"Eres un bastardo, ¿lo sabías?" Iris comentó mientras Ves le informaba sobre sus acciones. "¡Enviaste a tus ayudantes al espacio con nada más que lanzaderas y trajes de seguridad para protegerlos de explosiones de minas y proyectiles errantes! ¡Si la profesora Velten estuviera aquí, habría anulado tus decisiones en el acto!"
"Bueno, es una lástima que ella no esté aquí". Ves dijo lo más seriamente posible. Incluso si poseía motivos ocultos, necesitaba actuar correctamente frente a cualquier grabador oculto. "El tema es demasiado delicado para dejarlo para más tarde, porque si los robots esconden transmisores, deberíamos apagarlos lo más rápido posible".
"¿Y qué pasa si en su lugar contienen bombas? Enviar a tus ayudantes a la muerte no quedará bien en tu historial".
"De todos modos, realmente no me importa una posición de liderazgo entre los vándalos. Prefiero dejar que un verdadero diseñador mecánico oficial se haga cargo. Todo lo que quiero es atravesar esta guerra con mi vida intacta".
Ves no tenía opinión sobre si Mercator y Trozin regresaron con vida o no. Si los mechs escondieran algún tipo de bomba o secuencia de autodestrucción, entonces habría sido una pena para ellos morir detrás de las líneas enemigas. Ves no derramaría lágrimas por su fallecimiento.
Sólo aceptó su nombramiento como diseñador jefe porque no confiaba en que al resto le fuera tan bien como a él. En el momento en que llegara alguien competente, Ves renunciaría voluntariamente a su autoridad en el acto.
"Sólo hago este trabajo porque es necesario".
Valoraba desarrollar sus habilidades como diseñador mecánico antes que aprender a liderar. Si llegara el momento, Ves siempre podría encontrar ayudantes de confianza para gestionar esos asuntos en su nombre. La prioridad más importante para Ves siempre debe ser llevar sus habilidades al límite.
Pasaron los minutos mientras los dos diseñadores de robots abrían con cuidado algunos puertos a lo largo del marco de los Herederos. Quitaron algunas capas de armadura y comenzaron a mirar dentro de las partes internas calientes y activas. Si no fuera por sus trajes de seguridad, los rayos calientes habrían cocinado su carne incluso al vacío.
"No llevan bombas".
Esta noticia supuso un alivio para los diputados que se encontraban en el espacio abierto. De alguna manera, esta noticia decepcionó un poco a Ves. Aún así, siguió intrigado mientras los escaneos traspasaban el inteligente camuflaje electrónico y revelaban la verdad.
"¡Es un transmisor!" Exclamó Mercator mientras separaba el velo un poco más rápido que Trozin. "¡Nunca en mi vida había visto un transmisor de este diseño! ¡Es más grande que cualquier otro dispositivo de comunicación que haya visto en un robot!"
Trozin conoció un poco más del componente oculto. "Es un transmisor unidireccional diseñado para el sigilo. Es ideal para transmisiones sutiles en una distancia bastante corta. Las bobinas gravíticas que ves en su exterior están destinadas a propagarse según frecuencias especiales. ¡Es una forma de comunicarse a través de la gravedad!"
"¿Contiene alguna autodestrucción?"
"Hasta donde yo sé, ninguno en el resto del robot, señor, pero no puedo decirlo con certeza en lo que respecta al transmisor gravítico".
"Eso es bueno. ¡Quiero que ustedes dos desmantelen este transmisor gravítico para asegurarse de que los mechs no contengan amenazas ocultas!"
"¿Qué pasa con los pilotos mecánicos?"
"Pídales que pongan los mechs bajo control remoto y dígales que aborden los transbordadores. No quiero correr el riesgo de provocar pánico o un arrebato emocional".
Ves cerró los ojos y suspiró. Así que, después de todo, los vándalos llevaban algunos espías. Por lo que parece, los culpables no deberían ser pilotos de mechs que, sin saberlo o con aprensión, sacaron sus mechs al aire libre.
Era posible controlar mechs sin un piloto mecánico. Algunos robots venían equipados con los llamados pilotos automáticos. Si bien no sustituirían a un piloto mecánico real en la batalla, estas estúpidas IA aún encontraron cierta utilidad como ayuda de cámara y si un piloto mecánico caía inconsciente.
Los pilotos automáticos de los dos Herederos siguieron el ritmo de la flota mientras Nemo y el otro piloto salían obedientemente de sus cabinas mientras estaban en el espacio. Aunque los pilotos mecánicos tenían muchas preguntas, la crisis actual no les permitió hacer ninguna solicitud. Necesitaban apartarse del camino lo más rápido posible.
Ves tuvo que reconocérselo, pero sus ayudantes no se sonrojaron. Utilizaron una variedad de robots para operar sus herramientas desde una distancia más segura. Se trataba de un trabajo bastante delicado, pero Mercator y Trozin parecían poseer cierta experiencia en el manejo de herramientas a través de robots.
Así, los transmisores perdieron cuidadosamente sus capas protectoras, lo que permitió a Ves y sus ayudantes estudiar sus componentes internos.
"No parece haber nada peligroso, pero parece que el transmisor podría quemarse si alguien lo manipula. Esto es un poco difícil." Ves lo determinó a partir de su propia inspección.
"¿Qué hago, señor Larkinson?"
Sus dos ayudantes finalmente se dieron cuenta de la importancia de sus hallazgos. A pesar de sus quejas a Ves, reprimieron sus tonos ácidos porque realmente necesitaban cooperar en este momento. Esta crisis fue más grande que sus rivalidades internas.
"Continúa desarmándolo. Incluso si todo se fríe, es mejor que dejarlos activos".
Cuando sus ayudantes reanudaron el desmantelamiento, Ves finalmente redactó un informe para el mayor Verle. La situación había llegado a un punto en el que era necesario informar al oficial al mando. Tan pronto como Ves envió la orden, el mayor inmediatamente comenzó a leer sus palabras.
Verle levantó la vista rápidamente. "¿Transmisores gravíticos? ¿Dentro de uno de nuestros mechs? ¡Inaceptable!"
Rápidamente emitió una orden de arresto para el trío de técnicos mecánicos que presumiblemente instalaron los transmisores gravíticos. El mayor Verle hizo un gesto de agradecimiento a Ves.
"Está haciendo un buen trabajo, señor Larkinson. Es más diligente que el señor Brandstad en algunos aspectos. Sin embargo, no tome ninguna decisión importante sin que yo lo diga nuevamente".
"Entendido, señor. Intentaré informarle lo antes posible".
Ahora que Ves entregó sus hallazgos al Mayor Verle, podía confiar en que los Vándalos Flagrantes continuarían la investigación sin su ayuda. En este momento, todavía necesitaban luchar, pero una vez que la crisis actual desapareciera, definitivamente tenía la intención de seguir con el asunto.
Ves pensó en las implicaciones. Creía firmemente que los transmisores gravíticos habían sido instalados para comunicarse con cualquier asaltante vesiano cercano. No debería haber ningún otro propósito para sus inclusiones porque las ondas gravitacionales fácilmente perdían mucha fuerza a medida que la distancia se hacía más grande.
"¿Quién haría algo así?" -Preguntó Ves en voz alta. "¿Cómo pueden los espías siquiera infiltrarse en nuestras filas?"
Iris detuvo su propio trabajo y le dio unas palmaditas en la espalda. "Los Flagrant Vandals no son un regimiento mecánico estándar, jefe. Obtienen la escoria del Mech Corps, ¿recuerdas? Sus verificaciones de antecedentes no son tan formidables como las realizadas por una compañía de robots de élite. Todo tipo de escoria podría haberse escapado pasado."
"Sucede que soy uno de ellos." Ves declaró por alguna razón. "Evidentemente, el Mech Corps estaba preocupado por mis conflictos de intereses y vínculos extranjeros y no se atrevieron a enviarme a ningún lugar importante. Creo que debieron haber querido encerrarme en algún rincón olvidado del frente. Probablemente nunca pensaron que los vándalos Tenía la intención de realizar una incursión profunda."
"Bueno, parece que el Cuerpo Mech ha demostrado su punto, señor. Este tipo de sabotaje nunca funcionaría con un regimiento mecánico genuino".
Ves no pudo descartar por completo a los vesianos como los culpables, pero a falta de una mejor explicación, Ves simplemente siguió adelante. Encontró que la idea de que un tercero acechaba mientras los vándalos y las fuerzas de Imodris se enfrentaban era inverosímil.
"Navaja de Occam. La explicación más simple para estos transmisores gravíticos es que están destinados a transmitir datos a los vesianos, o quizás a Imodris en particular".
Mientras Ves esperaba que los extraños módulos fueran desmantelados de sus mechs y la batalla entrara en una nueva fase, reflexionó un poco más sobre lo que descubrió. Quería ansiosamente intervenir en el interrogatorio de esos técnicos mecánicos, pero la seguridad interna parecía operar a través de un conjunto de canales completamente diferente, negándole la oportunidad de solicitar algo a las personas que mantenían a raya a los vándalos.
Este misterio realmente le molestaba. Sintió como si se topara con una enorme amenaza, de la que descubrió la punta del iceberg.
Afortunadamente, una mutación en el campo de batalla lo distrajo de este asunto a medio resolver.
"¡Detectando numerosas transiciones FTL!"
"¡Dame un recuento!"
"¡Siete barcos han surgido de FTL! Nuestros sistemas los han identificado tentativamente como tres buques de exploración, dos buques de transporte y dos portaaviones de combate. ¡Los portaaviones de combate están lanzando mechs! ¡Las marcas de sus cascos coinciden con el emblema de la 3.ª Legión Imodris!"
"¡Los sabuesos de Lady Amelia! ¡Están aquí para detenernos mientras el resto de las fuerzas desechables de Lady Amelia pueden alcanzarnos!"
Los vesianos no ocultaron sus intenciones. Esta pequeña flotilla de siete barcos surgió justo en el punto donde los vándalos intentaban salir del campo minado. Esto añadió un obstáculo adicional a su plan de fuga. Los ochenta y tantos mechs de los portaaviones de combate Vesianos nunca serían capaces de derrotar a los vándalos, pero tácticas inteligentes podrían fácilmente permitirles detener al grupo de trabajo durante horas y horas.
¡Los problemas continuaron acumulándose sobre sus hombros!
Ves no necesitó recibir ninguna orden para comenzar a analizar los mecanismos de Imodris. Si los vándalos querían luchar contra la fuerza recién emergida después de salir del campo minado, necesitaban terminar la batalla rápidamente.
El sistema automatizado conectado a la base de datos central identificó rápidamente los perfiles mecánicos con los que habían aparecido recientemente en las redadas de Bentheim que aplastaron la moral. "¡Los mechs coinciden con los perfiles del 2.° Calico Dancer Bats! ¡Son un regimiento de mechs nacidos en el espacio de ligero a mediano!"
Los Calico Dancer Bats actuaron como exploradores, asaltantes y acosadores de la 3.ª Legión Imodris. Utilizan algunos de los mismos diseños que los Flagrant Vandals. Mientras que estos últimos utilizaron más mechs medianos y pesados para operar de forma independiente, los Calico Dancer Bats se centraron exclusivamente en mechs medianos ligeros y delgados para cumplir muy bien con su nicho.
Todos sus robots ligeros obtuvieron el apoyo de desarrollo adecuado. Hasta un centenar de diseñadores de mechas debieron contribuir al perfeccionamiento de cada uno de sus diseños principales.
Todo esto era un mal augurio para los vándalos. Los Calico Dancer Bats eran un regimiento mecánico militar adecuado, mientras que los Flagrant Vandals habitualmente luchaban por pagar las cuentas. La disparidad no sólo afectaba a la calidad del diseño de sus mechs, sino también a su coste relativo.
Ves solo necesitaba echar un simple vistazo para ver que los Dancer Bats empleaban diseños significativamente más caros para sus mecanismos principales. Los Herederos no tendrían ninguna posibilidad en una pelea igualada.
¡Su única ventaja hasta ahora fue que los Dancer Bats solo llegaron con dos compañías de robots! Frente a los quinientos robots de los Vándalos nacidos en el espacio, la diferencia de calidad no supondría ninguna diferencia.
Ves transmitió todos sus hallazgos al Mayor Verle, quien descubrió la mayor parte por sí mismo. Abrió un canal privado. "Los Dancer Bats son verdaderos luchadores de primera línea. Tienen una rica tradición y disfrutan de un amplio apoyo de Imodris. Sin embargo, peor que las dos compañías de robots es la idea de que Lady Amalia y su fuerza principal no tardarán mucho en llegar. El hecho de que "El único envío de esta flotilla ligera hasta ahora demuestra que confían en que sus refuerzos podrán alcanzarlos a tiempo".
"Señor, si puedo sugerir algo."
"Adelante, Sr. Larkinson."
"Creo que este campo minado, aunque molesto, no representa ninguna amenaza para nosotros. Sin embargo, enfrentar a los experimentados Calico Dancer Bats en una acción dilatoria solo conducirá a un mayor enredo que no podemos permitirnos. Sus robots ligeros son más rápidos, más letales y más duraderos que nuestros. Nuestros Herederos claramente no están a la altura de la tarea de derrotarlos a todos en un corto período de tiempo".
"¿Cuál es tu punto?"
"Solo enviaron dos compañías de robots ligeros. Si bien a nuestros robots regulares les resultará muy difícil destruirlos rápidamente, no debería ser un problema para el Venerable O'Callahan hacerlo".
Ves hizo la única sugerencia que tenía sentido para él. Sólo un piloto experto podría salvarlos de este apuro.
Sin embargo, el mayor Verle no pareció sentirse aliviado. "Imposible. O'Callahan nunca elegirá desplegarse en esta situación".