Incluso antes de que los portaaviones de combate tocaran tierra, la fortaleza lunar desató una avalancha de misiles. Mucho menos de lo que deberían haber podido lanzar, pero aún así una cantidad considerable.
El mayor Verle rápidamente dio órdenes de derribar la salva de misiles. Los mechs de Akkara anclados dentro de los búnkeres a lo largo del exterior de los portaaviones comenzaron a disparar sus cañones de fuego rápido al unísono. Habían sido diseñados en parte para proporcionar una poderosa forma de defensa contra la propensión vesiana a lanzar muchos misiles. La salva de misiles entrantes ya empezó a disminuir.
Otros mechs también prestaron su potencia de fuego, aunque faltaba coordinación. Los vándalos dependían demasiado de modelos mecánicos aleatorios robados a los vesianos. Las configuraciones de sus armas diferían mucho, lo que dificultaba la sincronización de su fuego.
Sin embargo, los vándalos nacidos en el espacio actuaron de manera competente y aniquilaron la salva de misiles justo cuando entraba en un alcance medio.
La fortaleza lunar no pudo lanzar una segunda salva. Parecía que los rebeldes no habían mentido cuando dijeron que habían destruido la mayoría de sus arsenales. Aún así, la sospecha de que los vesianos podrían estar reteniendo sus misiles para atrapar a los vándalos acechaba de cerca.
Como la fortaleza lunar no ofreció más respuesta, los portaaviones de combate vándalos que llegaron a la superficie arrojaron tranquilamente sus mechs terrestres. Muchas de estas máquinas sufrieron problemas de estabilidad. La pequeña luna exhibía una gravedad muy débil, lo que hacía que la mayoría de los pilotos de mechas maldijeran mientras sus pies los hacían rebotar constantemente sobre la superficie.
Afortunadamente, se adaptaron rápidamente. Una semana antes de llegar al Sistema Detemen, los pilotos mecánicos de los Flagrant Vandals practicaron exhaustivamente en todos los entornos posibles en los que podrían ser desplegados. Ya aprendieron cómo lidiar con la gravedad de la segunda luna, pero las simulaciones no sustituyeron a la realidad. No serían tan buenos como los defensores vesianos a la hora de moverse, y eso era una desventaja significativa.
La única ventaja de la débil gravedad de la luna era que los robots espaciales Vandal también podían echar una mano. No les fue muy bien en condiciones de gravedad estándar, pero la luna era tan pequeña y débil que sus sistemas de vuelo apenas necesitaban compensar.
Los mechs Vandal se formaron. Debido a la amplia variedad de modelos de mechs, se parecían más a una multitud de mechs piratas que a una formación militar profesional. El único intento de homogeneizarlos fue recubrir sus exteriores con los colores del regimiento de los Vándalos Flagrantes, burdeos y negro.
Incluso entonces, muchos subgrupos adoptaron sus propios patrones. Algunos mechs empleaban patrones de camuflaje, mientras que otros adornaban sus mechs con cabezas de animales. Patrones geométricos más utilizados que parecían extrañamente hipnóticos.
A los ojos de un forastero como Ves, los mechs vándalos parecían desordenados. Por las órdenes emitidas por el Mayor Verle y los movimientos de sus mechs, podía decir que operaban de una manera muy descentralizada. El mayor Verle sólo emitió un puñado de órdenes generales, que sus oficiales subordinados tradujeron en órdenes un poco más específicas a las diferentes compañías que participaron en el asalto.
Los verdaderos tomadores de decisiones parecen ser los capitanes que dirigieron sus empresas. Estas empresas diferían mucho en número y composición de robots. Algunos de ellos tenían la mitad de su fuerza con veintidós mechs, mientras que uno de ellos se movía con setenta mechs, ¡cada uno de ellos aparentemente era un modelo diferente!
Por mucho que Ves quisiera escupir y denunciar la farsa de todo esto, los Vándalos Flagrantes de alguna manera encontraron orden en el caos. Hicieron que su ecléctica combinación de mechs funcionara a la perfección. Tras una inspección más cercana, Ves se dio cuenta de que todas las empresas de mechas no estaban agrupadas por tipo o propósito y que tampoco eligieron equilibrar sus mechas.
Las empresas se habían agrupado según su velocidad de movimiento.
Esto condujo a un sorprendente nivel de maniobras coordinadas. Las compañías de exploración fueron las primeras en moverse y se acercaron a la fortaleza lunar, que los vesianos eligieron ubicar en una colina baja rodeada de terreno aplanado.
Muchas señales mostraban que el perímetro solía ser muy rocoso, pero los defensores limpiaron deliberadamente las rocas y aplanaron el entorno general para negarle a cualquier enemigo que se acercara en tierra el beneficio de la cobertura.
"¡Detección de firmas de calor! ¡Fuego láser entrante!"
Los mechs encima de las paredes ya comenzaron a disparar tiros al azar a las compañías de exploración que se acercaban desde el aire y desde la superficie de la luna. El mayor Verle tomó una decisión rápida y mantuvo a sus exploradores atados, no deseando ir más lejos y correr el riesgo de ser atacados por una andanada preparada.
Las compañías más lentas los alcanzaron mientras los exploradores flanqueaban la fortaleza. Después de unos momentos más de preparación, comenzó el asalto.
"¡Ataque! ¡Rompe la fortaleza y acaba con los defensores!"
Una gran cantidad de potencia de fuego se vertió contra los muros de la fortaleza, disminuyéndola a un ritmo sorprendentemente bajo. Las paredes habían sido adornadas con una abundante cantidad de chatarra exótica, así como algunas sustancias más valiosas, lo cual era mucho más que estándar. ¡El coste de erigir esta fortaleza debe ser al menos tres veces mayor que el de una fortificación normal!"
"El Detemen II es un centro de procesamiento de recursos." Alloc le recordó al mayor Verle. "Muchos materiales entran y salen de este sistema estelar. Los muros de las fortalezas están revestidos con laxanita marrón, famosa por su capacidad para amortiguar los golpes. ¡Eso aumenta la resistencia de los muros al menos a la mitad!"
"¿Hay algo más que pueda decirnos sobre las paredes, señor Brandstad?"
Alloc frunció el ceño. Ves le hizo un par de observaciones, pero ninguna de ellas fue lo suficientemente notable como para ser mencionada.
"No, señor, sólo para decir que las paredes dependen de Laxanita para resistir ataques explosivos y cinéticos, mientras utilizan su enorme masa para neutralizar cualquier fuego láser. Es increíblemente resistente contra todo tipo de daño convencional".
Eso dejó de lado muchas armas con efectos extraños, como las Armas Destructoras de la Gran Confederación Unida Terran. Un corte de una Espada Destructora fácilmente podría dividir las gruesas paredes por la mitad.
Naturalmente, los Vándalos no llevaban nada parecido.
"Tendremos que hacer esto a la antigua usanza. ¡Herederos! ¡Prepárense para sumergirse!"
El mayor Verle mostraba constantemente su impaciencia. Ves dedujo que el comandante no estaba siendo imprudente, pero la importancia de cumplir con el cronograma pesaba mucho sobre todo el regimiento mecánico.
Sólo tenían cuatro días para jugar, y eso era sólo una estimación del tiempo asignado. Los refuerzos vesianos podrían llegar tarde o temprano, pero los vándalos no contaban con tener suerte en ese sentido.
Si bien gran parte de los rangos inferiores de los vándalos permanecieron ignorantes, el coronel Lowenfield y sus subordinados más confiables, como el mayor Verle, planearon esta operación durante años. Siempre tuvieron la intención de realizar una incursión de gran alcance en un sistema estelar en lo profundo del espacio del Reino.
En realidad, el Sistema Detemen había sido seleccionado como un candidato potencial de largo plazo debido a su estabilidad, riqueza relativa y falta de conflictos internos.
Ese último punto resultó ser fundamental para este ataque. Muchos sistemas estelares con un poco más de riqueza podrían permitir a los vándalos obtener una cosecha mayor, pero sus riquezas atrajeron a muchos nobles ambiciosos.
No es así para este sistema estelar. Detemen II era la sede principal de la Casa Jier, y si bien sería posible desalojarlos, el Conde Reizen estableció muchos vínculos con sus vecinos, lo que minimizó la aparición de conflictos violentos.
En cuanto a Detemen IV, nadie quería tocar a Lord Javier. Como único hijo del Conde Loqer, cualquier otro noble local prácticamente se suicidaría si tocara ese planeta.
La influencia del Conde Loqer en el Ducado de Imodris lo convirtió en un poderoso matón regional. Era la mano de confianza de la duquesa y había sido su antiguo jefe de gabinete.
Con la cantidad de favores que Loqer obtuvo de la duquesa de Imodris, la Casa Eneqqin iba en aumento. Nadie se atrevió abiertamente a desafiarlos. Sin embargo, si bien este estatus podría hacer que sus rivales retrocedieran, resultó ser una de las razones más importantes por las que los Vándalos eligieron atacar el Sistema Detemen.
La Casa Imodris envió a la mayoría de sus legiones al frente. A los que quedaron se les había encomendado la tarea de proteger la capital del Ducado y varios sistemas estelares de vital importancia. Por mucho que la duquesa favoreciera al conde Loqer, nunca desviaría sus tropas de primera para defender un sistema estelar marginalmente significativo.
Porque detrás de la abierta amenaza de los vándalos, podría sobrevenir una invasión posterior si las legiones restantes se movilizaran para ayudar al Sistema Detemen.
En cuanto a los barones y condes que ocupaban los sistemas estelares más cercanos al Sistema Detemen, definitivamente se movilizarían para apoyar a sus asediados vecinos cuando se lo pidiera la Casa Imodris, pero se asegurarían de tomar la ruta más lenta posible sin ser acusados de abandonar el Sistema Detemen. Sistema para secar.
"Nadie vendrá a reforzar el Sistema Detemen durante al menos tres días. Ese debería ser tiempo suficiente para completar todos nuestros objetivos, pero sólo si nada más sale mal".
Los vándalos avanzaron lentamente en la destrucción de los muros del fuerte. Su capacidad para resistir ataques físicos y energéticos los hacía extremadamente difíciles de tratar. Debido a los ángulos, los mechs terrestres no tenían ninguna posibilidad de debilitar a los mechs defensores.
Los defensores no sufrieron ese problema ya que los robots Vandal estaban expuestos en terreno plano. Podían disparar fácilmente a todos los robots que desearan desde sus cómodamente posiciones elevadas detrás de las paredes.
La única razón por la que los vesianos no habían cobrado un precio mayor era porque caminaban de un lado a otro. La munición balística era realmente escasa, y si bien podían reponer sus baterías con bastante rapidez recargándolas desde los reactores de energía de las fortificaciones, solo podían recuperar cierta cantidad de energía en un momento dado.
Más que eso, los Tipo D aceleraron su fuego debido a su incapacidad para desviar su calor lo suficientemente rápido. Cada vez que acumulaban una cantidad significativa de calor, se retiraban y desplegaban varios picos desde sus caderas que se anclaban en las paredes. Esto les permitió transferir el calor acumulado a través de las púas y evitar sus límites de calor, aunque sólo fuera temporalmente.
"¡Los Herederos están tomando medidas!" Alloc le susurró a Ves, lo que hizo que desviara más su atención hacia su descenso en picado.
Se lanzaron en una trayectoria diagonal, lo que hizo bastante difícil para los Tipo D defensores apuntarles. Varios Herederos fueron alcanzados por los rayos láser que rastrillaron su formación suelta. Un solo rayo láser no los paralizaría, pero su armadura era tan delgada que ciertamente sentirían el dolor.
Los defensores de Vesian se volvieron un poco más inteligentes a la hora de apuntar y comenzaron a centrar su fuego en un puñado de Herederos. Esto provocó que los mechs objetivo tuvieran mucha mala suerte.
Si bien los pilotos mecánicos de los Tipo D no fueron lo suficientemente buenos como para encerrar a sus objetivos en una tormenta de láseres imposible de esquivar, al menos lograron reducir a los Herederos a un ritmo levemente alarmante. Los asignados para pilotear a los Herederos no eran exactamente lo mejor que los Flagrant Vandals tenían para ofrecer.
"¡Hombres, preparen sus cuchillos!"
Aún así, los Herederos descendieron tan rápido que los Tipo D tuvieron que reajustar constantemente su puntería para hacer frente a las trayectorias cambiantes. A medida que los Herederos parecían cada vez más grandes en sus miras, los Tipo D necesitaban girar su puntería en arcos más amplios para poder mantenerse al día.
"¡Ha llegado el momento! ¡Entra y sal!"
Los Herederos activaron sus sistemas de vuelo al máximo, lo que provocó que detuvieran su inminente choque contra el suelo y, en cambio, los impulsaran hacia adelante, justo hacia las líneas de defensores. Un puñado de mechs cuerpo a cuerpo avanzaron para proteger a sus camaradas más débiles. Los Herederos que se enfrentaron a esos mechs cuerpo a cuerpo no pudieron hacer nada en el corto plazo para derribar a estos robustos mechs, por lo que preventivamente dieron vueltas y volaron de regreso.
En cuanto a los otros Herederos, no enfrentaron ningún obstáculo excepto el muro, e incluso eso no proporcionó ayuda a los Tipo D. Los Herederos pasaron inteligentemente las paredes y maniobraron para golpear a los mechs Tipo D desde los lados o desde atrás.
Los mechs de fusilero láser no tenían ninguna posibilidad. Los Herederos mostraron una excelencia extrema al desarmar a los vulnerables mechs a distancia. Al menos un tercio de los Tipo D dejaron caer sus rifles y agarraron sus cuchillos de repuesto a tiempo, pero sus estructuras mecánicas eran totalmente inadecuadas para batirse en duelo contra un hostigador.
Fue una masacre.
Sólo pasaron diez segundos como máximo antes de que los Herederos terminaran su tiempo asignado. Aquellos que no habían acabado con sus objetivos se retiraron sin dudarlo después de alcanzar el límite.
Los resultados de esta breve pero intensa acción pronto quedaron claros. A costa de media docena de Herederos, al menos un tercio de los Tipo D defensores habían sido eliminados.
"¡Los tenemos!"