No todo el mundo conocía el pasado del coronel Lowenfield, y quienes lo sabían generalmente mantenían la boca cerrada. Debido a los orígenes eclécticos de los militares, los Flagrant Vandals desarrollaron una especie de costumbre de no mirar el pasado de nadie.
Ves esperaba que a nadie le importara su intento de indagar en la historia de fondo del coronel. Dejó que el Capitán Branser recuperara la sobriedad con la ayuda de una pastilla y salió del salón.
Lo que había aprendido hasta ese momento pesaba cada vez más en su mente. Cuanto más tiempo pasaba con los vándalos, más aprendía que no eran tan simples. El resto del Mech Corps trató a los vándalos con desdén, pero esto también les permitió doblar o romper las reglas con impunidad.
Nominalmente, el 6.º Regimiento de Vándalos Flagrantes respondía a la 3.ª División Tarry. En la práctica, el 3.º Tarry casi no ejerció influencia o control mensurable sobre sus antiguos subordinados. Si colocaron observadores dentro de las filas de los vándalos, entonces probablemente debieron haber sido comprados o subvertidos de alguna manera, porque algunas de las cosas que hicieron nunca funcionarían en la República.
"Colaborar con los Vesianos, tomar préstamos de entidades desconocidas, exceder los límites de los mechs utilizables, esto sin duda es una maravilla".
Ves estaba seguro de que esto era sólo la punta del iceberg. Los Vándalos Flagrantes habían sido abandonados a su suerte durante tanto tiempo que casi se habían vuelto salvajes.
Nadie a quien conoció, excepto los transferidos recientemente, poseía alguna pertenencia a la República. Quizás incluso aquellos que dejaron atrás a sus familiares se distanciaron cada vez más de sus antiguos vínculos a medida que el estricto aislamiento les permitió recurrir a sus compañeros militares en busca de camaradería.
Parecía como si la única razón por la que no habían cortado los lazos con la República era porque ya no tendrían acceso a la base de datos central. En todas las demás áreas, excepto en investigación y desarrollo, lograron una autosuficiencia tentativa.
"Oh, no puedo olvidarme también de la deuda".
No sabía cuán confiable era la declaración de Alloc de que los Vándalos tenían más de 200 mil millones de créditos brillantes en números rojos. Por lo que había visto hasta el momento, el Oficial podría haber reducido la cifra real.
Mantener a dos mil mechs y pilotos de mechs en condiciones de luchar ya era bastante difícil. Agregar mil más a eso arruinaría a cualquier fuerza que intentara mantenerse a flote por sí misma.
Había una razón por la que muchos equipos privados tendían a utilizar cien mechs o menos. La cantidad de gastos generales aumentó bastante a medida que las empresas más grandes necesitaban brindar más servicios. Reunir tantos pilotos mecánicos en un solo lugar también solía ser difícil de manejar, ya que sin la suficiente disciplina, tenían la costumbre de involucrarse en duelos y peleas alimentados por el ego.
Los Vándalos Flagrantes podían contar con su profesionalismo para detener la marea de estos fenómenos, pero sólo hasta cierto punto. Trabajar en el área restringida le dio muchas señales de que la disciplina ya había comenzado a fallar.
Un regimiento mecánico que se parecía más a una banda criminal que a una unidad orgullosa del Cuerpo Mech no podía esperar que sus pilotos mecánicos
Eso dejó a Ves con la pregunta más apremiante en su mente.
"¿Cuál es su final?"
Ves no se hacía ilusiones de que los vándalos flagrantes lucharan por deber, lealtad o patriotismo. La República Brillante valió la pena para estos militares marginados.
El coronel Lowenfield parecía estar guiándolos hacia algún otro objetivo que todavía no podía descifrar. Fuera lo que fuese, consideró necesario ampliar su número a la mitad. Dada su experiencia como oficial de logística, muchos de sus planes estarían fuera de la vista. La gente como ella sabía cómo ocultar muchos secretos a plena vista.
"Los vándalos creen que Lowenfield los ha rescatado de la ruina. Es todo lo contrario. Ella los está llevando a una eventual condenación".
Lo peor de todo fue que Ves no tenía forma de transmitir sus sospechas al Mech Corps ni a nadie más en casa. Si hubiera tenido acceso a su comunicación personal y al Sistema, podría haber enviado un mensaje en secreto a las personas adecuadas, pero sin sus juguetes, poseía muy pocos medios para detener esta crisis latente pero amenazante.
"Es como abordar una nave de pasajeros desde la órbita, sólo para descubrir que está descendiendo lentamente a la atmósfera y eventualmente se estrellará contra la superficie de un planeta. Es un viaje de ida, y todas las cápsulas de escape están fuertemente custodiadas por todo el mundo. tripulación que tiene la intención de viajar en este barco hasta su destino final".
Si Ves dejaba de lado todas las precauciones, podría asaltar el centro de comunicaciones en el área restringida con la ayuda del Amastendira. El arma desmaterializada era su único activo oculto y podía causar una cantidad impresionante de daño, suficiente para realizar un ataque sorpresa, pero sólo una vez.
Rápidamente descartó la idea de llevar a cabo una táctica tan descabellada. Los vándalos seguramente lo matarían incluso si hiciera llegar su mensaje.
Era como una mosca que se enredó en la tela de una araña. El coronel Lowenfield nunca dejaría ir a nadie, y mucho menos a Ves. Su única opción era esperar una oportunidad.
Los siguientes días, Ves continuó actuando como si no se hubiera dado cuenta de nada. Interpretó al diligente diseñador de máquinas que ocasionalmente ayudaba a los planificadores a hacer llegar los suministros adecuados a las personas adecuadas.
Los mechs reacondicionados tomaron forma. Con casi todos los mechs de la flota configurados de nuevo, la anticipación que se acumulaba en el corazón de todos casi había llegado a su punto de explosión.
Los pilotos mecánicos de los Herederos disfrutaron especialmente de las raras mejoras, aunque la mayoría resultó ser ilusoria. Ves personalmente visitó los mechs renovados y descubrió que, aunque eran extremadamente débiles, al menos tenían una sombra de presencia en el reino imaginario.
Si bien apenas marcó una diferencia, los pilotos del Inheritor celebraron incluso un pequeño aumento en el rendimiento. ¿Cómo no iban a poder hacerlo, cuando habían estado privados durante tanto tiempo?
Aún así, muchos pilotos de mechas se estaban preparando para ir contra los vesianos. La moral no podía subir más. Necesitaban una salida pronto, o de lo contrario este aumento temporal en el espíritu de batalla sería en vano.
"¿Cómo es para la Madre Loba entrar en una zona de batalla activa?" Ves le preguntó a Alloc un día durante el desayuno.
"Eso rara vez sucede, pero ésta no es una redada habitual". Alloc gruñó mientras formaba sus pensamientos. "Es estresante. Incluso si las posibilidades de ser atacado directamente son bajas, todavía sucedió un par de veces en el pasado. Siendo la tecnología sigilosa lo que es, hay muchas maneras en que los Vesianos pueden eludir nuestras patrullas y acercarse sigilosamente a la zona. casco de nuestro barco factoría."
Ves sabía cómo funcionaban las diferentes tecnologías sigilosas cuando las utilizaban los mechs, pero no comprendía bien su eficacia en el combate espacial.
"¿Es fácil que una nave inflitradora se acerque?"
Es más fácil acercarse a un barco pequeño que a uno más grande. Realmente depende de los escáneres. La Madre Loba posee una excelente variedad de sensores, pero la mayoría están orientados a detectar minerales. Si bien todavía se pueden reutilizar para detectar infiltrados que se acercan, la mayoría de ellos están construidos con compuestos no metálicos. Junto con otras tecnologías furtivas, se vuelve muy difícil detectar a cualquier infiltrado que intente acercarse a nuestra nave".
Eso explicaba la facilidad con la que algunos de los últimos barcos en los que había viajado Ves habían sido abordados con tanta facilidad.
"¿Hay alguna desventaja en esto?"
"Al igual que con los mechs, un exterior diseñado para el sigilo es delgado como el papel. Francamente, no constituyen una muy buena armadura. Un solo mech de fusilero puede sacarlos del espacio en cuestión de segundos. Hemos eliminado más naves infiltradoras que "Puedo contar. Hay un método fácil para contrarrestar su acercamiento si hacemos los preparativos adecuados".
La contramedida resultó ser la dispersión de micropartículas muy finas. Estos pequeños trozos de polvo metálico se desplegarían constantemente desde la Madre Loba en una esfera que lo abarcaría todo. Si bien la nube de micropartículas se diluiría rápidamente cuanto más se alejaran de la Madre Lobo, dentro de un cierto rango seguían siendo muy efectivas para revelar la presencia de cualquier material que intentara acercarse a la nave factoría.
"Eso es sorprendentemente de baja tecnología". comentó Ves. "Es como arrojar pólvora al aire y observarlos atentamente mientras flotan en el aire. Tan pronto como algo invisible choca contra ellos, dejarán una discrepancia en la nube uniforme".
"Mientras funcione, no importa cuán simple sea la idea. En realidad, este método tiene muchas desventajas. En primer lugar, tenemos que almacenar una gran cantidad de materiales para seguir bombeando estas micropartículas. En segundo lugar, la eficacia El alcance es muy limitado. Más allá de un kilómetro o más, la nube está tan diluida que no podremos rastrear ningún acercamiento realizado por embarcaciones más pequeñas, como torpedos de abordaje sigiloso".
Los estados más avanzados utilizaron medios más sofisticados para detectar a los sigilosos insectores, pero esos no eran algo que los vándalos pudieran tener en sus manos. Tuvieron que decidirse por el equivalente de una nave espacial a arrojar pólvora al aire.
Al menos Ves recibió cierta seguridad de que probablemente no vendrían problemas y tocarían a la puerta de la Madre Loba. Como nave factoría, difícilmente podría enfrentarse a una fuerza determinada de mechs enemigos.
Cuando el momento de la operación se hizo inminente, el profesor Velten llamó a todos los diseñadores de robots para una sesión informativa final. Todos entraron en la sala de conferencias y tomaron asiento. Ves e Iris automáticamente se sentaron juntas en el otro extremo de la habitación.
"Todos están aquí. Bien". La anciana asintió con severidad. "Ahora, dado que la flota principal está a punto de comenzar la operación, finalmente se me permite levantar el telón".
Una proyección brilló frente a ellos. Representaba un sistema estelar binario bastante estándar. Una estrella estaba formada por una enana amarilla, mientras que la otra era una enana roja mucho más débil. Ambos soles exhibieron un comportamiento normal para las estrellas y orbitaron bastante cerca uno del otro. Varios planetas orbitaban más allá de ambas estrellas en órbitas aproximadamente circulares.
"Este es el Sistema Detemen, un locus industrial moderado del Ducado de Imodris. Está gobernado por dos Casas nobles, cada una de las cuales ocupa un planeta habitado".
"Detemen II es más pequeño pero está más cerca de los soles gemelos. Es un invernadero apenas habitable para los humanos, pero es un semillero para las industrias locales debido a su proximidad a una fuente de calor tan masiva. Si nos fijamos en los satélites artificiales en órbita, "Todos consisten en forjas solares altamente automatizadas. Presentan a Detemen II un método bastante lento pero altamente eficiente para refinar minerales y convertirlos en materiales utilizables. Si se requiere más calor, harán uso de la forja estelar que ocasionalmente orbita entre las estrellas gemelas".
Un diseñador mecánico levantó una mano. "¿Cuánto mineral se está procesando en este planeta?"
"Una cantidad considerable, suficiente para abastecer a los planetas industriales vecinos con una parte de sus necesidades materiales. El Sistema Detemen se encuentra en una ruta estratégica que lo convierte en una parada conveniente para los comerciantes que buscan refinar sus materias primas y disminuir la cantidad de masa que consumen. acarreando de planeta en planeta."
"Señora, ¿se están procesando exóticos valiosos en Detemen II?"
"Lamentablemente, no. El Sistema carece de importancia y no ofrece ninguna instalación que sea lo suficientemente capaz para trabajar con especies exóticas altamente reactivas". El profesor Velten señaló la proyección y destacó la forja estelar. "Esta es la única ubicación en el sistema que contiene una cantidad considerable de exóticos. Sin embargo, su proximidad al sol hace que sea muy arriesgado liberarlo de su botín. A este punto, no tenemos ningún robot en nuestra lista que "Puede soportar el calor el tiempo suficiente para acercarse a este satélite".
Ves se levantó para hacer su propia pregunta. "Profesor, disculpe mi pregunta, pero ¿qué hace que Detemen II sea valioso entonces? No parece haber mucha producción en la superficie de este planeta asolado por el calor".
"Plantas un punto válido". El profesor transformó la proyección del planeta en un modelo de estructura alámbrica. En un área de la superficie, un gran laberinto de túneles se extendía decenas de kilómetros bajo tierra. "Esta es la verdadera joya de Detemen II. Cuando los Vesianos terraformaron el planeta, descubrieron que contiene una pequeña cantidad de exóticos. Bajo el calor de los soles gemelos y algunas circunstancias especiales exclusivas de Detemen II, descubrieron que estos exóticos se están duplicando del suelo normal del planeta."
Eso hizo que todos levantaran las cejas. ¡A lo que Velten se refería era básicamente a una mina exótica renovable!
"Sé lo que estás pensando. Es verdad. Es una mina de exóticos de baja calidad. Sin embargo, sólo produjo una cantidad moderada de exóticos chatarra cada año, lo cual no es nada por lo que emocionarse. Sin embargo, produjo suficiente riqueza como para El arsenal de Detemen II debería tener un valor sustancial. Este arsenal es nuestro primer objetivo principal".