Mientras su vehículo aéreo recién fabricado atravesaba cuidadosamente las peligrosas calles de Neron City, Ves necesitaba prestar atención a muchas posibles amenazas.
Alborotadores y alborotadores se deleitaban en las calles, blandiendo sus armas mientras se servían bienes que normalmente estaban fuera de su alcance. Demasiadas empresas ardieron debido a la total ausencia de ley y orden. Ves se preguntó dónde habría ido la Guardia Planetaria local.
"¿Lord Javier los llamó a todos para defender su propio pellejo?"
Cualquiera sea el caso, la total falta de autoridad en las calles sacó lo mejor y lo peor de cada ciudadano que quedó atrás. Mientras su avión volaba discretamente sobre sus cabezas, vio saqueos, disturbios y destrucción sin sentido.
Obviamente, Detemen IV no había sido gobernado muy bien, porque las afueras de Neron City albergaban una enorme subclase de personas que sentían que no tenían nada que perder.
Aún así, varias comunidades y asociaciones de vecinos también se unieron para proteger sus hogares y negocios contra los chacales que querían quitarles lo que querían. De vez en cuando, estallaban enfrentamientos entre diferentes grupos en las calles, y Ves a menudo tenía que tomar un desvío si no quería que su avión fuera alcanzado por un proyectil perdido.
Después de un largo tiempo de vuelo muy lento y muy cauteloso, su vehículo aéreo finalmente salió de los barrios bajos y entró en la ciudad propiamente dicha. Las zonas residenciales sobre las que sobrevoló parecían más ordenadas y limpias, aunque no habían escapado por completo a la anarquía que se apoderaba del planeta.
Había muchos menos matones al azar merodeando por las calles, pero en su lugar Ves vio bandas mucho más organizadas que lucían equipos mucho mejores. Ves necesitaba depender cada vez más de sus sistemas de sigilo para salir adelante, pero eso no ayudó mucho cuando alguien vio su avión volando a simple vista.
"¡Aerocoche! ¡Aterriza inmediatamente o te dispararán!"
"¡Sí, no, gracias!"
Ves respondió maximizando su propulsión. El aeroauto se lanzó rápidamente hacia adelante con una lluvia de láseres y proyectiles salpicando su estela.
El único problema de moverse tan rápido fue que los sistemas de sigilo de su avión se volvieron ineficaces. Otras bandas en el camino del avión detectaron el vehículo volando sobre su territorio y respondieron con violencia.
Debido a su endeble construcción, el avión no pudo soportar demasiados daños. Su fondo quedó cada vez más marcado a medida que el fuego de infantería de largo alcance ocasionalmente lograba un impacto afortunado.
Ves observó con angustia cómo la integridad del vehículo aéreo decaía a un ritmo rápido.
"¡Malditos matones! ¿No tienen mejores cosas que hacer que dispararle a un aerodeslizador desde el cielo?"
Nadie viajó por el aire en tiempos de agitación. Era demasiado fácil ser confundido con un enemigo, y volar un vehículo por encima de las cabezas de los demás tenía la tendencia de incomodar a la mayoría de ellos.
Volar en el aire también resultó ser una mala idea porque cualquier vehículo que volara por encima de la línea de la ciudad estaría terriblemente expuesto al fuego.
Después de que un pequeño misil impactara la parte trasera de su avión, Ves maldijo de nuevo y bajó la altitud de su coche. No le gustaba viajar tan bajo por las calles, pero al menos cortaría la línea de visión de los atacantes de las calles vecinas.
Desafortunadamente, bajar su altitud también lo expuso a las personas armadas en su camino. A medida que el coche acumulaba más daños, sus sistemas de sigilo se volvían cada vez menos eficaces.
"¿Qué es eso?"
"¡Es un aeroauto! ¡Derríbalo!"
Volar a través de la última andanada de fuego dirigida en su camino hizo que el automóvil finalmente alcanzara su límite. Un importante módulo antigravedad perdió energía, lo que provocó que el vehículo no pudiera mantenerlo en el aire. Ves controló desesperadamente el descenso del aeroauto hasta lograr un choque controlado.
¡Estallido!
El aeroauto golpeó la calle con un ruido sordo y se deslizó hacia adelante con el impulso que le quedaba. Una vez que el maltrecho vehículo detuvo su deslizamiento, una puerta se abrió de golpe y una figura blindada saltó.
"¡Alguien salió!"
"¡Cosiguele!"
Más de dos docenas de pandilleros se acercaron a su posición. A diferencia de los bajos fondos que Ves había encontrado antes, esta pandilla exhibía mucha más coordinación. Se dispersaron e intentaron rodear su posición antes de atacarlo desde varias direcciones a la vez.
Ves consideró sus opciones, pero no encontró mejor opción que luchar para salir. Le dio unas palmaditas a su armadura de combate ligera. Aunque estaba hecho de materiales de clase bastante baja, todavía superaba a cualquier otra cosa que los pandilleros usaran como armadura.
También poseía la Amastendira, que resultó ser una ventaja decisiva contra sus agresores.
"¡Morir!"
Ves se escondió detrás de los restos de su avión y disparó a cada miembro de la pandilla expuesto. Aunque falló más de lo que quería, muchos de sus objetivos llegaron a su fin cuando simplemente reajustó su puntería defectuosa con el rayo aún encendido. Esto le hizo increíblemente fácil derrotar a la oposición.
Como apuntó explícitamente a cualquiera que pareciera ser el líder, Ves solo mató a cinco de ellos antes de que se rompieran. Las poderosas capacidades del Amastendira intimidaron completamente a los supervivientes, especialmente porque Ves demostró que incluso la cobertura ofrecía poca protección contra sus poderosos rayos.
Aún así, derrotar a los delincuentes tuvo un costo significativo. El Amastendira sólo retuvo media carga y necesitó mucho tiempo para recargarse por sí solo. "No puedo darme el lujo de verme arrastrado a otra pelea".
Además, su armadura de combate ligera tampoco era invencible. Ves pretendía fabricar los mechs más sigilosos con los recursos disponibles y, al igual que diseñar mechs, Ves necesitaba hacer muchas concesiones dolorosas. La armadura gruesa no combinaba bien con el sigilo.
"Tengo que prepararme de nuevo". Ves concluyó mientras estudiaba el mapa proyectado por su casco. Descargó un mapa de Neron City de la red galáctica, pero no le ayudó demasiado porque no representaba los territorios propiedad de las diferentes pandillas que dominaban las calles.
Finalmente encontró un taller mecánico de tamaño mediano a unos pocos kilómetros de la carretera que conducía al centro de la ciudad. Este taller fue mucho más grande que las malas excusas que había usado la última vez. Sin duda, un taller mejor contendría mejores máquinas y recursos. Ya empezó a salivar al pensar en lo que podría fabricar con todas esas cosas.
Él suspiró. "Va a ser difícil superar a estas estúpidas pandillas".
Sin embargo, decidió seguir adelante, porque no podría aguantar siempre a pie. Activó los sistemas de sigilo de su módulo de mochila, que debido a la falta de materiales de calidad no hicieron mucho más que bloquear los escaneos de largo alcance. No lo hacía invisible ni bloqueaba nada poderoso, pero al menos nadie parecía estar persiguiéndolo.
Mientras Ves tomaba lentamente las calles laterales y evitaba todo contacto posible que los sensores de su traje de combate detectaran más adelante, también observó las vistas.
Una tormenta ya había azotado algunas de las calles por las que pasaba. Actualmente se encontraba en un barrio residencial formado por bloques de apartamentos, algunos de los cuales ya habían sido quemados o destruidos. Otros parecían esconder a muchos Vesianos asustados y asustados. Algunos de ellos incluso se asomaron a sus ventanas antes de echar hacia atrás la cabeza al ver una figura con armadura.
"¡Ayuda ayuda!" Una mujer gritó mientras un grupo de personas vestidas con los colores de las pandillas, riéndose, sacaban a rastras a varias familias de un bloque de apartamentos de lujo.
Hombres, mujeres, niñas y niños fueron golpeados y tambaleados mientras varios pandilleros irrumpían en sus apartamentos y se llevaban todo lo que parecía valioso.
Otros tenían otras intenciones en mente. Miraron a sus prisioneros con expresiones depravadas.
"¡Jajajaja! ¡Primero depende de mí!"
"¡Suéltame, bruto! ¡Soy la secretaria de Ailmont Carrie, la entrenadora personal de perros del mismísimo Lord Javier! Cuando el Sr. Carrie y nuestro Señor se enteren de esto, no habrá ningún rincón en la galaxia que pueda mantenerme". ¡Estás a salvo!"
Algunos pandilleros vacilaron en su juerga ante esas palabras. Aunque no ocupaba una posición muy alta, sus conexiones por sí solas la elevaban a una clase completamente diferente al resto.
"¡¿De qué tienes miedo?!" Un pandillero les gritó a sus compañeros. "¡Lord Javier morirá pronto! ¡Esta es nuestra oportunidad!"
"¡Sí! ¡Esta bruja ha estado pavoneándose con la nariz apuntando al cielo durante demasiado tiempo! ¡Es hora de que reciba lo que le espera!"
"¡No! ¡El señor Carrie no te perdonará por esto!"
Era obvio lo que los pandilleros pretendían para sus cautivos. Ves sacudió silenciosamente la cabeza bajo el casco y dio un amplio rodeo alrededor de los pandilleros que se congregaban. Por mucho que su decencia le impulsara a acudir al rescate de inocentes, no tenía ninguna obligación de defender a los ciudadanos vesianos.
Después de todo, seguían siendo su enemigo. De hecho, debería alegrarse de ver a los vesianos volverse contra sí mismos. Ves preferiría verlos recurrir a luchas internas que enfrentarse a un frente unido que mantuviera el control total sobre su propio territorio.
Así, incluso mientras los niños gritaban y los hombres recibían disparos, Ves cerró los oídos a las cada vez más desesperadas súplicas de ayuda hasta que escapó muy lejos para que se desvanecieran con el viento.
Ves se encontró con algunos incidentes más como este, principalmente por pandillas que fueron expulsadas de las calles comerciales más ricas que tenían el mejor botín. Incapaces de robar los mejores sitios, se conformaron con las elegantes casas ocupadas por plebeyos de clase alta. Si bien la mayoría buscaba principalmente bienes como joyas y artículos de lujo, otros simplemente querían tener en sus manos a las personas que antes consideraban intocables.
En resumen, sucedieron muchas cosas vergonzosas en los edificios de apartamentos por los que pasó sigilosamente. Lo único bueno era que cuanto más sucedieran este tipo de cosas, menos gente habría en las calles.
De esta manera, Ves logró cruzar una distancia considerable mientras los soles gemelos llegaban a lo alto del cielo. Una vez que llegó al final del último distrito residencial en su camino, de repente sonó una señal desde su comunicador militar.
"¿Señor Larkinson?" Una voz femenina entrecortada habló. "Por favor responde."
Ves frunció el ceño y se dirigió hacia un callejón antes de responder a través del comunicador de su traje de combate.
"¿Quién es?"
"Mi nombre es teniente Burke. Soy el ex oficial de comunicaciones de Rising Apple. Por favor revise su comunicación, le envié prueba de mis credenciales".
El comunicador que le enviaron los Flagrant Vandals no podía realizar muchas funciones, pero sí algunas cosas bastante bien. Una de las funciones principales de su comunicación militar era verificar las identidades de cualquier vándalo. Su comunicador sólo tardó un instante en verificar la identidad del teniente Burke.
Si bien era posible que la mujer que habló por el comunicador hubiera pirateado el sistema de verificación de Vandal, Ves pensó que era poco probable que alguien lo hubiera hecho. Los Flagrant Vandals no utilizarían este sistema si pudiera piratearse tan fácilmente.
"Le creo, teniente. ¿Qué quiere que haga?"
"Estamos en el proceso de reunir a todos los supervivientes de Stubby Growler y Rising Apple que llegaron a Neron City. Nos vendría muy bien la ayuda de un diseñador mecánico".
"¿Conseguiste algunos mechs vesianos?"
"Sí, pero no podemos penetrar sus sistemas y hacer que trabajen para nosotros. Necesitamos tu ayuda para desbloquear estos mechs".
Ves cerró los ojos. Si tuvieron problemas para eludir las medidas de seguridad de los mechs vesianos, entonces probablemente Alloc no estaba entre sus filas. El Journeyman Mech Designer era un mago en todo lo relacionado con el software, lo que significaba que también podía ser un hacker aterrador.
Con suerte, logró superar la destrucción del Stubby Growler.
Ves abrió los ojos y asintió. "Si necesitan mi ayuda, mis servicios están a disposición de su grupo."
"¡Eso es genial! Hemos arreglado tu ubicación a través de tu comunicador. Quédate quieto. Enviaremos un grupo de recuperación detrás de ti, ETA veinte minutos. Si te detectan y te atacan, háznoslo saber. Fuera".
"Lo haré, teniente."
Cuando Ves cerró el canal, se sintió un poco confundido ante el contacto inesperado. No esperaba ponerse en contacto con los vándalos tan pronto, y menos aún con otros supervivientes de los portaaviones de combate que sucumbieron al ataque con misiles Vesianos.
"Aun así, hay seguridad en la cantidad. No soy un comando. Apenas puedo pasar a escondidas entre los bloques de apartamentos. Va a ser diez veces peor una vez que llegue al centro de la ciudad".