Un robot fusilero balístico emergió de un lado. Ves no reconoció su modelo exacto, pero lucía con orgullo una capa de color burdeos y negro.
"¡Amistosos!" Alguien lloró de alivio. "¡Estamos salvos!"
El teniente Burke rápidamente les ordenó reagruparse y formarse. Querían encontrarse con los mechs Vandal con una apariencia de honor.
Todos obedecieron. Los que huyeron tímidamente regresaron mientras que los que dejaron caer sus armas las recogieron silenciosamente. Todos olvidaron de manera bastante selectiva sus acciones vergonzosas hace un momento. Se alinearon en filas mientras varios mechs emergían de una estrecha calle lateral.
El escuadrón de mechs que surgió resultó haber sido separado de la fuerza terrestre principal. Los Vándalos Flagrantes habían logrado enviar algunos elementos en su dirección, justo a tiempo para rescatarlos.
Ves miró al teniente Burke, que parecía comunicarse con el oficial al mando del escuadrón a través de un canal privado. Con suerte, los sacarían de este lugar y los llevarían de regreso a sus naves, donde inmediatamente partirían hacia la órbita.
Lamentablemente, los vándalos tenían otras ideas en mente. Una vez que la teniente terminó su charla, se volvió hacia el variopinto grupo de supervivientes.
"No vamos a regresar todavía. El comando quiere que nos dirigimos a una fortaleza cercana de la Liga Detemen y los ayudemos a rastrear la ciudad en busca del rastro de Lord Javier".
Ninguno de ellos parecía contento con la decisión, pero no tuvieron más remedio que seguir las órdenes. Por mucho que quisieran alejarse de este planeta, mientras Lord Javier estuviera en libertad, todavía no habían completado su objetivo principal para este atrevido asalto.
Algún tiempo después, Ves acabó en un pequeño transporte blindado mientras se dirigía hacia la posición rebelde. Un par de mechs escoltaron su transporte, por lo que ninguno de ellos se preocupó por recibir un disparo. Esto permitió a los exhaustos vándalos bajar la guardia y descansar.
"Casi, ¿eh? Realmente pensé que entraría en el olvido en ese momento". Un suboficial habló. "Por eso odio estar atado a la tierra. No puedo esperar a volver al espacio".
Ves se volvió hacia el asiento de su izquierda y miró al hombre que hablaba. "¿Eres un espacial?"
"Sí. La pasé muy bien a bordo del Rising Apple. Comencé con soporte vital antes de pasar al manejo de carga. Eso duró lo suficiente antes de que me arrestaran por robar los alimentos de lujo destinados a los oficiales". El suboficial se rió entre dientes.
"¿Qué te pasó después de eso?" -Preguntó Ves.
"¡Me pusieron a cargo del reciclaje orgánico! ¡Básicamente, me convertí en el plomero del barco! ¡Era el peor trabajo de mi vida! En cierto modo, me alegro de que los misiles impactaran en la Manzana Naciente, porque al menos ya no tengo ¡mi trabajo ahora!"
Ves no pudo evitar reírse junto con el Vandal del barco. "Ya veo. Entonces, ¿cómo te trata la vida en la superficie?"
"Uf, no me hagas empezar con el aire. La temperatura fluctúa como una comadreja borracha y los contaminantes que flotan me dan ganas de usar una máscara de filtración. No entiendo cómo ustedes, las personas terrestres, lidian con un ambiente que cambia cada vez que quiere."
"Bueno, puedes decir lo mismo de mí. No entiendo cómo ustedes, los nacidos en el espacio, se mantienen cuerdos pasando incontables años en frágiles cajas en el espacio. Muchas cosas pueden salir mal, y cuanto más viajan por el espacio, más cosas salen mal". El mal eventualmente golpeará tu nave."
El suboficial se encogió de hombros. "Esa es la belleza de esto. Los barcos son creaciones artificiales. Los construimos a partir de nuestros propios esfuerzos y entendemos exactamente cómo funcionan. Mientras los trates bien, nunca te saldrán mal".
"Eso suena igual a cómo los pilotos de mechs consideran a sus mechs". Ves asintió. Le resultó intrigante escuchar semejante sentimiento de un nacido del espacio. Quizás así fue como se mantuvieron cuerdos en el espacio.
El transporte blindado disminuyó la velocidad y avanzó hacia tierra firme.
"¡Parece que hemos llegado a nuestro destino!"
Una vez que se abrió la escotilla, los vándalos andrajosos emergieron en una especie de recinto subterráneo. La sala cavernosa parecía como si algo toscamente excavado en el suelo y reforzara las paredes a toda prisa. Mechs, vehículos, suministros y armas se mezclaron en el mismo espacio ya que los rebeldes no se habían molestado en cavar otras cámaras en este agujero oculto.
"Sígueme." Dijo Burke mientras tomaba el mando nuevamente. Al parecer, recibió algunas instrucciones de antemano. "Asegúrate de mantener tus armas guardadas. Los rebeldes están de nuestro lado, pero no olvides que en el fondo son vesianos. No ven con buenos ojos a los Brighters".
Eso rápidamente se hizo evidente a medida que avanzaban por pasillos improvisados. Montones de cajas se apilaban a cada lado de ellos mientras se escurrían a través de estrechas aberturas una por una. El nivel de desorganización en esta sala subterránea realmente molestó a Ves. La LMC nunca apilaría sus productos de forma tan desordenada.
Después de unos minutos de navegar por el área caótica, llegaron a una especie de centro de datos con muchas filas de terminales disponibles para su uso. Varios miembros de la Liga Detemen se sentaron frente a las terminales, trabajando en algo con expresiones serias.
Un hombre con uniforme rebelde saludó al teniente Burke. "¡Ustedes deben ser los náufragos! Bienvenidos a una de nuestras celdas. No es bonito aquí, pero es seguro".
"Aprecio tu ayuda. Realmente nos vendría bien un descanso, pero entiendo que tienes algo reservado para nosotros".
El líder rebelde asintió. "Nuestra búsqueda de Lord Javier se está acercando a su posición. Hemos descartado las cercanías de su palacio como su escondite más probable. Nuestras suposiciones más actualizadas sobre su ubicación actual lo ubican a unos pocos distritos de donde te encontramos."
"¿Lord Javier está cerca?" Burke frunció el ceño. "¿Cómo es que está aquí? No hay nada notable en esta parte de Neron City".
"Esa es la belleza de esto. Conocemos la mayoría de sus escondites, porque algunos de mis compañeros rebeldes ayudaron a construir los búnkeres subterráneos. En lo que respecta a Lord Javier, nunca puede haber demasiados búnkeres. Así que lo primero que hicimos cuando Lanzamos esta operación para abrir esos huevos".
Obviamente, no encontraron al esquivo noble.
"Todavía podría estar escondido en algún lugar del centro. Es demasiado grande para que podamos revisarlo". Dijo Burke.
"Pensamos en eso también y enviamos la mayoría de nuestros activos allí. No encontramos nada excepto algunos señuelos y un montón de inútiles leales a Eneqqin que luchaban por una causa perdida y un líder indigno".
"Entonces, ¿qué te ha hecho pensar que a Lord Javier se le puede encontrar hasta aquí?"
"Atrapamos a su mayordomo". El líder rebelde sonrió. "No es un empleado descartable como el resto. El mayordomo sabe mucho sobre Lord Javier, pero inmediatamente nos concentramos en conseguir la ubicación de donde se escondió".
El interrogatorio posterior llevó a los rebeldes a desviar su atención hacia esta zona específica. Estaba bien alejado del centro y del palacio, y lejos del distrito industrial. No tenía nada a su favor excepto un montón de oficinas aburridas intercaladas con edificios de apartamentos de tamaño mediano.
Según todos los informes, esta zona era una de las más aburridas de Neron City.
"Por lo que le hemos dicho al mayordomo, Lord Javier está enamorado de la idea de esconderse aquí, porque cree que nos está engañando al esconderse en un lugar tan poco llamativo".
El argumento parecía muy convincente. Por todo lo que Ves sabía sobre Lord Javier, estaba de acuerdo en que alguien como él pensaría de esa manera.
"¿Cuáles son nuestros deberes?"
"Hay una serie de tareas que debemos hacer si queremos peinar las calles vecinas. Hay que hacerlo rápido y también debe ser minucioso. Tenemos hombres en las calles y la ayuda de sus "Mechs de la unidad, pero eso no es suficiente para barrer toda el área. Ahí es donde entras tú. Te explicaré cada una de las tareas".
Los rebeldes describieron una serie de áreas en las que podrían ayudar en sus esfuerzos. Uno de ellos consistía en supervisar y realizar el mantenimiento de sus vehículos. Otra tarea implicó sentarse detrás de una terminal mientras clasificaba las imágenes sospechosas que extraían de los sensores que liberaban en las calles.
Nada tuvo que ver con mechs. La Liga Detemen no funcionaba con mechs en absoluto, por lo que a Ves le pareció una pena no poder jugar con mechs.
Después de enumerar las opciones, el rebelde aplaudió. "Sólo podemos mantener nuestra búsqueda durante nueve horas más. Más allá de eso, necesitamos empacar nuestros activos y salir de la ciudad antes de que los refuerzos vesianos nos alcancen.
¡¿Nueve horas?! Eso fue mucho más rápido de lo que Ves había pensado. Todos los demás se miraron unos a otros con expresión de desconcierto. Nadie creía que Lord Javier pudiera ser encontrado en tan poco tiempo. El mocoso mimado había hecho un buen trabajo manteniéndose fuera de su alcance.
"Si nuestra suposición es correcta y Lord Javier se esconde en algún lugar cercano, entonces no deberías preocuparte por el límite de tiempo de nueve horas. Mientras trabajes diligentemente, descartaremos más y más áreas donde podría estar escondido". ¡Hasta que finalmente nos topamos con su ubicación!
Todos rápidamente se dividieron según su experiencia. Algunos expresaron interés en realizar el mantenimiento de sus vehículos, mientras que otros no querían nada más que sentarse detrás de una terminal y hacer algo que se pareciera a sus propias tareas a bordo de sus antiguos barcos.
En cuanto a Ves, los rebeldes lo señalaron por alguna razón. "Usted debe ser el Sr. Larkinson".
"Lo soy. ¿Y tú eres...?" -Preguntó Ves a una mujer rebelde de mirada dura que se escabulló desde un estrecho pasillo.
"Puedes llamarme Addy. Ven conmigo".
Addy lo condujo a través de otros pasillos estrechos hasta llegar a unas escaleras. Ves subió hasta que pusieron un pie en una rampa que miraba hacia el caos de la sala subterránea.
Ves observó las vistas mientras seguía el ritmo de Addy. Aunque en el nivel del suelo el interior parecía caótico, aquí arriba le pareció ver un par de métodos para llegar a la locura. Quizás los rebeldes no habían apilado sus mercancías sin pensarlo. El diseño parecía mucho más profundo de lo que esperaba.
Sin embargo, eso no importó mucho, porque el espacio abierto de arriba fácilmente permitía a un soldado volador contemplar todas las vistas.
Después de subir otro tramo de escaleras, llegaron a una habitación cerrada que Addy necesitó tiempo para abrir. Una vez que se abrió la escotilla blindada, Ves y Addy entraron a una especie de sala de conferencias.
"Tome asiento, señor Larkinson".
Un anciano estaba sentado a la cabecera de la mesa. Aunque no tenían ningún parecido, Ves pensó que el hombre irradiaba las mismas vibraciones que su formidable abuelo.
"¿Puedo saber quién eres y por qué estoy aquí?" -Preguntó Ves. La aprensión creció en él cuando lo alejaron del resto. ¿Qué querían los rebeldes de un diseñador de robots como él?
"Soy el comandante Breskin. Estoy a cargo de esta celda".
Entonces Breskin debe ser un pez gordo de la Liga Detemen. Ves se enderezó un poco en su silla. "Me siento honrada."
"Ahora, por favor tenga paciencia, porque el motivo de su presencia aquí requiere alguna explicación. Sin embargo, puedo decirle ahora que su ayuda puede llevarnos directamente a Lord Javier".
Ves quedó atónito ante la audaz declaración. Los mejores y más brillantes de la Liga Detemen y los Vándalos Flagrantes habían intentado durante días localizar a ese esquivo zorro. Escuchar del comandante que Ves, precisamente, podía lograr un gran avance en la búsqueda sonaba absurdo.
En verdad, quería preguntar si era necesario que los miraran mentalmente.
"Soy diseñador de mechs. Me gano la vida trabajando con mechs. No busco fugitivos". Hablaba con sencillez, como si intentara explicarle a un niño pequeño por qué las cosas cayeron al suelo.
El comandante asintió con la cabeza una y otra vez. "¡Eso es exactamente lo que necesitamos!"
"Comandante, está confundido." Addy suspiró y se volvió hacia Ves. "Para ser más exactos, no esperamos que localices a Lord Javier. En cambio, queremos que localices su robot personalizado".