En otros lugares, la República Brillante y el Reino Vesia dejaron durante mucho tiempo el destino del Planeta Resplandeciente en el fondo de sus mentes. Después de todo, una vez que los dos estados dominantes de segunda categoría del Sector Estelar de Komodo lo reclamaron, perdieron el derecho a competir por la propiedad del planeta rebelde.
En cambio, la conversación del día giró en torno a la atrevida incursión de los Vándalos Flagrantes. Este oscuro regimiento mecánico al mando de la 3.ª División Tarry nunca quedó registrado en la mente de los Brighters. Los vesianos conocían mejor a los vándalos, pero a menudo los confundían con mercenarios descarriados convertidos en piratas.
Su época de oscuridad era cosa del pasado. Los grandilocuentes acontecimientos en el Sistema Detemen abrieron los ojos de todos sobre lo que este regimiento mecánico vagabundo era capaz de hacer. El
¡Los vándalos se infiltraron en las regiones centrales del Reino y causaron estragos en el desprevenido sistema estelar, destrozando la flota de la guarnición en el proceso! Luego se separaron. ¡Los vándalos bajo el mando del Mayor Verle invadieron una base lunar, sumieron una ciudad capital en el caos, despojaron a la mitad de sus industrias pesadas de sus activos y capturaron al líder planetario en una cacería espectacular!
¡La sangre hirvió en los ciudadanos de la República!
"¡Jajaja! ¡Mira lo despistados que están cuando se enfrentan a una invasión! ¡Un planeta de la república nunca caería en una confusión como esa cuando los vesianos irrumpen en nuestros sistemas estelares!"
"¡Esta es la verdadera cara del Reino! ¡A pesar de todas sus alardes, viven bajo una tiranía! ¡De qué otra manera es tan fuerte la rebelión!"
"¿Quiénes son los 6.º Vándalos Flagrantes? He memorizado todos los regimientos mecánicos de la 3.ª División Tarry, ¡pero siempre pensé que no tenían fuerzas suficientes!"
"¡Parecen piratas con financiación! ¿Contratamos a alguna escoria de la frontera y los organizamos en un regimiento o algo así? ¡Son demasiado buenos asaltando todo el lugar!"
"¿Realmente capturaron al heredero de un conde? ¡Los vesianos deben estar volviéndose locos ahora mismo!"
Cada noticia levantaba el ánimo decaído de la República. Les proporcionó una victoria oportuna para detener la caída de la confianza en la guerra.
Si bien los logros en Detemen IV atrajeron la mayor atención, los vándalos también infligieron mucho daño en Detemen II. El planeta procesador de recursos solía vigilar una veintena de fundiciones solares. Utilizaron el increíble calor y energía de las estrellas binarias para transformar minerales y metales en bruto en aleaciones procesadas.
Todos ellos habían sido destrozados, lo que hizo retroceder enormemente a la Casa Jier. Cuando los vándalos tocaron tierra en el abrasador planeta, el Conde Reizen demostró ser mejor que Lord Javier en todos los sentidos al tomar el mando personal de la defensa de su valiosa mina de exóticos renovables.
Había poco de valor en la superficie de Detemen II, pero la mina de exóticos renovables se destacó como un caso atípico enorme. Las fuentes de un sinfín de exóticos eran raras, ya que la mayoría de ellos se formaron en situaciones extremas y muy peculiares en el centro de la galaxia. El borde galáctico sólo descubrió elementos exóticos de antiguos objetos estelares arrojados desde el centro a las partes exteriores de la galaxia hace muchos eones.
Si bien las estrellas y los planetas todavía se expulsaban regularmente del punto de apoyo del centro de la galaxia, siempre se perdían en la inmensidad del borde galáctico.
La mina de exóticos renovables fue un subproducto único de una serie de coincidencias en el centro galáctico. Era muy raro y formó la base de la prosperidad a largo plazo de la Casa Jier. Todas las fuerzas alineadas con la Cámara se retiraron de la defensa de instalaciones sin importancia para salvaguardar la mina.
Ellos fallaron. Después de dos días de duros combates en los que el coronel Lowenfield ordenó el lanzamiento de varias oleadas de asteroides artificiales, las defensas alrededor de la mina finalmente se derrumbaron ante la determinación de Vandal. El robot personalizado del Conde Reizen huyó a través de un túnel en un estado desaliñado, dejando la mina expuesta a los vándalos.
Nadie supo qué pasó con él. Algunas personas supusieron que la mina escondía algún tipo de tesoro natural que era responsable de hacerla renovable. En cualquier caso, la mina perdió su cualidad esencial y ya no generó nuevos desechos exóticos. Una vez que la Casa Jier extrajo todos los depósitos existentes, la mina se agotó.
Estos logros golpearon plenamente la cara de los vesianos, que se habían vuelto arrogantes ante sus continuos éxitos en el frente. Sus indomables flotas y mechs avanzaron lentamente desde el estallido de la guerra, pero el repentino ataque al Sistema Detemen les echó agua fría sobre los hombros. La conmoción fue tan grande que algunos de los vesianos retiraron su agresión. Esto, sin querer, le dio al Mech Corps un raro y precioso momento de respiro.
Esto puso de relieve el poder de la difusión de información. En una época en la que cada planeta estaba conectado a una vasta red galáctica, todos los ciudadanos y militares se dejaban influenciar fácilmente por las noticias, los rumores y la propaganda que circulaban en el vacío.
Joshua terminó de leer los boletines de noticias en su comunicador y sintió que le hervía la sangre. En este momento, asistía a una academia de mechas financiada por el ejército que apresuraba a sus cadetes de mechas a través de años de entrenamiento.
Muchos cadetes prometedores no pudieron soportar la presión. Se desvanecieron después de un par de semanas de entrenamiento de alta intensidad y fueron devueltos a sus sistemas estelares de origen.
Aunque Joshua resultó tener una habilidad y un talento promedio, su fuerza de voluntad y agallas impresionaron a los instructores. A través del trabajo duro y el entrenamiento enfocado, mantuvo el ritmo agotador y aceptó cada abuso que los instructores arrojaron en su camino.
No se dejaría disuadir. Para un nativo de Cloudy Curtain era un sueño asistir a una academia de mechas en Bentheim, y decidió no desperdiciarlo nunca. Porque es en este ritmo despiadado de entrenamiento donde Joshua mejoró más rápidamente.
"Maldita sea." Maldijo mientras examinaba sus clasificaciones en Iron Spirit. "Todavía estoy muy lejos de desbloquear mechs de 5 estrellas".
Nadie en su clase entendió su impulso. Joshua se sintió un poco avergonzado al decirles a sus compañeros cadetes por qué entrenaba tan duro. ¡La razón principal por la que su fuerza de voluntad lo impulsó fue porque quería desbloquear la capacidad de pilotar los mejores robots virtuales de LMC!
Lamentablemente, parecía que le tomaría al menos otro año mejorar lo suficiente como para escapar del último lugar de la Liga Dorada. Joshua competía regularmente contra pilotos mecánicos al menos tres años mayores que él. Sólo hasta que pudiera superar esta barrera podría ingresar correctamente a la Liga Dorada, lo que lo calificaría para pilotar los robots de 5 estrellas de Iron Spirit.
"El Marc Antony Mark II, el Blackbeak, el Crystal Lord... ¿por qué sigues tan lejos?"
Los dos últimos productos ganaron una enorme fama en la industria mecánica. Joshua no estuvo demasiado expuesto a eso, pero incluso él escuchó muchas historias sobre su excelencia. Incluso los atletas virtuales incondicionales comenzaron a tomar nota de Blackbeak y Crystal Lord. De todos los diseños virtuales publicados por Chasing Clouds, fueron estos dos los que formaron la corona.
Mientras Joshua soñaba con pilotar los maravillosos robots del LMC, en otra parte de Bentheim dos mujeres se conocieron en un tranquilo café en la azotea. Entre las elegantes plantas y los muebles de madera, las mujeres se miraban unas a otras con distintos niveles de tensión.
"Melinda."
"Raella."
Los dos Larkinson crecieron juntos porque sus edades eran muy parecidas. Sin embargo, sus ocupaciones actuales no podrían ser más diferentes.
"¿Cómo está la Guardia?"
"Ha sido agitado y no ayuda que me hayan ascendido a teniente". Melinda respondió mientras un par de robots de servicio flotaban entre ellos y les entregaban algunos refrigerios. "Gracias a Dios por los Flagrant Vandals. Han levantado el ánimo de todos, por lo que hay menos alborotadores tratando de armar un escándalo con sus mechs".
Raella sonrió mientras tomaba un sorbo de un batido multicolor. "Je, los Vandals realmente suenan como mi tipo de gente. ¡Si hubiera sabido que existían, me habría registrado con ellos! No es que esté descontento con mi situación actual. Finalmente pude seguir la carrera de duelo. que siempre he soñado."
Melinda apretó los labios. "Sí. Un duelista mecánico. Qué carrera tan maravillosa. Sin embargo, no veo tus coincidencias en la red galáctica".
"¡Eso arruinaría todo el espectáculo! El circuito de duelo clandestino no se trata de llegar al mayor número de espectadores. ¡Se trata de experimentar el emocionante choque de máquinas de varias toneladas de cerca y personalmente, donde hay vidas en juego! No hay sustituto para ¡Ese tipo de prisa!"
"¡Es demasiado peligroso! ¡Solo se necesita un accidente para cobrar tu vida! Nadie puede ganar todos los duelos. ¡Los Larkinson en casa están muy preocupados por ti! ¡Incluso si renunciaste a la Familia, todavía hay un lugar al que regresar!"
"Oye, no es que todos se maten entre sí todo el tiempo en el circuito de duelo subterráneo". Raella desestimó la preocupación de su prima. "Sólo lo hacemos cuando la multitud está loca o alguien me paga para que lo haga. No me gusta admitirlo, pero mi apellido es un poderoso talismán entre las pandillas. Nadie quiere cabrear a un Larkinson. ¡Todos tenemos miedo de que el tío Ark se quede sin Ciudadela Havensworth y aplaste a toda su pandilla, jaja!"
"Eso no tiene gracia. Hay muchos duelistas locos por ahí a quienes no les importan en lo más mínimo los Larkinson".
"Entonces será mejor que me vengue, teniente de la guardia Larkinson". Raella habló con alegría.
Melinda suspiró y removió la cuchara en su taza de café. "¿Me creerías si te dijera que los Larkinson están dispuestos a subsidiar tu entrada en un equipo de duelo profesional? No podrás ingresar a los circuitos de Rittersberg o Bentheim, pero hay muchos equipos en otras partes de la República que están buscando por el talento. ¿Por qué no lo piensas?
"Nada. Absolutamente no, Melly. Disfruté mi tiempo en el circuito amateur, pero ya he visto lo pésimo que son los juegos profesionales. Los patrocinios, la comercialización, el acercamiento a las celebridades, todo el circo en torno a los duelos mecánicos le resta valor al real. Nunca me había sentido más como un atleta mecánico hasta que comencé a participar en los duelos clandestinos. ¡Las pandillas no se molestan tanto con toda esa basura comercial, solo se preocupan por las peleas entretenidas!
No importa cuántas veces Melinda le suplicó a su prima, Raella nunca cedió en su postura. Sus frecuentes duelos finalmente inyectaron un sentido de confianza y autoestima en su porte. Ella no se inmutó en absoluto frente a un teniente de la Guardia Planetaria.
"¡Ahora soy mi propia persona! Incluso si los Vesianos atraviesan las líneas del frente y tratan de quitarme esta vida, ¡me uniré al resto de los Blood Claws para expulsarlos de Bentheim! Al menos puedes hacerlo. ¡Ten la seguridad de eso!"
Ambos Larkinson siguieron carreras diferentes con éxito. Nunca podrían verse cara a cara. Si no fuera por su herencia familiar compartida, nunca se habrían unido. Sin embargo, los lazos familiares resultaron más fuertes que la animosidad engendrada por sus profesiones.
Más Larkinson se ocuparon de sus propios problemas en la vida. Benjamin Larkinson, ex piloto experto y uno de los jefes más destacados de la Familia, recibió una llamada de una fuente sorprendente.
"Señorita Calsie, ¿cómo está hoy?"
"Para ser honesto, no me va bien". Ella respondió por el comunicador. En este momento, estaba llamando desde su oficina en LMC en Cloudy Curtain a Benjamin, quien se relajaba en el Larkinson Compound en Rittersberg. "Necesito tu ayuda con algo."
"¿Qué es?"
"¡El Ministerio de Desarrollo Económico ha estado llamando a mis puertas para exigir una participación en la LMC! Resulta que nos hemos vuelto demasiado exitosos y llamativos a sus ojos, ¡así que ahora quieren una porción del pastel!"
Benjamín instantáneamente se puso serio ante esa noticia. "Como se esperaba."
"¡¿Esperabas esto ?!"
"La industria mecánica de la República es demasiado importante como para permitirle rienda suelta. Si nos fijamos más de cerca en la estructura de propiedad de otros importantes fabricantes de máquinas, el Ministerio de Desarrollo Económico es un accionista importante en todas esas empresas".
La noticia supuso una enorme sorpresa para Calsie, que nunca antes había oído hablar de este acuerdo. "¿Por qué Ves no me habló de esto?"
"Porque sólo es relevante para las empresas mecánicas que han alcanzado una cierta escala o han desarrollado algo de importancia estratégica. A la LMC debería haberle faltado unos años para crecer lo suficiente como para atraer la atención, pero tal vez algunas personas han agitado las cosas en el fondo. "
"De acuerdo con el último mensaje del Ministerio, dado que Crystal Lord fue el segundo lugar en el premio al Mejor Diseño Mecánico del Año, deberíamos tener el privilegio de recibir su atención".
Su tono traicionó su cinismo ante la oferta del Ministerio. Este fue un caso típico de sufrir demasiado éxito.