Ves transmitió sus sospechas sobre un traidor entre los vándalos al mayor Verle después de que este último aceptara su solicitud de tener una conversación privada. Pantallas de privacidad los envolvieron a ambos mientras hablaban entre ellos.
El comandante mecánico no parecía contento. "Incluso yo puedo entenderlo, Sr. Larkinson, pero ¿en qué ayudará eso? ¡Mis naves y mechs están rodeados de minas y nos llevará horas liberarnos de ellas! Si su solución no nos ayuda a salir más rápido, es ¡No vale mi tiempo!"
"Señor, ya inferimos que hay al menos una nave furtiva Imodris en las cercanías que está dirigiendo el campo minado. ¿Qué pasa si el traidor entre nosotros les está transmitiendo nuestra telemetría? Quiero encontrar a este traidor no para callarlo, pero aprovechar su señal para detectar la presencia enemiga. Una vez que conozcamos las coordenadas aproximadas de la nave enemiga, tendremos más opciones disponibles.
Ves en realidad no sabía qué tan útil sería esa información, pero el Mayor Verle definitivamente tomó nota. "Estoy intrigado, pero no puedo asignar personal para buscar al traidor. Pueden estar seguros de que nuestros nodos de entrelazamiento cuántico están bloqueados, por lo que aquellos que intenten transmitir algo tendrán que recurrir a métodos regulares".
El mayor básicamente puso esta tarea en su regazo sin ninguna ayuda adicional. Ves sólo estaba dispuesto a seguir con este asunto porque no tenía nada más que hacer. Intentar romper las minas era imposible, mientras el enemigo no hubiera mostrado ningún mech para analizar.
Ves estuvo atento al estado de cada diseñador mecánico en el grupo de trabajo. Hasta el momento, todos permanecieron en sus puestos y en espera. Ningún mech sufrió daños hasta el momento, y las operaciones más complicadas que tuvieron que realizar los técnicos de los mech fueron reponer suministros.
Podrían prescindir de su supervisión. En cualquier caso, no intentarían lograr nada mientras Imodris intentara matarlos a todos. Con su supervivencia en juego, los diseñadores de mechas definitivamente hicieron lo mejor que pudieron.
Al menos eso pensaba. "¿Podría ser uno de nuestros diseñadores de robots el traidor?"
La posibilidad era real. Si trabajaran para el enemigo, podrían causar mucho daño. Su posición les permitió acceder a muchos mechs, los cuales podían manipular de varias maneras. También poseían la perspicacia técnica para alterar los sistemas informáticos, instalando así una especie de puerta trasera a través de la cual podían transmitir señales ocultas a un receptor desconocido.
Después de pensarlo un poco, finalmente lo descartó. Primero, el Mech Corps ya examinó las identidades de todos, e incluso si los Vándalos consiguieron la escoria, aun así pasaron al menos un control de seguridad mínimo. En segundo lugar, los diseñadores de máquinas nunca trabajaron de forma aislada. Todas sus acciones recibieron escrutinio, ya sea por parte de la siempre presente vigilancia de seguridad o de los técnicos mecánicos que recibieron sus instrucciones de ellos. Un diseñador mecánico casi nunca trabajaba solo.
Aún así, eso no excluyó por completo a los diseñadores de mechas como un riesgo. Como estaban bajo su responsabilidad, Ves los revisó uno por uno. Obtuvo transmisiones en vivo que vigilaban a los diseñadores de mechas y las hojeó en busca de cualquier señal que pareciera sospechosa.
Aunque finalmente encontró un puñado de figuras que intentaron realizar algunas actividades turbias, Ves descartó tentativamente la posibilidad de que hubieran pasado información a otra persona.
"Demasiados de ellos están trabajando junto a los técnicos mecánicos".
Dio un paso atrás y miró a los Vándalos Flagrantes en su conjunto. Si Ves quería poner un traidor entre los vándalos, ¿a quién debería elegir?
"Los pilotos de Mech están bajo demasiado escrutinio. Debería ser algún tipo de miembro de la tripulación del barco. No personal alistado, ya que a menudo trabajaban junto a sus colegas. Es más probable que el culpable sea un oficial. Quizás un oficial de comunicaciones o un oficial de sensores. "
El Mayor Verle al menos le entregó una bendición temporal que le permitió acceder a todo el sistema de vigilancia del grupo de trabajo. Si Ves deseara mal a los vándalos, podría causar mucho daño con este acceso ampliado.
Quizás la única razón por la que el Mayor Verle amplió sus privilegios de acceso fue porque ocupaban el mismo compartimento. El oficial mecánico siempre podría vigilar sus acciones mientras Ves hacía el trabajo pesado.
Ves se encogió de hombros ante eso. Al final, todos compartían el mismo objetivo, y ese era salir vivos y libres de esta trampa.
Comenzó a revisar las imágenes que mostraban a los oficiales de comunicaciones y sensores con un barrido muy amplio. Proyectó docenas de imágenes en una cuadrícula y reprodujo el metraje simultáneamente. Forzó su mente mejorada para hacer frente a la gran cantidad de tareas múltiples necesarias para interpretar el metraje.
"¿Nadie?"
Ninguna de las personas parecía sospechosa. Todos hacían su trabajo con distintos niveles de entusiasmo, pero a Ves eso no le importaba. Aunque había muchas maneras en las que alguien podía ocultar algo cobarde delante de los ojos de alguien, Ves no sería capaz de decirlo. No se especializaba en detectar engaños. Sólo investigó a estos vándalos por una corazonada.
"Así que no son los oficiales, y mirar a los espaciales alistados lleva demasiado tiempo".
¿Dónde se escondió el traidor, suponiendo que el traidor existiera en primer lugar? Todo esto podría ser una sospecha surgida de su habitual paranoia. Sólo una vaga sensación de intuición lo impulsó a continuar su búsqueda. Pensó que valdría la pena continuar con su investigación. Incluso si no pudiera lograr nada más, se sentiría mejor si verificara la confiabilidad de todos los vándalos.
Después de descartar a ciertos oficiales, Ves cambió su mente por un camino diferente. "¿Qué pasa si no son los oficiales de la nave? Muchos de nuestros pilotos mecánicos provienen de entornos turbios o problemáticos. ¿Quién puede decir que todos están arrepentidos y sinceros en su tiempo con los vándalos?
Cuestionar la lealtad de los pilotos mecánicos era un tema sumamente polémico. Nadie quería que le impusieran una acusación infundada de traidor, y los pilotos mecánicos a menudo atacaban con violencia física.
"Eh, ¿qué me importa? O están sentados en sus mechs en espera o se han desplegado en el espacio para interceptar las minas. Sólo necesito una breve mirada para aplacar mis preocupaciones".
Ves empezó a hacer lo mismo que hacía con los oficiales. Llamó a muchas transmisiones y las apiló una al lado de la otra para poder ahorrar tiempo.
Al mirarlos a la cara, Ves comprendió que los pilotos mecánicos perdieron parte de su ventaja al principio. El flujo constante y predecible de minas facilitó la supervivencia de los vándalos. Sin embargo, esto de hecho adormeció a los pilotos de los robots Vandal con una falsa sensación de seguridad.
Lo peor de su complacencia fue que Ves no podía decirles que prestaran más atención. El constante bombardeo de minas definitivamente se prolongaría durante horas, por lo que cada piloto de mech ya se había preparado para desplegarse a largo plazo.
Mientras Ves pasaba su mano por la proyección y dejaba que se reprodujera otra serie de imágenes frente a sus ojos. El mismo patrón de complacencia apareció una vez más.
"Este podría incluso ser el alcance total de su trampa. Imodris tiene la intención de retrasar nuestra fuga, desgastarnos los nervios y adormecernos con una falsa sensación de seguridad".
Iris volvió la cabeza hacia Ves y asintió. "Eso es lo que hace que sea tan importante deshacerse de este campo minado. Hay demasiadas maneras en que nuestros oponentes pueden meterse con nosotros. Sólo nos están dando cuerda porque llevará algún tiempo reunir suficientes barcos que puedan igualar nuestra mitad. -regimiento."
Ves ya entendió eso. Imodris había echado muchas redes, esperando que la mayoría de ellas no lograran nada notable. La proliferación de trampas en muchos sistemas estelares colocó a las flotas punitivas en una posición bastante incómoda. No podrían dividir sus fuerzas y guarnecer cada planeta con un pequeño puñado de vehículos de combate de grado militar.
Ves apostó a que la fuerza enemiga principal estaba estacionada en el sistema estelar más central. Esto significó que hubo un retraso inevitable antes de que llegaran al sistema estelar que albergaba la red que atrapó a sus enemigos.
"Es extraño que Imodris emplee este tipo de estrategia de captura. ¿Crees que Imodris ha abandonado parte de su orgullo y le pidió a Venidse que colaborara en nuestra captura?"
"¡Eso simplemente no es posible! Incluso si sus planetas capitales fueran bombardeados desde órbita, nunca se dignarían pedir ayuda a sus rivales. Su desacuerdo mutuo es intenso. Imodris cree que los proveedores de Venidse cobran demasiado por sus materiales de exportación, mientras que Vendise piensa que Imodris se está aprovechando de ellos. La rivalidad entre ellos llega a lo más alto, por lo que hemos podido saber".
"Está bien, puedo ver que las posibilidades de colaboración son bajas. Es posible que Venidse ni siquiera quiera detenernos mientras estemos dentro de las fronteras del Ducado de Imodris. Quieren ver a sus rivales sufrir una derrota humillante".
"Eso sólo hace que Venidse tenga más ganas de atraparnos ellos mismos". Iris señaló con resignación. "¿Qué mejor manera de demostrar que son mejores que Imodris que atrapar una presa que su torpe territorio vecino se les había escapado de las manos?"
"Podemos preocuparnos por eso mañana. Ahora mismo, necesitamos salir de nuestro fuego actual".
Ves siguió revisando imágenes de pilotos mecánicos en el espacio o se contuvo hasta que llegó su turno. Sus ojos recorrieron cientos de rostros, todos los cuales respondieron de diversas maneras a su situación actual.
De repente, Ves dejó de deslizarse las manos para mostrar la siguiente serie de imágenes piloto. Sus ojos se entrecerraron mientras estudiaba el peculiar comportamiento de uno de los pilotos.
Leyó el breve resumen del perfil del piloto mecánico. "Nemo McAllister. Hombre, veintiocho años. Veterano de tres años. Especialista en robots ligeros. Conocido por ser un borracho violento. Nunca lo dejes cerca de una bebida".
Nemo piloteó un robot heredero. El hostigador ligero no venía con ningún arma a distancia que hubiera sido útil para derribar las minas, pero los vándalos le entregaron un rifle láser ligero que tenían en existencia. Nemo disparó frenéticamente a las minas que entraron en su arco como si su vida dependiera de ello. Tampoco fue un mal tirador.
Esto inmediatamente llamó su atención. "Un veterano de tres años no es realmente un veterano en absoluto. Podríamos estar enfrentando un ataque de minas, pero hasta ahora no han llegado al punto de amenazar nuestras vidas. Este tipo tiene demasiado pánico para estar a la altura de nuestras circunstancias actuales. ".
Para Ves, sintió como si el hombre se esforzara demasiado en transmitir sus temores a sus observadores. Es posible que este acto no hubiera parecido fuera de lugar inmediatamente después de que abandonaron FTL, pero ahora que había pasado mucho tiempo, todos deberían haberse calmado un poco.
"Iris, mira a este tipo, ¿quieres? ¿Crees que es falso?"
Iris echó un breve vistazo a Nemo. "Si es un espía, es realmente malo. Tal vez esté fingiendo por otra razón. No importa cuánto tiempo lo mire, no puedo verlo como un espía en absoluto".
Incluso si Nemo no era el fantasma que Ves estaba buscando, su comportamiento anormal merecía una mirada más cercana. Ves se inclinó hacia adelante y abrió la telemetría del Heredero. Después de estudiar y trabajar en su diseño durante un largo período de tiempo, Ves logró comprender bien su funcionamiento.
La mayor ventaja de convertirse en diseñador jefe fue que los Vándalos finalmente abrieron la cortina que ocultaba algunos de los mecanismos internos de los componentes principales. Piezas como el reactor de potencia o el sistema de vuelo ya no aparecían en forma de cajas negras. Ves podía estudiar íntimamente cómo funcionaban en su tiempo libre, aunque aún persistían los riesgos de contaminar su filosofía de diseño.
Aunque Ves había estado ocupado desde que se convirtió en el diseñador jefe, no había desaprovechado esta oportunidad por completo y estudió brevemente las versiones sin censura de los diseños de Inheritor, Akkara y Hellcat.
Por eso inmediatamente detectó una anomalía en el Heredero de Nemo.