El Grupo de Trabajo Verle regresó a FTL inmediatamente después del entierro espacial. Necesitaban abandonar las proximidades del Sistema Detemen lo antes posible para poder desviar la persecución.
En verdad, los ataúdes arrojados al espacio para el entierro espacial podrían ser fácilmente detectados por cualquier explorador que ingresara a este sistema. Ves supuso que el Mayor Verle no era tan estúpido como para dejar algunas migajas sin una buena razón. Quizás hubo aquí un elemento deliberado de estrategia.
"No creo que nadie en el Reino esperara que su flota vándala se dividiera". Iris explicó cuando vio su perplejidad. "Es aún más desconcertante que este grupo de trabajo vaya en la dirección opuesta".
Como mínimo, alteraría las fuerzas de defensa del Reino y las obligaría a dividir su enfoque, pero sólo hasta cierto punto.
Cada feudo del Reino albergaba sus propias fuerzas de defensa independientes. Cada Casa noble mantenía sus propias flotas de guarnición que normalmente protegían importantes sistemas estelares, pero no dudaban en combinar sus fuerzas y perseguir a un elemento intruso como los vándalos que pasaban por sus dominios.
Por supuesto, cada Casa se miraba con cautela, por lo que no formarían equipo fácilmente. Ni siquiera la realeza poseía tanto poder. Incluso la Legión Mech no pudo resistirse a verse fracturada por la competencia entre poderosos grupos de interés.
"¿Qué tan peligroso será llevar este grupo de trabajo a la frontera de Reinald?" -Preguntó Ves.
"Muy retador." Dijo Iris. "Logramos atravesar sus territorios porque logramos ocultar nuestra presencia. Esa ya no es una opción".
"¿Tu VRF no puede seguir escondiéndonos?"
"No cuando todo el Reino está alarmado y buscando nuestra sangre. Estamos cerca del corazón de su Reino. No hay manera de que los nobles vesianos toleren nuestro escape. Desplegarán muchas más sondas en los sistemas estelares circundantes. Los grupos rebeldes alineados con nosotros pueden ofuscar algunas de las investigaciones, pero es imposible atraparlas a todas".
Después de algunas aclaraciones, Iris explicó que el VRF sólo podría mantener su viaje oculto en algunos puntos a lo largo de su ruta. Todavía había muchos sistemas estelares desolados dentro de la frontera del Reino, pero las probabilidades de detección al salir de FTL eran aproximadamente del treinta por ciento.
"Así que una de cada tres veces, la presencia del grupo de trabajo se transmite a los vesianos. Si bien eso no sería suficiente para alcanzarnos, pueden adivinar hacia dónde haremos la siguiente transición y preparar suficientes barcos para recibirnos. nuestra llegada con una tormenta de fuego."
"Las probabilidades de adivinar nuestro próximo destino no deberían ser fáciles". Señaló Ves. "Hay docenas de destinos potenciales en cada salto de nuestro viaje. Además, es imposible que esas Casas egoístas ofrezcan voluntariamente sus valiosas fuerzas de defensa para enfrentarse a nosotros de todo corazón".
¿Qué beneficio recibirían si obstaculizaran al formidable grupo de trabajo? Una fuerza que consistía en medio regimiento mecánico no era una broma. A pesar de que dividen su complemento de mechs entre mechs espaciales y mechs terrestres, no todas las Casas nobles pueden conjurar cientos de mechs con solo chasquear los dedos.
"Tienes razón en eso. Gran parte de la fuerza militar del Reino se transfiere a las líneas del frente. Con la ausencia de divisiones y regimientos mecánicos de primer nivel, lo que queda atrás son tropas de guarnición y defensa de segundo nivel. Desempeñan un papel vital en la defensa de infraestructuras críticas. En el momento en que alguien redirija estas fuerzas a otro lugar, el VRF instigará instantáneamente a los grupos rebeldes locales a atacar sus activos indefensos".
En cierto modo, se trataba de una conspiración abierta entre el VRF y las Casas nobles. Incluso si desearan luchar por la gloria de acabar con los intrusos que asaltaron descaradamente el Sistema Detemen, no podían permitirse el lujo de sufrir ningún daño a sus industrias e instalaciones defensivas.
"Aun así, es difícil creer que los vesianos no tengan grandes recursos móviles disponibles para defender su propio territorio. De lo contrario, cualquier enjambre de piratas al azar podría haber causado estragos dentro de sus fronteras".
Sonaba demasiado estúpido si ese fuera el caso. El Reino de Vesia se mantuvo estable durante cientos de años y creció junto a la República Brillante que se habría aprovechado de esta debilidad.
"Esa es la parte más peligrosa de nuestro escape. La Legión Mech no ha enviado todas sus divisiones mech al frente. Cada ducado todavía está en el proceso de movilizar sus fuerzas mech. Incluso si sus divisiones mech están incompletas, pueden fácilmente "Abrumar a nuestro grupo de trabajo si logran alcanzarnos".
La premisa aquí era que podrían alcanzar a los vándalos. Dividir las divisiones en regimientos o más pequeños les permitió lanzar una red más amplia. Sin embargo, los vándalos podrían atravesar fácilmente una red demasiado extendida.
Básicamente, todo se redujo a suerte y probabilidad. Ves supuso que probablemente los atraparían varias veces durante su viaje de dos meses a la República Reinald.
Ves resumió la situación del grupo de trabajo. "Es como si estuviéramos jugando. En cada nuevo turno, podemos dar un paso adelante, pero también tenemos que tirar un dado. Si tenemos buena suerte, no pasará nada".
Cuando su suerte les cayera mal, el grupo de trabajo podría necesitar luchar para salir. La batalla era inevitable.
"Por lo tanto, es importante que actúes bien, Ves. Un diseñador jefe no es solo una figura decorativa. Es una posición que exige una toma de decisiones difícil. ¡Un descuido crítico podría conducir a malos enfrentamientos en las próximas batallas! Las vidas ¡Cientos de pilotos mecánicos están a tu merced!
Puede que Iris haya exagerado un poco, pero Ves ejerció suficiente influencia sobre la política de los robots como para afectar el resultado de cualquier batalla durante este período. Incluso si mantuviera el status quo, esa también fue una decisión en sí misma que puede atraerle algo de culpa si una batalla fracasa.
En su primer día de trabajo, Ves necesitaba ser informado sobre el estado actual de las empresas mecánicas bajo su competencia. Naturalmente, Ves no podría abrir una conveniente página de estado similar a la del sistema para cada compañía mecánica, por lo que necesitaba hacer las cosas a la antigua usanza.
Él leyó. Leyó mucho. Las naves del Mayor Verle tenían un viaje de cuatro días por delante antes de llegar al siguiente sistema estelar, por lo que Ves pasó casi cada hora poniéndose al día.
Mientras tanto, emitió una amplia instrucción para que cada empresa mecánica realice las reparaciones a su propio criterio. Solo agregó una instrucción adicional para canalizar la mayor parte de su mano de obra y recursos disponibles para reparar sus robots espaciales. Sin la fuerza para competir en el espacio, el grupo de trabajo podría olvidarse de escapar del espacio vesiano.
Para su maratón de lectura, Ves abordó primero el paquete de bienvenida enviado por el profesor Velten. Algunos de ellos contenían regulaciones que reiteraban los puntos de su discusión, pero en términos más exactos y oficiales.
El punto más importante era que un diseñador jefe todavía quedaba fuera de la cadena de mando. Nada cambió en ese asunto. Ves no podría señalar a un miembro aleatorio de la tripulación a bordo del Escudo de Hispania y darle órdenes.
En la práctica, esto significó que su alcance era amplio, pero su autoridad real era más nebulosa. Si no podía convencer a los oficiales mecánicos y a los oficiales de estado mayor de que sus decisiones beneficiaban a los vándalos, serían libres de tratar sus palabras como aire.
"Esto no es muy diferente de mis días como empresario". Él resopló. "Lo único que es diferente es que mis clientes han cambiado. Antes, intentaba vender mis mechs al mercado. Ahora tengo que vender mis propuestas a un solo cliente".
En verdad, los Vándalos Flagrantes no estaban formados por un solo "cliente" per se. Aunque un regimiento mecánico imponía un alto nivel de estandarización, cada compañía mecánica desempeñaba un papel diferente. Además de distinguirse como unidades espaciales o terrestres, también perseguían una amplia especialización, como exploración, defensa o asalto.
Después de leer la montaña de regulaciones, Ves se sumergió en el meollo de la cuestión de los Vándalos Flagrantes. No sólo leyó el resumen de Velten, sino que también se sumergió en las bases de datos para realizar sus propias investigaciones.
Una imagen clara comenzó a formarse en su mente.
Como regla general, a los vándalos les gustaba mucho hacer incursiones. Sus activos espaciales se inclinaban hacia mechs más ligeros y la mayoría de sus mechs cumplían algún tipo de función ofensiva. Su capacidad defensiva era francamente pobre.
"No tenemos muchos caballeros o fusileros en nuestras plantillas".
Esto presentó un agujero bastante sustancial en su línea de robots. Los Flagrant Vandals solo sobresalieron en una variedad limitada de perfiles de misión. Una vez que realizaron una misión fuera de su elemento, su fuerza cayó en picada.
Desde otra perspectiva, los vándalos actuaron como una daga afilada y silenciosa. Una gran proporción de sus vehículos de combate y mechs eran bastante rápidos y podían aparecer con facilidad en lugares inesperados. Una vez que un enemigo detectaba su presencia, podía atacar con fuerza y rapidez o escabullirse como ratas cobardes.
"Básicamente somos un pony de un solo truco".
Esta dirección deliberada permitió a los vándalos volverse muy buenos en lo que hacían. También les valió una cantidad decente de eficiencia en comparación con un regimiento mecánico equilibrado. Los pilotos de mechs podían transferirse fácilmente entre diferentes modelos de mechs que desempeñaban la misma función, y los técnicos de mechs estaban muy familiarizados con cómo modificar los mechs para resaltar sus puntos fuertes.
Los mechs que desempeñaban funciones similares también utilizaban el mismo amplio conjunto de tipos de materiales. Por ejemplo, un diseño de caballero mecánico utilizaba principalmente aleaciones densas, mientras que un mecanismo de hostigador utilizaba exclusivamente aleaciones ligeras.
Por supuesto, existían muchas excepciones, pero los mechs medianos, livianos y delgados, eran responsables de la mayor parte de las demandas de recursos del grupo de trabajo.
Este énfasis alivió enormemente la carga logística de los vándalos. En lugar de extraer cantidades más pequeñas de un gran conjunto de tipos de materiales, obtuvieron cantidades mayores de un conjunto más limitado.
Era como la diferencia entre alguien que comía una dieta variada y un loco que comía predominantemente huevos. Mientras que esta última persona también comía algunas frutas, verduras y carne, pero era en tan pequeña medida que apenas desempeñaban un papel.
Después de analizar la alineación de robots del grupo de trabajo desde la perspectiva de los oficiales de línea y de estado mayor, dirigió su atención a la gigantesca anomalía entre ellos.
"¡El profesor no bromeaba diciendo que mantener un piloto experto cuesta tanto como un portaaviones de combate!"
La abundante cantidad de dinero en forma de recursos gastados en mantenimiento, reparaciones y revisiones superó fácilmente varios miles de millones de créditos anualmente.
¡Incluso un regimiento mecánico normal sufriría un ataque cardíaco si quisiera apoyar a un piloto extra experto!
Este agujero negro en su plantilla y presupuesto se tragó tantos recursos que ni siquiera los Vandals pudieron soportar el gasto. Profundizando un poco más en la base de datos, Ves descubrió que los vándalos en realidad contrataban a dos pilotos expertos.
"Ya están en números rojos por apoyar a un piloto experto. ¡Agregar otro es forzar su presupuesto hasta el punto de estallar!"
La terrible situación financiera de los vándalos podría atribuirse en parte a su insistencia en apoyar a dos pilotos expertos. ¡Algunos regimientos mecánicos se quedaron sin pilotos expertos porque no pudieron encontrar ninguno ni soportar el costo de mantenimiento!
Naturalmente, en este caso también se aplica el dicho de que se obtiene lo que se paga. Un piloto experto junto con un robot experto de constitución suprema formaron una punta de lanza muy poderosa que podría enviarse para lograr lo imposible.
Para alguien como el Venerable O'Callahan, luchar uno contra cien no estaba descartado.
"Al menos es bueno que esté pilotando un robot nacido en el espacio".
O'Callahan piloteó un robot lancero, que era básicamente un robot lancero con un sistema de vuelo. Su robot se destacó en duelos en los que su lanza podía devorar a cualquier robot enemigo en su camino con una sola carga. El único inconveniente de este modo de combate era que no podía eliminar mechs en un grupo.
"Esa debería ser otra elección deliberada". reflexionó Ves. "Los vándalos regulares pueden encargarse de la carne de cañón. O'Callahan sólo debe salir cuando el enemigo amenace a nuestras bases con las élites".
El robot lancero del Venerable también podría convertirse en un robot aéreo adecuado para operar dentro del pozo de gravedad de un planeta. Sin embargo, el proceso de conversión exigió mucho tiempo y recursos, por lo que el cambio debía realizarse con mucha antelación.
En general, los mechs del grupo de trabajo parecían ser muy fuertes en la escritura. Sin embargo, Ves también detectó las grietas mientras circulaba entre líneas.