Desde que Ves se embarcó en el camino para convertirse en diseñador de robots, progresó a un ritmo rápido. Le gustaba pensar que había aprendido a ver cosas que otros no veían. Aunque su lugar entre los vándalos sólo le permitía observar una pequeña parte de su funcionamiento, lo que deducía de ello le preocupaba mucho.
Ves colocó su mano contra la superficie del mamparo y sintió su frío toque metálico. La Madre Loba viajó a través de una sucesión de sistemas estelares. Cada vez que el barco salía de FTL, todo el barco sufría un pequeño trastorno. Hablaba mucho sobre la forma desordenada en que la Madre Loba creció hasta su forma actual.
Sin embargo, a pesar de este efecto secundario, nada sufrió efectos nocivos. La ingeniosa tripulación de la Madre Lobo programó sus operaciones más críticas según el calendario de transiciones. Se aseguraron de que las líneas de producción no funcionaran en algo delicado cada vez que el barco entraba o salía de FTL.
"Eres más duro de lo que pareces".
Gran parte de lo que hizo que los vándalos sobrevivieran hasta ahora se debió a su ingenio. Se las arreglaron con una fracción de los recursos de los que disfrutaba un regimiento mecánico adecuado. Aunque encontró que sus planes de desarrollo de diseño eran desconcertantes y la legalidad de algunas de sus acciones un poco dudosa, tenía que admitir que los Vándalos eran el regimiento superior de la República solo en términos de ingenio.
Haber vivido entre ellos y observarlos de cerca hizo que Ves simpatizara un poco con su causa. A pesar de sus muestras externas de cinismo, todavía conservaban un núcleo de disciplina y deber.
Con respecto a su trabajo, su rutina seguía siendo la misma, aunque Alloc finalmente comenzó a notar que Ves terminaba su trabajo más rápido que los demás. Ahora que dejó de preocuparse por modificar el software del Hellcat, Alloc finalmente pasó más tiempo vigilando a los diseñadores de robots que trabajaban para él. En comparación con los otros aprendices, Ves se destacó por lo relajado que abordaba sus tareas.
En algún momento, Alloc llevó a Ves a una oficina privada.
El Oficial Diseñador Mech miró al joven con una mirada penetrante. "Ves, según los registros de tu terminal, la velocidad a la que estás acertando los números correctos es un poco aterradora. Está tan fuera de límites que te he estado probando con varios problemas diferentes. La forma en que trabajas con matemáticas y física es francamente aterrador para un diseñador mecánico de tu edad. ¿Quién eres?"
"Soy Ves Larkinson, nadie más. En cuanto a cómo llegué a ser tan bueno, ¿no leíste mi historial?"
"He visto discípulos nominales de Maestros en acción antes. Ninguno de ellos se ha disparado tan rápido como tú". Alloc frunció el ceño mientras intentaba descifrar el secreto detrás del ascenso de Ves. "Aunque no me especializo en Física, la facilidad con la que resuelves problemas complejos relacionados con este campo supera lo que soy capaz de hacer. ¿Eres un extraterrestre o algo así?"
Ves se rió un poco. "Señor, aunque mis genes están un poco mezclados en este momento, sigo siendo un ser humano de corazón y sangre. Mis experiencias de vida son un poco diferentes a las de los demás".
Una cosa que más temía Ves era provocar los celos de Alloc. Sería extremadamente deprimente si su superior directo quisiera aplastar a Ves por no poder tolerar que alguien más joven fuera mejor que un verdadero oficial.
Parecía que Ves no tenía que preocuparse por esa cuenta. Por mucho que Alloc disfrutara de su propio estatus, el terrible estado del 6.º de Vándalos Flagrantes y el equipo de diseño de Hellcat había dejado a Alloc en un estado en el que se debía valorar el talento y la mano de obra adicionales.
"Eres una anomalía, Ves." Alloc concluyó con la mayor seriedad. "No puedo identificarte. Nada en tu historial tiene sentido. La única manera de explicarlo es si alguna influencia desconocida te está cultivando".
Ves no pudo decir nada en contra de eso. No podía mencionar nada sobre el Mech Designer System y cómo había sido de gran ayuda para su carrera de diseño de mech. Preferiría dejar que Alloc sacara sus propias conclusiones.
Después de un tiempo, Alloc asintió y se golpeó la palma con el puño. "Entiendo por qué el Mech Corps envió a alguien tan prometedor como tú a los Vándalos. A diferencia del cuartel general, no nos importan tus lealtades en absoluto. Estás a bordo de la Madre Lobo como el resto, así que no creo que lo hagas". cualquier cosa que vaya en contra de nuestros intereses. Estamos literalmente en el mismo barco en ese sentido".
Aunque Ves se sintió un poco enojado porque Alloc cuestionó casualmente su lealtad de esa manera, fue lo suficientemente inteligente como para no armar un escándalo por eso. Este fue un momento crítico para él. Abrir la boca sólo arruinaría sus posibilidades.
"Lo he decidido ahora. Como estamos tan escasos de personal, te dejaré elegir tus propias tareas. Aumentaré tus privilegios para que puedas acceder a la planificación y la lista de problemas para el diseño de Hellcat. No tengo la autoridad para desbloquearte todos los esquemas de diseño, pero deberías tener mucho que ver con el acceso que ya tienes".
"¡Gracias señor! ¡No se arrepentirá de su decisión!"
"Será mejor que no aflojes, Ves. Los Vándalos Flagrantes ya se han unido a la flota principal y ya hemos cruzado las fronteras. Si bien no puedo predecir cuánto tiempo llevará llegar al Ducado de Imodris, intenta presentar algunos resultados sólidos. "Dentro de un mes. Más tiempo y no tendremos tiempo para implementar ninguna mejora que hayas realizado en nuestros Hellcats existentes".
Ves se comprometió a respetar la confidencialidad de la información que se le facilitara. Satisfecho, Alloc cumplió su promesa y aumentó la cantidad de archivos a los que Ves podía acceder.
Entre los diversos documentos que Alloc desbloqueó para Ves, la información más importante fue la lista sucinta de problemas que enfrenta Hellcat.
Consistían en observaciones realizadas por los pilotos de mechas que manejaban los Hellcats y los problemas previstos por los propios diseñadores de mechas. Todos los problemas formaban una lista muy larga, aunque la mayoría parecían bastante triviales.
Aún así, para un perfeccionista como Ves, quedó consternado cuando finalmente se dio cuenta del alcance de las imperfecciones.
"Esto es sólo la punta del iceberg".
Muchos más problemas arruinaron el diseño de Hellcat. Simplemente no habían sido observados todavía.
"Olvidémonos de los problemas que están fuera de la vista. Los visibles por sí solos son más que suficientes para mantenerme ocupado durante años".
Alloc se arriesgó a aumentar los privilegios de los que disfrutaba Ves, pero lo tácito en ese movimiento fue que su superior esperaba más cosas. Ves necesitaba demostrar sus habilidades y devolverle la confianza a Alloc.
No todos respondieron bien a su aumento de responsabilidades. Algo como esto no se podía ocultar a los otros aprendices.
"¡Señor! ¡Protesto! ¡El Sr. Larkinson es sólo un trabajador temporal! ¡Es la última persona entre nosotros que debería manejar toda esa información sensible!"
Alloc resultó tener una respuesta muy efectiva a ese argumento. "Dígame eso una vez que pueda ser más astuto que el Sr. Larkinson".
Nadie se atrevió a hacer esa afirmación. En las semanas anteriores, Ves demostró con esmero su competencia, lo que seguramente ha dañado mucho su confianza. Aunque era un forastero que sólo se unió al equipo de diseño de Hellcat debido a la guerra, su presencia ya había mejorado su eficiencia.
Aunque los aprendices no parecían resignados, sólo podían guardarse sus opiniones para sí mismos. Miraron con envidia mientras Ves navegaba tranquilamente por la base de datos ampliada.
"¿Qué debo abordar?"
Ves no tuvo tiempo de prestar atención a las miradas de los demás. Alloc esperaba grandes resultados de él, por lo que Ves necesitaba elegir algo impactante que estuviera dentro de sus capacidades de resolver. No muchos problemas cumplieron con este criterio.
Repasó todos y cada uno de los problemas de la lista. Incluso si rechazó la mayoría de ellos, todavía era valioso para él leer esta lista. "Hmmm... software otra vez, no es mi taza de té. Aumentar la velocidad de actuación de las piernas suena más interesante, pero eso no tiene consecuencias para un robot nacido en el espacio.
"Mejorar el poder de los clavadores montados en la muñeca... eso suena interesante".
Los clavadores sirvieron para un pequeño propósito en el diseño de Hellcat, quizás demasiado pequeños. Debido a limitaciones de peso y espacio, el clavador solo tenía capacidad para cuatro clavos en total. Esto era muy limitante y sólo le daba al Hellcat un salvavidas adicional en determinadas situaciones.
"¿Puedo aumentar la potencia del clavador o revisar sus mecanismos internos?"
Ya había pensado en un par de ajustes, pero seguía siendo difícil encontrar una solución más amplia. El profesor Velten debió haber repasado este problema muchas veces y esta vez no fue diferente. Los clavadores disfrutaron de su atención personalizada durante un tiempo y ella los optimizó hasta el punto en que no pudo obtener más ganancias.
Mientras Ves estudiaba los esquemas del clavador y algunos otros componentes, también percibió el sabor de la filosofía de diseño del profesor Velten.
Se sintió un poco extraño.
Dado que el Hellcat era un proyecto colaborativo, la pureza de su diseño era bastante confusa. Aún así, la huella del profesor Velten estaba muy por encima de la de todos los demás, incluido el trabajo menor que Ves impartió en el diseño hasta ahora.
"A Ves le resultó difícil describir la filosofía de diseño del profesor Velten. "¿Perpetuación? No. "atemporalidad, perdurabilidad, desvanecimiento".
Uno de los peligros ocultos en el diseño de Hellcat fue que Ves percibió vagamente algunas debilidades que se filtraban en el corazón de su diseño. Por alguna razón, la profesora Velten empezó a perder su amor por el diseño.
Ves no podía culparla. Las numerosas demandas del Hellcat lo destrozaron. Necesitaba volar, utilizar tres sistemas de armas a la vez y también debía estar bien protegido. ¡Fue suficiente escuchar su corazón!
Aunque no pensaba bien del Hellcat, la forma en que los Vándalos aprovecharon al máximo el diseño hizo que Ves se diera cuenta de que no todos los mechs tenían que ser obras maestras técnicas.
"Un buen robot no es necesariamente el que tiene las mejores especificaciones o el factor X más potente. El mejor robot es la máquina que hace el trabajo.
En este sentido, el Hellcat causó una clara impresión en el enemigo. Por lo tanto, Ves lamentó que el profesor Velten comenzara a deslizarse.
"No puedo permitir que esta tendencia a la baja continúe. Pase lo que pase con la profesora Velten, ella no puede dejar su propio trabajo en el polvo de esta manera. Merece más".
Para elegir por dónde empezar primero, Ves ya no se basó en los datos incluidos en los informes. En cambio, cerró los ojos y comenzó a comunicarse con el diseño a nivel espiritual.
Fue duro, increíblemente duro. Para comprender el núcleo de este mecanismo, Ves necesitaba eliminar todas las interferencias. Demasiada gente solía trabajar en este diseño. Sus sentimientos encontrados contaminaron el diseño y dificultaron que Ves leyera el diseño.
Ves perfeccionó continuamente sus métodos, pero solo supusieron una mejora limitada.
Lo que Ves obtuvo del diseño Hellcat fue decididamente mixto. Percibió emociones encontradas de dos diseñadores desconocidos que, sin embargo, dejaron una gran huella en el diseño.
"Parece que la Profesora Velten no había diseñado este robot después de todo. Lo heredó de otros Seniors".
Las huellas de esos dos ecos eran tan fuertes y distintas que no podían ser otra cosa que diseñadores mecánicos senior. Aunque Ves no pudo obtener una lectura sólida del diseño en sí, pensó que podía inferir algunos de sus rasgos centrales interpretando las huellas de los Mayores.
Esta fue una experiencia muy fascinante y, a pesar de parecer un idiota perezoso en presencia de los otros diseñadores de mechas, Ves se sumergió alegremente en las profundidades de los dos sabores distintos.
"¡Interesante!"
Gran parte de los problemas que rodean el diseño de Hellcat se remontan a sus diseñadores originales. Poseían perspectivas muy distintas y querían llevar al Hellcat en dos direcciones separadas.
Un diseñador favorecía la defensa y poseía mucha experiencia en el diseño de caballeros. El otro diseñador enfatizó la versatilidad y debe haber poseído una gran experiencia en el diseño de robots híbridos y multipropósito.
Ambos de alguna manera terminaron trabajando en el mismo proyecto y, por lo que parece, ninguno de los dos poseía autoridad sobre el otro. Se habían visto obligados a cooperar en igualdad de condiciones.
"Que tragedia."
Quien les ordenó hacerlo no sabía nada sobre el diseño de robots. Sin un diseñador principal obvio a cargo del proyecto, el Hellcat creció en alcance y sus características se dispararon hasta su estado actual. Aunque hicieron un trabajo notable al adelgazar sus partes internas, la interconexión de todo esto no había envejecido muy bien al Hellcat.
"Es un diseño difícil de actualizar".