Si bien los Vándalos Flagrantes dividieron su flota en dos, los efectos dominó de la Operación Detemen aún resonaron en el Reino Vesia y la República Brillante.
Los dos estados de tercera categoría habían estado atrapados en un ciclo perpetuo de guerra y paz, e incluso la paz era una mentira. A lo largo de siglos de guerra, vivieron muchos acontecimientos. Los Vesianos siempre pusieron a la República Brillante a la defensiva, y si no fuera por el aumento de la desesperación entre los Brighters por detener la marea, la República podría no seguir en pie.
Todo el Sector Estelar de Komodo ya quedó envuelto en la guerra. Aparte de ciertas excepciones, como el Protectorado aislacionista de Ylvain, que limitaba con la República, la mayoría de los estados entraron en algún tipo de conflicto.
El conflicto entre los Vesianos y los Brighters bien podría ser una pelea entre niños pequeños en comparación con el choque de los dos gigantes del Sector Estelar de Komodo. La multifacética Coalición del Viernes lanzó decenas de miles de naves y millones de mechs contra el poder unitario de la Hegemonía Hexádrica.
Cada vez que el resto del Sector Estelar de Komodo veía a estos gigantes hacer la guerra, sentían envidia y miedo. Ninguno de ellos pudo soportar la destrucción que se estaba produciendo tras un solo día de combate.
"La Coalición y la Hegemonía son los únicos estados del Sector Estelar de Komodo que valen un carajo".
La Campaña Planeta Resplandeciente puso su conflicto en primer plano y arruinó sus bien trazados planes. El valor del planeta rebelde no podía subestimarse, y ambos bandos excavaron despiadadamente trozos del tamaño de una ciudad a partir de la roca flotante en el espacio hasta despojarlo de su corteza, demoler su manto y aplastar su núcleo.
Una enorme cantidad de exóticos de bajo valor llegó a sus manos, más que suficiente para mejorar el rendimiento de millones de mechs. Más que eso, también obtuvieron una generosa reserva de exóticos de alto valor, sobre todo el Hueso de Rorach que, por alguna razón, impregna el núcleo del planeta.
Los fabricantes de mecanismos y los equipos de diseño militar ya comenzaron a incorporar la maravillosa sustancia en sus mecanismos. La combinación de trazas de hueso de Rorach en sus mechs mejoró la durabilidad de las aleaciones y las abrió a la resonancia.
Cuando los diseñadores de mechas utilizaron el hueso de Rorach como material central, los diseños que realizaron lograron una infinidad de efectos maravillosos. Los mechs se volvieron capaces de autorrepararse con el tiempo si se alimentaban con energía. Las máquinas también se volvieron altamente conductoras de la resonancia, aunque en general se pensaba que era un desperdicio utilizar el material para facilitar la resonancia falsa.
En resumen, la batalla entre las élites adquirió una nueva dimensión con la introducción del Hueso de Rorach y otros exóticos. Los mechs pilotados por pilotos expertos y as se volvieron más resistentes. Los materiales adicionales también amplificaron sus efectos de resonancia, lo que llevó a masacres devastadoras si estos mechs de élite alguna vez se desplegaran contra los mechs estándar.
"¡Los pilotos mecánicos normales se han convertido en hormigas en el campo de batalla! ¡Esta es una era de dioses y héroes!"
El jardín de titanio. Un enorme planeta artificial compuesto por una enorme cantidad de titanio, que era uno de los materiales mundanos más valiosos de la galaxia. Se había hecho un gasto enorme para crear un planeta así a partir de la nada, y lo peor era que tenía poca utilidad práctica.
¿Quién estaba tan loco como para construir su propio planeta artificial cuando la galaxia poseía billones de ellos? Cualquiera lo suficientemente rico podría reclamar una roca sin vida que orbitara una estrella aleatoria y convertirla en su propio dominio.
Sólo aquellos con mentes enfermas o algo que demostrar se molestan con la extravagancia de construir su propio planeta.
Muchos ciudadanos de la Coalición hablaron de lo primero. La maestra Carmin Olson arrojó una enorme cantidad de dinero al desagüe sólo para satisfacer su vanidad. Esa y otras compras extravagantes poco después de su ascenso a Master Mech Designer la marcaron con la reputación de una diva despilfarradora.
A Olson le importaban poco las opiniones de las masas. Sus pensamientos y cálculos se llevaron a cabo en un nivel más alto que el de los seres humanos normales. De hecho, era dudoso que pudiera ser considerada un miembro de la raza humana. Aunque exteriormente parecía una mujer en su mejor momento con un color de cabello diferente cada día, interiormente sus genes y su carne habían sufrido una enorme transformación.
A pesar de sus enormes avances en este ámbito, la humanidad todavía incursionaba en el arte de modificar sus frágiles cuerpos. Los diseñadores de Mech se centraron principalmente en mejorar su longevidad e intelecto, pero todavía no se entendía bien a ambos. Estas modificaciones a menudo introdujeron efectos secundarios extraños e incidentales, que en la mayoría de los casos se expresaron como una mutación física o un trastorno mental.
Nadie que pudiera llamar loco al Maestro Olson, aunque el pensamiento a veces pasaba por sus mentes. En cualquier caso, se comportaba como un ser humano cuando se encontraba con otros, y eso era suficiente para disipar los peores temores de la gente.
Gran parte de la parte superior del Jardín de Titanio consistía en celosías espacialmente confusas.
Haces de titanio se cruzaron o entrelazaron entre sí en un intrincado patrón geométrico que insinuaba una profunda verdad matemática del multiverso.
Estas vigas sostenían un pequeño número de grandes islas cubiertas por todo tipo de vegetación. En una de las islas más grandes, una bóveda altamente segura rodeada por muchas capas de titanio y aleaciones comprimidas, la Maestra Olson condujo a su discípulo más joven al interior.
"¡Carminnnn, estoy aburrida! ¿Por qué no puedo ir al frente o visitar a mi buen amigo Ves?"
Una hermosa mano femenina golpeó suavemente al adolescente en la cara. "Dirígete a mí apropiadamente, Oleg."
"¡Oowww! ¡Lo siento Maestro!"
El Maestro Olson realizó tediosamente el proceso de abrir las puertas de la bóveda del tamaño de un robot. "Acabas de ascender a las filas de Journeyman Mech Designer. Esto marca tu transformación de un aprendiz de las artes a un creador de maravillas en toda regla. Desde la perspectiva de la industria mecánica, has pasado de ser un adolescente a llegar a la edad adulta. ".
"¿Eso significa que eres abuela?"
"¡Ay!"
Olson le dio a su discípulo directo otra bofetada, aunque sus movimientos poseían un toque de indulgencia juguetona.
"Avanzar de rango no es un avance de edad. Es una transformación de la mente. ¿Crees que eres el mismo joven de antes? Tus conocimientos y habilidades superan a casi todos en el Sector Estelar de Komodo, y esa disparidad Sólo crecerás en el futuro. Debes volverte más consciente de tu lugar en la galaxia".
"¿Y cuál es mi lugar? ¿Competir en los Rimward Games? Oh, por favor, terminaré ese espectáculo en un santiamén".
"Hay más monstruos y talentos que tú, Oleg. No creas que eres el único entre todos los diseñadores de mechas en el borde galáctico. Incluso dentro de la Coalición, aún necesitas derrotar a tus rivales para obtener la nominación para representar a nuestro estado. "
"No me lo recuerdes." Oleg refunfuñó. Un humano con un nivel anormal de inteligencia como el suyo era raro, pero no único.
También existieron muchas más mutaciones y desviaciones de la norma. La mayoría de los humanos anormales sufrieron mutaciones perjudiciales debido a la exposición a sustancias exóticas peligrosas o a radiaciones estelares extremadamente raras. Sólo una pequeña parte tuvo suerte y se benefició de una mutación beneficiosa.
Nadie podía explicar el nivel anómalo de cognición de Oleg. Sus padres eran ciudadanos normales de la Coalición y vivieron en un planeta tranquilo bajo el Grupo Vermeer durante décadas.
La idea más plausible que se le ocurrió a cualquier investigador fue que la madre de Oleg quedó expuesta a un extraño rayo de energía que transformó al feto dentro de su útero poco tiempo después de la concepción. Fue una explicación tan buena como cualquier otra, porque nadie logró replicar el fenómeno.
La pareja permaneció en silencio hasta que el Maestro Olson terminó de abrir las puertas de la bóveda. Los enormes mecanismos detrás de las puertas movieron los enormes obstáculos hasta que el camino a seguir quedó despejado.
"Entremos".
Los dos avanzaron con pasos medidos. La armadura metálica comprimida que formaba el piso de esta bóveda resonó con ruidos agudos cuando los dos diseñadores mecánicos entraron en la oscura y hueca cámara de la bóveda.
Pasaron por otro conjunto de puertas antes de entrar a la bóveda interior, que contenía el único premio en esta enorme estructura.
Ante ellos se encontraba una caja transparente hecha de compuestos extremadamente duraderos. Oleg no reconoció su fórmula exacta, pero sí reconoció lo caro de este material parecido al vidrio. ¡Incluso podría competir con las armaduras comprimidas!
Sin embargo, lo que encerraba la construcción del tamaño de un robot lo dejó boquiabierto. Oleg adivinó muchas posibilidades de lo que había dentro de la bóveda que el Maestro Olson quería que viera. Supuso que podría ser algún tipo de máquina histórica, o tal vez una nueva máquina exclusiva hecha enteramente de Hueso de Rorach.
Nunca hubiera esperado presenciar un esqueleto gigante del tamaño de un robot. Su gran tamaño provocó temblores existenciales en la mente de Oleg. Su mentalidad recibió una cantidad sustancial de fortalecimiento al ascender a Oficial, pero frente a este gigante humanoide que alguna vez estuvo vivo, toda su confianza se desvaneció como si nada.
"¡¿Q-Q-Qué es esto, Maestro?!"
"Es un esqueleto. Las flotas de la Coalición lo recuperaron de los restos desmoronados del Planeta Resplandeciente. Fue enterrado profundamente dentro del núcleo y casi fue descartado como desperdicio ya que fue enterrado debajo de materiales de basura".
"Está notablemente intacto. Si no fuera por el agujero en la parte superior de su cráneo, habría sido una exhibición excelente en un museo galáctico". Comentó Oleg mientras su fascinación nunca cesaba. El esqueleto de este enorme ser poseía una especie de encanto compulsivo que hablaba de dominio absoluto. "¿Sabes algo sobre su raza?"
La Maestra Olson permaneció impasible mientras miraba al gigante. A diferencia de Oleg, Olson veía al gigante como su igual y no como un ser biológico superior.
"Hay secretos en torno a esta raza, y muchos de ellos están fuera de mi alcance. La MTA ha expresado un enorme interés en los restos. La Coalición ha llegado a un acuerdo para permitir que cada maestro diseñador mecánico estudie los restos durante un mes antes de venderlos. a la Asociación."
Oleg parecía realmente impresionado ahora. "¿Es tan valioso?"
"Puede que incluso sea el único premio que hemos obtenido que vale la pena mencionar del Planeta Resplandeciente. El Hueso de Rorach puede ser raro en el borde galáctico, pero al final sigue siendo un bien de consumo".
Pasaron unos segundos de silencio antes de que Oleg volviera a hablar.
"Esta cosa parece un esqueleto humano mejorado. ¿Estamos... relacionados de alguna manera?"
"No lo sabemos. Quizás la MTA sepa más, pero ha decidido no dar la respuesta por alguna razón. Sin embargo... mi intuición dice que no es una coincidencia. He hablado de ello a menudo con mis colegas y de la posibilidad. ¡Lo que más les asusta es que es el antepasado de toda la vida humanoide en la galaxia!
"¡Eso es enorme!" -exclamó Oleg-. No podía comprender la conexión entre esta raza de gigantes y la humanidad moderna, pero si existía un vínculo entre los dos, ¡entonces la concepción que todos tenían de lo que significaba ser humano debía ser tirada a la basura! "Eh, pero espera, ¿qué estás haciendo entonces con este esqueleto? ¿No debería ser estudiado por exobiólogos o algo así?"
"Ya hemos dejado sueltos a algunos exobiólogos, pero sus resultados no son concluyentes. El misterio que rodea a este esqueleto está mucho más allá del alcance de la Coalición. Dejemos que la MTA se pregunte sobre sus orígenes. El verdadero valor de este esqueleto es que es un remanente. de un ser del tamaño de un mech. ¿Entiendes la importancia de eso para nosotros?
Eran diseñadores de robots, no exobiólogos. Se ganaban la vida estudiando diseños de mechas, por lo que Oleg no necesitaba pensar mucho para llegar a una suposición. "¿Quieres decir que podemos estudiar este esqueleto para mejorar nuestra capacidad de diseñar mechs?"
"Hay más que eso, pero eso es esencialmente correcto". El Maestro Olson asintió. "Hay capas de misterios detrás de este esqueleto. Por el momento, tú y tus compañeros discípulos permanecerán aquí para descubrir tantas capas como puedan. Lo que puedan aprender de estos antiguos restos dependerá de su suerte y de su forma de pensar. No importa lo que obtengas de esta inspección, tus mechs nunca volverán a ser los mismos".
Oleg asintió en un raro momento de solemnidad. "Lo entiendo. ¡Haré todo lo posible para entender a este gigante!"
Inmediatamente se sumergió en su propio mundo mental mientras sus ojos recorrían los huesos antiguos. Puede que no sepa qué complejidades esconden, pero con suerte obtendrá algunas pistas que le ayudarán a conseguir la próxima nominación para los Juegos Rimward.