Las batallas entre dos flotas hostiles siempre habían sido raras, incluso durante la época dorada de los buques de guerra. El espacio era demasiado vasto y las naves se movían a paso de tortuga en comparación con la escala de un sistema estelar promedio. Aunque la tecnología avanzó y los barcos de hoy en día viajaban mucho más rápido que sus predecesores de la Era de la Conquista, era seguro decir que en realidad no tuvieron lugar muchas batallas.
La razón principal fue que las flotas a menudo se veían venir. El espacio estaba vacío, por lo que un enemigo que se acercaba siempre sería detectado muchas horas antes de que llegara a sus objetivos.
No se pudo aplicar la contabilidad del retraso debido a que la velocidad de la luz necesita tiempo para viajar desde el sistema exterior al sistema interior. Un sistema estelar bien defendido estaba plagado de sensores que transmitían sus lecturas actualizadas a un nodo de entrelazamiento cuántico oculto que enviaba instantáneamente las observaciones al sistema interior.
Básicamente, los ataques sorpresa eran raros y difíciles de realizar. La mayoría de las batallas en el espacio ocurrieron porque los dos bandos pensaron que ambos tenían posibilidades de ganarlas. Una vez que un bando creyera que no tenía ninguna posibilidad de ganar la batalla inminente, no dudaría en cortar y huir.
"¡Cobardes!" El mayor Verle maldijo y golpeó con el puño el reposabrazos de su silla de mando. Una infinidad de proyecciones aparecieron ante sus ojos. Los estudió rápidamente antes de dar nuevas órdenes.
Mientras tanto, el buque insignia de los vándalos realizaba nuevos despliegues. Los vándalos dividirían tantas naves como fuera necesario para atropellar a cada nave vesiana que escapara y aplastarlas en pedazos. Debido a las diferencias de velocidad, los vándalos aún podrían perseguir los barcos individuales. Simplemente tomaría mucho más tiempo y desviaría a algunos de sus barcos.
"Los vesianos están retrasando lo inevitable." Alloc le explicó a Ves. Aunque Ves había visto mucha más acción sobre el terreno, Alloc se había sentado en un centro de mando más de dos docenas de veces en su carrera. "Dividir su flota es una prueba de nuestras prioridades. Mientras que los Vesianos nos permiten acabar con ellos uno por uno, nos obligan a dispersar las fuerzas mecánicas. Uno de nuestros portaaviones de combate no será suficiente para derrotar a uno. de los portaaviones de combate Vesianos sin sufrir graves pérdidas".
"¿Entonces enviaremos dos barcos en busca de cada barco vesiano?"
"Exactamente. Sólo así podremos asegurar una victoria aplastante con muy pocas pérdidas".
Los vándalos ya comenzaron a redesplegarse. Muchos portaaviones de combate se separaron de la flota principal y se dispersaron en parejas. Cada pareja se movió para interceptar a los frenéticos portaaviones de combate vesianos.
Si bien su derrota no estaba en duda, el retraso que impusieron en sus calendarios significó que los Vándalos sufrieran un revés muy importante. Solo tenían cuatro días como máximo para lograr su objetivo y salir antes de que llegaran los refuerzos vesianos.
"¿Cuánto tiempo nos retrasaremos si intentamos seguir el plan?"
"No estoy seguro." Alloc gruñó. "No soy un experto en maniobras espaciales complejas. Supongo que diría que si los vándalos están interesados en permanecer juntos, podríamos retrasarnos hasta medio día".
Esto ejerció una presión considerable sobre los hombros del coronel Lowenfield. O esperaría hasta que persiguieran por completo a los Vesianos y los aniquilaran, o decidiría dividir la flota en tres.
Dos de los destacamentos se moverían hacia los dos planetas habitados como estaba planeado, pero el tercer destacamento formado por los cazadores permanecería en el sistema exterior hasta que aniquilaran por completo la flota de la guarnición. Después de eso, deberían regresar a los otros dos destacamentos lo más rápido posible, pero debido a las diferencias en las velocidades relativas, les tomaría un tiempo alcanzarlos.
Como mínimo, los rezagados no podrían ayudar a los otros dos destacamentos mientras iniciaban sus batallas contra las fuerzas leales remanentes en esos planetas.
Ves no envidiaba la posición de Lowenfield. Ambas opciones conllevaban muchos riesgos que podrían hacer o deshacer este audaz ataque.
"¿Qué elegiría usted hacer, señor?"
"Yo tomaría la opción segura y permanecería unido. No hay garantía de que la inteligencia que los rebeldes han reunido sea precisa. Los vesianos podrían haber enterrado una base oculta en algún lugar y ofrecer una resistencia más dura de la que esperábamos".
Muchas cosas podrían salir mal durante esta operación. Lo que Alloc mencionó fue sólo una de las formas en que la batalla podría volverse en contra de ellos. Ves recordó a los rebeldes y se preguntó si realmente serían capaces de reprimir a las fuerzas leales que estaban ansiosas por erradicarlos. Era un hecho incuestionable que los rebeldes nunca podrían subvertir a los pilotos de los mechas. Disfrutaban de demasiados privilegios como para volverse contra los regímenes locales.
Finalmente, el coronel Lowenfield tomó una decisión. Aparecieron nuevos pedidos que indicaban que el resto de la flota Vandal continuaría según lo previsto, pero con alrededor de seiscientos mechs Vandal menos.
El Stubby Growler asumió un papel importante dentro del segundo destacamento que se dirigía hacia Detemen IV. El centro de mando vibró y se llenó mientras intentaban coordinar su formación después de la pérdida de recursos vitales nacidos en el espacio. La falta de unos cientos de mechs provocó una grave mella en su envoltura defensiva.
Mientras la rama más grande de los vándalos corría hacia Detemen IV, Ves y Alloc prestaron mucha atención a la implacable persecución.
La flota de la guarnición podría haber podido desviar a algunos de los vándalos, pero pagaron un alto precio por ello. Con cada barco cuidándose a sí mismo, todos se enfrentaron al doble de mechs.
Por primera vez en su vida, Ves finalmente vio a los Herederos en acción en una batalla en vivo. Incluso mientras mantenía sus ojos en las imágenes en vivo, también siguió analizando las lecturas que seguían llegando. Con su ayuda, las IA refinaron su identificación y determinaron los modelos mecánicos exactos utilizados por la flota de la guarnición de Vesia.
"Seguro que están perdidos". Alloc comentó mientras contemplaba la lista de modelos mecánicos. "Todos estos son diseños de segunda línea. Son baratos y no se han actualizado en años".
Las batallas que siguieron subrayaron la disparidad de fuerzas. Cada portaaviones de combate Vesiano que huía se quedó atrás en términos de cantidad y calidad de mechs que podían desplegar.
Los vándalos aprovecharon sus ventajas al máximo. Hordas de Herederos surgieron de los hangares y corrieron alrededor de la trayectoria de su presa, buscando cortar su ruta de escape.
Sus velocidades extremadamente altas les permitieron superar los mejores esfuerzos de los barcos que huían. Mientras tanto, los Hellcats, acompañados por una diversa colección de mechs robados de las fábricas y depósitos de Vesian, acosaban su retaguardia.
Atrapados por detrás y por delante, los barcos intentaron inútilmente escaparse de su camino, pero fracasaron.
"¡El primer barco ya se está hundiendo!"
La primera batalla que estalló también terminó más rápido. Los Herederos se estrellaron directamente contra la formación de los mechs de la guarnición de Vesian justo cuando se concentraban en repeler a los Hellcats y los otros mechs vándalos.
Fue entonces cuando Ves fue testigo del verdadero valor de los Herederos. Si se les diera suficiente ayuda, los Herederos no sufrirían demasiado al acercarse a sus objetivos. Una vez que estuvieran al alcance cuerpo a cuerpo, harían picadillo a prácticamente todos los mechs nacidos en el espacio.
Solo un puñado de caballeros y otros mechs cuerpo a cuerpo aguantaron un poco más contra los Herederos, pero la caída de sus mechs a distancia rápidamente llevó a que se acumularan multitudes de Herederos.
"Son como una colmena de abejas enojadas". Ves pronunció suavemente. "Individualmente son débiles. Juntos son fuertes".
Su velocidad y potencial de enjambre se prestaban bien para estas actividades. Multitudes de portaaviones Vesianos se autodestruyeron tan pronto como quedó claro que no escaparían. Naturalmente, sus capitanes dieron órdenes de evacuación de antemano. Miles de cápsulas de escape fueron lanzadas en todas direcciones justo antes de que los portaaviones explotaran.
Ves miró atentamente para ver qué decidían hacer los vándalos con las cápsulas de escape. ¿Capturarían a los vesianos que huían, dispararían a sus indefensas cápsulas o los dejarían en paz?
El mayor Verle envió un mensaje a otro comandante. "Ignora las cápsulas de escape. No tenemos tiempo para procesarlas. Vuelve con nosotros lo antes posible".
Cuando la primera batalla terminó con una victoria tediosa pero predecible, el segundo destacamento casi había llegado a las proximidades de Detemen IV. Más información comenzó a llegar a sus terminales a medida que sus aliados rebeldes suministraban más datos a través de sus nodos de entrelazamiento cuántico.
La situación actual parecía peor de lo esperado.
[FORTALEZA MTA: PASIVA. NO HAY SEÑALES DE INTERVENCIÓN.]
[FORTALEZA LUNAR: LEVANTAMIENTO SIGUIIDO. LA REBELIÓN SUFRIÓ GRANDES BAJAS. MUCHOS MECHS VESIAN PERMANECEN OPERATIVOS. SUMINISTROS DESTRUIDOS O SABOTAJES.]
[BASE DE INVESTIGACIÓN MECH: INTACTA. NO SE HICIERON INTENTOS PARA INVASAR LA BASE DE INVESTIGACIÓN DEBIDO A LA INCAPACIDAD DE INVASAR LA FORTALEZA LUNAR. LAS DEFENSAS SON LIGERAS, PERO PREPARADAS.]
[DETEMEN IV: FUERTES DISTURBIOS EN TODOS LOS CENTROS DE POBLACIÓN. MUCHOS REGIMIENTOS MECH HAN SIDO DERRIBADOS, PERO LAS FUERZAS REBELDES ESTÁN AGOTADADAS. EL CAOS Y LA ANARQUÍA SE ESTÁN EXTENDIENDO DEBIDO A FALLOS EN LOS SERVICIOS. SEÑOR JAVIER SE HA ESCONDIDO. NO SE PUEDE DETERMINAR LA UBICACIÓN, PERO CADA TRANSPORTE O NAVE QUE INTENTA ASCENDIR ES DERRIBADO.]
La noticia también se extendió al resto del centro de mando, haciendo que todos fruncieran el ceño. El mayor Verle reflexionó sobre el tema por un momento antes de endurecer su mirada. "Si nos retrasamos aunque sea una vez, rápidamente nos quedaremos atrás y será imposible cumplir nuestros objetivos establecidos para esta operación. ¡Continúen hacia adelante y mantengan el rumbo!"
Una nueva serie de órdenes se extendió a los mechs que pronto serían desplegados para terminar los trabajos que los rebeldes no habían logrado completar. Aunque los rebeldes se quedaron sin fuerza mucho más rápido de lo previsto, los Vándalos Flagrantes nunca habían contado con sus aliados para hacer el trabajo pesado.
Lo que los rebeldes lograron hasta ese momento les dio a los vándalos una oportunidad suficiente para abrir una brecha. Su primera preocupación fue la fortaleza lunar en la segunda luna.
"¡Señor Brandstad!"
"¡¿Sí, mayor ?!"
"Revisa los registros de batalla que nos han enviado los rebeldes y determina las debilidades de los mechs vesianos supervivientes. ¡Encuentra una manera de derribarlos de un solo golpe!"
"¡En eso!"
Naturalmente, Ves se unió a Alloc para revisar los registros y las imágenes de la batalla. Encontraron muchas dificultades en esto porque los rebeldes no habían sido precisamente excelentes en el mantenimiento de registros. Muchas de las piezas que enviaron a los vándalos llegaron en fragmentos, ya que algunos de los datos tuvieron que ser rescatados de cadáveres de naufragios.
Sin embargo, las imágenes muestran una imagen bastante simple de las fuerzas defensoras. "Comenzaron con medio regimiento de mechs de las tropas domésticas de la Casa Eneqqin. Sufrieron muchas pérdidas, pero al menos entre quinientos y seiscientos mechs siguen operativos. Las fortificaciones exteriores están todas intactas, pero muchas de las torretas han sido eliminadas. de acción."
"¿Qué pasa con su composición mecánica?"
"Son predominantemente mechs terrestres optimizados para la gravedad lunar. Tienen una gran propensión a los mechs de fusilero, que son ideales para defender una fortificación estática. La buena noticia es que sus armas principales se dividen equitativamente entre rifles láser y rifles balísticos. Los rebeldes lograron "Destruir la mayoría de sus reservas de municiones, por lo que a sus fusileros balísticos sólo les quedarán unos pocos cargadores a cada uno".
Eso todavía les dejaba con una ventaja defensiva. Con la ausencia de los mechs que perseguían a la flota de la guarnición, el Mayor Verle no tuvo más remedio que desplegar sus fuerzas restantes contra la base lunar con una ventaja numérica mucho menor de lo que anticipaba.
Aunque los defensores parecían estar al límite de sus posibilidades, las ratas acorraladas tenían tendencia a atacar con fuerza.
Ignorarlos expuso la retaguardia de los vándalos a un elemento vesiano superviviente, pero superarlos requirió que los vándalos pagaran un precio que difícilmente podrían soportar. De cualquier manera, el Mayor Verle se encontraba en una situación muy difícil.