Durante sus turnos en logística, a menudo era necesario emplear su experiencia para optimizar los proyectos de revisión masiva. Si no fuera por su comprensión de lo que se necesitaba para realizar cada revisión, los planificadores habrían entregado una combinación desigual de materiales o habrían asignado demasiados técnicos mecánicos a un proyecto en particular.
A pesar de esto, la magnitud de esta empresa significó que ocurrieran errores muchas veces. Los transbordadores entregaron lotes de materiales al barco logístico equivocado. Un técnico jefe sufrió un accidente que le dejó indispuesto. Los pilotos de mechs de dos escuadrones diferentes se involucraron en una pelea gigante sobre una discusión sobre qué mechs deberían someterse a una actualización primero.
Estos incidentes revelaron que no todo estaba bien con los Flagrant Vandals. Por mucho que mostraran mucha fuerza exterior, internamente la podredumbre ya había comenzado a aparecer. La disciplina era estricta, pero no tanto como la de un regimiento mecánico adecuado del Mech Corps.
A medida que Ves pasó más días entre los magos que intentaban darle sentido a lo que sucedía entre los vándalos, se cansó de los incidentes. La tensión de los últimos años pasó factura a todos. No se tomó en serio las molestias.
Mientras cada taller a bordo de cada barco trabajaba para transformar a sus Herederos, Hellcats y Akkaras, la enorme flota vándala continuaba entrando y saliendo de FTL.
Guiados por sus aliados rebeldes, su aproximación no había sido detectada hasta el momento. Los barcos de observación y los drones que deberían haber detectado su presencia habían sido cooptados durante mucho tiempo por los rebeldes locales que tomaban las decisiones en estos lugares.
A pesar de atravesar los territorios de más de media docena de grupos rebeldes diferentes, hasta el momento ninguno de ellos parecía haber delatado su presencia en medio del territorio vesiano.
Ves realmente no sabía cómo el Frente Revolucionario Vesiano logró hacerlo. Tanta gente sabía de la intrusión de los vándalos que debería haber sido imposible ocultar la noticia, pero aun así ni un solo barco de la Legión Mech llegó para enfrentarse a los intrusos.
La anticipación y el entusiasmo comenzaron a acumularse entre los militares de los Vándalos. Vivían para atacar, y la próxima operación sería uno de los ataques más extensos desde la fundación de su regimiento mecánico.
Atacar un sistema estelar industrial preparado era completamente diferente a atacar un sistema subdesarrollado. Con la industria vino la riqueza. Con la riqueza vino la fuerza.
Incluso los sistemas industriales menos impresionantes serían capaces de reunir miles de mechs en su defensa. Naturalmente, sólo una fracción de ellos consistía en mechs de la Mech Legion y su versión local de la Guardia Planetaria. Gran parte de los mechs de estos planetas en realidad tendían a ser propiedad de pandillas, cuerpos de mercenarios y fuerzas de compañías.
Ves había sido testigo de su fuerza y comportamiento en la campaña Glowing Planet. A la hora de la verdad, siempre priorizaron sus propios beneficios. Imaginó que en los próximos ataques, la mayoría de esos equipos se quedarían quietos y defenderían sus propias extensiones de tierra.
Incluso si su vecino fuera atacado y abrumado por un grupo de mechs vándalos, mientras no volcaran su hambre rapaz hacia ellos, estas fuerzas no moverían un dedo para ayudar.
Por lo tanto, la cantidad efectiva de mechs dispuestos contra los Vándalos Flagrantes debería ser solo una fracción de la fuerza total del sistema estelar.
El único problema era que un planeta altamente desarrollado siempre complementaba sus mechs con tropas de guarnición no mechs. Mientras los defensores lanzaran suficiente infantería, tanques y aviones contra los vándalos, su asalto se vería fuertemente obstaculizado.
Sin embargo, este problema no se aplicaría esta vez. Según los ocasionales labios sueltos que escapaban de la boca de los especialistas en logística, todos estos regimientos habían sido infiltrados por los rebeldes hasta tal punto que podían reprimir instantáneamente a los leales entre sus filas y tomar el control efectivo sobre sus regimientos. .
En lugar de ser un activo para la defensa del sistema estelar, ayudarían a su caída. Como guinda del pastel, los rebeldes prepararían esta secuencia de acontecimientos empleando sus activos fuera del planeta. Las naves y los robots espaciales disfrazados de piratas distraerían a los defensores del sistema, los estirarían y derrotarían en detalle.
Ves no escuchó mucho más sobre cómo los vándalos y los movimientos rebeldes acabarían con los defensores, pero la audacia de sus planes y la escala de su operación realmente lo asustaron. Si no fuera por las señales de que los Vándalos y el VRF posiblemente habían planeado este movimiento durante años, Ves habría intentado escapar.
"La Madre Loba no se alejará demasiado de los combates".
Esta fue una operación que requirió todas las manos a la obra. Además de la fuerza oculta de mil mechs, se utilizaría toda la fuerza pública de los Vándalos Flagrantes. Los vándalos no podían permitirse el lujo de detener a la Madre Lobo y las otras naves logísticas en un sistema estelar abandonado cercano. Eso requeriría complementar su defensa con escoltas, lo que eliminaría demasiados mechs del asalto real.
No. El coronel Lowenfield decretó que los barcos logísticos viajarían detrás pero cerca de la flota principal. Esto les permitiría permanecer en el abrazo protector de la flota principal de Vandal y al mismo tiempo proporcionar servicios de apoyo oportunos.
Por supuesto, también necesitaban estar cerca para cargar todo el botín que los vándalos obtuvieron del sistema industrial.
Nadie esperaba que la Madre Loba se viera amenazada, pero los planes rara vez salían según lo planeado. Aún así, Ves estaba razonablemente segura de que no volaría en pedazos. Los vándalos la valoraban demasiado como para dejar que la arañaran.
Faltando aproximadamente una semana para llegar a su destino final, Ves llegó al final de su turno y abandonó el área restringida. Mientras regresaba al departamento de diseño, un oficial se interpuso en su camino y le cerró el paso.
Ves intentó hacerse a un lado, pero el hombre que se interponía en su camino se movió en la misma dirección. Empezó a fruncir el ceño y estudió al oficial. Las marcas de sus hombros lo designaban como un capitán de mechs, alguien que dirigía toda una compañía de mechs.
"Por favor, abran paso. Tengo que regresar a mi compartimento asignado".
"Señor Larkinson, espere un momento". Dijo el oficial. "Mi nombre es Capitán Branser. En nombre de mis hombres, sólo quiero expresarle nuestra gratitud. Hemos oído hablar de sus esfuerzos por atraer la atención sobre los Herederos que algunos de mis hombres están piloteando. Desde que los técnicos mecánicos Los devolviste a nuestras manos, hemos notado la diferencia que has hecho."
"Yo, ah, es bueno escuchar eso". Ves parpadeó. "Capitán, sólo estoy haciendo mi trabajo. Debería estar agradecido a sus hombres por su disposición a luchar por la República".
Branser sonrió con cinismo. "¿Para la República? Ja, como si. La República no ha hecho nada para ayudarnos a sobrevivir. Sólo a través de los esfuerzos del coronel y su ayuda podremos regresar a casa con la mayor parte de nuestras vidas intactas".
Ves debería sentirse indignado por su despido por el papel desempeñado por la República, pero en aras del tacto, lo dejó pasar. De hecho, miró al capitán bajo una luz diferente. Este fue el primer oficial de los Vándalos que se acercó a él por iniciativa propia y le expresó su agradecimiento por su trabajo.
Quizás Ves podría aprovechar este encuentro inesperado.
"Si no está ocupado, capitán, ¿le gustaría tomar una copa conmigo?"
"¡Ciertamente!"
Ambos se desviaron hacia la sala de oficiales cercana. El bar bien abastecido ofrecía una gran cantidad de licores auténticos, mientras que el interior bien amueblado daba al salón una sensación de clase.
"Escuché que eres un verdadero Larkinson. ¿Es eso cierto?"
"Si quieres decir que estoy relacionado con los famosos Larkinson, entonces sí, soy parte de la Familia. De hecho, mi padre es un veterano".
"¿Oh? ¿En qué regimiento sirvió?"
Mientras se sentaban junto a una pantalla que mostraba una extensión simulada de estrellas, Ves comenzó a sondear al capitán para pedirle información. Por supuesto, Ves no lo hizo de manera obvia. Hizo que el capitán se sintiera complacido al hablar sobre su juventud con los Larkinson y lo que aprendió mientras estudiaba diseño de robots.
Mientras tanto, Ves sirvió más alcohol en las bebidas de ambos, que rápidamente bebieron a intervalos regulares. Mientras el capitán poco a poco comenzaba a destrozarse, Ves conservó todas sus facultades. Poseer una cantidad extrema de Resistencia seguramente fue útil en este momento.
Una vez que Ves consideró que había atiborrado suficientemente de alcohol al involuntario capitán, comenzó a esparcir algunas de sus preguntas reales entre su conversación.
"Entonces, he oído un poco sobre el coronel Lowenfield desde que el Mech Corps me transfirió aquí. ¿Cuál es el problema con ella?"
"¿El coronel?" Branser eructó mientras sus ojos se curvaban de placer. "¡Seguro que ella cambió todo! En aquel entonces, realmente estábamos dependiendo de los hilos. Supuestamente se acabó el dinero. En el papel, todos nuestros mechs estaban en óptimas condiciones, pero en realidad la mitad de ellos estaban en un estado tan terrible. ¡Que fallarían tan pronto como salieran de los hangares!
"¿Cómo cambió todo esto la llegada del nuevo coronel?"
"¡Me gana!"
"¿No lo sabe, capitán?"
"Oye, mi trabajo es pilotear un robot. La logística y las finanzas no son mi fuerte. Ahí es donde entra en juego el coronel Lowenfield. Ella es una REMF".
Como Larkinson, Ves era más que consciente de lo que significaba el término REMF. Era un término muy descortés para un oficial que no tenía experiencia en combate. Por ejemplo, los especialistas y oficiales con los que trabajó en el departamento de logística no tenían la fuerza para ahuyentar a un perro, pero su trabajo fue de vital importancia para garantizar que los vándalos que lucharon en el frente tuvieran acceso a mechs y dispositivos adecuados. suministros.
Aún así, para Ves fue una gran sorpresa que el coronel Lowenfield no fuera piloto de mechas y nunca hubiera empuñado personalmente un arma en la batalla.
"Pensé que se supone que todo comandante de un regimiento mecánico debe tener experiencia en la batalla". Ves respondió con un tono de voz desconcertado. "Si no son pilotos mecánicos, entonces deberían ser ex pilotos que están demasiado heridos para regresar a la cabina".
Prácticamente todas las fuerzas armadas del estado en la galaxia estaban dirigidas por un piloto mecánico actual o anterior. Se consideraba una regla casi sacrosanta. Los pilotos mecánicos sólo respetaban a otros pilotos mecánicos. Recibir órdenes de un REMF era una de sus peores pesadillas.
La historia estuvo plagada de muchos incidentes en los que los pilotos mecánicos de un regimiento mecánico se amotinaron contra sus oficiales no combatientes.
El capitán Branser reconoció su perplejidad, incluso mientras bebía otro trago de licor. "Creerías que sí, pero estás equivocado. El problema con nosotros, los vándalos, es que tenemos demasiados luchadores con cerebro musculoso y no suficientes de esos tipos inteligentes. Quienquiera que el Mech Corps apunte en nuestra dirección tiende a ser las variantes más estúpidas. de ese tipo de personas. ¡Juro que el Mech Corps quiere volvernos estúpidos a todos!
"Si es así, ¿cómo se las arregló el coronel para terminar entre los Vándalos?"
"Oh, todo es clasificado y esas cosas. Supuestamente hubo algún asunto sucio en Citadel Havensworth, y de alguna manera ella fue desterrada a nuestro rincón de la República en lugar de ser expulsada del servicio. Incluso obtuvo un ascenso a coronel para poder para callarla y calificarla para liderar a los vándalos".
La mención de Citadel Havensworth hizo sonar sus recuerdos. Ves empezó a tener un mal presentimiento sobre esto. "¿Sabes quién la desterró de la Ciudadela?"
"No sé. No lo recuerdo. Bueno, tal vez sea el comandante de la base. ¡Ah, necesito otra oportunidad!"
Su peor temor terminó siendo cierto. Dependiendo del momento, su famoso tío Ark Larkinson puede haber asumido o no el deber de comandante de la base. Incluso si aún no hubiera sido ascendido, todavía habría estado cerca de esa órbita.
La fatídica decisión de desterrar al coronel Lowenfield de su puesto de premio en el frente de esta guerra actual al vertedero del Mech Corps ciertamente debe haber involucrado al tío Ark.
¿Era así como el coronel lo vigilaba?