"¿Se ha reunido antes con estos vesianos, señor?" Preguntó Ves lo más inocentemente posible mientras se ajustaba su uniforme formal color burdeos.
Los colores del 6.º regimiento de Vándalos Flagrantes consistían en rojo vino y negro, aunque en su mayoría vestían uniformes negros en sus tareas diarias. El uniforme formal que Ves acaba de recibir sólo lo usaría en su primera reunión con la delegación rebelde. Después de que toda la pompa y ceremonia programadas para hoy hubieran pasado, Ves volvería a su uniforme de trabajo estándar de color verde oscuro.
"Hemos tenido tratos con el VRF antes. Muchos movimientos rebeldes vesianos están localizados en un solo planeta. Los actores más importantes sólo abarcan el rango de un solo ducado como máximo. La cultura y las costumbres difieren mucho entre los diferentes ducados, por lo que es Es difícil para estos grupos rebeldes encontrar puntos en común entre sí. El Frente Revolucionario Vesiano es una de las pocas excepciones a esta regla".
"¿Son el grupo rebelde más poderoso del espacio vesiano?"
"No lo son. De hecho, los grupos que abarcan un solo ducado pueden movilizar fácilmente diez veces más mechs y simpatizantes que un movimiento más amplio como el VRF. Son demasiado insulsos y distantes a los ojos de los rebeldes en el terreno. "
"Entonces, ¿qué los hace tan valiosos para nosotros que tenemos que recibirlos con una ceremonia formal, señor?" Ves preguntó con perplejidad en su voz.
"El hecho de que los diferentes movimientos rebeldes no estén de acuerdo en muchos asuntos no significa que se ignoren unos a otros. A veces, quieren intercambiar un recurso que su ducado tiene en abundancia con otro recurso que no puede obtenerse de la misma región. "Para facilitar este tipo de comercio en un entorno clandestino completamente ilegal, se necesita un intermediario confiable".
Ves lo tiene ahora. "Ah, entonces el VRF se ha perfilado como constructor de puentes que pueden conectar a diferentes grupos, pero sólo en la medida en que se sientan cómodos. Me imagino que una de las razones por las que pueden generar confianza es porque no son lo suficientemente grandes como para amenazar a los demás". la posición de estos movimientos rebeldes regionales."
"Exacto así." Alloc asintió mientras comenzaban a moverse por los pasillos. "Las rivalidades regionales existen en cualquier estado, pero se magnifican hasta el extremo en el Reino de Vesia. Los nobles luchan contra los nobles y no es extraño que los rebeldes que existen para derrocarlos también entren en disputas. Es como si un conflicto interno estuviera cocido. dentro de su ADN."
Eso sólo hizo que fuera más admirable que el VRF se mantuviera por encima de las luchas internas. "Entonces, si no son muy fuertes, ¿por qué nos envían sus propios mechs?"
"Es una de las demandas que ha establecido el coronel Lowenfield. Aunque siempre hemos cooperado entre nosotros sin problemas, siempre existe la posibilidad de que nos apuñalen por la espalda. Alojar algunos de sus activos a bordo de nuestros barcos nos garantizará contra la traición. ".
"¿Entonces son rehenes?"
"Puedes verlos de esa manera, sí, pero también son nuestros invitados. Lo hemos hecho bien con la ayuda de las FRF, por lo que es importante tratarlos cordialmente en todo momento. La mayoría de las veces se quedarán solos, así que "No tendrás que tener miedo de iniciar ningún incidente con ellos. Simplemente no les preguntes por qué se unieron al VRF. Las razones son a menudo traumáticas".
La pareja de diseñadores mecánicos vestidos de color burdeos pasó unos minutos más recorriendo los pasillos en silencio. Debido al tamaño de la Madre Loba, les tomaría al menos quince minutos llegar a su destino a pie.
Un buque capital adecuado incorporaba varias ayudas para que las personas llegaran más rápido a su destino, como trenes internos o plataformas elevadoras. Desafortunadamente, la expansión ad hoc de Wolf Mother no había tenido en cuenta estas comodidades y el empleo de dispositivos como plataformas elevadoras planteaba un riesgo potencial para la seguridad.
Por lo tanto, Ves y Alloc no tuvieron más remedio que caminar penosamente por las cubiertas y hacia los costados de la Madre Lobo. Caminar a través de sus cavernosas profundidades le dio a Ves la ilusión de que estaba descendiendo al vientre de la bestia.
"¿Cómo te va en tu nueva asignación, Ves?" —preguntó Alloc.
"No muy bueno." Él respondió honestamente. "No he tenido un buen comienzo. Intente decirle al profesor Velten que el desarrollo del diseño del Heredero necesita dar un giro de 180 grados".
El Oficial Diseñador Mech se rió entre dientes. "Me imagino por qué sugerirías eso. No es la primera vez que se habla de una sugerencia así".
"Si la misma sugerencia ha surgido antes, ¿por qué nadie la toma en serio?"
Alloc suspiró. "Porque se trata de dinero".
"Todo el mundo siempre me dice que a los vándalos les falta dinero, pero ¿cómo podrían hacerlo? ¡Tienen la Madre Lobo! ¡Es un procesador de minerales portátil y una fábrica de mechas! Pueden generar fácilmente muchos ingresos fabricando y vendiendo muchos mechs. "
"No es tan simple". Alloc negó con la cabeza. "Primero, al Mech Corps no se le permite ingresar al mercado privado. Se abriría una gran caja de gusanos si los intereses económicos comenzaran a interferir con intereses puramente militares. Segundo, déjame contarte un secreto".
¿A qué secreto se refirió?
Alloc se acercó a Ves y le susurró algo al oído.
"El 6º de Vándalos Flagrantes está muy endeudado. No tengo una cifra exacta, pero mis estimaciones son que los Vándalos deben entre 200 y 400 mil millones de créditos brillantes".
Ves casi tropezó cuando escuchó esa enorme suma. "¿Miles de millones, señor? ¿No millones?"
"No me equivoqué. Son miles de millones de créditos brillantes. Sin embargo, eso no es lo más aterrador. La pregunta que deberías hacerte es de quién tomaron prestado el dinero los Vándalos. Puedo decirte una cosa. No es el Mech Corps. Ellos "Quería cortar la financiación para los Vándalos en primer lugar, así que no hay manera de que siquiera consideren otorgarnos préstamos".
Toda esta información hizo que permaneciera desequilibrado. ¿Qué les pasó a los vándalos? ¿Se le permitió siquiera a un regimiento mecánico del Mech Corps solicitar un préstamo?
"Señor. ¿Los vándalos siguen filtrando dinero?"
"Sí. Es una cascada. Incluso después de que nos deshicimos de nuestro portaaviones y construimos la Madre Lobo, todavía no podemos alcanzar el punto de equilibrio. Tienes que darte cuenta de que asaltar el espacio vesiano no es realmente rentable para un regimiento mecánico de nuestro escala. Los piratas no sufren el mismo problema porque en su mayoría manejan un puñado de barcos destartalados y mechs desmoronados. Casi no gastan nada para mantenerse a flote. Es diferente para nosotros porque somos más grandes y tenemos estándares de calidad ".
"Incluso si los Vándalos están muy endeudados, adelgazar al Heredero no necesariamente ahorrará mucho dinero. Yo diría que en realidad aumenta los costos, ya que se arruinan con mucha frecuencia".
"La profesora Velten no lo cree así. Como mencioné antes, ha realizado una gran cantidad de cálculos que establecen el panorama de costos actual del Heredero como su posición más rentable. El mech es lo suficientemente fuerte como para durar un tiempo, pero lo suficientemente barato como para No hará mucho daño si necesitamos reemplazar una copia o dos."
"Aun así, los Vándalos sólo ahorrarían unos cien millones de créditos durante un año entero. El ahorro de costos no parece valer la pena si sigue debilitando el diseño, señor".
"El hecho de que los vándalos hayan acumulado una montaña de deuda no significa que estemos ansiosos por aumentarla aún más. La razón principal por la que no hemos podido alcanzar el punto de equilibrio es porque apenas se pueden obtener ganancias en tiempos de paz. . Si la guerra no hubiera estallado en ese momento, los vándalos realmente se habrían visto obligados a disolverse."
Ves miró a Alloc con expresión de asombro. "¿Eso significa que esta próxima redada está motivada por el dinero?"
"Exactamente." Alloc respondió suavemente. Se inclinó de nuevo para susurrar algo más. "No puedo decirles nuestro objetivo, pero pueden apostar que es un sistema estelar altamente poblado que alberga muchas industrias avanzadas. Mientras podamos robarlo a ciegas, podemos quitar una gran parte de nuestra deuda del mesa."
Lo que Alloc le reveló a Ves fue una revelación. No había apreciado completamente cuán gravemente su situación financiera afectaba sus operaciones diarias. Aunque mostraron muchas fortalezas externas, internamente apenas llegaron a fin de mes".
Le quedó claro que los vándalos se juegan mucho más de lo que pensaba en la próxima redada. El resultado de esta ambiciosa operación bien podría decidir si el 6º de Vándalos Flagrantes se mantendría a flote o sería arrastrado a los anales de la historia.
Finalmente llegaron a su destino después de otro momento de silencio. Oficiales de seguridad fuertemente armados, vestidos con trajes formales o trajes de exoesqueleto completamente cerrados, los revisaron en busca de amenazas.
Después de confirmar que eran inofensivos, Alloc y Ves atravesaron la escotilla blindada y entraron al hangar más grande de la Madre Lobo. Se unieron a un grupo de militares pulcramente vestidos que estaban parados en filas.
No tuvieron que esperar mucho para que llegaran sus invitados. Una docena de mechs junto con dos robustas lanzaderas de grado militar entraron por las puertas del hangar. Se acomodaron con cuidado en el hangar reservado para ellos. Los mechs Vandal que solían ocupar este espacio habían sido transferidos a otra nave de la flota.
Se acomodaron uno por uno según instrucciones invisibles. Los mechs llegaron con sus armas con sellos obvios, no es que eso les impidiera acelerar hacia la multitud que esperaba y pisotearlos a todos hasta convertirlos en pedazos embarrados con sus pies. Por eso los vándalos realmente importantes, como el profesor Velten o el coronel Lowenfield, quedaron fuera de la fiesta de bienvenida.
En cambio, un capitán que Ves nunca había visto antes encabezó la delegación de los vándalos.
Unos minutos más tarde, los transbordadores abrieron sus escotillas. Un puñado de hombres y mujeres vestidos formalmente pero sobriamente emergieron de las lanzaderas vesianas, acompañados por un pequeño grupo de guardias con armadura ligera.
La composición de los vesianos coincidía en gran medida con la delegación de los vándalos, sólo que con mucha menos gente. Era como si ambas partes hubieran acordado enviar personas algo importantes pero no las verdaderamente indispensables de sus organizaciones.
Para Ves, tal cobertura frustraba el propósito de tomar rehenes. ¿Le importaría realmente al VRF si los vándalos sacaran sus armas y mataran a tiros a los vesianos antes de que pudieran pronunciar una palabra de protesta?
"¡Señor Meffeth!"
"¡Ah, capitán, qué bueno verlo de nuevo!" Un tipo de aspecto alegre saludó a su capitán con un abrazo de oso. "Es un placer para mí estar nuevamente a bordo de su fantástico barco factoría".
El Sr. Meffeth sonrió y miró al resto del grupo de bienvenida mientras algunos músicos comenzaban a tocar una melodía marcial. "Muy alentador. Espero que nuestra última cooperación avance en la misma línea".
El capitán se rió y tiró del señor Meffeth por los hombros. "Con la ayuda de tus conexiones, estoy seguro de que ambos obtendremos grandes beneficios".
Ves escuchó atentamente mientras los dos líderes hablaban de asuntos que iban más allá de lo que él debería saber. Nunca entraron en detalles, probablemente debido a la cantidad de personas que se habían reunido aquí, pero lo poco que revelaron fue muy valioso para confirmar lo que había adivinado de antemano.
Incluso mientras sus oídos permanecían abiertos para captar los hechos útiles de la letanía de tópicos vacíos, escudriñó a los otros vesianos que salieron de las lanzaderas.
La mayoría estaba formada por hombres y mujeres de aspecto amigable, de unos cuarenta o cincuenta años. A pesar de sus uniformes monótonos, su postura y compostura le recordaban a Ves a los diplomáticos o comerciantes más que a los partisanos que se ganaban la vida a duras penas. Deben estar ganando bien como mediadores entre diferentes movimientos rebeldes.
Sólo un puñado de vesianos se comportaban de manera diferente. Además de los guardias y los tipos militares obvios, los vesianos trajeron a tres personas que se comportaban de la misma manera que Alloc y Ves.
Los vesianos trajeron sus propios diseñadores mecánicos. Y resultó que todas eran mujeres también. Una mujer mayor estaba de pie junto a un par de mujeres jóvenes de aspecto curioso. La matrona debe ser oficial mientras que las mujeres más jóvenes deben ser aprendices.
Las tres resultaron ser bonitas también en diferentes maneras.