Su colega del mismo grupo de diseñadores de robots reclutados lo condujo por la base temporal. Ves pensó que alguien como Pierce, que creció con un diseñador mecánico de la Coalición del Viernes, debería haber experimentado muchas cosas, pero el hombre se comportó como un niño que entró a una tienda de dulces por primera vez.
"¡Mira este Ves! Este montón de chatarra son todos los mechs que pudieron rescatar de los defensores de los complejos de fabricación de la ciudad. La mayoría de estos restos no son muy valiosos, por lo que los vándalos planean dejarlos atrás".
La gran cantidad de mechs y piezas de mechs apiladas le mostró a Ves que los vándalos abrumaron muchos complejos. Retomaron los bienes que produjeron y los materiales más valiosos utilizados en su producción. También recuperaron los restos de naufragios sobrantes y saquearon los componentes más valiosos de sus cascos.
El cementerio de mechs frente a él parecía notable porque más de la mitad de sus mechs perdieron su blindaje. Los vándalos debieron despojarlos porque incorporaron valiosos exóticos.
Pierce le mostró varios otros lugares de interés, mientras describía las batallas que libraron las fuerzas terrestres. El joven estaba visiblemente enamorado de todo lo sucedido.
Ves era diferente. Lo que Pierce describió fue en realidad una invasión de rutina contra una fuerza de defensa semipreparada pero inferior. Los mechs alineados con la Casa Eneqqin lucharon valientemente, pero su falta de número sesgó las batallas contra ellos desde el principio. No había duda de que los vándalos obtendrían el control definitivo sobre Neron City.
Tuvo que evitar sacudir la cabeza o mirar a Pierce con condescendencia. Después de vivir tiempos desgarradores en Groening IV o el Planeta Resplandeciente, lo que sucedió en Detemen IV parecía pan comido.
Éste era el beneficio de la experiencia, supuso.
Un diseñador de robots que vio más de la galaxia poseía una perspectiva más amplia. Esta experiencia de vida adicional amplió su visión y los adormeció ante las cosas mundanas que otros consideraban especiales.
También hizo que Ves se sintiera como si se diferenciara de un diseñador de robots sin experiencia como Pierce. Aunque el hombre ayudó a diseñar muchos mechs mientras trabajaba para un gran fabricante de mechs, también lo aisló de experimentar el resultado de su propio trabajo.
Ves sintió que eso era importante de alguna manera, especialmente ahora que comparaba su propia experiencia de vida con la de Pierce.
Al final del recorrido, Ves y Pierce esperaron a ser enviados de regreso al espacio. Una vez que finalmente recibieron un mensaje para abordar el siguiente transporte que despegaría y entraría en órbita, Ves se dirigió con entusiasmo hacia el vehículo.
"¡Vaya, Ves! ¿Cuál es la prisa?"
"¡No quiero perderme mi viaje!"
Ves se volvió un poco paranoico por quedarse atrás en este horrible planeta. Si bien no era tan malo como algunos de los lugares que visitó, todavía no deseaba quedarse más tiempo del necesario.
Más de una hora después, Ves finalmente fue trasladado a un portaaviones de combate. Si bien solo estaría a bordo del barco por unos días, ya sentía como si hubiera regresado a casa.
Los Flagrant Vandals acumularon muchos modelos diferentes de portaaviones de combate, por lo que cada barco parecía único. A diferencia del Stubby Growler, el Antecedente adquirió una forma aún más gruesa. Esto redujo su maniobrabilidad bajo la atmósfera, pero en el vacío del espacio, la mayor parte de su movilidad no se vio afectada.
Aunque Ves poseía poca experiencia en naves espaciales, viajó a bordo de muchas naves diferentes. En algunos, incluso tuvo la oportunidad de ser parte de la tripulación, por lo que aprendió algunas cosas aquí y allá donde su experiencia en diseño mecánico se superponía con la ingeniería naval.
Ves no conocía a nadie a bordo del Antecedente, y los oficiales vándalos no les dedicaron ni una mirada. Ves y Pierce permanecieron en su mayoría encerrados en sus cabañas mientras esperaban que los vándalos partieran del sistema estelar.
Una alarma sonó rápidamente sobre sus cabezas, sólo para apagarse un segundo después.
"¡¿Qué es eso?!" Pierce se levantó de un salto.
"No lo sé, pero si el capitán del barco apagó la alarma inmediatamente después, no es nada grave". Ves adivinó.
Ambos abandonaron sus cabañas y se dirigieron al comedor donde los espaciales simplemente no podían callarse. Allí escucharon el motivo por el cual se habían disparado las alarmas.
"Los refuerzos de Vesianos han llegado."
Un poco antes de lo esperado, la primera flota vesiana llegó a las regiones exteriores del Sistema Detemen desde el sistema estelar más cercano.
"Llegan rápido. Pensé que se tomarían su tiempo".
"No se puede ver a los vecinos de este sistema demorando demasiado descaradamente. Caerán en desgracia con la duquesa si desprecian sus órdenes".
"¿Cuánto tiempo tenemos?"
"Jimmy me dijo que tenemos que largarnos dentro de cuatro horas. Si pasa más tiempo, nos atraparán los elementos principales de la flota de refuerzo".
Cuatro horas fue muy poco tiempo. Las fuerzas terrestres necesitaban evacuar con mayor prisa y dejar atrás su botín menos valioso a este ritmo. Si bien fue desafortunada, la pronta llegada de la flota de refuerzo estuvo dentro de sus expectativas.
Aunque Ves odiaba admitirlo, la constante insistencia en apresurarse jugó a su favor. Aunque sus operaciones en Detemen IV no transcurrieron sin problemas, no habían sufrido muchos retrasos. Todo transcurrió más o menos según lo previsto, y la presencia vándala en tierra disminuyó rápidamente a medida que todos los robots en funcionamiento fueron puestos en órbita.
Con las bodegas de carga cargadas con mechs, materiales y otros bienes, el elemento de la flota bajo el mando del Mayor Verle comenzó a acercarse al punto de Lagrange más cercano.
Ves y Pierce regresaron a sus camarotes por seguridad y observaron el progreso de la flota en un pequeño proyector que mostraba su posición en el sistema estelar.
Pudo ver que los vándalos que orbitaban Detemen II se tomaron su tiempo para salir del planeta. Dado que su planeta estaba más profundo dentro del sistema estelar, a los Vesianos les tomaría un poco más de tiempo interceptarlos. Esto dio a los vándalos que orbitaban el segundo planeta desde los soles gemelos una mayor ventaja para poner todos sus asuntos en orden.
Otra flota de barcos rebeldes emergió de la superficie de Detemen IV. Parecía que los rebeldes los escondieron en algún lugar profundo y oscurecieron su existencia hasta que llegó el momento de partir.
"Qué triste colección de barcos".
"No parecen estar en la mejor forma". Ves estuvo de acuerdo con Pierce.
En comparación con las formas gastadas pero amenazantes de los portaaviones de combate vándalos, la heterogénea colección de barcos de segunda mano parecía como si pertenecieran a una banda fallida. Los transportadores de carga y los barcos de transporte avanzaban lentamente hacia el punto Langrange con propulsores apenas funcionales.
"Parece que no tenían los fondos ni los recursos para comprar mejores barcos".
Una vez que llegaron al punto donde las fuerzas de gravedad opuestas causaron que el área no tuviera una fuerza de gravedad fuerte actuando sobre ella, las naves rebeldes pasaron a FTL sin problemas. Al menos los rebeldes deben haber tomado algunas precauciones con respecto a sus delicadas campañas FTL.
"Se supone que Lord Javier está a bordo de uno de sus barcos, ¿verdad?"
"Eso fue lo que oí." Ves asintió. "Aunque no estoy seguro de si deberíamos creer todo lo que hemos oído. Nuestro propio bando nos ha engañado más de una vez".
No podía descartar el hecho de que los rebeldes hablaran en voz alta de tomar la custodia de Lord Javier a propósito. No estaría por encima de los Vándalos Flagrantes seguir el juego con esta artimaña y silenciosamente llevarse al noble a bordo de uno de sus propios barcos.
"¿Lo viste en persona?" Pierce preguntó en tono emocionado. Todo lo sucedido hasta ahora lo mantiene de buen humor.
"Lo hice, brevemente."
"¿Es tan idiota como todos dicen que es?"
"Creo que sí. No puedo decirte mucho sobre este tipo, excepto decir que la mayoría de los estereotipos sobre él probablemente sean ciertos. Es un verdadero trabajo".
Ves también tuvo la sensación de que Lord Javier era mucho más peligroso de lo que parecía. Incluso cuando los médicos le despojaron de todos sus implantes y herramientas ocultas, el noble todavía emanaba un leve aura de amenaza que Ves sólo percibía de individuos verdaderamente peligrosos como el Doctor Jutlandia.
Sacudió la cabeza. Jutlandia estaba muerta y el señorito estaba bajo su custodia. ¿Por qué tenía que estar tan asustado? Volvió su atención a la pantalla.
Al otro lado de la pantalla, las siniestras formas de alrededor de una docena de portaaviones de combate se acercaron con un propósito indomable. Ves supuso que probablemente no poseían la fuerza para aplastar a ninguno de los dos destacamentos de la flota vándala, pero poseían la fuerza suficiente para interrumpir cualquier transición FTL fuera de este sistema estelar.
Los motores FTL humanos funcionaron de manera confiable en el espacio con pocas perturbaciones gravitacionales. Las profundidades del espacio interestelar formaban las circunstancias más ideales para la transición fuera de las dimensiones materiales, pero una distancia suficiente de las estrellas y los puntos de Lagrange formaban áreas lo suficientemente tranquilas como para que FTL todavía funcionara.
Por lo tanto, las naves vesianas entrantes no estaban dispuestas a entrar en una pelea con los Vándalos Flagrantes.
En cambio, planearon acosar su transición FTL perturbando los puntos de Lagrance hacia donde volaban actualmente los vándalos. Cualquier tipo de minas gravíticas y otros medios para generar gravedad artificial podrían detener su fuga y retrasar su salida hasta que llegaran más refuerzos.
Algunos de sus temores se hicieron realidad cuando llegaron más flotas de refuerzo. Afortunadamente, todos partieron a la misma distancia de las estrellas binarias y llegaron en un ángulo mayor que Detemen IV. Básicamente, esto significaba que necesitaban volar durante más de cinco horas seguidas para llegar al planeta industrial.
"Todos los demás refuerzos llegarán demasiado tarde". Ves asintió. "Tal como se esperaba".
Los Vándalos acertaron bastante bien. Renunciaron a transportar más botín desde la superficie en un momento determinado y partieron hacia el punto de Lagrange más cercano con treinta minutos de sobra.
En el combate espacial, treinta minutos eran poco. Ves incluso podía imaginar a algunos miembros de la tripulación del Antecedente quejándose de cuántos riesgos había tomado el Mayor Verle para recuperar la mayor cantidad posible de objetos de valor de Detemen IV.
Afortunadamente, no encontraron retrasos ni problemas imprevistos. Sólo hasta que el Antecedente entró en FTL junto con el resto de la flota Ves se relajó de verdad.
"¡Finalmente estamos fuera de peligro!"
Aunque la Flota Vándala todavía enfrentaba un peligroso viaje para regresar al espacio de la República, al menos superaron el importante obstáculo.
Ves volvió a sentirse un poco desorientado durante los siguientes días. Por lo que escuchó a escondidas de la tripulación, las naves bajo el mando del Mayor Verle se dirigieron actualmente hacia un sistema estelar sin vida. Allí se reunirían con el VRF y algún otro movimiento rebelde que posteriormente los guiaría hacia el siguiente paso de su viaje.
Por extraño que parezca, el destacamento del mayor Verle no convergería con el destacamento del coronel Lowenfield en su próximo destino. Ves tuvo que acercarse a una espacial y preguntarle en persona para saber por qué.
"Si recuerdas el mapa del sistema, Detemen IV está ubicado en un lado de las estrellas gemelas, mientras que Detemen II está ubicado aproximadamente perpendicular a las estrellas y al otro planeta. Esto básicamente significa que es un poco problemático para las naves del coronel Lowenfield hacer la transición inmediatamente hacia nuestro próximo destino."
Básicamente, las naves que atacaron Detemen II no podrían encontrarse con las naves que atacaron Detemen IV sin atravesar el campo de gravedad de las estrellas gemelas.
Los barcos que intentaron hacerlo nunca tuvieron un buen final. Ya era bastante peligroso intentar hacer la transición a FTL en un punto de Lagrange.
Al final, esto significó que los Vándalos Flagrantes tuvieron que conformarse con dos flotas a la mitad de su fuerza.
Eso lo hizo sentir un poco incómodo. Había seguridad en los números. Atravesar el corazón del espacio vesiano con alrededor de cincuenta de su fuerza habitual puso a ambas flotas en un peligro significativo. Cuanto antes se fusionaran, mejor.