Los informes y resúmenes oficiales pintaron un panorama bastante optimista de los mechs que necesitaba cuidar. Incluso un niño de tres años podría darse cuenta de que las personas que escribieron estos informes intentaron presentarse bajo la luz más favorable.
Puede que no estuvieran mintiendo abiertamente, pero había muchas maneras en que alguien podía manipular un informe. Ves lo hacía muchas veces en la escuela cuando tenía que entregar una tarea, pero no había dedicado suficiente tiempo a sus estudios.
Afortunadamente, muy pocas de las personas que escribieron los informes dominaban las artes oscuras de la burocracia, por lo que Ves dedujo fácilmente sus intentos transparentes.
En general, la mayoría de los capitanes de mechas exigían más o mejores recursos. Ambas demandas tuvieron diferentes beneficios. Asignar más recursos a sus unidades les permitió recuperarse más rápido después de sufrir pérdidas. Aumentar su asignación de mejores recursos les permitió mejorar sus mechs.
Algunas empresas de robots querían acumular una reserva más profunda. Otros querían aumentar la calidad general de su plantilla de robots. Las empresas de robots más codiciosas incluso rogaron por ambos.
Afortunadamente, los capitanes mecánicos ya se acostumbraron a ser rechazados. Por mucho que se quejaran, los responsables de adquisiciones y gestión de recursos no podían sacar materiales de la nada.
Aún así, las constantes exageraciones en los informes hicieron que a Ves le resultara difícil obtener una imagen real de su estado actual. Ves necesitaba ir más allá y estudiar informes de mantenimiento individuales y similares para llegar al meollo del asunto.
Este fue un trabajo extremadamente tedioso. Una persona normal necesitaba meses para procesar todos los documentos. No sólo necesitaban elegir los archivos más relevantes para leer, sino que también debían reconocer los datos más relevantes e interpretarlos para convertirlos en información útil.
Dejar el trabajo a un lado para las IA proporcionó conclusiones poco confiables, porque Ves rápidamente se dio cuenta de que los datos sin procesar también habían sido manipulados.
"No se necesita tanto volumen para reemplazar una placa torácica".
Las IA no habían sido entrenadas para detectar estas sutiles irregularidades en los datos. Incluso un diseñador de máquinas promedio no sería capaz de detectar las diferencias, porque a menudo evitan el margen de error.
Básicamente, era como si Ves le dijera a un niño que se comprara el almuerzo. El niño corre a una tienda de sándwiches y luego regresa con Ves para decirle que un sándwich cuesta 2 créditos. Ves no tenía motivos para dudar de este precio, por lo que casualmente transfiere los créditos al niño, quien procedió a comprarle el almuerzo.
En realidad, el chico no había sido del todo exacto cuando informó el precio. En realidad, el sándwich costó 1,99 créditos, lo que supuso una diferencia del 0,5 por ciento.
"Una pérdida de medio por ciento no es mucho en circunstancias normales." Ves decidido. "Pero a la escala con la que trabajan los vándalos, es un problema grave".
A nadie le importaba este problema si sucedía en una situación de bajo nivel, como un niño que intentaba engañar a sus padres. Los padres sólo perdieron 0,01 créditos, lo que era una miseria absoluta incluso para los ciudadanos más pobres de la República.
Los regimientos mecánicos operaban a una escala de miles de millones de créditos. El mantenimiento de una empresa de mechas estándar que constaba de cuarenta mechas activas y una veintena de mechas de reserva ya ascendía a decenas de millones de créditos.
Naturalmente, esta suma de crédito fácilmente aumentaría a cientos de millones de créditos después de cada operación cuando una empresa mecánica sufriera varias bajas. Estos períodos de intensas demandas y vigorosas reparaciones dieron lugar a una gran cantidad de transferencias de recursos.
Sería fácil caer en una discrepancia en medio de toda esta actividad.
Francamente, si Ves no hubiera iniciado su propio negocio desde cero y no hubiera fabricado muchas copias de sus propios diseños, no habría desarrollado ojo para este tipo de cosas. La manipulación encubierta del uso de recursos equivalía efectivamente a una malversación de fondos.
Su rostro se puso sombrío al darse cuenta. ¿Quién fue el responsable? ¿Quién se enriquecería o aumentaría su influencia a costa de todo el regimiento mecánico?
"Los oficiales mecánicos probablemente no estén allí". Él rápidamente determinó. "No tienen la perspicacia técnica para llevar a cabo este tipo de atraco".
Además, sus quejosos informes enfatizaban otras faltas.
Eso dejó a Ves con tres categorías de culpables en las que podía pensar. "Son los técnicos mecánicos, los diseñadores mecánicos, los oficiales de logística o una combinación".
Descartó los dos últimos. Una conspiración entre múltiples partes involucraba a demasiadas personas. En ese caso, la noticia se sabría tarde o temprano. En cuanto a los responsables de la logística, después de haber trabajado junto a ellos durante un tiempo, Ves sabía que se mantenían bajo estrictos estándares de precisión.
Una de las cosas que aprendió de los informes del profesor Velten fue que la logística a menudo había sido un desastre con los vándalos. La falta de talento que se encontraban en su camino y la dudosa integridad de cualquiera que fuera exiliado a su regimiento mecánico significaba que sus registros estaban llenos de mentiras. Sus libros de cuentas contenían más imaginación que los libros de fantasía y varias discrepancias descaradas superaban el cincuenta por ciento.
La llegada del coronel Lowenfield a los vándalos puso fin a su terrible tradición de llevar registros descuidados. Ella revisó el departamento de logística de los Vandals desde cero. Expulsó o degradó a los peores infractores y obligó al resto a agotadoras sesiones de reentrenamiento.
Los vándalos patalearon y gritaron cuando tuvieron que pasar por este doloroso proceso de reorganización, pero fue un acto similar a cortar la carne enferma de un cuerpo enfermo. Con el tiempo, los Flagrant Vandals disfrutaron de los beneficios de limpiar su acto.
Como uno de sus proyectos favoritos más importantes, la transformación de la logística debería haber sido una prioridad continua del coronel Lowenfield. Bajo su mirada persistente, a nadie se le ocurriría siquiera escabullirse de la cima.
"Así que son los técnicos mecánicos o los diseñadores mecánicos quienes se aprovechan de esto de alguna manera".
La pregunta principal que rondaba por su mente era cómo alguien se beneficiaba de la malversación de fondos. No era como si alguien pudiera esperar esconder unos cientos de toneladas de aleaciones debajo de sus literas.
"Los materiales malversados tendrán que ser utilizados inmediatamente. No pueden almacenarse por mucho tiempo, o de lo contrario el omnipresente sistema de vigilancia de cada barco recogerá la mercancía".
Ves intentó imaginar cómo podría funcionar. Imaginó una situación en la que algún técnico mecánico de bajo nivel ingresó un uso de recursos de 5000 kilogramos de aleaciones livianas, pero su uso real solo ascendió a 4975 kilogramos. Eso dejó a este técnico mecánico con un excedente pequeño pero bastante sustancial de 25 kilogramos, que valdría decenas de miles de créditos si se vendiera en el mercado abierto.
"¿Cómo puede ese técnico mecánico de bajo nivel transformar 25 kilogramos en créditos reales?"
Ves no vio manera de que esto pudiera hacerse, no sin que los vándalos detectaran algo sospechoso.
"Tal vez no se trata de ganar créditos".
Quizás el comercio ilícito tomó la forma de un mercado negro interno entre los vándalos. Quizás los técnicos mecánicos se cansaron de trabajar en condiciones de escasez y desarrollaron este método como una forma de conseguir materiales críticos que los grandes y poderosos magos que trabajaban en la logística se negaron a tener en sus manos.
Esto sonaba mucho más inofensivo que intentar vender los materiales de malversación a cambio de dinero. Si bien todavía era una práctica inaceptable, caía en la máxima de que los vándalos necesitaban hacer las cosas sin importar las reglas.
En tal caso, Ves no se sentía inclinado a eliminarlo mientras la malversación se mantuviera dentro del margen de error. Sabía que estar tenso en un regimiento mecánico con una tradición bastante débil en cuanto a exactitud significaba muchos problemas.
Al final, Ves redactó un informe de sus observaciones y las respaldó con pruebas de los datos que tenía a su disposición. Después de pensarlo un poco, marcó su informe como sensible. Sólo al Mayor Verle y su personal se les permitiría leer su contenido.
"Iris."
"¿Si jefe?" La mujer levantó la vista de su escritorio.
"Por favor, lleve este chip de datos seguro al mayor Verle o al teniente comandante Soapstone".
Iris se levantó de su silla y se acercó para recibir el chip de datos. "¿A quién quieres que me acerque primero?"
"Intenta comunicárselo al mayor si puedes. Si no, puedes probar suerte con Soapstone. Hagas lo que hagas, no dejes que nadie más reciba el chip de datos. Su contenido es bastante confidencial".
Iris lanzó una mirada inquisitiva a Ves, pero él se abstuvo de darle una pista. Quizás estaba haciendo una montaña con un grano de arena, pero realmente no deseaba revelar sus sospechas. Si el tipo más grave de malversación de fondos ocurría por debajo de la mesa, entonces corría el riesgo de ganarse enemigos poderosos entre los vándalos.
Ahora que ocupaba el puesto de diseñador jefe, necesitaba confiar en la confianza, la persuasión y el interés mutuo para llevar a cabo sus cambios. Quemar sus puentes con la parte infractora durante los primeros días de su trabajo fue un billete de ida a la irrelevancia.
Ves la vio salir de su oficina conjunta y esperó que el mayor no rechazara el chip de datos.
Desde el principio, memorizó los nombres del personal bajo el mando del Mayor Verle. Descubrió que el teniente comandante tenía las riendas con respecto a la adquisición y asignación de recursos. Como poderosa oficial de estado mayor a cargo de la logística, podría empoderar o paralizar directamente a una compañía mecánica en el grupo de trabajo según sus caprichos.
Por supuesto, Soapstone no se saldría con la suya con un favoritismo abierto. De hecho, según los rumores que escuchó, Soapstone era uno de los protegidos de Lowenfield.
Uno de los aspectos más peculiares de los oficiales de logística era que a veces los desempeñaba alguien con un rango naval en lugar de un rango mecánico. El Mech Corps operaba con una estructura organizativa extraña en la que los oficiales mech tenían rangos similares a los del ejército, mientras que los oficiales de barcos adoptaban rangos navales.
Esto podría generar confusión en ocasiones, pero en general la primacía de los oficiales mecánicos estaba bien establecida. En la Era de la Conquista, un almirante era más poderoso que el presidente de un estado. El poder de determinar la vida y la muerte de planetas enteros era una droga poderosa.
Ahora que la humanidad llegó a la Era de los Mechs, nadie se inmutaría si un capitán de mechs diera órdenes a un comandante de flota.
Los oficiales de barco trabajaban en segundo plano estos días, por lo que a nadie le pareció extraño que estuvieran subordinados de esa manera.
Cuando Ves le confió el chip de datos a Iris, no temió que ella lograra descifrarlo y echar un vistazo a su contenido. Si bien los Flagrant Vandals sufrieron mucha negligencia por parte del cuartel general, aún disfrutaron de acceso a su base de datos central, lo que les permitió emplear las últimas tecnologías disponibles para el Mech Corps.
El chip de datos de grado militar que Ves le entregó a Iris venía con una vertiginosa variedad de características de seguridad, todo ello sin aumentar su volumen. En el momento en que alguien intentara manipularlo, todo el chip de datos se incendiaría y se derretiría en un charco inútil de aleaciones y compuestos. Nadie podría recuperar ningún dato del chip derretido a menos que poseyera el poder de retroceder en el tiempo.
Además, con el monitoreo siempre presente, Iris nunca tendría la oportunidad de manipular el chip de datos, incluso si fuera al baño.
Media hora después, Iris regresó. "Probablemente le agradas mucho al mayor Verle, porque una vez que le dije que el chip de datos, lo aceptó de inmediato. Dejó a un lado su otro trabajo y comenzó a investigarlo de inmediato".
"¿Te dijo algo o me pasó un mensaje?"
"No que yo sepa, jefe." Ella respondio. "Unos segundos después, se encogió de hombros y abandonó su sonrisa. Creo que deliberadamente adoptó una cara de póquer frente a mí. También activó una pantalla de privacidad alrededor de su escritorio después de ahuyentarme".
Eso no le dijo gran cosa a Ves. En el fondo de su mente, siempre existía la posibilidad de que el mayor Verle tuviera algo que ver con la malversación de fondos. Si este tipo de tratos ocurrieron con las bendiciones del propio mayor, entonces Ves podría haber caído en un pantano muy profundo.
Sin embargo, todavía tenía sus principios. Ves tomó su decisión. Ahora la pelota estaba en el tejado del mayor.