A Ves se le ocurrió una palabra para describir el estilo de lucha de Lord Javier. "¡Desvergonzado!"
En lugar de esconderse dentro de su escondite como un conejo temblando dentro de su madriguera, Lord Javier evidentemente decidió que la mejor defensa era ofensiva. ¡Se abalanzó audazmente sobre sus adversarios antes de que pudieran comenzar a asaltar la planta de reciclaje!
Sus acciones produjeron resultados increíbles. Los aerotanques no poseían suficiente armadura para resistir los proyectiles explosivos mejorados disparados por el rifle de Raphael. Todos se arrugaron y explotaron cuando los golpearon, y Lord Javier nunca pareció fallar.
En este momento, los rebeldes y los vándalos cayeron en una mayor confusión ante la despreciable táctica de Lord Javier. El locuaz Rafael iba completamente en contra de sus tendencias heroicas. Los alrededores de la planta de reciclaje evidentemente habían sido preparados con mucha antelación, dejando a los atacantes desnudos y vulnerables a lo desconocido.
Todo ello apuntaba a una trampa.
"¡Echar para atrás!"
"¡Retiro!"
Ni siquiera el Capitán Orfan podía permitir que continuara esta farsa. Su lancero mecánico que se apropió de los Dastardly Handsome Bastards, simplemente no podía seguir el ritmo de los movimientos de Lord Javier.
Sólo pudieron retirarse y descubrir algo más.
"¡Cobardes!" Lord Javier transmitió desde su mech mientras salía una vez más para destrozar un par de transportes de infantería. "¡Lucha conmigo si te atreves!"
Todos los vándalos en el campo de batalla rechinaron los dientes. ¿Quién se atrevió a enfrentarse cara a cara con su robot de élite en el lugar que él eligiera? ¡Obviamente se enviarían a la muerte si se encontraran con Lord Javier en sus términos!
Mientras Lord Javier se burlaba de sus atacantes, de vuelta en la base, Ves ya comenzó a analizar al Raphael. Aunque los sensores de los aerotanques solo captaron un par de destellos del héroe mecánico, las imágenes del Raphael en una batalla en vivo fueron muy valiosas.
Ves observó constantemente nuevos detalles a partir de sus breves apariciones.
Notó algo importante. "¡El Locuaz Raphael no lleva cargadores de repuesto! ¡Es probable que Javier esté reponiendo sus municiones de los escondites preparados en los túneles!"
Addy transmitió su observación al comandante Breskin, pero no era lo que necesitaban escuchar. Querían una bala de plata que pudiera paralizar a Lord Javier de un solo golpe.
Breskin reflexionó sobre sus opciones mientras se frotaba la cara. Después de un momento de consideración, transmitió nuevas órdenes a sus soldados de infantería. "Penetra en los túneles subterráneos y localiza esos depósitos de municiones. Destrúyelos todos si puedes, o márcalos si no puedes. ¡Muévete!"
La infantería entró en acción con valentía. Algunos de los soldados estaban completamente ataviados con trajes de exoesqueleto, pero otros solo llevaban distintos niveles de armadura de combate, muy parecida a la que llevaba Ves en ese momento.
Aún así, no importa qué tipo de armadura usaran, ambos no durarían ni un instante contra un ataque de un robot. Se enfrentaban a una muerte instantánea si alguna vez se topaban con el locuaz Rafael.
Los primeros gritos estallaron dos minutos después de que Breskin diera las órdenes. Ves cambió su señal a los sensores de un soldado exoesqueleto. El hombre trató de evitar un robot enemigo mientras le disparaba con su rifle pesado, sin éxito. Cada bala rebotó en la gruesa armadura del robot hasta que un pie finalmente pisoteó al soldado exoesqueleto.
"¡La guardia de honor de Javier está patrullando los túneles!"
Muchos escuadrones de infantería fueron masacrados. No muchos soldados llegaron a los escondites de municiones, pero incluso entonces no pudieron avanzar más, porque cada escondite estaba custodiado por un puñado de torretas con suficiente potencia de fuego para disuadir a un robot mediano.
"¡Comandante, no podemos completar nuestro objetivo!"
Breskin maldijo muchísimo ante esa noticia. Finalmente, dio la señal de retirada. Aparte de mapear partes del túnel, no obtuvieron muchos beneficios.
Sus ojos se volvieron hacia sus aliados. "Capitán Orfan, muchos de mis hombres se han sacrificado, mientras sus mechs corren de un lado a otro. ¿No cree que debería hacer una contribución?"
"Doce minutos."
"¿Qué?"
"Hemos desplegado una contramedida contra los túneles. ¡Le instamos encarecidamente a evacuar sus fuerzas al menos a seiscientos metros de distancia de la planta de reciclaje!"
Los mechs ya detuvieron su inútil oportunidad y comenzaron a retroceder de manera ordenada. Sus mechs a distancia apuntaron los cañones de sus armas en cada dirección mientras que los mechs cuerpo a cuerpo se posicionaron de una manera que les permitiera abalanzarse sobre el Raphael si emergía en algún lugar cercano.
"¡Corre si puedes! ¡No importa a dónde huyas, te mataré antes de que escapes de mi planeta!" Javier se burló riendo.
No importa la sensatez de sus acciones, retirarse ante un enemigo daña su autoestima. Las burlas de Javier sólo frotaron la humillación. Sin embargo, escucharon al capitán Orfan y al comandante Breskin porque reconocieron el peligro de su entorno.
Antes de neutralizar la ventaja del terreno de Javier, no era prudente realizar un empujón contundente.
Pasaron varios minutos hasta que las dos fuerzas se retiraron con éxito. Toda el área alrededor de la planta de reciclaje había quedado en desorden. En medio de los aerotanques dañados y destruidos, muchos civiles miraban con aprensión por las ventanas de sus apartamentos, oficinas y lugares de trabajo.
Para que esta área pareciera lo más normal posible, Lord Javier no había hecho nada para ahuyentar a los ciudadanos cercanos. Sería demasiado llamativo si todos los ciudadanos hubieran sido expulsados de este importante lugar. Su ignorancia constituía el mejor camuflaje para el heredero.
Lástima que no contaba con que su robot revelara su posición. Los civiles perdieron por completo su utilidad ahora que el juego había terminado. Muchos civiles preocupados se reunieron por seguridad o porque tenían miedo. Los niños se aferraron a sus madres mientras soportaban otro suceso aterrador.
"¿Qué pasará después?" —le preguntó Ves a Addy.
"No estoy seguro, Sr. Larkinson. Hemos subestimado los preparativos de Lord Javier. Esta no es una configuración apresurada en absoluto. Ni siquiera sabemos cómo logró preparar el campo sin que nos enteráramos. ¡No deberíamos habernos perdido el extenso complejo de túneles alrededor de la planta de reciclaje!"
Ves no culpó a los rebeldes por el descuido. En esa planta se produjo mucha actividad intensa, lo que provocó que se generara mucha interferencia en el aire. La actividad superó con creces lo que se llevaba a cabo en una planta de fabricación de robots porque descomponer productos descompuestos en recursos útiles requirió una inmensa cantidad de esfuerzo.
Orfan y Breskin temían lo desconocido. Quién sabía qué más se escondía en estos túneles y cuántas otras trampas preparó Lord Javier. Como mínimo, deberían explorar exhaustivamente el terreno subterráneo antes de hacer cualquier otra cosa.
Sin embargo, incluso en este tema, el capitán Orfan y el comandante Breskin tenían diferencias de opinión.
"Deberíamos bombardear la mitad del distrito. Si nos avisan, podremos demoler todas las estructuras y exponer los túneles en una hora".
"¡Fuera de la cuestión!" Breskin respondió rugiendo. "¡Hay miles de civiles viviendo en las cercanías de esta planta! ¡Una cantidad significativa de personas que viven en los apartamentos cercanos son mujeres y niños de los trabajadores de la planta!"
Los dos discutieron sobre este asunto con tanta virulencia que Ves se palmeó la cara. "Al menos evacue a los civiles. ¡No tienen motivos para estar allí!"
Algunos bloques de apartamentos cercanos fueron alcanzados por la onda expansiva de los proyectiles explosivos del Raphael. Muchas ventanas se rompieron por las explosiones y varios civiles sufrieron heridas graves por las ondas de choque y la metralla voladora.
"¡Detectando objetos desconocidos que descienden de la órbita!" Alguien en la base anunció abruptamente.
Ves se alejó de Addy, quien estaba transmitiendo algunas instrucciones a los rebeldes en el campo para pedir a los civiles que evacuaran. Apreciando sus vidas, la mayoría de las personas que vivían allí huyeron del distrito tan rápido como sus piernas les permitían avanzar. Otros subieron a varios vehículos y huyeron aún más rápido.
"¡Objetos identificados! ¡Son… son meteoritos artificiales!"
"¡¿Cuál es su trayectoria ?!" Addy preguntó con los ojos muy abiertos.
"¡Están en camino de impactar los alrededores de la planta de reciclaje!"
Todos se detuvieron cuando escucharon eso. Los meteoritos artificiales sólo podrían haber sido enviados desde una fuente, que era la única fuerza que mantenía la supremacía orbital sobre Detemen IV.
"¡Señor Larkinson!" Addy gritó con furia y bruscamente se acercó a él y lo agarró por los hombros. Intentó levantarlo, pero su armadura de combate y su cuerpo firme le impidieron conseguir apoyo. Ella optó por agarrarle el pelo. "¡¿Qué habéis hecho vándalos?!"
"¡No tengo idea! ¡No soy un vándalo y no estoy en su cadena de mando!"
Era obvio lo que habían hecho los vándalos. Si bien era un crimen de guerra bombardear un lugar desde la órbita con meteoritos u otros desechos que flotaban en el espacio, no se decía nada sobre armas artificiales.
La conclusión de la MTA era que cualquier arma empleada dentro del espacio humano contra un adversario humano debía ser lo suficientemente pequeña como para ser desplegada por un robot.
Los meteoritos artificiales formaron una especie de laguna jurídica en esa regla. La mayoría de las veces, los meteoritos eran hasta la mitad del tamaño de los mechs que los lanzaban. Nadie se atrevió a hacerlos más grandes por miedo a entrar en conflicto con el tabú de la MTA sobre las armas de destrucción masiva.
Cuando un meteorito era lo suficientemente grande, podía acabar con ciudades o continentes enteros.
Las fuerzas en el espacio a menudo recurrieron a meteoritos artificiales debido a su bajo costo y su increíble conveniencia. El mecanismo de lanzamiento consistía nada más que en los mechs que los empujaban hacia un planeta con sus extremidades. A partir de ahí, pequeños propulsores integrados en los meteoritos artificiales tomaron el relevo y aseguraron que los meteoritos aterrizaran aproximadamente donde se suponía que debían impactar.
El problema en este momento no era que los vándalos recurrieran a meteoritos artificiales, ¡sino que siguieron adelante y los lanzaron sin consultar a sus socios locales en el terreno!
¡Decir que la Liga Detemen estaba indignada era decirlo a la ligera!
"¡La evacuación no está completa! ¡Más del veinte por ciento de ellos han logrado salir del lugar probable de la explosión! ¡El resto no saldrá a tiempo!"
"¡¿Quién ordenó este ataque orbital?!" El comandante Breskin repitió de nuevo por el canal de mando.
"Hice." Una nueva voz interrumpió. Ves reconoció la voz del mayor Verle. "Bajo mi autoridad como máximo oficial al mando del 6º de Vándalos Flagrantes, estuve de acuerdo con la sugerencia del Capitán Orfan de atacar el área desde la órbita".
Evidentemente, el oficial mecánico nacido en el espacio había vuelto al mando del destacamento que orbitaba sobre Detemen IV después de sobrevivir a la destrucción del Stubby Growler.
"¡Inmundicia despiadada de la República! ¡Se perderán innumerables vidas!"
"No más de lo que la población amotinada ya se ha infligido a sí misma. A veces, se deben hacer sacrificios. Cuanto más divagamos sobre el asunto, mayores serán las posibilidades de que Lord Javier nos dé otra sorpresa. Incluso podría estar intentando huir. !"
El Locuaz Rafael no se había mostrado después de que los atacantes retiraron sus fuerzas. Quizás el centro de mando que la Casa Eneqqin erigió debajo de la planta de reciclaje también detectó la llegada de meteoritos artificiales.
Ni siquiera los mejores mechs podrían resistir la pura fuerza cinética de la caída de un meteorito. Los artificiales eran mucho más mortíferos que los naturales porque habían sido construidos específicamente para sobrevivir a la entrada a la atmósfera. ¡El Locuaz Raphael no tenía posibilidades de sobrevivir incluso si el meteorito artificial aterrizara junto al robot!
"¡Impacto en tres minutos!"
"¡Detengan los meteoritos! ¡Derribenlos!" Ordenó Breskin.
"¡No lo hagas! ¡Detén la mano!"
"¡Ignora este Brighter asesino y ejecuta mis órdenes! ¡Utiliza todas las baterías antiaéreas y plataformas de misiles a tu alcance!"
Una multitud de láseres y proyectiles se elevaron por el aire. Cientos de misiles siguieron su ejemplo. Debido a la trayectoria predecible y a la increíble densidad de los meteoritos artificiales, incluso los sistemas de puntería más tontos podrían acertar en los objetos que caen.
Lamentablemente, los láseres apenas lograron nada más que derretir algunos baches en la superficie de los meteoritos resistentes al calor. Los impactos cinéticos de los proyectiles balísticos apenas erosionaron su superficie, mientras que las explosiones de los misiles sólo provocaron que su superficie se agrietara un poco.
¡Los meteoritos eran demasiado duros!
"¡Impacto en un minuto!"
Prácticamente no se pudo hacer nada. Faltando un minuto, Ves imaginó una devastación casi completa por el ataque orbital. ¡Incluso la red de túneles que hay debajo colapsaría ante la furia del espacio!