El avistamiento del robot enemigo inquietó a los vándalos al mando del teniente Burke. La mujer hizo un gesto que obligó a hombres y mujeres a cortar la charla.
"¿Tipo y marcas?"
El soldado exoesqueleto informó después de unos segundos. "Mecha bestial parecida a un gato, sin puntos duros a distancia. Está recubierto de azul astral y plata con un emblema prominente de la Casa Eneqqin".
Un par de vándalos maldijeron en voz baja mientras el teniente Burke comenzaba a fruncir el ceño.
"Extraño. La Casa Eneqqin debería estar ordenando a todos sus mechs para detener a la fuerza principal. ¿Por qué uno de sus mechs se desvió hacia esta parte de la ciudad?"
Ves abrió mucho los ojos. "¡Existe una alta posibilidad de que sea un robot explorador! ¡Cuidado, sus sensores son lo suficientemente potentes como para detectar un traje de exoesqueleto a distancia!"
¡Un fuerte y primitivo gruñido retumbó repentinamente sobre sus cabezas!
"¡Detectó mi presencia!"
"¡CORRE! ¡Esa es una orden!"
Los atronadores pasos del robot de cuatro patas resonaron por las calles mientras la bestia con piel metálica avanzaba rápidamente hacia el desventurado soldado exoesqueleto.
Ves escuchó disparos de armas a distancia. Los rifles pesados empuñados por estos soldados poseían suficiente potencia como para destrozar un vehículo pequeño, pero contra un robot, no debe haber sido más que un pinchazo.
Podía adivinar el resultado del choque antes de su conclusión. Con un crujido distante, el fuego de las armas cesó y el robot dejó escapar otro rugido artificial.
Los vándalos no se habían quedado quietos durante todo este tiempo. Bajo la insistencia de la teniente, corrieron hacia la entrada del túnel más cercana que ella marcó de antemano.
Mientras tanto, el robot empezó a moverse de nuevo. Los ecos de sus pasos sonaban cada vez más fuertes.
"¡Se dirige directamente hacia nosotros!"
"¡¿Cómo supo encontrarnos?!"
"¡Johnson! ¿¡Tu equipo anti-observación sigue funcionando!?"
"¡Aún funciona bien! ¡No hay microbios en los alrededores!"
"¡No olvides que este es el territorio de la Casa Eneqqin! Deben tener insectos incrustados en las calles resistentes a los campos anti-observación".
La teoría era sólida, pero Ves empezó a dudar de esa conclusión. En cualquier ciudad moderna de esta época, las autoridades llenaban los espacios públicos con todo tipo de sensores y equipos de observación.
Sin embargo, la calidad de estos sensores sólo se extendía a cuánto estaban dispuestos a invertir sus propietarios en ellos. En el borde galáctico, la mayoría de las autoridades sólo utilizaron los sensores más básicos y asequibles. Eran baratos y fáciles de mantener, pero tenían el costo de ser muy fáciles de manipular.
Cualquiera con los medios podría conseguir software o dispositivos que podrían piratear, bloquear, interferir, desactivar o incluso destruir estos sensores. Por eso todavía proliferaban el crimen y los tratos turbios en el Sector Estrella de Komodo. La capacidad de eludir la observación era demasiado omnipresente.
Naturalmente, no todos los métodos de observación podían detenerse tan fácilmente. Una inversión suficiente les permitió ser lo suficientemente resilientes como para resistir los medios más convencionales de bloquearlos.
Sin embargo, incluso si ese fuera el caso, los Vándalos no usaron contramedidas comunes y corrientes. Uno de los vándalos con traje de seguridad llevaba un gran módulo de mochila antiobservación. No les proporcionó un sigilo total, pero de alguna manera desactivó varios de los medios de observación más comunes en los alrededores.
En realidad, funcionaba de manera bastante similar al Escudo de Privacidad de su antiguo sistema de comunicación, pero era mucho más grande y tosco.
Con un dispositivo así entre ellos, las posibilidades de que la Casa Eneqqin los detectara deberían haber sido bajas, pero de alguna manera eso no era cierto. ¿Eran estas calles tan importantes que las autoridades instalaron medios de observación mucho más eficaces, o los vándalos habían cometido algún error?
Ves recordó cómo la antigua base de los Dastardly Handsome Bastards sufrió un bombardeo de artillería de la nada. El tipo de robots que pueden lanzar ese tipo de proyectiles explosivos pesados no debería haber sido muy común. La Casa Eneqqin no podía darse el lujo de desviar a uno de ellos de la batalla con la fuerza terrestre principal vándala.
Sin embargo, lo hicieron de todos modos en contra de todo sentido común. Incluso si la fuerza terrestre vándala finalmente lograra atravesar las líneas de defensa, la ausencia de un solo mecanismo de artillería debe haber exacerbado la derrota de la Casa Eneqqin.
Entonces, ¿por qué no sólo desviaron un robot importante, sino que también lograron bombardear con precisión sus posiciones clave?
Los vándalos habían tomado todo tipo de precauciones. Limpiaron y ahuyentaron a todos los ocupantes de los bloques vecinos. Emplearon bloqueadores poderosos que hacían difícil que cualquiera pudiera detectar algo inusual en la base. Si la Casa Eneqqin no estaba vigilando específicamente esa base, entonces no deberían haber sabido de su presencia.
Incluso cuando Ves casi podía sentir el robot acercándose a él y a los vándalos que huían, su mente finalmente hizo una posible conexión.
¡Su comunicador hecho a sí mismo!
Ves actualmente llevaba dos comunicaciones. Uno de ellos era el militar, que todavía no podía hacer muchas cosas, pero al menos poseía un grado de seguridad extremadamente alto.
No se puede decir lo mismo de su otra comunicación, que diseñó para otorgarle acceso a la red galáctica y facilitar la piratería de dispositivos simples. Por mucho que los diseños del mercado negro para esta serie de comunicaciones afirmaran que no dejarían rastro, ¿hasta qué punto podía creer Ves en ellos? Ciertamente no mucho, sobre todo porque reprodujo uno de los diseños más baratos.
No había hecho mucho con la comunicación desde que la creó. Su inesperada llegada al escondite temporal del Capitán Orfan cambió toda su planificación. En lugar de usar su comunicación para piratear vehículos aéreos cerrados y secuestrarlos para acercarlo al distrito de fabricación, lo usó para piratear algunos de los mechs y entrar al portal virtual de la Sociedad Clifford.
Ves se detuvo brevemente en este último. ¿Quién en este planeta se conectaría con la red de la Sociedad Clifford de repente mientras Detemen IV ardía? Ningún diseñador de máquinas promedio recurriría a tal acción. Cualquier Vesiano que siguiera la pista de las idas y venidas de la red galáctica investigaría inmediatamente esta inusual conexión.
El miedo recorrió su cuerpo cuando Ves casi flaqueó en su vuelo. Una pregunta importante dominaba su mente.
"¿Es culpa mía que la Casa Eneqqin bombardeara la base?"
Existía la posibilidad de que Ves hubiera llevado directamente a los vándalos a su puerta y les ofreciera una excelente oportunidad para masacrar a muchos vándalos a la vez. ¡El enemigo podría incluso estar rastreando su posición ahora mismo a través de su comunicación insegura!
"¡Tengo que deshacerme de eso!"
Ves desaceleró ligeramente su vuelo hasta quedar detrás de la formación. Buscó a tientas su traje mientras corría y finalmente logró abrir una ranura estrecha que le permitió quitarse el segundo comunicador de su muñeca. Lo miró con una mezcla de culpa y arrepentimiento.
"No sé si es mi culpa, ¡pero tienes que irte! ¡Lo siento!"
Aplastó la comunicación con su guante blindado y esparció las piezas detrás de él. Casi en el instante en que hizo eso, los atronadores pasos que se acercaban a ellos por detrás comenzaron a disminuir durante unos segundos.
Luego, el robot que lo perseguía saltó más rápido, como si quisiera echar un último vistazo a lo que perseguía.
Ves tuvo su respuesta. Su corazón se hundió hasta el fondo al darse cuenta de que su negligencia había provocado indirectamente la muerte de decenas de vándalos. Aunque a veces cuestionó su lealtad y compromiso con la República, la mayoría no parecía tan mala. Sus circunstancias simplemente les perjudicaron en la vida.
"Maldita sea. ¡No puedo sentir lástima por mí mismo!"
Culpable o no, la leche ya estaba derramada. ¡Primero necesitaba salvar su vida antes de poder darse el lujo de arrepentirse!
El robot que los perseguía podría haber perdido un rastro directo, pero los robots exploradores venían con muchos otros medios de seguimiento. Ves sabía que sus capacidades le permitirían fácilmente seguir los pasos de más de una docena de personas.
El teniente Burke intentó guiarlos por callejones estrechos y calles estrechas, pero el robot explorador siempre parecía encontrar los desvíos correctos.
"¡¿A qué distancia de los túneles?!"
"¡Unos cientos de metros más adelante! ¡Ya casi llegamos!"
Justo cuando cruzaban una calle inevitablemente ancha, el robot explorador finalmente dobló una esquina y vio a los vándalos que huían.
"¡Se acerca a nosotros!"
Por lo que Ves reunió hasta ahora, el gato mecánico no poseía armas a distancia. Pero eso no fue un consuelo para ellos porque sus poderosas piernas acortaron la distancia a un ritmo muy rápido.
"¡No podemos dejarlo atrás! ¡Lucha!"
Los vándalos dispararon al robot con sus pistolas y rifles, pero ninguno de ellos causó ningún daño notable a su armadura exterior. En comparación con la infantería, los mechs caían en una categoría completamente diferente. Ninguna de sus armas tenía ninguna posibilidad de dejar más que una abolladura en la armadura del robot Vesiano.
"¡Se acerca!"
"¡No quiero morir!"
"¡Por la República!"
Al borde de la muerte, los vándalos se desplomaron parcialmente. Algunos huyeron en direcciones aleatorias mientras otros seguían disparando sus inútiles cañones de infantería contra el casi impermeable robot. Otros buscaron liderazgo en la teniente Burke, solo para ver que ella se había arrodillado con las manos sobre la cabeza en señal de rendición.
"¡Dejen de disparar! ¡Bajen las armas y ríndanse! ¡Aún existe la posibilidad de que podamos superar esto!"
Esto provocó que la mitad de los artilleros soltaran sus armas y hicieran lo mismo. Desafortunadamente, algunos de sus otros camaradas querían luchar hasta el final o no creían que el robot Vesiano mostraría piedad. En primer lugar, no tenían ninguna obligación de aceptar su rendición.
"¡Bajen las armas! ¡Esa es una orden!" Burke les gritó a los obstinados vándalos.
"¡Si caigo en suelo vesiano, quiero caer luchando!"
Mientras el robot corría cada vez más cerca con sus violentos pasos sacudiendo los pies de todos, Ves se quedó paralizado por la indecisión. De todos los vándalos, quizás solo él poseía los medios para repeler al robot sediento de sangre.
Su guante ya se flexionó en un agarre que le permitiría agarrar el Amastendira si decidiera materializarlo fuera de su Inventario. Si lo subió a la potencia máxima y apuntó con cuidado, debería poder sacar una pierna o dos del mecanismo que se acerca peligrosamente.
Si bien ningún arma de infantería común podía hacer mella en su armadura, el Amastendira había sido construido para esto. La armadura del robot ligero no debería ser capaz de resistir un rayo láser de máxima potencia de su poderosa arma.
Sin embargo, Ves todavía dudaba en sacarlo. La Amastendira era su carta de triunfo y odiaba muchísimo sacarla a relucir. Usarlo al aterrizar ya era una acción bastante imprudente y no deseaba exponerlo más.
¿Qué pasaría si los Vándalos Flagrantes quisieran confiscar su preciosa arma después de la batalla? A pesar de sus muchas diferencias con un regimiento mecánico normal del Mech Corps, heredaron por completo las tendencias de control de su empresa matriz. Nunca permitirían que un diseñador de mechas como Ves se aferrara a un arma tan peligrosa.
"No puedo exponerlo. No aquí".
Aún así, ¿era este el momento adecuado para ocultar algo? El robot casi se acercó lo suficiente como para pisotear a los vándalos con sus patas y destrozar a cualquiera con sus mandíbulas.
"¡Señor Larkinson!" —le gritó de repente el teniente Burke. "¡Díganos dónde están sus puntos débiles ahora!"
Su petición sacó momentáneamente a Ves de su niebla. A pesar de que su atención estaba preocupada por la decisión de revelar el Amastendira, sus ojos nunca abandonaron el bestial robot.
"Es un robot felínido bastante bien hecho, pero su armadura es demasiado liviana. ¡Apunta a las articulaciones de sus extremidades inferiores si puedes!"
"¡¿Escuchaste eso?! ¡Apunta a las articulaciones de sus extremidades!"
Por un momento, Ves esperó que el soldado exoesqueleto superviviente saliera y disparara su arma pesada a las articulaciones. No funcionaría, ya que su rifle pesado todavía necesitaba minutos para atravesar la fina capa de armadura alrededor de las articulaciones.
En cambio, algo mucho más devastador disparó desde un costado. Se disparó una pequeña andanada de proyectiles balísticos. Algunos de ellos golpearon con éxito las piernas pero solo abollaron la armadura. Estalló una segunda andanada, y esta vez el gato mecánico no pudo proteger sus extremidades. El robot colapsó repentinamente después de perder dos de sus extremidades a la vez.
Las descargas posteriores destrozaron el robot dañado hasta el punto de que su piloto salió expulsado del robot caído.
Un extraño silencio se extendió cuando los vándalos recuperaron el sentido.
"¿Estamos vivos?"
Ves se volvió hacia un lado para ver qué lo había destrozado. ¿Quién o qué los había rescatado en el último momento?