Tanto los misiles Heavensfall como los XX-REX representan tipos específicos de artillería militar. En comparación con los misiles utilizados por mercenarios y bandas, los misiles utilizados por la legión Mech poseían muchas ventajas.
Golpearon más fuerte, su ECM no sería tan fácil de engañar y también aceleraron significativamente más rápido. El desarrollo superior sólo jugó un papel menor en su desempeño. La verdadera razón por la que los Vándalos Flagrantes temían estos misiles era porque incorporaban diversas cantidades de exóticos.
El uso de materiales caros es la base de su rendimiento. La República Brillante generalmente evitaba tales prácticas, ya que consideraban que mezclar sus misiles con chatarra exótica o exótica de baja calidad era un absoluto desperdicio.
Un misil lanzado desde un tubo sería un misil que nunca podría recuperarse. Una vez detonado o interceptado, los restos quedarían esparcidos sobre un área enorme y, en ciertos casos, serían arrastrados por el viento en un planeta o arrastrados por su impulso inicial en el espacio.
Era seguro decir que en casos como ese, los costosos exóticos nunca serían recuperados.
Sin embargo, los vesianos no lo veían así. Ciertamente, su uso activo de misiles costó bastante dinero, pero lo trataron como una inversión. Mientras infligieran más daño al enemigo que lo que costaban los misiles, saldrían ganando en términos netos.
Eso puso a los 150.000 misiles que se dirigían en su dirección bajo una luz muy siniestra. Los recursos invertidos en su fabricación podrían haberse utilizado para adquirir uno o dos portaaviones de combate. Si el Mech Corps se enfrentara a la misma ecuación, entonces seguramente habrían optado por naves adicionales. No así para los vesianos, que sólo pensaban en términos de cuánto daño podían infligir.
"¿Víctimas estimadas?" Preguntó el mayor Verle a un especialista a cargo de las simulaciones.
"Existe una gran posibilidad de que entre tres y cinco portaaviones de combate sufran graves daños. Uno o dos incluso podrían romperse."
Los misiles asesinos sólo apuntaban a sus barcos. Es posible que los vesianos también deseen apuntar a sus barcos de transporte y logística porque los vándalos flagrantes dependían de ellos para regresar a casa.
En cualquier caso, era necesario ocuparse de los misiles entrantes. El mayor Verle se puso de pie. "¡Nos hemos entrenado para esto! ¡Aplicar contramedidas antimisiles!"
Con la propensión vesiana a lanzar enjambres masivos de misiles, el Mech Corps investigó sin descanso cómo eliminarlos. El Mayor Verle solo necesitó mencionar algunos planes y dar un par de instrucciones para que sus naves y mechs adoptaran una postura defensiva optimizada contra los misiles.
Naturalmente, los vesianos no se lo pusieron fácil a sus enemigos para eliminar sus misiles uno por uno. Por un lado, escalonaron sus misiles de tal manera que los 150.000 llegaron casi simultáneamente a sus objetivos.
La primera salva viajó un poco más lento y adoptó trayectorias ligeramente arqueadas, mientras que los misiles detrás de ellos tomaron un enfoque más directo y ardieron un poco más rápido. Con el tiempo, las distancias irían disminuyendo hasta formar una andanada combinada de proporciones apocalípticas.
Los Vándalos Flagrantes preferían que los misiles les llegaran uno por uno. De esta manera, podrían concentrar toda su envolvente defensiva en un par de misiles a la vez y eliminarlos antes de que llegara el siguiente. Lamentablemente, nadie con cerebro programaría sus misiles para que gotearan de esta manera a menos que sirviera para un propósito especial.
La clave para eliminar tantos misiles que se dirigían hacia ellos a la vez era dispararles desde una distancia extrema.
"¡Lanzad contramisiles!"
Un puñado de misiles entre los vándalos lanzaron sus propios misiles. La salva lanzada por ellos solo fue de poco más de diez mil, una cantidad absolutamente patética en comparación con lo que los Vesianos les arrojaron. Con suerte, al menos la mitad de ellos lograrían alcanzar los misiles Vesianos entrantes.
"¡Láseres, disparen a voluntad!"
Todos los robots con láser en el regimiento de robots apuntaron sus armas y dispararon a lo lejos. En este punto, ni un solo piloto de mech sería capaz de detectar los misiles a simple vista. Confiaron el objetivo de sus armas por completo a sus sistemas de puntería, todos conectados en red a los potentes procesadores a bordo de los portaaviones de combate.
Una de las mayores ventajas de los rayos láser sobre las armas cinéticas era que viajaban a la velocidad de la luz y que su alcance era potencialmente enorme en el vacío del espacio.
En la práctica, el espacio no estaba completamente vacío y los rayos láser también tendían a desenfocarse a grandes distancias. Además, aunque los láseres viajaban muy rápido, los misiles tampoco lo hacían en línea recta.
Los misiles Vesian invirtieron mucha investigación para mejorar su capacidad para esquivar el fuego láser de alcance extremo. Pequeños propulsores incrustados a lo largo de su estructura empujaban los misiles hacia la izquierda y hacia la derecha, hacia arriba y hacia abajo e incluso hacia adelante y hacia atrás.
Algoritmos extremadamente sofisticados gobernaban este comportamiento y, a menos que el Mech Corps descifrara el código, los Vándalos no podrían predecir sus patrones de evasión.
Tanto el misil Heavensfall como el XX-REX resultaron ser uno de los tipos de misiles más nuevos introducidos por la Legión Mech en los últimos años. Eso significó que los Vándalos prácticamente los enfrentaron por primera vez.
Cientos de mechs seguían disparando sus láseres a lo lejos. Se centraron en los misiles XX-REX de bajo volumen lanzados desde la segunda luna porque eran más grandes y pesados que los misiles Heavensfall. Esto los hizo un poco más resistentes, pero también los hizo mucho más fáciles de golpear.
Decenas de misiles fueron derribados mientras los mechs lograban ocasionalmente golpes afortunados. La tasa de acierto aumentó lentamente a medida que los misiles se acercaban a las naves vándalas, pero todo fue demasiado lento para sus gustos. El alcance extremo junto con los patrones de esquiva diabólicamente inteligentes hicieron que cada intento de derrotarlos fuera una apuesta completa.
En situaciones como esta, ninguno de los diseñadores de robots jugó un papel importante. El mayor Verle recurrió a otras personas que estudiaban los misiles Vesianos como el trabajo de su vida. Lo que Ves y Alloc sabían sobre misiles no era mucho, aunque Alloc al menos intentó ayudar intentando hackearlos de alguna manera.
Buena suerte con eso. Los vesianos estaban obsesionados con que sus misiles se volvieran contra ellos, por lo que emplearon muchos métodos complicados para evitar que eso ocurriera. En general, el Mech Corps sólo logró descifrar modelos de misiles de última generación. Cualquier cosa más nueva que eso era prácticamente una caja negra a su respecto.
Pasaron muchos minutos mientras los láseres pasaban factura a las salvas de misiles. Los mechs que empuñaban armas basadas en proyectiles se mantuvieron al margen y esperaron a que los misiles se acercaran antes de desatar su propia tormenta de fuego.
Dado que sus proyectiles viajaban mucho más lento que la velocidad de la luz, no tenía sentido dispararlos en este momento. Los misiles vieron venir los proyectiles entrantes y tendrían mucho tiempo para ajustar su trayectoria y apartarse del camino.
Miles de misiles más murieron. Muchos costosos misiles XX-REXX explotaron al ser impactados. Sus cargas útiles no afectaban más que al espacio vacío. Sin embargo, los vesianos no considerarían que su interceptación fuera un desperdicio. Mientras preocuparan a los vándalos e impidieran que se sacaran otros misiles, los misiles XX-REXX seguirían cumpliendo su propósito.
Después de un largo tiempo, los misiles finalmente entraron en el alcance efectivo más largo de los mechs de proyectiles Vandal. Un enorme volumen de fuego surgió de los mechs que habían contenido su miedo y su indignación. Ahora, finalmente podrían desatar su frustración reprimida ante la majestuosa nube de misiles.
Miles de misiles más murieron cada segundo. Las armas balísticas tenían una gran ventaja porque no generaban tanto calor. Mientras les durara la munición, los mechs podrían disparar sus rifles y cañones tanto como quisieran.
Los cañoneros pesados de Akkara prácticamente se robaron el espectáculo en este punto. Aunque ya habían comenzado a disparar sus cañones láser al principio, una vez que desataron sus proyectiles explosivos, fue como si el infierno descendiera sobre los misiles.
Por supuesto, los vesianos no colocaron los misiles lo suficientemente cerca como para que varios de ellos fueran destruidos por una sola explosión. Aún así, las detonaciones en una amplia zona hicieron que fuera fácil garantizar una muerte.
Las oleadas de misiles se redujeron a la mitad, y la mayoría de los misiles XX-REX fueron eliminados en este punto. Sin embargo, eso todavía dejó una gran cantidad de misiles Heavensfall con muy poco tiempo para eliminarlos también.
Los mechs con láser seguían disparando sus armas sin importar los riesgos. Sus mechs y armas se sobrecalentaron a un ritmo rápido. Algunos mecanismos emplearon refrigerante de emergencia y otras medidas desesperadas para evitar un cierre. Preferirían freír sus mechs antes que dejar caer un portaaviones de combate.
Mientras tanto, todos los militares a bordo de los vehículos de combate se abrocharon el equipo y se prepararon para un posible impacto. En el centro de comando del Stubby Growler, las sillas temblaron cuando componentes extraños salieron disparados desde abajo y volaron para abarcar los cuerpos de todos.
Ahora todo el mundo llevaba trajes de protección de grado militar. Estaban clasificados para sobrevivir a explosiones, fluctuaciones extremas de temperatura y metralla voladora, aunque sólo hasta cierto punto. No podían igualar la dureza de los trajes de exoesqueleto en toda regla, pero lo compensaban con flexibilidad y varios sistemas que mejoraban su supervivencia, como los sistemas de reciclaje de agua y oxígeno.
"He oído historias sobre lo que los vesianos están dispuestos a arrojarnos cuando llegue el momento". Alloc dijo en un tono de oración. Debajo de su traje de seguridad, sus ojos se entrecerraron hasta convertirse en rendijas. "Me asusta, pero también me emociona en cierto modo".
"Siento lo mismo, señor". Ves dijo en voz baja.
Las cada vez menores salvas de misiles todavía contenían muchos miles de misiles. Era fácil confundir la ola entrante con un desastre natural al que ninguna persona podría resistirse.
Los mechs sufrieron un cortocircuito cuando sus componentes más frágiles se fundieron. Las armas explotaron cuando el calor y el estrés que sufrieron los empujaron más allá de sus límites. Los portaaviones de combate se apiñaron un poco y protegieron los vitales barcos logísticos en el centro de su formación.
Las naves de procesamiento y fabricación de recursos no combatientes prácticamente no poseían armadura que pudiera resistir los misiles Heavensfall. Había que protegerlos a toda costa porque los vándalos dependían de los suministros que producían para operar tan detrás de las líneas enemigas.
"¡Despleguen contramedidas finales!"
Paja, partículas que bloquean sensores y más expulsadas de los portaaviones de combate en el último instante. Los barcos los expulsaron en los últimos segundos para que los misiles tuvieran el menor tiempo posible para adaptarse.
Al final de su viaje, los últimos misiles Heavensfall solo eran unos pocos miles. Muchos de ellos se dejaron engañar por las contramedidas de emergencia desplegadas en los últimos momentos. Muchos de ellos fueron derribados por los cañones pesados de Akkara que ocupaban los búnkeres incrustados en los barcos.
Sin embargo, aún quedaban menos de cien misiles supervivientes. De los 150.000 con los que empezaron los vesianos, la minúscula suma parecía patética.
No era.
Por alguna razón, todos los misiles recibieron una actualización sobre sus prioridades de objetivos en sus últimos segundos de vida. Se agruparon más cerca unos de otros mientras convergían en un puñado de portaaviones de combate.
"¡Están apuntando a nuestras naves de mando!"
"¡El Stubby Growler está siendo atacado por veintisiete misiles!"
"¡Prepárate para el impacto!"
Ves apenas podía sostenerse de su asiento mientras éste se expandía y lo envolvía en una enorme bola de choque. Todos a bordo del Stubby Growler también quedaron envueltos en estas bolas de choque.
¡BUM!
¡BUM!
¡BUM!
Ciertamente necesitaban protección adicional cuando el Stubby Growler se sacudió y se estremeció violentamente durante un lapso de un par de segundos. Una combinación de misiles cinéticos y explosivos abrumó su armadura y causó estragos en su interior. ¡Secciones enteras del portaaviones de combate se separaron de su casco y fueron lanzadas al espacio!
Muchos compartimentos quedaron expuestos al espacio, derramando su contenido o exponiendo el interior con explosiones destructivas.
A veces, las bolas de choque soportaron el impacto y el calor, y otras veces se abrieron. Aunque parecían intactos, algunos de sus ocupantes se rompieron todos los huesos del cuerpo y murieron en el impacto.
¡Desde los espaciales más bajos hasta los oficiales más altos, nadie podría escapar de la furia de los misiles Vesianos!