El teniente Chandis tenía quejas sobre prácticamente todos los aspectos del modelo Inheritor. Gran parte de la razón fue porque su diseño había sido diseñado para lo que los superiores pensaban que era mejor para todo el regimiento mecánico.
Los deseos de los pilotos de mechas individuales que tendrían que depender de estas trampas mortales para sobrevivir en el espacio apenas se registraron en comparación. Cada mejora debía sopesarse frente a preocupaciones más prácticas, como el costo y la facilidad de fabricación. Si cualquiera de estos dos factores se viera afectado negativamente, entonces el profesor Velten no aprobaría los cambios.
Por lo tanto, muchas de las quejas que escuchó de Chandis ya se habían reflejado en los informes que leyó de la base de datos.
Aún así, había una gran diferencia entre leer sobre los problemas en un documento seco y conciso en comparación con escucharlo de un piloto mecánico que tenía que lidiar con las consecuencias en el día a día.
Chandis probablemente conocía algunas de las preocupaciones que se planteaban en segundo plano, pero de todos modos presentó un caso persuasivo, en gran medida empleando sus emociones.
"¡Demasiados camaradas han muerto a causa de este estiércol inadecuado!" Chandis dio una patada al revestimiento del robot. A pesar de ser relativamente delgado en la escala de los mechs, un pie humano nunca podría dejar una marca en su superficie. "Miren, simplemente díganles a sus jefes que inviertan algo más de dinero en mechs de calidad. ¡Estos Herederos no valen los materiales con los que están construidos!"
"En realidad es todo lo contrario". El jefe Carmon comentó desde un lado. Mantuvo su expresión hastiada durante toda la diatriba del teniente. "The Inheritor está haciendo un gran trabajo al maximizar las fortalezas de sus materiales. El único problema con este enfoque es que hay un límite en cuanto a cuánto podemos optimizar sus fortalezas y crear más sinergias".
En otras palabras, era como si los vándalos hubieran esculpido un robot en miniatura en arena. No importa cuán exquisito hayan tallado el modelo de un robot, una buena patada podría volarlo sin esfuerzo.
Jugar con la forma y las dimensiones del modelo de arena sólo afectó su integridad estructural en un grado menor. Estos cambios nunca podrían proporcionar un impulso integral a la capacidad de supervivencia.
La única forma de hacerlo era tallar el modelo mecánico en miniatura en un material más resistente como piedra o madera.
Sin embargo, hacerlo exigió más dinero y esfuerzo por parte de los vándalos. Ves había leído los documentos internos sobre el Heredero, y en uno de ellos el Profesor Velten calculó brutalmente la rentabilidad de cambiar la composición material del Heredero a una mezcla más fuerte.
Llegó a la conclusión de que aumentar los costos en un cincuenta por ciento sólo aumentaría la longevidad general de cualquier mecanismo Heredero aleatorio en un veintinueve por ciento aproximadamente.
A Ves eso le pareció muy normal. Sólo en el extremo más bajo del espectro de diseño mecánico el nivel de mejora sería proporcional al aumento de los costos de materiales. Después de eso, entró en vigor la ley de rendimientos decrecientes. Las mejoras se volvieron cada vez más difíciles de lograr sin gastar una fortuna.
En términos prácticos, un mecanismo absolutamente de mala calidad cuya producción costó 3 millones de créditos en materias primas podría ser dos veces mejor si el costo de los materiales fuera de 6 millones de créditos.
Sin embargo, si un mecanismo que costó 45 millones de créditos se revisara con materiales que costaran 90 millones de créditos, la tasa real de mejora podría ser sólo de entre el 10 y el 35 por ciento. El alcance era bastante grande porque dependía en gran medida de la habilidad y la visión del diseñador mecánico.
Sin embargo, el punto estaba claro. Cada equipo mecánico o regimiento mecánico necesitaba encontrar un equilibrio entre sus ingresos y gastos. Gastar mucho dinero y recursos en mechs costosos puede sonar bien, ya que a menudo duran más en el campo de batalla y es posible que no pueda compensar los enormes costos iniciales.
El cálculo que realizó el profesor Velten había llevado al 6º de Vándalos Flagrantes a mantener el diseño actual del Heredero en su estado actual. Independientemente de su rendimiento, era fácil de fabricar a partir de exóticos baratos que abundaban en el mercado y de muchos materiales mundanos que podían extraerse de prácticamente cualquier asteroide en cualquier sistema estelar desolado.
Ves estimó el precio de mercado del Heredero en unos veinte millones de créditos. Esto no sonó tan mal. Los Vándalos básicamente sustituyeron el papel de mechs de primera línea por el Heredero.
Sin embargo, nadie se quejó jamás de los robots de primera línea. A cambio de cortar algunas extremidades o incluso las cabezas de estos mechs, acumularon muchas armaduras baratas y les colocaron algunos cañones para que fueran efectivas a distancia. Aunque la abundancia de armadura no protegió muy bien al mech y lo ralentizó bastante, mientras se mantuvieran a distancia, los mechs no estarían expuestos a demasiado riesgo.
Fue diferente para el Heredero. Lo único que tenía a su favor era velocidad y aceleración. Además de eso, no poseía ningún alcance, lo que obligaba al robot a acercarse a la distancia de combate con cuchillo en cada enfrentamiento. Los Vándalos necesitaban comprometer a los Herederos de una sola vez, lo cual era muy arriesgado ya que constantemente ocurrían complicaciones en el campo de batalla.
Todas estas preocupaciones pasaron por su mente en un instante. Si bien Ves simpatizaba con el teniente Chandis y sus hombres, Ves también necesitaba pensar en el panorama general. Los peces gordos evidentemente decidieron que preferirían sufrir más pérdidas en mechs y vidas que invertir en mejorar el tan difamado diseño.
"Veré qué puedo hacer, teniente". Ves respondió vagamente cuando Chandis esperaba una respuesta de él. "Se están tomando nota de sus preocupaciones".
Sintió que este trabajo de enlace no era tan importante como esperaba. Claro, pudo ver más a los Vándalos, pero si constantemente terminaba en situaciones como esta donde no podía hacer que los problemas de la gente desaparecieran, entonces era difícil para él sentirse feliz por eso. El diseño del Inheritor era un hostigador ligero construido para ser barato. Ves no pudo encontrar margen de maniobra para cumplir con ninguna de las demandas planteadas por Chandis.
Sin embargo, obedientemente recorrió el hangar mientras el Jefe Carmon le mostraba el lugar. Ves habló con algunos otros pilotos mecánicos y escuchó las mismas quejas. Esta vez cambió un poco la conversación. Escuchó más que suficientes cosas malas sobre el Heredero. Quería saber qué hacía que este diseño fuera tan importante para los vándalos.
"Bueno, debo admitir una cosa sobre este robot". El piloto del mech explicó mientras permanecía en una postura recta frente a su mech. "Te enseña cómo pilotar un robot cuerpo a cuerpo en el espacio. No hay sustituto para la experiencia de batalla real. No importa cuánto entrenemos en la academia y durante el campo de entrenamiento, siempre nos damos cuenta de que cualquier simulación en la que estemos es falsa. Solo con "Con la espalda contra la pared podremos ver si estamos a la altura de un vándalo".
Ves pensó que estas palabras tenían mucho peso entre los vándalos. Aunque no había pasado mucho tiempo con los pilotos mecánicos, detectó una división sutil pero generalizada entre los pilotos mecánicos que usaban el Heredero y los que usaban los otros modelos.
Eran novatos.
En su mayoría estaban formados por pilotos mecánicos sin experiencia que habían sido desterrados a los Vándalos por una razón u otra. Pilotar esta trampa mortal de un robot parecía una decisión imprudente y derrochadora, ya que jugaba rápido y suelto con sus vidas, pero la increíble cantidad de presión que soportaron también pareció pulir sus asperezas.
Aquellos que habían pasado más tiempo con el Heredero se comportaron de manera más madura frente a Ves, mientras que aquellos que solo se transfirieron hace un par de meses todavía mostraban un comportamiento problemático.
Un tipo resultó ser extremadamente agresivo.
"¡Vete a la mierda!" Un hombre más joven que Ves gruñó cuando se acercaron. "¡No quiero hablar con técnicos estúpidos como tú!"
Ves frunció el ceño. "Estoy aquí para hacer algunas preguntas. ¿Cuál es tu problema?"
Eso realmente irritó al piloto del robot. Se puso de pie de un salto y se acercó a ellos con los puños. "¡Mi problema es que no me gusta tu cara!"
Antes de que Ves pudiera hacer algo, la jefa Carmon se movió con confianza y soltó al hombre sobre su trasero con el movimiento de su multiherramienta.
"¡Ya basta, mocoso! ¡No toleramos juegos bruscos como este por aquí!"
La forma casual en que el Jefe Harmon trató con el agresivo piloto mecánico le decía mucho a Ves. Tenía la sensación de que brotes como este ocurrían muchas veces cuando los pilotos mecánicos se transferían involuntariamente a los Vándalos.
Si bien Ves no estaba de humor para hablar con un piloto mecánico que quería darle un puñetazo en la cara, tenía un deber que cumplir. Dejó a un lado su animosidad y formuló sus preguntas superficiales.
"¿Qué opinas sobre el diseño del Heredero?"
"Es peligroso. Las batallas de robots espaciales pueden girar en torno a la velocidad, pero hay muchos casos en los que no puedes esquivar todo lo que se interponga en tu camino. Este estúpido robot ignora por completo esa posibilidad. ¿Sabes cómo obtuvo su nombre este modelo?"
"No. Dímelo, por favor."
"Se dice por aquí que se llaman así porque sus diseñadores esperan que los mechs duren lo suficiente para ser heredados por mis hijos. ¡Jajaja! ¡Como si duraran más de un año en tiempos de guerra!"
Ves no sabía si esto era cierto, pero lo dudaba. De cerca de varios mecanismos herederos, Ves podía sentir los ecos intangibles incrustados en los marcos. Estos mechs habían sido diseñados desde el principio para ser productos desechables.
Por supuesto, deberían durar lo suficiente para proporcionar un retorno de la inversión suficiente a los vándalos, pero más allá de eso, a nadie le importaba si naufragaban.
Los vándalos llorarían si un solo Hellcat fuera destruido. En parte por el enorme coste que supone fabricar una copia, pero también por su valor simbólico.
En comparación, los Vándalos no parpadearían en absoluto si perdieran diez mechs Herederos en una sola pelea. Ese fue solo el costo de hacer negocios. Mientras los vándalos obtuvieran más a cambio, el daño sería insignificante.
Evidentemente, este recién llegado lo sabía y desahogó sus frustraciones. "¡Me enviaron a morir aquí! Soy un piloto de mech mediano. ¡No hay manera de que pueda dominar un mech ligero tan rápido! Me pusieron aquí a propósito para matarme".
La Jefa Carmon no pudo evitar golpear al piloto mecánico en la cabeza con un ligero golpe de su herramienta. "¡Tonterías! Larkinson, no escuches a este muchacho. Simplemente está enojado consigo mismo por haber arruinado su antiguo puesto. No hay manera de que arrinconemos a nuestros propios pilotos mecánicos".
Eso era cierto, en general. Un piloto mecánico que se aflojara las ataduras podría ser una persona muy peligrosa. La cantidad de daño que podía infligir cuando entraba en un robot era gigantesca.
En realidad, Ves esperaba que los vándalos ya se ocuparan de este problema, pero dejaron que la tripulación y los pilotos mecánicos hablaran mal todo el día. Era como si no les importara.
Quizás las palabras del joven escondieran algo de verdad. ¿Aceptaron los vándalos con los brazos abiertos todo tipo de persona que el Mech Corps les arrojó? Con las personalidades salvajes que poseían estos alborotadores, no todos se calmarían durante su estadía aquí.
Ves se sintió obligado a pronunciar algunas palabras de defensa. "Este no es el mejor modelo mecánico que existe, pero no exageremos las cosas. Mientras no tengas demasiada mala suerte, podrás sobrevivir dentro de la cabina de un Heredero".
Hablar con los pilotos mecánicos le dejó con un montón de opiniones negativas que analizar. Ves no lo dejó así y también comenzó a interrogar a los distintos técnicos mecánicos encargados de defender la nave factoría.
Uno de ellos era un hombre mayor y solía ser diseñador de robots en sus primeros años de edad adulta. No había podido sobrevivir por sí solo, por lo que trató de encontrar algún significado a su vida sirviendo en el Mech Corps.
Alguien con experiencia en diseño mecánico poseía muchos más conocimientos sobre los matices de un diseño que los externos. "El Heredero no es un diseño difícil de mantener. En realidad, es muy sencillo. Hay una desventaja de este mecanismo sobre la que tengo un poco más de dudas".
"¿Qué es eso?" Ves dijo mientras se inclinaba.
"El Heredero parece un derivado de un diseño mejor. Un diseño mayor. Quizás incluso uno de élite".