Ves se sintió agradecido con Iris por abrirle los ojos. Aprender la verdad sobre la incorporación de interfaces neuronales manipuladoras en mechs personalizados y mechs de élite le dio otro objetivo por el que trabajar.
En lugar de lamentar las prácticas deplorables de hoy, Ves pretendía efectuar un cambio. Quedaba por ver si estaba siendo arrogante o inspirador. Creía que, sin importar si tenía razón o no, los mejores diseñadores de mechas debían ser audaces y tener confianza en su dirección.
Después de todo, si Ves siguiera el camino más popular, no estaría pisando ningún terreno nuevo. ¿Qué sentido tenía convertirse en diseñador de robots si cada robot que diseñaba no era diferente al de los demás?
"Es más seguro imitar que innovar".
Eso le sonó algo familiar a Ves. Recordó el momento en que buscó los primeros diseños originales de sus colegas de la flota. Muchos diseñadores de máquinas que nunca iniciaron sus propios negocios simplemente optaron por seguir el camino de menor resistencia diseñando copias obvias de diseños existentes.
Ves desaprobaba una elección tan vaga, pero era lo suficientemente realista como para saber que copiar las obras de los demás ocurría todo el tiempo. Un diseñador de robots con un conjunto de habilidades limitado podría demostrar su destreza en el diseño de muchas maneras. Aunque deberían haber hecho el esfuerzo de ampliar su alcance y aprender a diseñar un robot verdaderamente original, Ves no culpó a nadie por optar por la conveniencia de basarse en un famoso diseño existente.
"Sólo limitarán su propio progreso futuro".
Éste no era ningún gran secreto. Optar por ceñirse a los diseños establecidos permitió a los diseñadores de mechas superar los difíciles obstáculos al comienzo de sus carreras. Muchos diseñadores de mechas ni siquiera pudieron salir del punto de partida, por lo que la desesperación era evidente. Un comienzo más fácil bien valió el precio de enfrentar un cuello de botella más severo en el futuro.
¿Dónde dejaba eso a Ves?
"Soy diferente de los demás. A diferencia de la mayoría de mis colegas, puedo confiar en mis Habilidades integrales y mi Creatividad para diseñar una creación original. No estaré perdido si no tengo recetas a mano."
Naturalmente, tuvo que admitir que utilizar el Sistema hizo que fuera mucho más fácil llegar a este punto. Si Ves siguiera siendo un diseñador de máquinas convencional, entonces podría haber necesitado al menos un siglo de estudio y trabajo dedicados para alcanzar este nivel. Haber llegado a este punto en dos años y medio desde el inicio de su carrera parecía muy prometedor.
"Puedo darme el lujo de ser más audaz en mis elecciones ya que nadie puede igualar mi ventaja específica. No necesito seguir un camino convencional para avanzar".
Trabajar para los Flagrant Vandals puede haber reducido las oportunidades de diseñar sus propios mechs, pero las circunstancias en las que quedó expuesto lo ayudaron de muchas otras maneras. Cada problema difícil le hizo reflexionar sobre su filosofía de diseño y le obligó a tomar algunas decisiones difíciles. No importa qué respuesta se le ocurrió, todas dieron cuerpo a su visión del diseño de robots.
"Probablemente no podré avanzar a Oficial durante mi estancia aquí, pero podré acumular más conocimientos".
Aún así, todos esos pensamientos no lo ayudaron con los problemas más agudos del grupo de trabajo. Ves necesitaba descansar antes de que la flota saliera de FTL. Quería estar en las mejores condiciones.
Ves estiró los brazos y se retiró por el día. Estrictamente hablando, podía pasar sin dormir, pero aun así se beneficiaba si mantenía un patrón de sueño humano normal.
Al día siguiente, el ambiente en todo el Escudo de Hispania se volvió tenso de repente. Los miembros de la tripulación Vandal que atravesaban los pasillos dejaron su comportamiento tranquilo o jovial y adoptaron un sentido de preparación. Nadie pareció aflojar y todos a bordo prepararon el portaaviones de combate para la acción intensa.
Ves pasó por su oficina para confirmar sus últimos preparativos y comprobar si sus subordinados no habían aflojado. Para su decepción, los resultados que los otros diseñadores de mechas habían logrado en los últimos días fueron inconsistentes.
Muchos de los diseñadores de robots de menor rango definitivamente trabajaron más duro de lo habitual debido a la recompensa que les ofrecía. El verdadero problema era que los diseñadores de mechas de mayor rango no lograron igualar el entusiasmo de sus inferiores. Ciertamente, un pequeño puñado se sintió motivado para competir por la recompensa, pero otros diseñadores de mechas ni siquiera parecieron intentar ganar el privilegio de tomar prestado un valioso libro de texto del Mech Corps.
"Iris, ¿puedes explicarme algo?"
Ella suspiró. "¿Qué pasa, jefe?"
"¿Por qué los diseñadores de robots de mayor rango no valoran la oportunidad de tomar prestado un libro de texto de la base de datos central?"
"Eso es fácil de responder, señor Larkinson. Ellos ya disfrutan de tipos similares de acceso. Tal vez hayan ganado muchos méritos, o tal vez sean parte de una organización que ofrece mucho de lo mismo".
"Aun así, no es fácil acceder a buenos libros de texto".
"No subestimes los antecedentes de tus subordinados. Alguien como Bovis Mercator no es arrogante sin una razón, ¿sabes? Aunque ninguno de nosotros tiene el beneficio de ser aprendiz de un Maestro Diseñador Mech, todos tenemos nuestras razones para hacerlo. tan lejos."
Esa fue una respuesta justa y también parecía lógica. Los diseñadores de máquinas de mayor rango casi siempre dependían de una o dos grandes ventajas para llegar a este punto. Para algunas personas, obtener excelentes libros de texto no representaba ningún problema.
"Parece que mi primera zanahoria no funciona para todos. Tendré que encontrar otro cebo para atraer al resto".
"No veo por qué necesita molestarse, señor. Obviamente su objetivo es establecer una conexión con aquellos que quieren aprender de usted. Mientras haya formado suficientes relaciones, no necesita hacerse amigo del descansar."
Ves lo pensó y pensó que ella tenía más razón que él. En cualquier caso, eventualmente renunciaría al puesto de diseñador jefe, por lo que no valía la pena invertir demasiado.
"¿Estás listo para descubrir a qué nos enfrentaremos en el próximo sistema estelar?"
"No precisamente." Iris negó con la cabeza. "Por lo que he oído, Imodris ha movilizado una cantidad significativa de recursos de emergencia para bloquear esta parte del espacio. No sé con certeza a qué nos enfrentaremos, pero no será bueno".
"Si entramos en batalla, asegúrate de que tu equipo de emergencia esté funcionando bien. Nunca se sabe cuándo te verás obligado a evacuar el Escudo de Hispania".
Ella rió. "Gracias por su preocupación, jefe, pero tengo muchos trucos bajo la manga".
Las siguientes horas transcurrieron angustiosamente lentas ya que pronto llegó el momento de la transición fuera de FTL.
Al igual que la última vez durante una batalla espacial, el Mayor Verle había invitado a Ves al centro de mando. Esta vez, también invitó a Iris, más por sus contactos con el VRF que por cualquier información que pudiera brindar como diseñadora de robots.
"Señorita Júpiter". Saludó cordialmente el mayor Verle. "Según nuestro acuerdo con el Frente Revolucionario Vesiano, hemos desbloqueado un canal de comunicación para su uso. Puede encontrar la opción integrada en el sistema de menú de su asiento seguro".
Ves hundió su cuerpo en una silla que le resultaba familiar. Sabía que si lo impensable volvía a suceder, su asiento lo envolvería en una bola de choque y lo mantendría a salvo lo mejor posible mientras caían al espacio.
Sin embargo, esta vez probablemente lucharían lejos de cualquier planeta o sol. Eso significaba que si Ves era arrojado en una dirección aleatoria, su esqueleto probablemente continuaría haciendo este viaje de milenios a través del vacío.
"Ah, mayor, el VRF nos acaba de transferir una nueva actualización". Dijo después de leer el aviso que había estado haciendo cola en su comunicación. "Sus naves exploradoras han sido descubiertas desde sus escondites por sus contrapartes de Imodris. Han sido expulsadas del sistema estelar hace poco tiempo. Algunos de sus errores ocultos permanecen, pero no tienen los números ni la fidelidad para hacerlo. escanear un sistema estelar completo."
"Es mejor que nada. Dame la composición de su flota".
"¡Hay demasiadas incógnitas! ¡Antes de ser expulsados, los rebeldes contaban al menos doce barcos de exploración!"
"¡Maldita sea! ¡Tantos exploradores significa que la flota principal está justo detrás de nuestros talones!" —estalló el mayor Verle. "¿Cómo descubrieron nuestro destino?"
Instantáneamente puso la flota en el segundo estado de alerta más alto. Cualquiera que actuara de manera sospechosa o deambulara por las áreas prohibidas para ellos sería arrestado o disparado de inmediato.
Ves parecía bastante relajado en comparación con cualquiera, pero eso se debía a que terminó la mayor parte de su trabajo de antemano. Sabía que necesitaba reservar la mayor parte de su energía para servir como analista mecánico y poder brindarle sugerencias sensatas al Mayor Verle.
"Cinco minutos hasta la transición".
Miró a Iris, que actualmente estaba teniendo una conversación privada con alguien del VRF. Ella aún no lo había perdonado por el enfrentamiento de ayer. Ves esperaba que se calmara y olvidara el choque de creencias después de hoy. Tenían más cosas de qué preocuparse que un desacuerdo filosófico.
"Cuatro minutos hasta la transición".
De hecho, Ves esperaba con ansias reanudar sus lecciones. Las interfaces neuronales formaron una especie de agujero negro en su base de conocimientos. Familiarizarse con su forma de trabajar le permitió obtener una ventaja en comparación con sus compañeros".
"¡Tres minutos hasta OOOPHHH!"
El Escudo de Hispania se tambaleó y sus estómagos también se sacudieron. Afortunadamente, todos se habían atado con correas para que nadie volara en direcciones salvajes. Sólo un par de objetos no asegurados cayeron de las mesas u otras superficies.
"¡Información de situación ahora!"
"¡Hemos sido obligados a salir de FTL! ¡Detectando anomalías gravíticas en las cercanías! ¡Una fuerza desconocida ha colocado una perturbación de gravedad artificial en nuestro camino directo al sistema estelar de destino! ¡Estamos varios minutos luz más allá de nuestro punto de emergencia estimado!"
Ves, Iris, el Mayor Verle y muchos otros se dieron cuenta del significado de este acto. Imodris o quienquiera que estuviera al acecho había deducido su trayectoria exacta y había tendido una trampa al final.
¡Uno de los portaaviones de combate de la flota volvió a tambalearse cuando algo explotó contra su casco!
"¡Detectando minas! ¡Se están dirigiendo a nuestros barcos!"
"¡Coloquen nuestros mechs Akkara en posición y disparen nuestros mechs! ¡Necesitamos todas las manos a la obra para rechazar esta emboscada!"
Esta fue una emboscada, simple y llanamente.
"¡¿Hay algún mech o barco en los alrededores ?!" —Preguntó el mayor Verle al operador del sensor.
"No se ha encontrado ninguno hasta ahora, señor, ¡pero podrían estar acechando cerca sigilosamente y con la mayoría de sus sistemas apagados! ¡Los disruptores colocados en las cercanías y las minas que explotan constantemente a nuestro alrededor están interfiriendo con nuestros escaneos de proximidad!"
Pasó un minuto y varios barcos fueron alcanzados por las minas. Ves entendió que quien puso este campo optó por apostar por la cantidad en lugar de la calidad. Las minas tampoco parecían ser de la variante más cara, por lo que la mayoría de los portaaviones de combate pudieron hacer frente a las explosiones.
El verdadero peligro estaba en lo que vendría después. Este campo minado parecía no tener fin y ni siquiera se habían encontrado con los verdaderos culpables en combate todavía. Además, si bien los portaaviones de combate podrían hacer frente a las minas por ahora, sus barcos de transporte y logística no podrían sobrevivir a más de una sola mina. Protegerlos de las minas que se dirigían hacia ellos resultó ser una tarea exigente, especialmente porque parecía que las minas recibieron algún tipo de señal que cambió su prioridad de objetivo.
"¡Las minas están tratando de rodear nuestros portaaviones de combate! ¡Están apuntando a nuestros barcos logísticos!"
"¡Sigan disparando contra ellos!"
Los mechs emergieron de las escotillas del hangar y se movieron para interceptar las minas bastante sigilosas. Si bien sus cargas útiles no eran muy impresionantes, lo compensaban en velocidad y maniobrabilidad. Muchos pilotos de robots a distancia tuvieron muchos problemas al intentar derribarlos.
"¡Nuestros adversarios están tratando de agotarnos!" Afirmó un oficial táctico. "Por lo que nuestros escáneres han detectado hasta ahora, ¡este campo minado abarca una cantidad estimada de 100.000 minas!"
¡Eso fue suficiente para hacer estallar a todo el grupo de trabajo diez veces si todos golpeaban sus barcos!