Ves siguió a Alloc y subió a bordo de la lanzadera. La flota vándala finalmente había llegado al borde del Sistema Detemen. Durante el apuro por realizar los despliegues finales, Ves sólo captó unas nociones de lo que estaba sucediendo.
Al parecer, las cosas salieron según lo planeado.
Los rebeldes atacaron con éxito a los complacientes defensores de Detemen II y Detemen IV. Los regimientos auxiliares supuestamente leales cayeron en unos momentos cuando los traidores dentro de sus filas se volvieron completamente contra sus despistados camaradas leales. Los que quedaron hicieron inventario de las armas restantes y comenzaron a sembrar una enorme cantidad de caos.
En este momento, el Sistema Detemen albergaba tres frentes de batalla diferentes.
El primero en atacar fue Detemen II, al que los rebeldes no habían podido causar demasiado daño. La Casa Jier mantuvo el segundo planeta de los soles gemelos con fuerza, y nunca maltrataron a sus habitantes. Por eso los rebeldes no habían podido desplegar muchos de sus activos en este planeta.
Detemen IV, por otro lado, cayó en una situación diferente. El resentimiento contra el señor Javier había llegado a un punto de ebullición, por lo que una gran parte de los habitantes del lugar se sublevaron también y se amotinaron en las calles. Esto desordenó completamente el planeta y provocó que los defensores cerraran sus bases y lucharan contra las fuerzas traidoras que se apoderaron de los regimientos auxiliares.
El tercer frente consistió en la batalla en el espacio. Una flota de guarnición colocada en el Sistema Detemen por el Ducado de Imodris normalmente se encargaba de todas las patrullas del espacio profundo. Debido a la relativa seguridad del sistema, así como a la urgente necesidad de recursos de guerra en el frente, la guarnición se había quedado con varios portaaviones de combate y alrededor de trescientos mechs espaciales.
Aún así, derrotar a trescientos mechs cuando tenían el control de todo el sistema fue extremadamente difícil. Mantenerlos vivos e ilesos sería muy perjudicial para las flotas vándalas, ya que sin duda les pisarían los talones y los acosarían por los flancos.
Por lo tanto, se había puesto en marcha un plan para atraerlos a una trampa. Los rebeldes emplearon una elaborada distracción con muchos portaaviones baratos convertidos en supuestos barcos piratas.
La flota de la guarnición mordió el anzuelo y persiguió a los piratas. Esto los alejó de sus bases y los llevó hacia el borde del sistema, directamente a las fauces de los vándalos.
Cuando la flota de la guarnición se dio cuenta de que habían sido engañadas, ya era demasiado tarde para desviar su impulso de la flota vándala. Les llevó demasiado tiempo cambiar su rumbo y devolver sus enormes masas al sistema interior.
"Abróchate bien." Dijo Alloc mientras se sentaba en un asiento protector y dejaba que las correas lo abrocharan con fuerza. "Incluso si faltan un par de horas para la batalla, es posible que nunca sepas qué plantaron aquí los vesianos".
"Entendido, señor."
Ves se sentó junto a Alloc y después de resistirse, miró al puñado de otros militares que fueron transferidos fuera de la Madre Lobo. La flota Vandal había realizado muchas reasignaciones, pero no era seguro enviar un transbordador durante FTL. Solo podían esperar hasta regresar al espacio real antes de poder enviar sus transferencias.
Ahora que entraron en un sistema estelar hostil, fue como si se hubiera accionado un interruptor en la mente de todos. Los vándalos dejaron de jugar o mostrar signos de insubordinación. Se volvieron muy concentrados y profesionales, tal como Ves los había imaginado antes de llegar entre ellos.
La lanzadera despegó del hangar de la Madre Lobo y atravesó una corta distancia hacia uno de los portaaviones de combate que se dirigían hacia Detemen IV.
"Ves."
Se volvió hacia Alloc. "¿Sí?"
"Su registro indica que participó en la lucha por el Planeta Resplandeciente. ¿Es eso cierto?"
"Más o menos. Estuve allí desde el principio y fui testigo de muchas peleas, a veces de cerca. No es algo que esté ansioso por repetir".
"Has visto más acción que yo. Aparte de un par de duelos de mechs en una arena, nunca he visto de cerca una batalla real entre mechs. Siempre me he quedado a bordo de las naves mirando imágenes en vivo o grabadas".
"Las grabaciones suelen tener una fidelidad muy alta, señor. No hay ninguna desventaja en estudiar la forma en que los mechs luchan a través de un proyector".
"Solía creer que ese era el caso, pero después de verte en el trabajo, no estoy tan seguro". Alloc suspiró. "Eres un enigma, ¿lo sabías? Eres una década más joven que yo, pero a veces me haces sentir como si yo fuera el aprendiz y tú el oficial. No es sólo tu gran conocimiento lo que me asombra, "Pero también la cantidad de consideración que tienes por los pilotos de mechs y sus mechs. Tu defensa de los mechs Herederos es como una ráfaga de aire fresco en nuestros equipos de diseño obsoletos y estancados".
¿Qué se suponía que debía decir Ves ante eso? "Aprecio sus elogios, señor. No es tan difícil mostrar un poco más de aprecio por los mechs con los que trabajamos a diario".
"No es sólo tu consideración lo que es notable en comparación con el resto de nosotros. Tienes una forma extraña con los mechs. Es como si todo lo que tocas se convirtiera en algo exótico".
"Me gusta pensar que es como darle vida a los mechs". Ves dijo audazmente por impulso. Aunque se acercó un poco al secreto del Factor X, ya se había hecho conocido por este dicho debido al creciente perfil de Living Mech Corporation. "Mi filosofía fundamental sobre los mechs es que son más que máquinas y merecen ser tratados como tales".
Alloc guardó silencio por un momento. "Interesante. Nunca miré los mechs desde esa perspectiva. Miras los mechs y ves la vida. Elaboras un diseño y ves el potencial de la vida. Es diferente para mí. Mi enfoque principal radica en programar el software de mis diseños, así que Siempre he considerado que los mechs son pizarras en blanco. Comienzan como nada, pero a medida que completo su programación, los detalles comienzan a completarse. Una vez que termino, he creado un diseño completo perfecto".
La perspectiva de Alloc difería sustancialmente en el sentido de que trataba sus diseños como marionetas que debían ser movidas por sus hilos. Sus títeres nunca debieron pensar o sentir por sí mismos y no merecían ningún trato especial.
Ves no podía decir cuál era mejor. Ambos sobresalieron en diferentes circunstancias. Un programador como Alloc estaba acostumbrado a ejercer un alto grado de control sobre sus creaciones. Ves, por otro lado, dejó mucha autonomía al piloto del mech y a cualquier imagen que echara raíces en su mech.
Su lanzadera llegó rápidamente a su destino y atracó dentro del hangar de un portaaviones de combate llamado Stubby Growler.
El Growler era un pesado portaaviones de combate que transportaba alrededor de cincuenta mechs y repuestos nacidos en el espacio. Diseñado como un centro de comandante, su clase tenía menos mechs que las otras clases de portaaviones de combate en la flota Vandal, pero lo compensaba con el grosor de su armadura y sus poderosos medios de comunicación.
"Al Mayor Verle le gustaría verlo." Un oficial subalterno los saludó cuando los dos diseñadores de mechas subieron a la cubierta del abarrotado hangar. "Por favor, siga."
Se abrieron paso a empujones entre los técnicos mecánicos que realizaban trabajos de reparación de último momento y los robots se alejaban lentamente de los compartimentos de reparación hacia una posición desde la que podían lanzarse en cualquier momento.
De la actividad en este hangar, Ves obtuvo una buena lectura de la actitud de los vándalos. Todos irradiaban entusiasmo de una manera que lo hacía sentir como si estuviera en medio de una manada de lobos babeando ante una jugosa presa a lo lejos. Los pilotos de los mechas en particular mostraron una agresión apenas controlada. No podían esperar para sumergirse en los Vesianos y destrozar sus mechs.
Salieron del hangar y subieron un par de cubiertas. Después de atravesar un par de pasillos sinuosos y pasar por varios controles de seguridad, ingresaron a lo que parecía ser un centro de comando. Más de dos docenas de especialistas se sentaron detrás de una variedad de consolas y administraron todo, desde sensores hasta el despliegue de robots.
Guiados por el joven oficial, se acercaron al oficial de cabello gris que observaba la parcela central desde un asiento elevado. El hombre obviamente poseía el físico de un piloto mecánico y parecía como si todavía pudiera luchar durante un par de décadas más.
"Señor Brandstad, ¡qué bueno verlo de nuevo!"
"Mayor Verle, es un placer".
"¿Y quién es este joven?"
"Este es Ves Larkinson, un aprendiz de diseñador mecánico bajo mi protección".
"¿Larkinson, dices? ¿Está relacionado con...?"
Allá vamos de nuevo, suspiró Ves. "Soy parte de la famosa familia Larkinson, señor".
Todos los que conoció hasta ahora trataron el nombre de Larkinson con respeto. No es así para el mayor Verle. Tan pronto como Ves confirmó su linaje, el rostro del Mayor se volvió plano. "Le sugiero que siga las indicaciones del Sr. Brandstad y se mantenga fuera de nuestro camino. No podemos permitirnos distracciones durante el fragor de la batalla. ¿Entendido?"
"¡Entendido, señor!"
¿El hombre fue engañado por un Larkinson o algo así? ¿O conocía la verdadera historia detrás del exilio del coronel Lowenfield y se sintió indignado por su superior?
Tanto Ves como Alloc se sentaron en un par de asientos básicos destinados a invitados. Observaron en silencio los procedimientos mientras la flota vándala se acercaba a la desventurada flota de guarnición que se había alejado demasiado de su base como para pedir refuerzos.
"¿Cuál es nuestro trabajo aquí?" Ves le susurró a Alloc.
"Estamos aquí para servir como asesores técnicos. Ayudamos al Mayor Verle a identificar las debilidades de los mechs enemigos y respondemos cualquier pregunta que pueda plantearnos, siempre y cuando caiga dentro de nuestra área de especialización. Sin embargo, no confunda esta tarea. "Como una forma de comandar a los mechs. No estamos aquí para usurpar la autoridad del Mayor Verle".
"¿Esto significa que permaneceremos cerrados la mayor parte del tiempo?"
"Definitivamente hay mucha espera involucrada. A menos que sea realmente urgente, no hables a menos que se requiera nuestro consejo. Supongo que no seremos necesarios durante la próxima batalla contra la flota de la guarnición. Será cuando nuestro destacamento entre en el órbita de Detemen IV que seremos necesarios. Mientras tanto, te sugiero que pases el tiempo estudiando los datos que tenemos a nuestra disposición. Hay un proyector integrado dentro del reposabrazos. Aprieta esta parte aquí para girarlo. en."
Ves hizo lo que le dijeron y una pequeña terminal proyectada apareció frente a su cara. Mientras exploraba su interfaz, descubrió que el terminal le presentaba principalmente lecturas de sensores. Las IA encargadas de interpretar los datos sin procesar ya tradujeron los mechs observados en la distancia en una serie de diseños vesianos familiares.
"Primero, estudie las lecturas de los sensores y vuelva a verificar los diseños. Muchos diseños utilizados por los Vesianos se desarrollan continuamente, al igual que nuestros tres diseños, por lo que siempre habrá variaciones menores y mayores entre las iteraciones. Antes de que los vándalos entren en batalla, Tenemos que asegurarnos de identificar las versiones exactas y proporcionar estimaciones precisas de sus especificaciones".
"Entendido. Estoy en ello."
Ves no esperaba hacer algo como esto, pero no podía quejarse. Al menos no era uno de esos pobres vagabundos que pronto serían enviados a la superficie de las lunas y a Detemen IV.
Debido a su amplio conocimiento, Ves se adaptó rápidamente a su trabajo de analizar los mechs identificados por las IA. La flota enemiga finalmente descubrió que habían sido atraídas a una trampa. Sus portaaviones giraron frenéticamente para regresar a la fortaleza lunar sobre Detemen IV, pero no pudieron vencer la asombrosa cantidad de inercia que lentamente los llevó a su inevitable perdición.
En este momento, la flota vándala aún no se había dividido en dos destacamentos. El coronel Lowenfield quería mantener sus activos juntos y aplastar a la flota de la guarnición de Vesia de un solo golpe.
Desafortunadamente, el enemigo hizo lo más inteligente.
"¡La flota de la guarnición se está dividiendo!"