La República Brillante realmente pasó a estar en pie de guerra a estas alturas. El gasto en bienes de consumo disminuyó mientras que el gasto en todo lo relacionado con la guerra se disparó. Los precios de los productos básicos ya empezaron a subir a medida que todo el mundo empezó a abastecerse de productos básicos.
Comenzaron a venderse en mayores cantidades alimentos, agua, armas y más. Esto se produjo a costa de los artículos de lujo, a cuyos fabricantes les resultaba cada vez más difícil convencer a los ciudadanos de que gastaran generosamente su dinero.
"¿Podrá el lujo alimentarme cuando nuestro planeta esté bloqueado? ¿Podrá el par de zapatos más de moda defender a mis hijos si los vesianos quieren quitárselos?"
La mayoría de las empresas más nuevas comenzaron a quebrar, mientras que las más antiguas y conservadoras aguantaron. Habían pasado por este rodeo muchas veces antes y habían acumulado mucha liquidez y recursos de antemano. Esto mitigó en gran medida el impacto económico en la economía de Bright Republic, aunque una desaceleración de la actividad era inevitable.
Aunque la República no sufrió muchos daños materiales en las primeras etapas de la guerra, el daño a la moral fue más significativo. La confianza del público había caído en picada desde que la 3.ª Legión Imodris pisoteó con sus botas toda la región de Bentheim.
Si bien los agresivos vesianos no tuvieron las agallas para atacar una fortaleza, su estrategia de atacar muchos objetivos ligeramente defendidos logró dañar el espíritu de los ciudadanos que vivían en esos mismos planetas rurales.
Que el Mech Corps nunca alcanzara a la legión de Lady Amalia antes de que regresara con éxito al espacio de Vesian realmente fue un golpe para el Mech Corps. La voluntad del pueblo era una entidad muy efímera. Podría oscilar hacia arriba y hacia abajo dependiendo de los eventos más notables.
En este momento, todos seguían con sus vidas con la cabeza un poco inclinada. Desde que estalló la guerra, los vesianos habían atravesado toneladas de sistemas fronterizos. Si bien el Mech Corps logró algunas victorias aquí y allá, la tendencia general hizo que los Vesianos pareciera que estaban en llamas.
Los veteranos y los ancianos sabían que esto no era nada inusual. El Mech Corps retrocedió deliberadamente sus líneas y consolidó sus defensas. Su contraataque llegaría tarde o temprano después de que la Legión Mech se quedara sin fuerza. Los vesianos siempre tuvieron una tendencia a extenderse demasiado.
"Aún no has visto nada, hijo. Los bastardos vesianos no se mueven como uno solo. Sus nobles son un grupo de chacales que sólo piensan por sí mismos. Sólo espera. Eventualmente se separarán".
Mientras tanto, muchos planetas aumentaron sus defensas y comenzaron a reclutar más milicias entre la población, incluso si no poseían la aptitud adecuada para pilotar mechs.
Aunque era un hecho generalmente aceptado que una fuerza no mecánica nunca sería capaz de derrotar a una fuerza de mechs, las normas seguían desempeñando un papel de vital importancia en muchas áreas. Además de actuar como apoyo, los humanos normales también lucharon como infantería o en vehículos tripulados como tanques y aviones.
Después de todo, una fuerza mecánica era buena para destruir cosas, pero no eran muy adecuadas para ocupar planetas conquistados y no podían llegar a todas partes.
Puede que la infantería, los tanques y los aviones no desempeñaran el papel principal, pero proporcionaban una forma eficaz de apoyo a cualquier fuerza mecánica.
Sin embargo, el reclutamiento se vio muy obstaculizado por el hecho de que no era muy popular unirse a estas ramas de servicio. Casi todos los dramas de acción que se han transmitido en los últimos cuatrocientos años los mostraban como contrastes fácilmente derrotables para cualquier mech enemigo que deambulara.
Si los ciudadanos no se ofrecían como voluntarios, entonces el Estado simplemente tenía que impulsarlos. Varias oleadas de reclutamiento ya barrieron a la población. En su mayoría recogieron a los jóvenes y adultos jóvenes desempleados que habían sido despedidos cuando las empresas en las que trabajaban cerraron sus puertas o redujeron sus operaciones debido a las difíciles condiciones económicas.
Esto deprimió aún más el estado de ánimo general en la República y la hizo parecer a veces terriblemente vacía.
En Cloudy Curtain, Calsie vigilaba las instalaciones de Mech Nursery. Las estructuras de oficinas de fachada blanca se mezclaban armoniosamente con los árboles plantados en medio de ellas. También ocultaban cuidadosamente las feas formas de las torretas defensivas de Sanyal-Ablin.
Parecía muy distinta a la graduada universitaria de antes. Se sometió a un pequeño cambio de imagen que la hizo parecer más madura, aunque los vestigios de la juventud todavía estaban presentes bajo su maquillaje. Llevaba un traje de poder blanco que endurecía mentalmente su columna. Necesitaba desesperadamente toda la ayuda que pudiera obtener para intimidar a los diferentes grupos de interés involucrados con la LMC para que cumplieran con sus directivas.
De alguna manera se las arregló. Dirigir una empresa como jefa temporal no era fácil, pero contaba con mucha ayuda.
Bajo su liderazgo provisional, la empresa siguió en gran medida la misma tendencia que antes. Living Mech Corporation acababa de ampliar su número de líneas de producción de tres a cinco. Esto permitió a la empresa producir los Blackbeaks y Crystal Lords de marca plateada sin descuidar excesivamente ninguno de los dos modelos mecánicos muy buscados.
Las puertas de la oficina del ático se abrieron de repente, permitiendo a Melkor entrar al amplio espacio. Larkinson, que ya estaba maduro, era la única otra persona, además de Calsie, que poseía acceso ilimitado a la oficina que solía ocupar Ves.
"¿Cómo va el entrenamiento, comandante?"
"Los 'novatos' que hemos reclutado están empezando a mostrar signos de coordinación avanzada, señora. Siempre han estado listos para la batalla, ya que solo contratamos a pilotos mecánicos experimentados, pero es un trabajo difícil lograr que desaprendan". sus rutinas anteriores y conseguir que adopten las nuestras".
"¿Podrán los Avatares del Mito repeler a una compañía del 5º Cazador Vavulano si regresan?"
"No del todo, señora. Los Cazadores son pilotos mecánicos curtidos en batalla con siglos de tradición para guiarlos. No son presa fácil y no se dejarán intimidar por el estado actual de mis hombres. Tomará años de "Estamos entrenando para llegar a ese punto. La única ventaja que tenemos son nuestros mecanismos avanzados".
Los Avatares del Mito emplearon al Señor de Cristal en mayor número que cualquier otra persona. No solo poseían cuatro copias exclusivas con etiqueta dorada, sino que también presentaron la friolera de veinte Crystal Lords con etiqueta plateada.
Fabricarlos todos con el propio bolsillo de LMC le costó mucho a la empresa. Casi toda la junta directiva aulló cuando a Calsie y Melkor se les ocurrió el plan, pero lo siguieron adelante a pesar del dolor. Al menos el abuelo Benjamín se mantuvo ambivalente al respecto.
Naturalmente, la LMC también se arruinó ampliando el número de líneas de producción. No tuvieron más remedio que endeudarse aún más, con la excusa de que la empresa estaría mejor con las defensas adicionales.
Aunque la montaña de deuda de la LMC se había disparado, las líneas de producción habían sido aprovechadas. Los Mechs comenzaron a volar fuera de las instalaciones tan rápido como podían producir, y las tarifas de licencia adicionales por unidad que llegaban de los fabricantes externos contribuyeron en gran medida a tranquilizar al agotado Departamento Financiero.
"¿Crees que nos hemos movido demasiado rápido?" Preguntó Calsie mientras se alejaba de la ventana y su maravillosa vista. "He llevado a la empresa en una dirección que no hará muy feliz a Ves. Estamos endeudados hasta las rodillas y dependemos en gran medida de nuestros socios para mantener alto el volumen de ventas de nuestras líneas de productos".
Melkor resopló con desdén. "Ves es demasiado egoísta para su propio bien. Espera que todo baile en la palma de sus manos. No soy un experto en negocios, pero por lo que veo, cuanto más rápido hagamos las cosas, mejor lo haremos". "Están todos apagados. Necesitábamos esos mechs en nuestras manos lo más rápido posible".
"¿Por qué? ¿Están ganando los vesianos?"
"No como tal. Simplemente piensa en ello como una contingencia. Es mejor endeudarse y tener los mechs listos que al revés. La incursión anterior en el Mech Nursery me lo dejó más que claro. ¿Qué significa una persona sana? ¿Qué significa el balance general contra la Legión Mech? No importa cuán ejemplar sea el LMC maneje sus finanzas, es de poca utilidad cuando la civilización es arrojada por la ventana para dar paso a la guerra. Lo único que cuenta en una pelea es cuántos mechs y armas que poseemos. Esa es la verdadera medida de la riqueza a mis ojos. Señora."
"Excelentemente dicho, comandante. El dinero que está en el banco no sirve de nada cuando la Legión Mech regrese. Sólo el dinero que se gasta en aumentar nuestra fuerza puede marcar la diferencia durante tiempos de guerra". Calsie respondió con una sonrisa. Siempre se sintió incómoda con sus decisiones, pero el razonamiento de Melkor le proporcionó la muleta mental que necesitaba para aliviar su culpa. "Estoy seguro de que Ves no estará contento si regresa de su gira de servicio con el Mech Nursery en ruinas".
En comparación con esta tranquilidad, tratar con acreedores difíciles y agresivos ya no le parecía una molestia. "¿Por qué has venido? Nuestra próxima reunión programada es dentro de tres días".
"Se trata del Señor de Cristal. He terminado mi propia investigación sobre sus... efectos".
"¿Oh? Cuéntame los resultados."
Como piloto mecánico de uno de los codiciados robots Crystal Lord con etiqueta dorada, Melkor poseía una oportunidad única de experimentar lo mejor de lo que Ves había creado.
"Pilotar el Crystal Lord es toda una experiencia. No hay nada de rutina en este robot. Cada vez que entro a la cabina y antes incluso de activar la interfaz neuronal, siento como si mi robot ya me estuviera dando la bienvenida a casa".
"¿Qué quieres decir? ¿Estás diciendo que el Señor de Cristal está ejecutando una IA incluso en su estado activo?"
"Nada de eso, señora. Es... difícil de describir. Puedo sentir desde mi corazón que pertenezco a mi mech, y mi mech me pertenece. Incluso ahora, no puedo soportar estar lejos de mi precioso mech. ".
"Eso suena poco saludable. ¿Has consultado con los médicos?"
"Hemos realizado pruebas más que suficientes para descartar cualquier lavado de cerebro explícito. En eso, nuestras investigaciones coinciden con las realizadas por el Mech Corps y cualquier otro experto que haya probado esto".
"Entonces no veo cuál es el problema. Ciertamente, la razón por la que te sientes adicto a tu robot es porque es una máquina realmente buena, ¿verdad?"
"Cierto. Algo así. Mis disculpas, señora. No soy el mejor con las palabras".
"No hay necesidad de disculparse. Estás haciendo un buen trabajo como comandante de un equipo del tamaño de una empresa".
Los dos discutieron un poco más sobre el Señor de Cristal. Dado que los Avatares poseían la mayor cantidad de Crystal Lords, obtuvieron muchos conocimientos prácticos sobre el modelo. Melkor le transmitió lo que aprendieron a Calsie para que pudiera usar la información para modificar el marketing del producto o introducir otros cambios.
Mientras hablaban, mantuvieron una distancia respetuosa el uno del otro, tanto física como en cuanto a estatus. Por alguna razón, Ves decidió nombrar a Calsie al mando, por lo que ella tuvo prioridad sobre el piloto mecánico.
A Melkor no le importó. Mientras Calsie hiciera un trabajo decente y evitara llevar al LMC al desastre, a él no le importaría recibir órdenes de ella. Por supuesto, él constantemente la vigilaba en caso de que tomara el camino equivocado.
"¿Cómo está el componente naval de los Avatares? Su fuerza está a punto de recibir el primer portaaviones ligero clase Trieste del astillero, si mal no recuerdo. ¿Están preparados?"
"Para ser honesto, no." Melkor negó con la cabeza. "Estamos teniendo dificultades para reclutar astronautas competentes y confiables para dotar de personal a una sola nave, y mucho menos a dos. El comandante de la flota Rofane está haciendo lo mejor que puede, pero el mercado de contratación está prácticamente agotado. Cualquiera con las habilidades para servir en una nave espacial ya ha sido adquiridos por empresas y equipos de izquierda y derecha".
"Esto no suena muy bien". Calsie frunció el ceño. "¿No podemos contratar desde el extranjero?"
"No estoy muy interesado en contratar espaciales extranjeros. La posibilidad de que algo salga mal es inaceptablemente alta. Prefiero mantener los transportadores de luz en un depósito acumulando polvo que acelerar su uso mientras están plagados de amenazas ocultas".
"¿Qué piensa Rofane?"
"El comandante de la flota no está muy entusiasmado con mis opiniones. En su opinión, los espaciales son espaciales. Una vez que navegan en la noche interminable, han renunciado a sus vínculos con la tierra. Es un verdadero conductor de naves espaciales, eso es seguro".
El Capitán Silvestra había recomendado al Comandante de Flota Rofane para liderar el contingente de barcos de los Avatares. Era un hombre viejo pero bullicioso que trabajó para varios cuerpos de mercenarios durante su vida.
Aunque era muy competente y su historial era correcto, poseía creencias bastante fuertes sobre la superioridad de los humanos nacidos en el espacio sobre sus homólogos terrestres. Mantener a raya al franco comandante de la flota era muy problemático para Melkor.