Cuando cayeron los meteoritos artificiales, la Casa Eneqqin desató todas sus baterías antiaéreas ocultas en Neron City. Esto permitió a los rebeldes localizarlos y neutralizarlos. No se puede decir lo mismo de las baterías construidas en secreto por los rebeldes.
Debido a la necesidad de mantener el máximo secreto, la Liga Detemen solo instaló una cantidad limitada de torretas en la ciudad. Sólo un puñado de baterías estaban dentro del alcance de la cabina voladora de Lord Javier en ese momento.
Los rayos láser impactaron la cabina en un instante, ¡pero sorprendentemente no dejaron marca! ¡El campo de energía naranja que envolvía la cabina evitó que se produjeran daños!
Los misiles se elevaron hacia el cielo después de que los rayos láser se apagaron. Los rebeldes los lanzaron desde las pocas plataformas móviles de misiles que tenían en su poder. Siguieron un mayor número de misiles lanzados desde el hombro por soldados de infantería.
Cada uno de esos misiles impactó infaliblemente en la cabina que no hizo ningún intento de ocultar su presencia. Incluso si deseara desplegar algún sigilo o ECM, la enorme cantidad de calor liberado por sus propulsores y su campo de energía superó cualquier intento de encubrirlo.
"¡¿Qué se necesita para derribar esta cabina ?!" Addy gritó de frustración por el canal de mando.
"¡No dejes de golpearlo!" Ves instó a los rebeldes. "La cabina no debería tener mucha reserva. ¡No es tan invencible como el Raphael cuando todavía estaba intacto!"
Independientemente de sus palabras, los rebeldes odiaban tanto al hombre dentro de la cabina que nunca se dieron por vencidos. Cada vez más rayos láser golpeaban el campo de energía mientras misiles de diferentes cargas intentaban constantemente perturbar su integridad.
Tomó algún tiempo, pero el campo de energía finalmente comenzó a parpadear. Evidentemente había llegado al final de sus reservas. Sólo unos pocos golpes más destrozarían la cubierta protectora de la cabina.
"¡Dejen de disparar! ¡No lancen más misiles al aire!"
Los misiles que ya estaban en el aire todavía impactaron contra el campo de energía, pero nadie lanzó otra salva. Un puñado de torretas láser continuaron impactando infaliblemente la cabina. Destruyeron los restos del campo de energía hasta que finalmente se apagó.
"¡La cabina perdió su protección! ¡Derriben sus propulsores! ¡Cuidado con él, lo queremos vivo!"
El exterior de la cabina estaba hecho de aleaciones comprimidas ligeras pero muy resistentes. Esto alivió la carga de las torretas láser, ya que eliminaron con precisión los impulsores vulnerables y los módulos antigravedad.
Con cada vez menos componentes que mantenían la cabina en alto, lentamente se hundió hacia el suelo en un choque apenas controlado.
"¡Rodea el lugar del accidente! ¡No dejes ningún espacio expuesto!"
Ves observó desde su terminal cómo las fuerzas rebeldes se movían en posición para rodear el lugar del accidente proyectado. Algunos de sus vehículos se apresuraron para seguir el ritmo de la cabina que se hundía.
Cuando la cabina chocó contra una calle abandonada y se deslizó una corta distancia, Ves se preguntó si esta terrible experiencia finalmente terminaría. Por mucho que le gustara ser útil, podría haber ofrecido el mismo nivel de asistencia en órbita.
"No estoy hecho para el campo de batalla".
Aunque durante mucho tiempo se despojó de su inocencia, todavía no le gustaba que lo sacudieran en lugares donde ni siquiera debería estar presente. "Espero que después de esto, los Vándalos Flagrantes se tomen unas largas vacaciones".
Una vez que los rebeldes pusieron a Lord Javier bajo custodia, a los Vándalos no les debería quedar nada que los vincule a este sistema estelar.
"También está su operación en Detemen II".
Aunque Ves pensó que Detemen IV desempeñaba un papel mucho más importante, el coronel Lowenfield optó por hacerse cargo del destacamento responsable de cumplir sus objetivos en Detemen II. Encontró que era una decisión muy extraña. ¿Por qué el coronel prestaría tanta atención a ese planeta más pequeño y empobrecido?
"Lo único de valor estratégico en ese planeta es su mina de exóticos renovables. Incluso entonces, no es nada extraordinario. Un flujo interminable de exóticos basura no es algo por lo que volverse loco".
La triste verdad acerca de los estados de tercera categoría fue que los hegemones locales arrebataron todo lo valioso. En el caso de Bright Republic y Vesia Kingdom, la Coalición del Viernes a menudo se apropiaba de sus tesoros bajo una variedad de excusas. Aunque en comparación con la Hegemonía Hexádrica, los socios de la Coalición al menos tuvieron la decencia de compensar algunas de sus pérdidas.
El hecho de que ni la Coalición ni la Hegemonía arrebataran la mina de exóticos renovables a Detemen II debería haber recalcado el hecho de que no tenía demasiado valor.
"¿Son las fundiciones solares lo que buscan?"
Ves rechazó tentativamente esa posibilidad. Las fundiciones solares tenían el mismo valor que un complejo manufacturero a gran escala. Almacenaban muchas materias primas y procesadas, pero su valor era puramente económico.
Desde el principio siempre tuvo la sensación de que los vándalos omitían muchos detalles en su operación. Desde su planificación hasta sus objetivos, todo parecía lo suficientemente plausible como para engañar a las bases.
Para Ves, cuanto más veía a los vándalos y rebeldes en acción, más cuestionaba sus motivos. Asaltar un sistema estelar industrial en medio de un estado enemigo casi nunca se hacía, porque la mayoría de la gente tenía el sentido común de llamarlo una locura.
Incluso ahora, en la cúspide del éxito, todavía les quedaba un largo camino por delante. "Ciertamente hemos irritado a todo el Reino. Por no hablar de Imodris, todos los demás Vesianos estarán ansiosos por nuestra sangre".
No importa cómo mirara el panorama, los riesgos superaban con creces los posibles beneficios. Si los Vándalos Flagrantes quisieran ganar algo de dinero para aliviar sus enormes deudas, podrían haber invadido un sistema industrial más cercano a la frontera. Imodris se encontraba mucho más allá de las regiones fronterizas y era vecino de varios otros ducados formidables dentro del Reino.
Salir de este cordón pondría a prueba los límites de su confianza en el Frente Revolucionario Vesiano. El movimiento de todo el Reino prometió sacar a los vándalos después de que terminaran su operación, pero a Ves le resultó dudoso confiar en que los rebeldes cumplieran su palabra, especialmente porque provenían de estados opuestos.
"¿Tienen los Vándalos y el VRF algo en común?"
Esa fue la única teoría que se le ocurrió que tenía algún sentido, pero no podía imaginar cómo sería. El hecho de que compartieran un enemigo común no significaba que fueran amigos íntimos. Como mínimo, los Vándalos Flagrantes deben haber invertido varias décadas para hacerse amigos del VRF.
"O tal vez sea al revés".
Quizás el VRF vio a los vándalos como un garrote útil que podían apuntar a sus enemigos para golpearles la cara. Ciertamente lo hicieron ahora en un intento de ganarse el favor de la Liga Detemen.
En ese momento, la cabina de Lord Javier se detuvo. Varios vehículos rebeldes volaron hacia adelante y aterrizaron cerca de la cabina. Soldados de infantería con armadura ligera rodearon la cabina con las armas desnudas.
Uno de sus cuadros avanzó y se acercó a la escotilla. "¡Sal de la cabina, Lordling! ¡No hay ningún otro lugar adonde ir!"
Pasaron diez segundos. La cabina no mostró ninguna actividad. Su caparazón caliente despedía vapor y otras materias a medida que comenzaba a enfriarse lentamente.
El comandante Breskin se anticipó al llamado a rendirse. "Olvídalo. No está en la naturaleza de Javier ceder en nada. Continúe con el incumplimiento".
Algunos soldados de infantería rebeldes se acercaron a la humeante cabina y colocaron algún tipo de aparato contra la escotilla blindada. El dispositivo empezó a arder instantáneamente. Esto continuó durante más de treinta segundos.
Lentamente, apareció un agujero rectangular del tamaño de un hombre en la superficie de la cabina. Un par de soldados agarraron los asideros del aparato y retiraron la sección rectangular de aleaciones. Otro par de soldados saltaron al interior del agujero.
Segundos después, transmitieron una noticia alarmante.
"¡El señor Javier está ausente!"
Ves y los oficiales al mando de los rebeldes se conectaron a los sensores de los soldados dentro de la estrecha cabina. Ignoraron el lujoso interior y centraron sus miradas en el agujero en llamas que atravesaba el suelo de la cabina y llegaba más allá de la calle. El agujero llegaba hasta el túnel debajo de la calle.
"¡Su cabina posee un sistema de perforación subterránea de emergencia!" Addy habló. "¡Se escapó mientras esperábamos que se rindiera!"
"¡¿Qué estás esperando?! ¡Vaya tras él!" Ladró el comandante Breskin. "Mantén el cordón y extiende nuestro perímetro hasta el sistema de drenaje debajo de las calles. ¡Mientras lo haces, implementa todas las medidas anti-sigilos que tengamos a mano! No podría haberse colado delante de nuestras narices sin emplear algún tipo de sistema sigiloso."
Todos en el campo se apresuraron a localizar al escurridizo bastardo. Varios especialistas rebeldes saltaron por el agujero dentro de la cabina y activaron dispositivos de seguimiento especializados que podían amplificar incluso los rastros más pequeños.
"¡El rastro es débil, pero se dirige hacia el oeste!"
Esto llevó a los rebeldes a desplegar un bote especial. Una vez lanzado, el dispositivo se detuvo en el aire y dispersó partículas gruesas en el aire. Estas partículas flotaban en el aire durante minutos y tenían un aspecto muy distintivo. Cualquier cosa que pasara agitaría inmediatamente las partículas, exponiendo a cualquiera que intentara pasar furtivamente por el área afectada.
Era una solución de muy baja tecnología para un medio de evasión de alta tecnología. A pesar de la simplicidad de la idea, era muy confiable cuando se implementaba en un área más pequeña, siempre y cuando los grupos de búsqueda trajeran suficientes botes.
Los rebeldes no esperaban que su objetivo fuera tan estúpido como para tropezar con los campos de partículas. En cambio, formaron un cordón de partículas en un círculo suelto que rodeaba el lugar del accidente de la cabina.
Después de desplegar la primera oleada de botes, los rebeldes estrecharon el círculo y desplegaron otra oleada de botes. Esto continuaría hasta que descubrieran su objetivo o se encontraran en el centro.
La gente en el terreno también utilizó otros métodos para localizar a Lord Javier. Por ejemplo, los rastreadores en el túnel de drenaje siguieron los débiles rastros que el sistema de sigilo de Javier no había podido ocultar.
"¡Vigila las partículas! No podrá evitarlas, pero podría intentar moldear su traje detrás de un obstáculo. ¡Comprueba cada superficie dos veces si es necesario!"
Mientras Ves observaba a los rebeldes tratando de olfatear a sus presas que huían, comenzó a fruncir un poco el ceño. La mayoría de los rebeldes creían que Lord Javier tal vez no tuviera otro lugar adonde ir, pero él no creía que el hombre sería atrapado tan fácilmente. Después de presenciar tantos de sus trucos, Ves seguía teniendo la sensación de que habían pasado por alto algo importante.
Su cerebro se agitó mientras varias ideas pasaban por su mente. Intentó ponerse en la piel de Javier. Una posibilidad aterradora surgió en su mente. Aunque carecía de pruebas que respaldaran sus afirmaciones, sentía que era lo suficientemente importante como para informar a los rebeldes.
Ves entró en el canal de mando. "¡Comandante, Addy, no le dé demasiada importancia al sendero! ¡Apuesto mil millones de sovvies a que el sendero en el túnel es un señuelo!"
"¿Entonces crees que volvió a subir al nivel del suelo?" Addy preguntó con bastante escepticismo en su tono. "Incluso si volviera a salir a la calle, no podría evadir nuestras emisiones de partículas".
"¡Las nubes de partículas no le harán nada a Javier porque solo flotan hasta cinco metros en el aire! ¡Piensa! ¡¿Javier carece de algún medio para flotar en el aire?! Creo que está tratando de volar sigilosamente en este instante". ¡Se ríe de nosotros mientras trabajamos en el suelo!
"Te creo." Breskin respondió. Apenas dudó en creer en esta posibilidad. "Hemos tomado prestados muchos de nuestros métodos de seguimiento de los manuales de instrucciones de los regimientos auxiliares. Lord Javier ciertamente tomaría en cuenta que implementaríamos estos métodos de antemano y planificaríamos con anticipación".
Aún así, incluso si sospechaban que se estaba escapando en el aire, no poseían suficientes botes para cubrir todo el espacio aéreo en el área que rodea la cabina derribada.
Podrían desplegar sus botes limitados en un volumen limitado de espacio sobre el suelo o continuar su barrido en el suelo. ¡No podían seguir ambas opciones al mismo tiempo, no sin traer botes adicionales almacenados en la base!
Para cuando transportaron los botes adicionales al área, ¡lord Javier ya podría haberse escapado!