Las intercepciones ocurrieron con bastante frecuencia en las persecuciones. Una fuerza con un número superior de naves lanzaría una red sobre una variedad de sistemas estelares y observaría cada nave entrando y saliendo de FTL. Si veían una flota dirigiéndose en una dirección específica, siempre que los sensores capturaran suficientes detalles, era posible trazar una línea entre el punto de partida y el punto final.
Naturalmente, la línea sólo sirvió como una guía aproximada. Los viajes FTL seguían curvas en lugar de líneas rectas, y un entorno gravitacional más turbulento distorsionaba aún más la ruta real.
Por lo tanto, interceptar una nave en FTL estableciendo perturbaciones gravíticas en el punto medio era claramente poco realista. Sería como arrojar una red del tamaño de un hombre a un río enorme.
Además, el nivel actual de tecnología FTL a disposición del Sector Estelar de Komodo no permitía que las naves se detuvieran a mitad de camino. Los barcos sólo podían fijar su destino en algún tipo de ancla gravítica, como sistemas estelares, agujeros negros o planetas rebeldes.
Por lo tanto, establecer una posible emboscada en un posible punto medio era discutible, porque la fuerza emboscada no podría alcanzar esa área del espacio en primer lugar.
La mejor solución sería tender una emboscada a una flota en el destino final o cerca de él. Cuanto más cerca llegaba un barco a su destino, más se acercaba a lo largo de la línea que pasaba por el punto de partida y el punto de destino.
Esto hizo posible establecer un campo minado y rociarlo con minas gravíticas para que actuaran como perturbaciones FTL.
Incluso entonces, las probabilidades de atrapar una flota eran mínimas debido a la inteligencia poco confiable y la aleatoriedad involucrada con los viajes FTL. En verdad, el sistema estelar colocó varios campos minados diferentes repartidos en otros ángulos de aproximación posibles.
Esto aumentó las probabilidades de atrapar a sus presas.
En verdad, el Grupo de Trabajo Verle seguramente quedaría atrapado en una red de minas gravíticas una vez que decidieran saltar a este sistema. La fuerza de captura había arrojado demasiadas redes en la desembocadura del río.
"¡Identifica esas minas!"
"¡Lo tengo!" Dijo Ves mientras terminaba de hacer coincidir los parámetros de las minas con los de la base de datos. "¡Es el MEX-LIGHT 25-E, del mismo fabricante que los misiles XX-REX! ¡Son minas ligeras de grado militar fabricadas con Imodris!"
¡Imodris finalmente los había alcanzado!
"¡Dime más!"
Ves leyó rápidamente los rasgos de estas minas. "Las minas MEX-LIGHT están destinadas a ser empleadas como trampas. ¡Son sigilosas, ligeras, conectadas en red, baratas y están diseñadas para ser rápidas! No son muy evasivas, pero debido a su velocidad es posible extenderlas muy ampliamente. , cubriendo el mayor volumen posible. Su única debilidad es que no tienen mucha carga útil, pero como se emplean en un volumen enorme, eso no es un gran problema".
"Nos está picando una colmena de abejas". concluyó el mayor Verle.
Esto describió sucintamente su situación actual. Las abejas no podían causar mucho daño a un humano, pero una vez que se reunían en un enjambre, adquirían la capacidad de causar un daño fatal.
Debido a que el campo minado abarcaba un volumen enorme, las minas tardaron mucho en avanzar hacia los barcos en medio de ellas.
Cada mina espacial poseía propulsores potentes pero de corto alcance que les permitían imitar misiles en algún sentido. Aunque carecían de algunas de las capacidades de los verdaderos misiles, les permitía acercarse a sus objetivos en lugar de esperar pasivamente a que sus objetivos chocaran contra ellos a quemarropa.
Cada segundo, más minas convergían sobre el grupo de trabajo. Afortunadamente, los vándalos habían estado preparados para cualquier eventualidad, por lo que se desplegaron con notable rapidez. Los mechs a distancia sacaron minas desde lejos, mientras que los mechs pesados de Akkara que se escondieron detrás de los búnkeres construidos a lo largo de los cascos del portaaviones de combate actuaron como último recurso.
Los impactos de las minas comenzaron a disminuir, ¡pero nunca cesaron!
Los Flagrant Vandals nunca emplearon suficientes mechs a distancia. Su preferencia por los mechs cuerpo a cuerpo llegó a contraatacarlos con venganza. Sería un suicidio para los robots cuerpo a cuerpo destruir las minas de cerca, ya que poseían el poder suficiente para eliminar un robot de una sola explosión.
Aun así, aunque los vándalos no tenían mucha experiencia en el manejo de campos minados, se encontraron con este tipo de situaciones varias veces.
"¡Arma a los inútiles robots cuerpo a cuerpo con cualquier rifle de repuesto que podamos darles!" Ordenó el mayor Verle.
"¡Señor, eso nos pondría en riesgo de sufrir una emboscada mecánica!"
"¡Ninguna fuerza enemiga querría mezclarse en este campo minado! ¡Las probabilidades de fuego amigo son demasiado grandes! Aún así, ¡deja el veinte por ciento como guardias pero arma al resto!"
Los vándalos desplegaron una cantidad abrumadora de robots humanoides, y esto les proporcionó mucha flexibilidad. Los mechs espadachines y los mechs lanceros enfundaron sus armas principales para rifles láser estándar. Los mechs cuerpo a cuerpo empuñaban los rifles con torpeza, ya que sus extremidades carecían de la delicada precisión necesaria para manejarlos con exactitud.
No obstante, los mechs cuerpo a cuerpo no necesitaban ser demasiado precisos. Mientras siguieran disparando, seguramente alcanzarían una de las minas, especialmente porque las minas se acercaban resueltamente a la flota a costa de evadirlas.
La situación quedó bajo control cuando el grupo de trabajo interceptó la mayoría de las minas al acercarse.
"¡Reporte de daños!"
"¡Daños leves a moderados en el blindaje de toda la flota! ¡El Antecedente sufrió el mayor daño!"
"¡Bien!" El mayor Verle sonrió.
El Antecedente era uno de sus portaaviones de combate más gordos. Aunque perdió la cobertura de su armadura comprimida original, la mayor parte de su armadura más barata la hizo más resistente que el Escudo de Hispania. Durante esta emboscada, el Antecedente lanzó las señales más fuertes, actuando como un faro para la artillería.
Otros barcos también sufrieron daños considerables. Algunos impactos incluso apuntaron a la misma sección del blindaje, provocando que perdiera toda protección y exponiendo los compartimentos más cercanos al vacío del espacio.
Picadura de abeja o no, las sucesivas explosiones de minas dañan mucho a los portaaviones de combate.
Peor aún, esto podría ser sólo el comienzo.
"¡Los campos minados nunca se dejan solos! ¡Debería haber algunos barcos de Imodris acechando en los alrededores! ¡Esté atento a las señales más allá del campo minado!"
Desafortunadamente, sus sensores no detectaron nada en absoluto. Las constantes detonaciones de minas sólo hicieron que fuera más difícil encontrar un enemigo que hiciera todo lo posible por esconderse.
"¡Identifique la distancia más corta hasta el borde del campo minado y oriente nuestro rumbo en esa dirección! ¡Necesitamos escapar de este campo!"
Fue necesario escanear un poco más, pero finalmente lograron desarrollar una estimación vaga del alcance del campo minado. Las naves vándalas habían emergido de FTL en la parte inferior de una enorme esfera. Sólo necesitaban atravesar un tercio del radio de la esfera para escapar del campo minado.
El único problema era que la esfera estaba en proceso de contracción. Cada mina recibió instrucciones de una nave oculta que transmitía las coordenadas exactas de los vándalos. Por lo tanto, se necesitaría mucho tiempo para ganar velocidad y librarse de las minas.
El mayor Verle ordenó a los barcos que se movieran de todos modos. Por lo general, las minas no podían moverse por mucho tiempo antes de quedarse sin combustible, por lo que la forma más efectiva de deshacerse de las minas era esperar a que expiraran.
Sin embargo, hacerlo llevaría demasiado tiempo.
Un cambio superó las minas. Ya no intentaron presionar a los vándalos tan frenéticamente como antes. Su ritmo se volvió más mesurado. Llegaron menos minas, lo que permitió a los defensores relajarse e incluso rotar su defensa.
"No hemos logrado detectar ningún barco enemigo en las cercanías, señor." Informó el oficial táctico. "Esto nos dice que Imodris probablemente no ha desplegado suficientes barcos para amenazarnos. Este campo minado ha sido dispuesto para una contingencia. Si Imodris ha preparado una flota, debe estar en otra parte. Tomará al menos una hora a varios días para esa flota converja en nuestra ubicación. El campo minado ha pasado de intentar destruir nuestras naves a intentar retrasar nuestro escape".
Aunque esto redujo las posibilidades de sufrir daños importantes, nadie sonrió, incluido el mayor Verle. "Los refuerzos están en camino. Si caemos en sus tácticas dilatorias, será demasiado tarde para escapar una vez que llegue su flota principal. Parece que Imodris ha aprendido de Venidse".
Ves y Major Verle esperaban afrontar este tipo de situaciones desde Venidse. Estaba sacado de su libro de jugadas. Primero, esparcieron minas y las mezclaron con emisores gravíticos. Una vez que sus redes capturaban un pez, sus pesadas flotas convergían sobre el pez que intentaba frenéticamente escapar. Una vez que las fuerzas de Venidse alcanzaran al pez atrapado, lo triturarían y le harían imposible escapar.
"¡Necesitamos salir de esta trampa!" afirmó Verle. "¡Encuéntrame una solución!"
Las interminables minas hicieron imposible que los barcos regresaran a FTL. Era como si alguien intentara dormir pero la persona que estaba a su lado roncaba como una trompeta. No había forma de escapar de su situación a menos que cambiaran su situación.
Ves intentó revisar la base de datos central para ver si desarrollaron alguna solución de piratería para las minas MEX-LIGHT. No encontró nada. "Las minas son demasiado nuevas. El Mech Corps aún no ha podido descifrar su programación".
Depender de los piratas informáticos que servían con los vándalos para piratear las minas no era realista. Necesitaron meses o años para superar su seguridad virtual. Imodris sólo les daría un día como máximo para escapar.
Ves concluyó que, a menos que contrataran a un hacker genio, los Flagrant Vandals no podrían hacer nada con respecto a las minas. Además de dispararles, continuarían obedeciendo la programación de la nave furtiva Imodris oculta que acechaba en las afueras del campo minado.
Incluso destruir la nave furtiva no cambiaría nada ya que las minas continuarían siguiendo sus últimas instrucciones. Incluso sin que ningún ser humano las tome de la mano, las minas podrían persistir durante décadas intentando seguir el mismo orden.
"¡¿Cuánto falta para que escapemos de este campo minado?!"
"¡Al menos seis horas, dependiendo de sus reservas de combustible!"
"¡Demasiado largo!"
Obviamente, las minas cambiaron a algún tipo de modo de ahorro de combustible. Esto les permitió moverse durante un período prolongado de tiempo. El hecho de que los controladores optaran por cambiar a este modo significaba que se sentían seguros de que sus refuerzos llegarían en menos de seis horas.
Mientras los oficiales del centro de comando intentaban varias soluciones, a menudo sin resultado, Ves continuó rastreando la base de datos en busca de posibles soluciones.
No pudo encontrar ninguna solución viable. Las minas espaciales de grado militar no dejaron ningún resquicio que pudieran explotar. Ves también carecía de la experiencia necesaria para intentar hackear las minas él mismo o interferir con su programación.
Tenía tantas ganas de encontrar una solución, pero sin mechas a la vista, la mayor parte de su experiencia no podía aprovecharse.
En este momento, los oficiales mecánicos lo mantuvieron todo junto. Sus mechs se habían dividido en tres turnos. Cada uno de ellos se turnó para derribar las implacables minas. Una vez que un turno se quedaba sin energía o municiones, cambiaban con el siguiente turno y reponían sus suministros. Esto sucedió una y otra vez durante horas porque no se les ocurrió nada mejor.
Mientras tanto, un reloj apocalíptico oculto hacía tictac sobre sus cabezas. En el momento predestinado, su fin llegaría en forma de una enorme flota punitiva de Imodris.
"Iris. ¿No hay manera de que los rebeldes puedan echarnos una mano?"
Ella sacudió su cabeza. "Lo siento, pero todos sus activos han sido expulsados de este sistema estelar. Además, no serán de mucha ayuda incluso si solicitamos su ayuda. No están particularmente bien equipados".
Esto puso de relieve su impotencia ante una trampa enemiga. Pase lo que pase, para que su trayectoria FTL se pudiera predecir con precisión hasta este punto significaba que tenían algunos traidores entre los vándalos. Como mínimo, un infiltrado filtró valiosos datos de navegación al enemigo.
¡El traidor podría incluso estar transmitiendo su telemetría al enemigo ahora mismo!
Ves miró hacia arriba y activó un comando poco común. Quería hablar con el mayor Verle en privado.