Se podría pensar que el recurso más preciado en una batalla era la mano de obra. Sin hombres y mujeres capaces y entrenados para luchar, ninguna fuerza podría sostenerse en la batalla.
Otros podrían argumentar que los mechs cuentan más. Una fuerza que invirtiera en la cantidad y calidad de sus mechs poseería más profundidad y opciones incluso si sus pilotos mechs se quedaran cortos.
A través de la progresión de la batalla en Detemen IV, Ves aprendió que tanto la mano de obra como los mechs jugaban un papel secundario frente al recurso más crucial de todos: el tiempo.
"Nunca hay suficiente tiempo".
Toda la operación en el Sistema Detemen se basó en la premisa de que los Vándalos Flagrantes y la Liga Detemen podrían completar sus objetivos en cuatro días.
Si se quedaban más tiempo, entonces podrían llegar refuerzos enemigos para cerrar su ventana de escape.
Los rebeldes eran como mínimo cientos de miles. Aunque la mayoría no poseía ninguna habilidad excepcional, era innegable que tenían números de su lado, de lo contrario no habrían podido arrebatar el control de los regimientos auxiliares que custodiaban el planeta.
El único inconveniente era que no habían podido cultivar una fuerza mecánica que pudiera competir por la hegemonía global en el planeta.
En cuanto al 6º de Vándalos Flagrantes, como regimiento mecánico legítimo, su número era sólo una fracción de los rebeldes, y sólo unos dos mil de ellos estaban formados por combatientes reales. Sin embargo, su capacidad para luchar era posiblemente más superior que la Liga Detemen debido a sus abundantes barcos y mechs.
Ambos habían logrado superar las defensas alrededor de Neron City y disfrutaron de libertad en ciertas partes de la ciudad. Si bien muchos equipos diferentes todavía poseían suficientes mechs para resistir a los vándalos, su rivalidad interna y desconfianza descartaron la posibilidad de formar un frente común contra los invasores.
En el distrito manufacturero, los vándalos eligieron sus objetivos cuidadosamente. No abrumaron todos los complejos de fabricación a su paso con fuerza bruta, sino que centraron sus esfuerzos en un puñado de plantas a la vez. De esta manera, deliberadamente liberaron sitios valiosos cuyos defensores suspiraron aliviados.
Los defensores de la compañía de los complejos que se habían salvado agradecieron a su buena estrella que los vándalos eligieran pasarlos por alto. No tenían ningún incentivo para rescatar los sitios industriales que los vándalos asaltaron.
De hecho, los afortunados incluso animaron a los vándalos por arruinar a sus competidores y facilitarles la expansión de sus negocios después de esta terrible experiencia.
Sin embargo, aunque los vándalos lograron bastante éxito en uno de sus objetivos, la búsqueda de Lord Javier consumió demasiado tiempo. El paradero del noble no se supo hasta el último día de la operación y no sería fácil detenerlo.
"Lord Javier es un hueso duro de masticar". Ves supuso.
No solo piloteó el Loquacious Raphael, que posiblemente era el mejor robot del planeta, sino que también contó con la protección de su guardia de honor de élite. Además, toda la zona alrededor de la planta de reciclaje estaba plagada de trampas y túneles.
La fuerza atacante formada por mechs vándalos y tropas auxiliares rebeldes se enfrentaba a dos opciones poco atractivas.
La opción más directa era seguir adelante sin importar el costo. No importa cuántas trampas preparó Lord Javier, era innegable que no trajo demasiados mechs cuando escapó del palacio.
Aún así, cualquiera podría imaginar que el costo podría no valer la pena. Dependiendo de qué tan bien prepararon Lord Javier y la Casa Eneqqin su campo de batalla, los Vándalos podrían perder todos los mechs comprometidos en este asalto.
La otra opción sería tomárselo con calma. Esta fue la respuesta más adecuada a la situación que enfrentaban los atacantes. Al explorar hacia adelante y detectar las trampas de antemano, podrían desmantelarlas fácilmente una por una antes de que les explotaran en la cara.
El problema con esta elección era que llevaría días o incluso semanas estrechar el cerco alrededor del escondite de Lord Javier. Este curso de acción podría ser viable en otras campañas, pero en la operación urgente de los Vándalos, necesitaban salir de este sistema estelar al final del día o correr el riesgo de no regresar nunca al espacio de la República.
En esencia, los defensores ofrecieron deliberadamente una elección binaria desagradable a los vándalos y a los rebeldes. Tomarlo con calma estaba fuera de discusión, y seguir adelante conduciría a pérdidas inaceptables.
Por lo tanto, el cerebro detrás de este plan de defensa esperaba que los atacantes eligieran la tercera opción, que era renunciar a Lord Javier y abandonar cualquier idea de seguir adelante.
El comandante Breskin y los rebeldes ya se inclinaban por esta salida que los defensores les habían preparado magnánimamente. Aunque no eliminar a Lord Javier desacreditaría a su organización, siempre podrían regresar.
Los Vándalos, por otro lado, no podían permitirse el lujo de fracasar cuando estaban tan cerca de completar este objetivo. Se jugaron mucho más que su credibilidad, pero se encerraron en un contrato con las fuerzas de oposición dentro del Reino de Vesia.
Si se alejaban en este momento crítico, entonces su regreso al espacio amigo podría estar en duda.
Por eso el Mayor Verle rechazó las tres opciones y eligió una cuarta. Cuando se enfrentaba a un tablero elaboradamente preparado por su oponente, la mejor solución no era jugar en los términos del enemigo.
No. La mejor solución era darle la vuelta al tablero por completo.
Los meteoritos artificiales lanzados desde la órbita cayeron en picado a través de la atmósfera como los furiosos martillos de un dios. La pura energía cinética que estos meteoritos podían liberar era inimaginable. Aunque las baterías antiaéreas destrozaron con éxito un puñado de resistentes meteoritos con el simple peso del fuego, todavía quedaron alrededor de una docena más.
La flota en el espacio ya estimó la cantidad de fuego antiaéreo a la que serían sometidos los meteoritos. Lanzaron suficientes meteoritos para atravesar la tormenta y llegar a la superficie.
Medio minuto antes del primer impacto, todos los civiles que aún estaban a su alcance se desesperaron. La locura y la resignación se apoderaron de ellos, y algunos de ellos incluso hicieron cosas que nunca habrían hecho si no fuera por las lentes brillantes que se dirigían hacia su ubicación desde el aire.
"¡JAJAJAJA! ¡Es el fin del mundo!"
"Shhh cariño. No llores. Todo terminará pronto".
"¡Que se jodan Lord Javier y que se jodan los Brighters! ¡Se pueden ir todos al infierno!"
Las fuerzas vándalas y rebeldes evacuaron lo más lejos que pudieron. A pesar de que escaparon de la zona de peligro más grave, aún podrían sufrir una cantidad sustancial de daños si permanecieran en las cercanías. Una vez que el tiempo casi se les acabó, reforzaron sus vehículos y mechs lo mejor que pudieron.
Incluso Ves, Addy y los demás en la base rebelde subterránea se acurrucaron en sus asientos especiales. Ves volvió a ponerse el casco sobre su cabeza, encerrándolo en su desgastada pero útil armadura de combate ligera.
Alguien proyectó el ticker del primer impacto sobre sus cabezas.
"¡Prepárense para el impacto!"
Tres. Dos. Uno.
¡BRRRRRMM!
Un gran rugido sonó en la distancia y varias vibraciones y choques recorrieron toda la base subterránea. Las sustancias cayeron del techo mientras algunas de las cajas apiladas al azar se caían. Varios rebeldes gritaron de dolor cuando estas cajas se estrellaron contra sus cuerpos.
Los profundos temblores y vibraciones continuaron en sucesión a medida que más meteoritos artificiales aterrizaban en el suelo y desataban toda la energía que acumulaban en un solo instante en el suelo y sus alrededores.
A través de las proyecciones de la zona de impacto, fueron testigos de la devastación a medida que avanzaba.
El primer meteorito artificial cayó directamente sobre la propia planta de reciclaje. La gran estructura se derrumbó instantáneamente y quedó envuelta en un levantamiento masivo que destruyó todo el complejo.
Otros meteoritos devastaron los alrededores de la planta aniquilada. Docenas de estructuras se desintegraron como arena que se desmorona, muchas de las cuales se lanzaron por los aires debido a la colisión. A muchos kilómetros de distancia llovieron escombros como cenizas apocalípticas, provocando la muerte de cientos y miles de ciudadanos desprevenidos.
Un puñado de mechs, transportes de tropas y aerotanques también sufrieron daños incidentales. Dos mechs incluso fueron alcanzados por trozos del tamaño de un avión que casi los paralizaron. En su estado actual, perdieron al menos la mitad de su efectividad en combate.
En cuanto a la zona dentro de la zona de peligro, prácticamente ningún civil logró salir con vida. El impacto cinético, las ondas de choque resultantes, la lluvia de escombros y más convirtieron la zona de peligro en un área de muerte. Sin ningún tipo de protección, un humano no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.
A los que se escondieron bajo tierra no les fue mejor. La razón por la que las fuerzas en el espacio todavía recurrieron a meteoritos artificiales fue porque, por mucho que el daño en la superficie pareciera malo, infligieron el mismo nivel de destrucción a cualquier construcción subterránea en los alrededores.
Muchos túneles colapsaron por completo cuando los poderosos impactos reorganizaron el terreno subterráneo. En lugar de escondites y salas de pánico surgieron enormes cráteres. El enorme complejo de túneles que la Casa Eneqqin preparó para jugar con su oposición se transformó en un suelo removido que era indistinguible del terreno ruinoso.
A medida que los impactos y la destrucción inmediata disminuyeron, todos en la base subterránea bajaron la guardia.
Nadie celebró su supervivencia. En cambio, se quedaron mirando las imágenes temblorosas de las consecuencias de lo que habían provocado los meteoritos artificiales.
"¡Bastardos!" De repente, un rebelde gritó y comenzó a atacar a un oficial de logística vándalo cercano. "¡Ahora sé por qué os llaman Vándalos Flagrantes! ¡Es porque no tenéis ninguna obligación de destruir todo lo que se encuentra en vuestro camino!"
"¡Cortalo!" Addy gritó y rápidamente ordenó a sus subordinados más sensatos que alejaran al enloquecido rebelde. "Lo que pasó fue trágico, y definitivamente lo explicaremos ante los vándalos, ¡pero este no es el momento de pelearnos con nuestros aliados!"
A través de una mezcla de persuasión y halagos, Addy logró controlar cualquier posible arrebato. Ves suspiró silenciosamente aliviado y aflojó su mano blindada.
Si los rebeldes realmente se hubieran vuelto contra los vándalos, Ves habría sacado el Amastendira sin dudarlo. Por ahora, podría mantener su arma en secreto por un tiempo más.
Unos minutos después del desastre, los rebeldes enviaron varios insectos y sensores flotantes. Una imagen cada vez más detallada surgió desde la zona cero. Las imágenes indignaron a la mayoría de los ocupantes de la base.
Ves no fue diferente, aunque entendía la brutal cadena lógica detrás de la decisión del Mayor Verle. El hecho de que reconociera que arrojar un montón de objetos pesados desde la órbita era la solución más conveniente a su dilema no significaba que estuviera de acuerdo con la decisión.
Sin embargo, ¿qué más podría haber hecho el mayor Verle? ¿Dar una advertencia y retrasar el lanzamiento? Dar tiempo a los civiles para evacuar el lugar del impacto también brindaría la misma oportunidad a Lord Javier y su guardia de honor.
No podían permitir que aquel bastardo resbaladizo se les escapara de nuevo.
"Aún no hemos terminado". Ves habló, atravesando la niebla y la depresión que se cernía sobre la mayoría de los rebeldes. "Una fortaleza subterránea adecuada siempre está destinada a resistir armas de destrucción masiva. Si Lord Javier y sus escoltas huyeron a sus fortalezas a tiempo, no serán eliminados por un montón de meteoritos".
La posibilidad de que Lord Javier sobreviviera era, de hecho, muy fuerte. Los meteoritos artificiales lograron causar muchos daños, pero los daños se extendieron rápidamente más allá del lugar de impacto inmediato. Un búnker lo suficientemente resistente no se rompería bajo la presión.
"¡Ya escuchaste al hombre! ¡Despliega más insectos y enfócalos bajo tierra! ¡Encuéntrame sus búnkeres y marca sus ubicaciones!"
Sería demasiado fácil para Lord Javier morir a causa de un ataque tan banal.
La investigación confirmó rápidamente su suposición.
"¡Hemos detectado un búnker importante debajo de la planta de reciclaje! ¡Está... está parcialmente intacto!"
Una veintena de mechs y aerotanques se dirigieron hacia el lugar. Si bien los mechs tuvieron problemas para encontrar su equilibrio en el complejo terreno, los aerotanques no mostraron tensión mientras flotaban sobre los escombros que solían ser lugares donde la gente trabajaba y vivía.
Esta vez, la lucha contra Lord Javier se desarrolló de una forma completamente diferente. Los meteoritos arrasaron los túneles y las trampas, dejando a los nobles vesianos con muy pocas ventajas.