La fiesta de bienvenida celebró un banquete para los representantes visitantes. Aunque el Frente Revolucionario Vesiano aparentemente resistió contra la aristocracia y los excesos asociados con ella, no eran ajenos a las cosas buenas de la vida.
Los Flagrant Vandals hicieron muchas paradas para impresionar a los recién llegados. El comedor estaba situado en las cubiertas superiores y abarcaba una enorme cúpula transparente desde arriba. Ves vio estrellas desconocidas y naves desconocidas orbitando alrededor de la Madre Loba. También vio a la enana roja, pero no pudo determinar dónde estaban en el espacio vesiano.
"¡Por mi amigo, brindemos!"
"¡Ja ja!" El señor Meffeth fanfarroneó. "¡Siempre traéis los mejores vinos de Rittersberg!"
Para un regimiento mecánico muy endeudado, seguro que se reservaron poco para esta ocasión. Ves reconoció varios platos exclusivos cuya adquisición debe haber costado muchos créditos. El arroz de nube de Cloudy Curtain, los hongos azules luminiscentes de Bentheim, los mejores vinos tintos de Rittersberg y la carne de ballena aeliotonoc importada del Paraíso de Moira servida a todos los presentes podrían haber permitido la mitad de un Mech Heredero.
La gran cantidad de desperdicio realmente lo dejó atónito. Aunque Ves vivió mucho más tranquilo cuando empezó a ganar mucho dinero, no gastó su dinero en lujos frívolos y temporales como buena comida y vino. Estaba demasiado ocupado para detenerse y apreciar las cosas buenas de la vida. Ves comía regularmente comidas sencillas reconstituidas a partir de paquetes de nutrientes baratos.
"Alloc, ¿quién es este joven caballero de aquí?" Preguntó la mujer de aspecto maduro mientras jugaba delicadamente con su ensalada.
"Este es Ves Larkinson, un aprendiz que acaba de llegar a los Vandals hace un par de meses. Es muy brillante y tiene talentos únicos".
"¿Único dices?" Florissa Minyn pronunció mientras giraba un dedo. Sus ojos se fijaron en Ves y él pudo sentir la curiosidad brotando de ellos. "¿Tienes talento en muchas áreas?"
Ves sonrió torpemente. "Alloc está exagerando. Solo llevo unos años en la industria".
"Ves no tiene mucha experiencia práctica, pero es bueno con la teoría y tiene un toque especial para mejorar la experiencia de pilotaje. ¡Sus clientes en casa son fanáticos fervientes de su trabajo!"
Eso hizo que las otras dos chicas miraran en su dirección. Una rubia que se presentó un poco antes como Iris Júpiter hizo otra pregunta.
"¿Entonces eres un empresario en Bright Republic? ¿Cuántos mechs has vendido?"
"No llevo la cuenta de la cifra exacta. Si incluyo la venta de mechs de terceros fabricantes que han autorizado mi diseño, entonces debería ser entre tres mil y cinco mil mechs, creo".
Si Ves sólo tuviera en cuenta las cifras de ventas del LMC, la cifra parecería mucho menos impresionante.
Las tres mujeres parecieron levemente impresionadas. La otra chica, una mujer de cabello negro llamada Lucille Hornbach, parpadeó como si fuera un extraterrestre.
"¡Eso es impresionante, Sr. Larkinson! ¡Debe haber obtenido una enorme cantidad de créditos brillantes! ¿Por qué está aquí?"
Florissa rápidamente golpeó a Lucille con el codo. "¡Eso no es muy educado!"
"¡Lo siento!"
"Está bien, señorita Hornbach. No tengo nada que ocultar". Ves les sonrió, aunque acaba de decir una gran mentira. "Mi historia es un poco complicada. Soy aprendiz de la Maestra Carmin Olson. Aunque hasta ahora solo he recibido algunos consejos de ella, inevitablemente me genera algunas dudas. No culpo al Mech Corps por presionar lejos de la primera línea."
A ninguno de los diseñadores de mecanismos Vesianos le importaba eso. Sus ojos prácticamente brillaron tan pronto como mencionó a su Maestro.
"¡¿Eres aprendiz del Maestro Olson?! ¡¿El genio que surgió del Grupo Vermeer ?!"
"Sí. Ese es el indicado."
Las dos chicas chillaron al unísono en un tono estupendamente alto, provocando que se interrumpiera la conversación cercana. Florissa, vergonzosamente, hizo callar a las dos chicas y les hizo señas a todas para que se dieran la vuelta.
"Ya no estamos a bordo de nuestros propios barcos. ¡Por favor, muestren un poco más de decoro!"
"Lo siento, tía Florissa". Ambas chicas se disculparon mientras inclinaban la cabeza de manera sombría.
Su actitud casual parecía completamente diferente a la de la mayoría de los diseñadores de mechas que había conocido antes. Si nadie le hubiera dicho que sabían diseñar mechs, Ves los habría confundido con adolescentes que apenas habían terminado la escuela.
Ambas lucían bonitas y jóvenes que hablaban de un cuidado exquisito en sus apariencias. Si bien esto era normal entre la élite joven, las chicas se comportaban de una manera algo despreocupada. Esto confundió un poco a Ves. ¿Eran estas personas siquiera rebeldes? Anteriormente imaginó a los miembros de la resistencia viviendo a bordo de naves espaciales destartaladas y apenas teniendo fondos suficientes para llegar a fin de mes.
Evidentemente, la delegación del VRF no dio señales de haber sufrido dificultades. El señor Meffeth organizó espontáneamente un concurso de bebidas con el capitán de los Vandals mientras las tres mujeres mantenían encantadoramente la conversación con Ves y Alloc.
Rápidamente pasaron a utilizar el nombre de pila, lo cual no era inusual para alguien de la República Brillante, pero sí muy inusual en la cultura vesiana.
"Florissa, ¿cómo les va a tus diseños en el VRF últimamente?"
Ella le sonrió a Alloc. "Lo estoy haciendo muy bien hasta ahora. Aunque no he publicado ningún diseño nuevo por mi cuenta, todo el proyecto colaborativo en el que estoy involucrado se ha extendido a toda la organización".
"¿Qué tamaño tiene el VRF?" Ves preguntó con genuina perplejidad. A veces, tenía la sensación de que el VRF era un gigante, pero otras veces era una organización de tamaño mediano que se había extendido para cubrir todo el Reino.
"No podemos decir las cifras exactas, pero podemos decir con seguridad que podemos competir con un par de divisiones mecánicas del Mech Corps".
Eso no fue suficiente para derrocar a un ducado vesiano establecido, pero ciertamente podría causar una perturbación masiva si el VRF los desplegara todos a la vez.
Naturalmente, Florissa podría haber mentido sobre su fuerza. Ves pensó que una organización tan abarcadora como el VRF debería haber tenido algunos trucos bajo la manga.
No es que fuera asunto suyo.
"¿Cuáles son tus especialidades?"
"Soy un especialista en sistemas de vuelo espaciales". Florissa respondió primero mientras miraba a Alloc. "Parte de la razón por la que me transfirieron a bordo de su encantador barco factoría es porque su departamento de diseño carece de esta especialidad. Es una muestra de buena fe de nuestra parte y una señal de agradecimiento por toda la asistencia que nos ha brindado a lo largo de los años. "
De nuevo Ves recibió otra pista sobre los estrechos vínculos entre los Vándalos y el VRF.
"¿Qué hay de ustedes dos, señoras?"
Ambos se miraron por alguna razón antes de sonreírle. Iris habló primero. "Soy especialista en interfaces neuronales, mientras que Lucille es especialista en disipadores de calor".
Los tres poseían una mezcla ecléctica de especialidades muy específicas. Dos de ellos resultaron ser muy relevantes para el departamento de diseño. En cuanto a la especialidad mencionada por Iris, Ves casi tuvo que pensar dos veces.
"¿Diseñas y personalizas interfaces neuronales?" Ves preguntó con más que un poco de duda.
Jugar con la interfaz neuronal era un trabajo peligroso en el mejor de los casos. Si se implementa incorrectamente, un robot podría fácilmente freír los cerebros de sus pilotos. La gran mayoría de los diseñadores de robots utilizaron modelos de interfaz neuronal estándar que la MTA puso a disposición de forma gratuita.
En general, hubo poca demanda de personalización de interfaces neuronales. Cada vez que alguien se metía con él, corría el riesgo de alterar algún tipo de límite y convertir las interfaces neuronales en máquinas de tortura.
"Es una tradición familiar". Iris habló con orgullo. "Nosotros, los Júpiter, hemos trabajado en diseños de interfaces neuronales bajo los auspicios de la MTA durante generaciones. Han aprobado cada producto que hemos lanzado a lo largo de los años".
"¿Eso todavía continúa?"
"Tristemente no." Ella respondió, pareciendo genuinamente afectada de repente. "Hace mucho tiempo, nosotros, los Júpiter, ofendimos a un pariente de un poderoso duque. El incidente fue pequeño y no debería haber resultado nada, pero el propio duque tomó represalias contra todo nuestro linaje. Lo perdimos todo en cuestión de semanas. Nuestros contratos dejaron de ser válidos, nuestros socios dejaron de suministrarnos, nuestros empleados abandonaron nuestros laboratorios de investigación y nuestros productos quedaron manchados en la red galáctica".
Florissa suspiró y abrazó a Iris. "Lo que han sufrido los Júpiter es algo que sucede con demasiada frecuencia en un estado tiránico como el Reino de Vesia. La nobleza siempre tiene razón. En una disputa entre un noble y un plebeyo, tenemos tantos derechos como un cerdo criado para el matadero. "
Cuando Ves era joven, a menudo escuchaba historias de abusos de este tipo en la escuela. Más tarde se dio cuenta de que las historias estaban destinadas a difamar el Reino y las presentó como un lugar de horror que traería caro sus abusos sobre la República una vez que la conquistaran. Era deber de todos los miembros de la República resistir tal tiranía.
Propaganda o no, las historias siempre contenían una pizca de verdad. Escuchar un ejemplo así de Iris realmente le dejó claro a Ves que las lecciones que aprendió en la escuela no habían sacado esas anécdotas de la nada.
"¿Te has acostumbrado a vivir con los rebeldes? ¿Qué tienes que hacer con ellos?"
"Oh, el VRF ha sido bueno con nosotros". Iris asintió mientras se secaba las lágrimas. "Debes saber que si bien nuestro movimiento rebelde puede conseguir fácilmente mechs en el mercado privado, es difícil ocultar nuestro paradero. Preferiríamos comprar los recursos en bruto del mercado o de otros grupos rebeldes y fabricar nuestros propios mechs. Mantener nuestras actividades de diseño y producción internas garantiza que los mechs no vengan con dispositivos de espionaje o hacks de software".
"Así que es cuestión de mantener un control total sobre tus mechs. Puedo entenderlo". Ves respondió. "¿Conservas todos tus diseños para uso interno o también vendes tus mechs a otros grupos?"
Florissa respondió a esta pregunta. "Mantenemos un negocio lucrativo vendiendo mechs a los grupos rebeldes más pequeños. No es fácil para los rebeldes recién establecidos conseguir mechs completamente funcionales. Esto les ayuda a impulsar su rebelión y les permite causar más problemas a los nobles".
Eso no le pareció muy bien a Ves. No había manera de que un pequeño grupo de descontentos pudiera amenazar el gobierno de los poderes establecidos en el Reino. Ves no preguntó por los resultados de estas supuestas rebeliones. En cambio, se centró en los otros aspectos de sus historias.
"Parece que el VRF ha asumido el papel del mercado negro."
"Eso es exactamente lo que somos en el espacio Vesiano. Como organización que resiste a los tiranos que creen que tienen el derecho de hacer todo lo que quieran, hemos sufrido demasiadas traiciones por parte de bandas y piratas que son capaces de suministrarnos las cosas que necesitamos. necesario."
"La escena underground de Vesian se divide en dos partes." Alloc intervino. "Una parte está formada por la escoria normal de la galaxia. No les importa la nobleza ni la política. Incluso les gusta ese sistema, porque los nobles a veces se convierten en sus mejores patrocinadores".
"Alloc es correcto." Florissa asintió. "A nuestros ojos, las Casas nobles no son más que pandillas que gozan de sanción oficial. Las dos trabajan bien juntas siempre que sus intereses se alinean. No es seguro para movimientos rebeldes como el nuestro construir una relación a largo plazo con los grupos clandestinos. La confianza "Simplemente no está allí. Es por eso que hemos construido nuestra propia red de comercio clandestino. Somos uno de los pocos intermediarios en los que los rebeldes de todo el Reino pueden confiar".
En verdad, cuanto más escuchaba Ves sobre el VRF, más se alejaba su impresión de un grupo rebelde tradicional como el Movimiento de Liberación de Bentheim.
Mientras que el BLM vivía como ratas acorraladas que buscaban refugio en las profundidades más profundas de los planetas o en los rincones más desolados de un sistema estelar sin vida, el VRF se dedicaba alegremente a obtener cuantiosos beneficios facilitando el comercio entre diferentes grupos rebeldes. Parecían sorprendentemente mercantiles para un movimiento que aparentemente buscaba derrocar el orden feudal.
"¿En qué momento están grupos rebeldes como el suyo para lanzar un levantamiento?" Ves preguntó intencionadamente.
Las tres damas guardaron silencio por un momento.