El hacker infractor nunca regresó. Ves imaginó que el interrogatorio no había logrado arrojar las respuestas que necesitaban.
"¿Por qué nos saboteó?"
Los vándalos se aseguraron de capturar también a los miembros de su familia, por lo que el hombre arriesgó no solo su propia vida, sino también la de todos los que le importaban. Por lo que Ves había visto en su breve encuentro con la familia, tampoco parecían ser una familia disfuncional.
¿Qué llevó a un vesiano a correr el riesgo de condenar a todos sus seres queridos? ¿Valió la pena fastidiar a los vándalos flagrantes?
"No entiendo."
¿Era el hacker un patriota? ¿Realmente tenía tanta lealtad a su estado que no dudó en arriesgar todo lo que amaba?
"Es tan estúpido."
Quizás él también compartiera parte de la culpa. Aunque mantuvo un ojo bastante atento a sus acciones, a los hackers les pareció que Ves apenas les prestaba atención con su multitarea. Si pensaban que podían salirse con la suya, entonces su propio comportamiento sólo los animaba a seguir adelante.
Al final nadie ganó. El hacker y su familia seguramente sufrirían un destino miserable porque se cruzaron directamente con los vándalos. El Capitán Orfan no podía permitirse el lujo de ser indulgente en este sentido, no si quería mantener a raya a los dos hackers supervivientes.
Los Vandals también sufrieron un revés debido al estado incierto del mech en cuestión. Resultó ser una potencia de un caballero mecánico, uno de los pocos en los establos de los Dastardly Handsome Bastards que podía soportar una paliza.
Todos los demás robots del antiguo grupo de mercenarios cumplían funciones ofensivas de apoyo, por lo que necesitaban urgentemente un caballero sólido para proteger su línea de fondo.
"¿Se puede recuperar este robot?"
Ves lo investigó durante un tiempo, pero rápidamente descubrió que poseía uno de los conjuntos de seguridad más avanzados de los mechs que poseían. El caballero mecánico debe ser uno de los mecanismos de prestigio de los Bastardos para estar tan lleno de medidas de seguridad.
"Maldita sea. Ese hacker debe haber esperado el momento oportuno hasta que comenzó a trabajar en este mecanismo".
La capitana Orfan y su banda de vándalos náufragos ya llevaban a cabo una operación raída en Ciudad Neron. La pérdida de un solo robot afectó gravemente sus posibilidades de sobrevivir y completar sus objetivos. La cantidad de moderación que necesitaban adoptar por sí sola les haría retroceder hasta la mitad.
Sin embargo, ¿qué podrían hacer? Ves no podía confiar en los dos hackers vesianos que quedaban a su alcance y tampoco poseía la capacidad de revertir la condición del mech afectado.
Al final, Ves decidió confiar la decisión a la responsable. Tan pronto como contactó al Capitán Orfan a través de su comunicador, la mujer miró hacia atrás con una expresión seria.
"Ya soy consciente de lo que ocurrió. Estos limos vesianos están dispuestos a hacer todo lo posible para congraciarse con los nobles. El hacker escondido en nuestra celda debe haber pensado en comprar el favor de Lord Javier. ¡Hmph! No lo estará recibiendo un buen final, te lo puedo prometer."
Ves hizo a un lado el destino del hacker. No podría importarle menos ese gusano en este momento. "Eso todavía deja la pregunta sobre qué hacer con el robot en cuestión, señora. Odiaría dejar un caballero mecánico sin usar, pero en mi juicio profesional los riesgos de desplegarlo son sustanciales".
El script que el hacker había introducido solo contenía unas pocas líneas de código, pero podrían haber activado algunas trampas incrustadas en la programación del caballero mecánico. Podría ser cualquier cosa, desde apagar el robot en medio de una batalla campal hasta romper la contención alrededor de la cabina y arrojar una gran cantidad de calor residual al interior.
A ciertos diseñadores de robots les gustaba emplear este tipo de trampas en sus robots y ofrecerlas al mercado como elementos de seguridad.
Con la asombrosa cantidad de poder y valor asociado a los mechs, el robo era una realidad inevitable. La cantidad de potentados dispuestos a ganarse la vida robando mechs en lugar de pilotearlos en la batalla era bastante grande, y a lo largo de cientos de años se volvieron bastante inventivos en sus métodos.
Por supuesto, las suites de seguridad también siguieron el ritmo. Cuando Ves obtuvo una licencia de producción de cabinas, ya venía con un paquete de seguridad adecuado. Dado que los modelos de cabina que seleccionó para los diseños de Blackbeak y Crystal Lord estaban dentro de la gama premium, Ves nunca había oído hablar de alguien que lograra robárselos a sus legítimos dueños.
Todavía.
Siempre habrá monstruos y equipos de hackers genios que podrían lograr lo imposible. Para disuadir estas amenazas, los mechs a veces incorporaban un par de medidas ocultas de autosabotaje que activaban sus trampas en el momento adecuado.
El propio Ves nunca pensó en usar métodos tan tontos porque no le importaba demasiado en manos de quién terminarían sus mechs después de que su compañía los vendiera por primera vez.
El diseñador del caballero mecánico frente a él pensó lo contrario. Esta persona debe haber sido un tipo bastante vengativo, porque su seguridad de múltiples capas estaba repleta de trampas y otros obstáculos. A los dos hackers restantes les costó mucho esfuerzo superar los bloqueos finales.
"Los riesgos de llevar el caballero mecánico a nuestros despliegues son demasiado grandes". Orfán finalmente decidió. "Sin embargo, es una pena mantenerlo en los establos. Te diré una cosa. Permitiré que se ponga en línea, pero asignaré al robot para proteger esta base. El daño que podría causar a nuestros otros robots se mantendrá al mínimo. ".
Eso protegió a los robots vándalos desplegados en las calles, pero abrió la puerta a otros riesgos dentro de la base.
Ves no sabía si sentirse cómodo con esta solución, porque las consecuencias de un robot comprometido podrían extenderse al resto de la base. Aún así, no era como si tuvieran otra opción.
"Hagámoslo entonces."
Un piloto mecánico vino a despertar al dudoso robot. Al principio no ocurrió nada extraño, por lo que el sabotaje no entró en vigor de inmediato. Ves leyó la telemetría transmitida por el robot pero tampoco pudo detectar ninguna anomalía. Al final, dejó de intentar calcular las consecuencias y dejó que el robot asumiera su tarea de guardia.
"¡Muy bien, vuelve al trabajo!" Ves les gritó a los hackers vesianos. "¡Aún quedan varios mechs más!"
Tomó mucho tiempo desbloquear el puñado de mechs restantes. La noche ya había caído cuando los establos mecánicos quedaron vacíos. Los únicos mechs intactos que quedaban consistían en un puñado de mechs dañados que los vándalos de alguna manera habían eliminado en el proceso de conquistar esta base.
No tuvieron tiempo suficiente para ponerlos a todos en línea. Ves persiguió a los piratas informáticos hasta superar su agotamiento y los obligó a desbloquear el único mecanismo que los técnicos mecánicos trabajaron para restaurar su funcionalidad limitada.
Es posible que su pierna coja no le proporcionara mucha movilidad al robot dañado, pero cuando se trataba de hacer guardia, su extremidad lisiada no representaba un gran obstáculo.
"Esto es todo lo que puedo hacer por ahora".
Tanto los técnicos mecánicos como los hackers trabajaron en un turno interminable. Mientras que el propio Ves sentía que podía aguantar una semana entera, los demás sólo poseían un físico limitado. Impulsarlos estaba fuera de discusión.
"Puedes descansar ahora".
Los técnicos mecánicos suspiraron y arrastraron sus cuerpos cansados fuera de los establos mecánicos. Los soldados llevaron a los prisioneros de regreso a sus celdas. En los establos mecánicos vacíos apenas quedaba nada de valor.
Ves no tenía ganas de dormir ahora, así que se paró en una plataforma elevadora y le ordenó que lo llevara hasta el techo de los establos. Se sentó en su superficie y miró hacia el horizonte de Neron City por la noche.
Por el ruido que reinaba en la ciudad, determinó que la mayoría de los disturbios se habían extinguido. En este momento, este fue el momento en que los mechs pasaron a primer plano. Con sus sensores avanzados, no encontraron obstáculos cuando lucharon durante la noche.
A lo lejos se oía constantemente un staccato de explosiones, colisiones y estructuras que se derrumbaban. Incluso si los vándalos lograron derrotar a las tropas domésticas de la Casa Eneqqin, eso aún dejó mucha oposición en el distrito manufacturero y en la ciudad propiamente dicha.
Puede que el gobierno haya retrocedido, pero al sector privado todavía le quedaban algunos dientes. Era una pena que nunca movieran un dedo para ayudarse mutuamente. La mayor parte de los combates que podía escuchar desde la distancia debieron provenir de los vándalos que derrotaron a cada grupo del sector privado de manera gradual.
Nuevamente, esta fue otra señal de que Lord Javier se quedó corto. Un líder unificador debería haber podido convocar a todos los robots de Neron City sin importar a quién le debían lealtad y formarlos en unidades de defensa dedicadas.
"Sin embargo, eso no ha sucedido".
En cambio, Lord Javier pasó a la clandestinidad tan pronto como la flota vándala llegó a su sistema estelar. El noble descendiente de un poderoso conde se deshonró por completo y nunca dudó en desperdiciar una cantidad sustancial de su fuerza defensiva para frenar a los vándalos.
Muchos pilotos de mechas vesianos perdieron la vida contra los vándalos. Todos ellos habían sido nutridos por la Casa Eneqqin a un costo significativo. La lealtad no se puede comprar en un instante. Sólo podría nutrirse con el tiempo.
La pérdida de estos mechs y hombres ciertamente afectó la fuerza general de la Casa Eneqqin. El desastre ocurrido en el Sistema Detemen ya afectó su prestigio de muchas maneras.
Obviamente para todos, Lord Javier no logró dar un paso al frente y le mostró al Reino Vesia de qué estaba hecho un noble. Deshonró a su Casa y a su padre, quien lo puso a cargo.
Por no hablar del conde, la propia duquesa de Imodris debe sentirse terriblemente enojada por sus acciones.
"Aun así, lo más probable es que salga con vida".
Bien o mal, Lord Javier eligió la opción con mayores posibilidades de supervivencia para él. Incluso si los rebeldes y los vándalos hicieran un esfuerzo concertado para registrar el palacio y sus alrededores, la ciudad de Neron era simplemente demasiado grande para encontrar a alguien que quisiera esconderse.
Ves contempló la ciudad y se preguntó qué harían los vándalos. Solo les quedaba un día antes de tener que abandonar el sistema.
"Incluso si los vesianos llegan un poco tarde, los refuerzos no deberían estar muy lejos".
Ves escuchó un par de sonidos de peleas en la distancia. Otro conflicto se calentó, asegurando que ésta sería una noche de insomnio para muchos.
Mientras Ves consideraba si dormir o hacer algún trabajo extra, vio algo en la distancia. Un fuerte sonido de algo enorme siendo lanzado rozó sus oídos.
"¿Eh?"
Instintivamente, miró hacia arriba y vio algunos reflejos débiles formando arcos en el cielo. Cayó directamente hacia la base que solía ser propiedad de los Dastardly Handsome Bastards.
Sus ojos se abrieron cuando el proyectil explosivo cayó en uno de los edificios administrativos de la base.
¡BUM!
La explosión cercana hizo caer a Ves del trasero y lo lanzó hacia atrás sobre el techo. No le importaba su lamentable estado, pero trató de ponerse de pie. Corrió hacia un lado y miró horrorizado el lugar del impacto.
El edificio de oficinas no se había construido pensando en la defensa. Aunque era resistente a daños incidentales causados por mechs, nunca había sido construido para resistir un proyectil de artillería directo. Las torretas de la base deberían haber interceptado tales ataques, pero los vándalos ya los destruyeron cuando tomaron el control de la base.
Las alarmas sonaron en toda la base y gran parte de los vándalos comenzaron a moverse.
"¡Mechas entrantes!"
"¡Evacuen las estructuras restantes! ¡Tomen los túneles de escape subterráneos!"
Ves maldijo cuando vio un segundo proyectil arqueándose hacia la base. Esta vez, la carga explosiva parecía apuntar directamente a los establos mecánicos.
"¡Me tengo que ir!" Se apresuró a subir a su plataforma flotante y trató de hacer que el lento dispositivo lo alejara del techo. También agarró su casco flotante y se lo golpeó en la cabeza, justo a tiempo para que el proyectil aterrizara y explotara contra el techo de los establos mecánicos.
Esta vez, la explosión casi envolvió a Ves mientras viajaba desesperadamente en su plataforma flotante hacia un lugar seguro. El frágil dispositivo se arrugó instantáneamente, dejando a Ves perdiendo su único apoyo en el aire.
Su cuerpo blindado comenzó a caer.