La afirmación del viejo técnico mecánico le pareció muy absurda a Ves. Quizás la razón por la que este tipo no había triunfado como diseñador de robots era porque constantemente llegaba a conclusiones extrañas como ésta. ¿Cómo podría un diseño de un robot desechable como el Inheritor ser una variante de un diseño de robot de alta gama?
Ves se volvió hacia el jefe Carmon. "¿Has visto alguna vez una versión superior del Heredero?"
"Ni siquiera cerca." La jefa negó con la cabeza. "He sido un Vándalo durante más de veinte años y he estado destinado en más de ocho operadores diferentes y nunca he visto ninguna otra versión del Heredero que la que estamos viendo actualmente. Conozco este modelo como la parte trasera de mi mano y no hay tolerancia para mejorar además de usar mejores materiales".
Eso hizo que Ves mirara el marco del Heredero de una manera diferente. Puede que el diseño no sea tan bueno, pero ¿qué pasaría si reemplazara los materiales de baja calidad por otros mejores?
Realizó una breve visualización del resultado. Sus conclusiones llevaron a una ruta similar al camino que había tomado su diseño de Crystal Lord.
"¿Cuál es el diseño del Heredero que está revestido con una armadura comprimida?" Preguntó. "La principal ventaja del Inheritor es que es rápido incluso para un hostigador ligero nacido en el espacio. La desventaja es que su armadura es extremadamente endeble. Reemplazar su armadura liviana con un blindaje comprimido anulará sustancialmente esta desventaja".
"Eso es exactamente correcto". Dijo el ex diseñador mecánico. "También se pueden sustituir las piezas principales por versiones mejores".
Sería un diseño completamente diferente. El rendimiento de una máquina de este tipo sería muchas veces más eficaz que el trozo de aleaciones baratas en el que confiaban los vándalos como uno de sus modelos más potentes.
Sin embargo, nada de eso importó.
"Este diseño que estás describiendo no existe". Dijo Ves. "No, si lo que dijo el Jefe Carmon es cierto. Puede ser que el diseñador original tuviera en mente un diseño mecánico de calidad cuando desarrolló originalmente un mecanismo premium, pero nunca lo hizo realidad. Después, cuando los Vándalos le encargaron diseñar un Es un hostigador ligero asequible para batallas espaciales, debe haber reciclado algunos de sus antiguos trabajos."
Cada diseñador de máquinas creó más diseños de los que podía utilizar. Por lo general, archivaban sus diseños no utilizados y utilizaban algunos de sus elementos en otros proyectos para ahorrar mucho tiempo y esfuerzo.
Cuanto más pensaba Ves en ello, más le resonaba esta conclusión. Quizás por eso el Heredero era un poco inadecuado en su papel de robot desechable.
"Parece posible, pero sin ninguna prueba, estamos en el aire. Además, incluso si resulta ser cierto, eso no hace que este modelo sea mejor."
Ves quería retomar la conversación. Desvió la conversación de especulaciones infundadas y volvió a su trabajo original de recopilar comentarios sobre el mecanismo Heredero.
No aprendió muchas cosas nuevas después de hablar con todos los técnicos mecánicos. A veces, describieron algunos problemas relacionados con la dificultad para ensamblar o reparar ciertas secciones, pero solucionar esos problemas requirió mucho tiempo y no fortaleció de manera mensurable a los mechs en absoluto.
Aún así, en el fondo de su mente, Ves podía comprender la razón por la cual los vándalos posiblemente utilizaron una versión muy degradada de un diseño excelente. No tenía sentido. Alguien tan hábil como el Profesor Velten o cualquiera de los Diseñadores Mech Senior que solían trabajar para los Vándalos debería haber sido capaz de diseñar un hostigador ligero espacial óptimo desde cero.
Ves dejó esa pregunta a un lado y se concentró en su trabajo. Tampoco se olvidó de observar su entorno. No había olvidado sus deseos anteriores de descubrir qué motivaba a los vándalos.
Al final del día, Ves regresó a su cabaña y resumió los comentarios que recibió en un informe anodino. Ves no se centró demasiado en lo que expresó con palabras porque principalmente reflejaban todos los problemas existentes conocidos por el departamento de diseño.
En cambio, se centró en sus otras observaciones.
La principal conclusión de su paseo por el barco fue que los vándalos actuaron con menos disciplina de la que deberían haberse comportado, pero lo compensaron con su sentido de unidad y su confianza en su liderazgo.
Además de los descontentos que pilotaban el Heredero, todos los demás no mostraron disgusto por haber sido asignados a uno de los regimientos mecánicos menos deseables del Mech Corps.
"Los vándalos mantienen un verdadero espíritu de cuerpo".
Esta identidad que los diferenciaba de los demás les levantó el corazón y les dio fuerza. Ves había visto creencias similares en grupos como los Balleneros de Walter. Se podría decir que su espíritu de cuerpo los hizo un cincuenta por ciento más fuertes, aunque sólo fuera porque no saldrían corriendo a la primera señal de problemas.
Esta fuerte creencia colectiva hizo que fuera aún más extraño que no se extendiera a los pilotos de los mechs Inheritor. Su relación con los Vándalos era similar al estatus de Pierce y Laida en sus equipos de diseño. Como trabajadores temporales, solo se quedarían por un período o dos antes de ser asignados a otro lugar.
La diferencia entre las dos situaciones era que los diseñadores de mechas se trasladaban en paz, mientras que los pilotos de mechas a menudo tenían que pagar por sus vidas.
Los posibles siguieron molestando a Ves por lo que llamó a Laida para que se reunieran en la cantina.
Cuando llegó al lugar, pidió un café rápido y unos bocadillos y se sentó frente a Laida. La joven parecía cansada.
"¿Te llamé cuando estabas a punto de irte a la cama?"
"Sí."
"Lamento eso." Ves se rascó la cabeza tímidamente. "No pensé en el tiempo".
"Está bien. Querías hablar sobre el Heredero, ¿verdad? He tenido muchas noches inquietas debido a este diseño. No tiene sentido".
Laida habló sobre algunos de sus problemas. A diferencia de lo que mencionaron los pilotos mecánicos, ella abordó cuestiones más técnicas.
"La raíz del problema radica en la exigencia que el Inheritor tiene de cumplir con un estándar en términos de velocidad y aceleración. Esto nos obliga a diseñar el Inheritor lo más torcido posible para acomodar estos deseos. Es la única razón por la cual su sistema de vuelo está bastante dominado para un diseño de esa talla, y por qué no nos queda capacidad de peso para engrosar su armadura. Nos piden que hagamos lo imposible, así que solo entregamos la mitad de lo prometido y nos olvidamos del resto. medio."
"¿Entonces crees que no es una elección deliberada hacer que el Heredero sea tan frágil?"
"No precisamente." Laida respondió después de una pausa momentánea. "Se debe principalmente a la impotencia de nuestro equipo de diseño. ¿Sabías que en los últimos doce meses, sólo hemos podido aumentar la durabilidad del Heredero en un dos por ciento? ¡Eso es minúsculo!"
Un aumento del dos por ciento en la durabilidad sin recurrir a materiales más caros fue un logro impresionante dependiendo del punto de partida del diseño en cuestión.
Aumentar la resistencia de un robot pesado en un dos por ciento significaba que podría soportar mucha más potencia de fuego en términos absolutos.
Aumentar la resistencia de un mecanismo ligero y delgado en la misma proporción apenas hizo ninguna diferencia. Ni siquiera permitiría que el robot soportara un proyectil de rifle balístico adicional.
Entonces, el progreso que el equipo de diseño de Inheritor había logrado durante el año pasado realmente fue insignificante. "¿Se ha agotado todo el potencial de este diseño?"
"Como dije, es principalmente debido a órdenes desde arriba que no podemos mejorar este diseño. Si le preguntas a todo mi equipo de diseño, te dirán que los Vandals deberían haber cambiado a un diseño diferente hace mucho tiempo. "
A medida que Ves discutía un poco más las cuestiones del diseño del Heredero, Ves empezó a sospechar cada vez más que el Heredero se derivaba de un diseño mejor. Ves todavía no sabía el motivo, pero creía cada vez más que se trataba de una elección deliberada del coronel Lowenfield o del profesor Velten.
Había algo más en juego detrás de esta elección aparentemente tonta de seguir con el diseño del Heredero.
Después de terminar la reunión y dejar que Laida volviera a la cama, Ves se retiró a pasar la noche y volvió a trabajar al día siguiente. Su nueva asignación no implicaba documentar las mismas viejas quejas de los pilotos de los mechas. El profesor le encomendó la tarea de idear mejoras concretas en los diseños que los vándalos desarrollaron por su cuenta con la ayuda de sus puntos fuertes únicos.
Ves no tenía idea de cómo hacer esto después de enterarse del terrible estado del Heredero.
"Los diseños de Hellcat y Akkara son un desastre, pero al menos tienen mucho margen de mejora. No se puede decir lo mismo de este estúpido pedazo de basura".
Mientras Ves recorría los otros hangares de la Madre Loba, escuchó las mismas cosas una y otra vez. Realmente le hizo cuestionar la cordura de Lowenfield y Velten por persistir en este diseño inadecuado.
No es que a ningún otro hostigador ligero le fuera mucho mejor, pero con un pequeño aumento en el costo, la longevidad del robot aumentaría en una cantidad significativa. A Ves le pareció extraño que los vándalos se negaran a aceptar esta generosa compensación. Después de todo, la ley de los rendimientos decrecientes no afectó tanto al inicio de la curva.
Si bien sus perspectivas de encontrar soluciones efectivas disminuyeron, al menos intentó hacer lo mejor que pudo. Ves aprovechó especialmente su libertad de movimiento para recorrer tantos compartimentos del barco como fuera posible mientras pasaba de un hangar a otro. Pudo ver cómo eran todas las demás secciones de la nave factoría y cuántas personas trabajaban para mantener el regimiento mecánico en funcionamiento.
Lo humilló en cierto modo. Pasó junto a un montón de máquinas enormes del tamaño de un par de mechs mezcladas. La escala de estas máquinas le hizo caer en la ilusión de que no eran los vándalos los que conducían a la Madre Lobo, sino que era la Madre Lobo la que dictaba las acciones de los vándalos.
Ves negó con la cabeza. "¡¿Qué clase de tontería es esa?!"
Rápidamente volvió a su trabajo. Mientras Ves se reunía con muchos pilotos y técnicos de mechas y realizaba personalmente una inspección profunda de un mecha Heredero desmontado, Ves continuó percibiendo las cualidades intangibles del Heredero.
"Es una lástima que apenas esté allí".
Estos mechs nunca habían sido realmente valorados desde su concepción. Sus diseñadores pretendían que duraran un par de años como máximo, mientras que los Vándalos obviamente no les prestaron ningún cuidado especial a pesar de contar con cientos de ellos.
Esto llevó a la formación de existencias espirituales muertas o atrofiadas dentro de los mechs. Como casi nadie muestra interés por estos mechs, no fue una sorpresa que no pudieran interactuar completamente con sus pilotos mechs.
La mayoría de los pilotos de robots que Ves había interrogado describieron la experiencia de pilotaje en términos terribles. Un piloto mecánico lo describió como aterrizar sobre un lecho de clavos, tratando de agitar las extremidades para salir, solo para sufrir más lesiones como resultado.
"Tal vez esa descripción sea demasiado extrema".
Después de experimentar tantos Herederos a través de la vista y el tacto, Ves se dio cuenta de que su diseño no cumplía sus promesas debido a un hilo común.
El Heredero no era amado.
Al parecer nadie apreció este diseño. Sus diseñadores lo consideraron un robot desechable. Los técnicos que lo fabricaron en masa intentaron acelerar el trabajo lo más rápido posible. Los pilotos mecánicos que habían sido asignados para pilotear estas trampas mortales odiaban pasar en su cabina un segundo más de lo necesario.
Ves se centró en esta observación y pensó que ésta podría ser la oportunidad que estaba buscando. ¿Podría convertir este diseño difícil y poco querido en algo con lo que la gente pudiera estar orgullosa de trabajar?