que ningún ser humano desea morir. Especialmente los antiguos héroes como O'Callahan, cuanto más se acercan a la muerte, más temen su final inevitable. Aquellos entre nosotros quienes caen en las filas de las élites valoran su esperanza de vida por encima de todo. Es una obsesión que lleva a personas como O'Callahan y el profesor Velten a los extremos".
Ves cerró los ojos y recordó las antiguas élites que conoció. Figuras eminentes como Lord Kaine, un noble del Gran Reino de Constanza, y el Profesor Velten, un diseñador mecánico senior, lograron un éxito increíble en sus vidas. Se subieron a la cima de muchos rivales y pares y alcanzaron alturas que sólo unos pocos podían superar.
Sin embargo, a pesar de su abundante riqueza, poder y logros, a la edad no le importaban esos asuntos. La muerte vendría de ellos, ya fueran tan pobres como los indigentes o tan ricos como alguien de un superestado de primer nivel.
Ves sabía que ambos se beneficiaron de al menos una ronda de tratamientos para prolongar la edad. Esto amplió su esperanza de vida humana natural en al menos cien años, permitiéndoles vivir al menos doscientos años si no sucedía nada.
Ambos también habían disfrutado de una segunda ronda de tratamientos para prolongar la edad. Ves sabía muy poco sobre este privilegio que sólo se otorgaba a las mejores élites, y que los tratamientos diferían en costo, estabilidad y resultados.
El Maestro Olson no parecía tener más de treinta años y ella tenía más de cien años. Todo el mundo podría decir que se benefició de al menos una ronda de tratamientos para prolongar la edad de muy alta calidad que rejuvenecieron su cuerpo y, en cierto modo, hicieron retroceder su reloj biológico.
Por el contrario, la segunda ronda de tratamientos aplicados a Lord Kaine y al Profesor Velten evidentemente había sufrido complicaciones. Para Ves estaba claro que sus tratamientos no habían prolongado sus edades en absoluto. De hecho, sucedió lo contrario y su proceso de envejecimiento se aceleró varias veces.
Estos resultados le dejaron claro a Ves que los tratamientos para prolongar la edad siempre conllevan riesgos. Si incluso un ex patriarca de una casa noble de un estado de segunda categoría sufriera un tratamiento fallido, entonces se podría ver que las probabilidades de fracaso eran significativamente altas.
Sin embargo, incluso entonces, estas élites aceptaron los tratamientos sin reservas. ¿Qué significó esto?
¡Nadie quería morir! ¡Especialmente cuando tuvieron la oportunidad de alargar sus vidas otros cien años!
En comparación con Lord Kaine y el profesor Velten, el Venerable O'Callahan era al menos ochenta años más joven, pero parecía tan senil y decrépito como las dos élites anteriores.
Este fue el trágico destino de los pilotos expertos que no pasaron el corte. Sus mutaciones cerebrales significaron que los tratamientos comunes para prolongar la edad no funcionaron para ellos. Tuvieron que someterse a un tratamiento modificado que era mucho más caro y complicado de preparar.
Por mucho que los pilotos expertos disfrutaran de la adoración de millones o miles de millones de personas, su valor normalmente no merecía un tratamiento costoso.
Por insensible que parezca, un Estado siempre podría formar pilotos más expertos con el tiempo. Sólo surgieron por casualidad, pero con una base de población lo suficientemente grande, un estado generalmente podría contar con un goteo constante de pilotos expertos más jóvenes para reemplazar a los mayores que quedaron destrozados por la edad.
Evidentemente, la República Brillante descartó al Venerable O'Callahan como una élite en la que valía la pena invertir. Con su rendimiento máximo de cuarenta y cuatro laveres en su mejor momento, era evidente que nunca podría acercarse a avanzar a piloto as, incluso con cientos. de años de práctica. Su potencial ya se había agotado.
Debido al costo de los tratamientos para prolongar la edad compatibles con los pilotos, los estados solo prolongaron la vida de los pilotos expertos que tenían posibilidades de convertirse en pilotos as. Mientras su fuerza de resonancia no se estancara, se consideraría que poseen suficiente potencial para seguir creciendo.
En la práctica, estos pilotos expertos con muchas promesas por delante casi nunca aparecieron.
Los Larkinson formaron un número decente de pilotos expertos desde su creación durante la fundación de Bright Republic.
Incluso entonces, no se había encontrado a ninguno digno de beneficiarse de tratamientos que prolongaran la edad.
Nadie excepto el Ancestro Larkinson, al menos.
En resumen, la escasez de esperanza de vida y la demanda de todos por prolongarla era una obsesión humana natural. El Venerable O'Callahan no podía dejarse conmover por amenazas o incitaciones. El dinero no tenía ningún valor para él, e incluso la perspectiva de pilotar un robot mejor no le entusiasmaría mucho.
El único factor que podía hacerle moverse era lo que concernía a su vida.
O'Callahan pelearía si los vándalos corrían el riesgo de ser aniquilados, porque también podía perder la vida si los vándalos perdían todos sus mechs y barcos. Además de eso, sólo se mudaría si alguien le ofreciera algo de vida adicional.
"Cada vez que O'Callahan se despierta, la esperanza de vida que le queda disminuye a un ritmo más rápido que cuando duerme. Este costo se magnifica cuando pilota el Parallax Star a la batalla. El estrés y el esfuerzo aceleran su envejecimiento en un mes en una batalla larga. ¿Lo entiende, señor Larkinson?
Ves asintió de mala gana. "Lo entiendo, señor. Perseguir dos compañías de mechs ligeros no es rentable desde la perspectiva del Venerable".
En otras palabras, los beneficios que obtuvieron con su despliegue no coincidieron con el costo de su menguante esperanza de vida. El Venerable O'Callahan probablemente exigiría un precio ruinoso a los vándalos si se viera obligado a seguir el plan propuesto por Ves.
"Eso todavía nos deja pocas opciones". Dijo Ves, resignado a la idea de que no podrían tomar prestado el poder del Venerable O'Callahan. "Las dos compañías de Calico Dancer Bats pueden hacer círculos a nuestro alrededor. Sus robots ligeros son tan rápidos que ni siquiera estoy seguro de que nuestros robots Herederos puedan alcanzarlos".
"No está solo en sus preocupaciones, Sr. Larkinson. Sin embargo, no olvide que no está solo. Ya se nos ocurrirá algo, o no podremos llamarnos Vándalos Flagrantes. Confíe en nuestros oficiales."
Dicho esto, el mayor cerró el canal y centró su atención en otros asuntos. El problema relacionado con los refuerzos de Vesian no necesitaba ser abordado hasta que salieran del campo minado, que aún debería estar a un par de horas de distancia.
Aún así, los siete barcos que llegaron primero podrían ser la vanguardia de lo que vendría. Ves pensó que los Calico Dancer Bats dividieron sus compañías para cubrir varios sistemas estelares con el fin de asegurarse de que tuvieran suficiente extensión para atrapar a los vándalos que huían.
Tomaría algún tiempo para que esos elementos divididos converjan en este sistema estelar, pero no tomaría más de un día para que lleguen los Dancer Bats presentes en los sistemas vecinos.
"No hay tiempo suficiente. Si una segunda oleada de refuerzos decide enfrentarse a nosotros, estaremos atados durante días. Eso es suficiente para que llegue al menos la mitad de la 3.ª Legión Imodris y nos corte el escape".