Desde que Ves entró en las garras del Mech Corps, quedó aislado de la galaxia exterior. En una época en la que espiar y filtrar datos confidenciales era trivialmente fácil, la organización militar tomó medidas extremas para evitar que sus bases revelaran algo que no deberían haber revelado.
Si bien es posible que los Vándalos Flagrantes no estén de acuerdo con la jerarquía superior, resulta que estaban totalmente de acuerdo con respecto a la seguridad operativa.
Como regimiento mecánico que invadía regularmente el espacio vesiano, cualquier filtración imprudente podría incluso devastar su número. Por lo tanto, los puntos de acceso a la galaxia exterior eran extremadamente limitados y fuertemente monitoreados. En el momento en que Ves revelara un indicio de decoro, toda su terminal se apagaría.
Por lo tanto, durante los últimos meses, Ves no tenía idea de cómo le fue a la LMC en su ausencia. En verdad, realmente no le preocupaba su destino. La empresa estaba en buenas manos y ofrecía dos sólidos diseños originales en su catálogo.
El caballero mediano de Blackbeak ya demostró ser un vendedor duradero. Incluso si el mercado de los caballeros ofensivos comenzara a saturarse un poco, se proyectaba que la demanda de las ediciones con etiqueta plateada de fabricación propia de LMC se mantendría alta durante al menos un par de años más.
Ves estaba mucho menos seguro sobre el nuevo diseño de Crystal Lord. Aunque conservaba muchas de las cualidades del Blackbeak, el tipo diferente y la gama de mejoras que incorporó en el diseño lo convirtieron en un robot indiscutiblemente más prometedor.
El Blackbeak estaba destinado a competir en un nicho, mientras que el Crystal Lord había sido diseñado para desafiar a los mechs dominantes que eran responsables de la mayor parte de las ventas de mechs de fusilero.
Tenía muchas cosas a su favor. Las licencias y materiales premium le permitieron superar a los modelos más baratos y Ves había superpublicado el diseño además de eso. Sus parámetros de desempeño actuales encajan bien en un conflicto de varios años con los vesianos.
Más importante aún, Crystal Lord fue el primer diseño que irrumpió en el codiciado grado B para el X-Factor. Si bien Ves no entendía realmente lo que significaba esta nueva altura de X-Factor, apostó a que los pilotos mecánicos que pilotaron un Crystal Lord deben sentirse muy privilegiados de pilotar una máquina tan suave.
Por último, Crystal Lord también incorporó algunos trucos basados en tecnología de cristal alienígena. Aunque no era nada innovador en comparación con las alturas que la humanidad había alcanzado, una tecnología de cristal como esta era rara en un estado atrasado como Bright Republic. Debería funcionar particularmente bien contra mechs que dependían predominantemente de láseres.
Considerándolo todo, Crystal Lord poseía todos los elementos para ser un gran éxito.
Sin embargo, aunque Ves tenía grandes esperanzas en su segundo diseño original, el mercado de robots de fusilero era extremadamente competitivo. De manera realista, las tres etiquetas de Crystal Lord deberían haber fijado sus precios sin consideración para la mayoría de los compradores potenciales.
Por eso le sorprendió que el profesor Velten indicara lo contrario.
"¿Puedo saber qué tan bien está funcionando mi diseño de Crystal Lord?"
Aunque Ves enfrentaba fuertes restricciones en cuanto a la cantidad de información con la que podía ponerse en contacto, el Diseñador Mecánico Senior no enfrentaba tales restricciones. Ella respondió fácilmente a su pregunta.
"El Crystal Lord ha sido una especie de anomalía cuando lo lanzaste al mercado por primera vez. No sabían qué hacer con él, y las ventas se mantuvieron modestas durante el primer mes. Las opiniones de los expertos sobre tu diseño son decididamente mixtas, con muchos de ellos recomiendan a su audiencia que se mantenga alejada".
Para un experto externo que nunca había visto a Crystal Lord en persona, su propuesta de valor parecía un mal negocio. En lugar de arruinarse comprando un solo robot de fusilero caro, era mucho más eficiente comprar dos robots de fusilero asequibles por la misma cantidad de créditos.
"¿Qué ha cambiado desde entonces, profesor?"
Ella lo miró con curiosidad. "Los primeros en adoptar sus modelos descubrieron dos ventajas que no están presentes en muchos otros mechs. Primero, su truco es mucho más útil de lo que nadie pensaba. Empuña un rifle láser más liviano y posee defensas más avanzadas contra armas de energía en el pecho. ayuda a mantener vivos a los mechs durante los enfrentamientos más intensos".
"¿El Señor de Cristal ha visto acción?"
"Las incursiones vesianas se han intensificado. Probablemente se han visto envalentonadas por las atrevidas incursiones de la 3.ª Legión Imodris. La presión que enfrentamos en el frente interno es inmensa. Los mercenarios se ven obligados a repeler pequeños grupos de incursiones que se han colado a través de los huecos en nuestra líneas de defensa."
Aunque Ves prestó mayor atención al Crystal Mech, no pudo evitar sentirse un poco tranquilo por la forma en que el Profesor Velten habló sobre el espacio de la República. Al menos exteriormente, todavía mostraba afinidad con su estado.
"La Legión Mech cuenta con una cantidad sustancial de mechs armados con armas láser. Contra estos mechs, tu Crystal Lord se ha destacado como el mech con una de las mayores tasas de supervivencia. Los mechs de fusilero normales son destruidos regularmente, por eso son tan baratos. . El suyo es un poco más efectivo de lo habitual para mantenerlo a él y a su piloto con vida, y eso termina representando una cantidad sustancial de ahorros de costos".
Ves asintió de manera modesta. "Esa también es mi intención, señora. Se supone que el Señor de Cristal es una inversión a largo plazo. Su verdadero valor se manifestará con el paso de los años. Mencionó una segunda razón para la creciente demanda de mi mech. ¿Puede decirme? ¿lo que es?"
Sus ojos se volvieron un poco más agudos ante eso, y trató de mirar dentro de su alma a través de sus ojos. Ves mantuvo cuidadosamente su postura y encontró su mirada con una mirada neutral.
"Todos los pilotos mecánicos que alguna vez han pilotado una copia del Crystal Lord se han convertido en sus fanáticos más entusiastas. Ha obtenido seguidores incondicionales que continúan creciendo a medida que más personas se ponen en contacto con él, sin importar la forma en que se presente. . Etiqueta de bronce, etiqueta de plata, etiqueta de oro, cada edición de su mecha muestra la misma tendencia preocupante. Incluso las copias virtuales del Señor de Cristal son angustiosamente efectivas para convertir a las personas en sus fanáticos.
Debería haber sido una buena noticia para Ves, pero en cambio empezó a sudar por dentro. ¿Se había excedido? Durante las primeras pruebas, el X-Factor nunca exhibió efectos tan radicales en la psique de un piloto mecánico. "¿La gente me acusa de lavar el cerebro a mis pilotos?"
Afortunadamente, Velten negó con la cabeza. "Esto no es una repetición del caso Farund, si eso es lo que te preocupa. Aunque los expertos pueden decir lo que quieran, la verdad es que la Mech Trade Association validó tu diseño. Esto tiene mucho peso entre nosotros. "Para asegurarse de que su empresa y sus socios no hayan estado produciendo mechas que se desviaran del diseño oficial, la MTA envió algunos investigadores e inspeccionó sus instalaciones. Todas las empresas involucradas han sido absueltas".
Ves sabía que era inocente, pero la MTA no lo sabía. Necesitaban verificar los productos de su empresa y sus operaciones por su cuenta para poder determinar los hechos.
"¿Supongo que nadie cree que mi empresa ha manipulado las interfaces neuronales?"
"Sí. La controversia se ha calmado después de que varios críticos intentaron desmantelar las interfaces neuronales. En retrospectiva, su exuberancia se puede atribuir a cuán ampliamente ha cumplido con sus demandas. Posee una comprensión extremadamente profunda de lo que los pilotos mecánicos buscan de sus máquinas."
¿Estaba el profesor Velten indagando si se beneficiaba de una Maestría?
Ves instintivamente intentó negar la sospecha implícita, pero rápidamente dudó.
La razón por la que querría mantenerlo en secreto porque no podría explicar cómo llegó a disfrutar de este privilegio exclusivo que los Master Mech Designers solo reservaban para sus preciados discípulos directos. Como alguien que quedó fuera de esa codiciada categoría, Ves no debería haber recibido tanto cariño.
Sin embargo, ¿importaba eso si era muy probable que el profesor Velten no descubriera la verdad? El dominio era, en el mejor de los casos, un tema delicado, y quienes lo experimentaron ya mostraron sus beneficios a través de su trabajo. Velten no tenía motivos para seguir adelante porque ya podía acceder a sus esquemas de diseño de alto nivel desde la MTA y verlo por sí misma.
Su respuesta a esta situación fue de vital importancia y podría regir el resto de su estancia con los Vándalos. Existía el riesgo de que se filtrara la verdad de que obtuvo sus Maestrías a través de una fuente más dudosa. Sin embargo, Ves consideró que el riesgo era aceptable teniendo en cuenta lo que estaba en juego.
Su investigación sobre la verdad de los vándalos se había detenido abruptamente debido a las restricciones que enfrentó. Esta fue una oportunidad para que él aflojara algunas de esas restricciones y le otorgara un acceso más amplio al regimiento secreto de mechas.
"Se supone que esto es un secreto, pero mis diseños se benefician del hecho de que he obtenido dos Maestrías, una para los mechs de caballero y otra para los mechs de fusilero".
Velten no respondió con sorpresa. En cambio, ella levantó una ceja. "Qué curioso. Si el Mech Corps supiera qué tipo de diseñador de robots eres, nunca te habrían puesto en nuestras manos".
"No es algo que desee anunciar".
Ella sonrió. "De hecho. Bueno, la desgracia de un regimiento mecánico es otra bendición para los Vándalos Flagrantes. Ha demostrado a través de su trabajo en el sector privado que comprende profundamente las demandas de aquellos a quienes servimos, los pilotos mecánicos que valientemente pilotean sus robots en los lugares más difíciles. situaciones peligrosas imaginables. De los tres equipos de diseño bajo mi protección, ningún diseñador mecánico puede decir que ha adquirido una Maestría. Ni siquiera yo he disfrutado de tal privilegio..."
Velten parecía algo arrepentido por eso. Ves también sintió que era una pena. A su edad, su filosofía de diseño ya había tomado forma. Se perdió mucho durante sus años de formación. A pesar de lo talentosa que era en su juventud, si hubiera adquirido algunas Maestrías en esa etapa temprana, su carrera se habría disparado y había una posibilidad muy real de que pudiera haber avanzado a Maestra.
"¿Qué tiene usted en mente para mí, profesor?"
"Señor Larkinson, ahora veo que sus talentos están tremendamente infrautilizados. El éxito de su Señor de Cristal es la prueba más fuerte de sus habilidades. ¿Sabía que su empresa ha estrechado la mano de más de cinco fabricantes externos y todavía pueden hacerlo? ¿No podemos satisfacer la demanda?"
Escuchar eso casi asustó a Ves y lo hizo levantarse de su silla. ¡¿Qué estaba haciendo Calsie?! ¿No le dijo que eligiera cuidadosamente a sus socios? ¡Acostarse con cinco fabricantes de mecanismos diferentes tan pronto fue demasiado rápido! ¿Cómo podría la LMC controlar la calidad de su producción?
"No lo sabía. En realidad, me siento bastante preocupado."
"Los planes cambian. No puedo decirle mucho sobre esto, pero creo que su compañía está en el camino correcto. Eso es todo lo que debe saber. El Mech Corps mantiene una política de aislar a sus diseñadores de mech de las noticias de sus propias compañías. "Ustedes trabajan para nosotros, no para el mercado".
"Entiendo." Ves asintió. Eso tenía mucho sentido.
"A la luz de sus fortalezas recientemente descubiertas y su ética de trabajo diligente que ha demostrado hasta este momento, planeo elevar su posición en este departamento para aprovechar mejor sus talentos únicos".
"¿Qué implicará mi nuevo puesto?"
"Usted será designado como nuestro enlace permanente con los pilotos mecánicos que utilizan nuestros diseños locales. Como alguien que conoce mejor a los pilotos mecánicos, es eminentemente apto para comprender sus deseos específicos y transmitirlos a nuestros equipos de diseño. Tome el resto de "El día libre. Comenzarás con tu nueva tarea mañana".
"¡Gracias profesor!"
¡Esto era exactamente lo que quería oír! Aunque la forma en que obtuvo esta tarea fue un poco extraña, escapó de la jaula que los Vándalos establecieron entre la mayoría de sus diseñadores de mechas.
Permanecer en esta jaula durante meses parecía una tortura para Ves. Aunque le encantaba diseñar mechs como a cualquier otro diseñador de los equipos, se habría vuelto loco si hubiera trabajado con números y figuras todo el día.
Ves fue un diseñador muy práctico. Sin ver un robot en persona, nunca podría comprenderlo tan profundamente como quisiera. Ahora, finalmente tuvo la oportunidad de ver cómo eran realmente los vándalos, comenzando con los pilotos mecánicos que formaban el núcleo del regimiento.