Como diseño mecánico híbrido nacido en el espacio, el Hellcat se había extendido en dos direcciones opuestas desde el inicio de su concepción. A los ojos de alguien como Ves, diría que el Hellcat carecía de una visión unificadora que pudiera haber guiado el diseño hacia mejores apuros.
"Es como si dos niños testarudos quisieran jugar con la misma muñeca y la extendieran entre ellos mientras intentaban reclamar la propiedad exclusiva del juguete".
Las consecuencias de esto podrían imaginarse. El Hellcat, con su incongruente cabeza de tigre y su constitución sustancialmente blindada, parecía un cruce entre dos mechs muy diferentes. La adición de clavadores y lanzadores de misiles parecía más un truco añadido como una ocurrencia tardía que un pilar en el que el robot podía confiar para salvar el día.
"Al menos el César Augusto puede confiar en sus cañones láser en miniatura para eliminar objetivos que se encuentren fuera del alcance de su espada".
El Caesar Augustus era un robot mucho más inferior en términos de especificaciones y alcance, pero el mero hecho de que hubiera sido diseñado por un único diseñador de robots que sabía lo que quería lo convertía en un diseño más coherente.
En comparación con el primer trabajo de un aprendiz de diseñador mecánico, el Hellcat incorporó muchas técnicas y aplicaciones avanzadas. Incluso después de estudiar los documentos adicionales que se le pusieron a su disposición, Ves apenas entendía cómo los diseñadores originales lograron meter tantas capacidades en tan poco espacio.
Sin embargo, las debilidades actuales con el diseño Hellcat subrayaron que la destreza técnica no podía compensar la falta de visión.
"No es que no se pueda hacer, pero este es simplemente un caso en el que los diseñadores originales no dejaron ningún margen para el futuro".
A Ves le entristeció que un diseño tan prometedor hubiera nacido con lo que efectivamente equivalía a una deformidad. No se hizo muy evidente al nacer, pero a medida que crecía, el diseño comenzó a agrietarse y mostrar sus debilidades.
Por lo tanto, las responsabilidades acumuladas sobre los hombros del equipo de diseño de Hellcat eran demasiado para ellos. Ni siquiera Ves podía desviar un barco que estaba decidido a viajar directamente hacia el sol.
Lamentablemente, incluso si Alloc y el profesor Velten estuvieran conscientes de esta falla crítica, no podrían convencer a los vándalos de reemplazar sus prestigiosos mechs con un diseño diferente. La inercia organizacional significaba que el equipo de diseño necesitaba seguir con este producto chirriante sin importar cuánto se desmoronara.
"Qué deprimente".
Este importante descubrimiento puso su papel en perspectiva. No debería intentar hacer nada demasiado ambicioso. Con su nivel actual de habilidad, no tenía ninguna posibilidad de renovar el diseño a un estado saludable.
Lo mejor que pudo describir su situación fue que la longevidad del diseño se estaba agotando. En lugar de ampliar su vida útil, Ves sólo pudo mejorar algunos parámetros menores de rendimiento para que el Hellcat aprovechara al máximo sus últimos años de uso activo.
Ves no tenía dudas de que los Vándalos eventualmente se verían obligados a abandonar el diseño Hellcat durante esta guerra. Los diseñadores de Vesian Mech enfrentaron mucha presión para mejorar sus propios diseños, y si el Hellcat no lograba mantener el ritmo, su fin llegaría tarde o temprano.
"Eso es algo que sucederá al menos dentro de un año. Por ahora, el Hellcat sigue siendo un robot viable".
Regresó a la lista de problemas y decidió abordar un tema que era desafiante pero que también podría resolver en un mes. Se trataba de un problema muy persistente relacionado con la eficiencia energética del mech.
Las métricas de alto rendimiento del Hellcat y su capacidad para generar un impacto inmediato en el campo de batalla tuvieron un costo. El consumo de energía era enorme y el calor que generaba era muy problemático para un robot en el espacio.
Cuando el diseño surgió originalmente, los diseñadores originales ya mitigaron estos problemas. Sin embargo, a medida que pasaron los años y el diseño siguió modificándose para adaptarse a los tiempos actuales, las antiguas optimizaciones en términos de consumo de energía y dispersión de calor dejaron de funcionar con tanta eficacia. El diseño se había desviado demasiado de sus líneas antiguas y la introducción de nuevos componentes complicó la arquitectura interna de manera que la hacía mucho menos eficiente.
Todo parecía aburrido para un espectador, pero los veteranos pilotos mecánicos que han pilotado el Hellcat durante años se sintieron cada vez más frustrados por esta tendencia a la baja.
El informe sobre el problema venía con una cita de un piloto mecánico muy enojado.
"¿Por qué el Hellcat sigue empeorando? ¡No me importan los sistemas de vuelo más rápidos y los clavos más letales! ¡Solo quiero un robot que pueda durar una pelea entera! Demonios, a veces ni siquiera dura una escaramuza corta. . ¡Solucione este problema inmediatamente o revierta el diseño a una versión anterior!"
Evidentemente, el problema se había gestado durante un largo período de tiempo. El equipo de diseño de Hellcat debería haber sido más receptivo en este tema, pero por alguna razón siguieron manteniendo el mismo rumbo.
Sinceramente, resolver este problema requirió un enfoque multidisciplinario. Ves no estaba seguro de poseer la amplitud y profundidad de habilidades adecuadas para poder brindar una solución a este problema. Después de todo, ni Alloc ni el profesor Velten habían hecho nada al respecto, aunque eso podría deberse a que tenían cosas más importantes en mente.
"En cualquier caso, este es un punto de partida útil para demostrar mi valía. Es un problema muy legítimo que necesita solución de todos modos".
Ves comenzó a sumergirse en su trabajo investigando la evolución del diseño en los últimos años. Quería rastrear los cambios hasta cambios específicos en el diseño para poder encontrar soluciones localizadas.
Todo esto era aburrido y tedioso, pero Ves nunca perdió la motivación. Pasaron varias semanas en la niebla mientras Ves se concentraba exclusivamente en este único tema. Hizo un progreso sustancial, pero la gran cantidad de cambios lo dejó un poco fatigado. Fue demasiado trabajo establecer las consecuencias de cada cambio en el diseño.
Para ser honesto, lo estaba obstaculizando el enorme nivel de interconexión del diseño. Su incapacidad para comprender al Hellcat hasta sus raíces tampoco ayudó. Había un nivel de profundidad y complejidad en cada una de sus formas.
Ves se sentía como si fuera un niño pequeño mirando una pintura y arruinándola al pasar los dedos por la pintura y pasarlos por el lienzo. Noventa y nueve de cada cien veces, sus soluciones sólo empeoraron las cosas.
Aun así, al menos logró algunos avances, por muy lentos que resultaran. Cualquier progreso era mejor que ningún progreso, pero desafiaba las grandes esperanzas con las que había comenzado. Ves subestimó enormemente el desafío real de remodelar un diseño ya terminado en el nivel Senior.
"Mi progreso es demasiado lento". Ves murmuró mientras fruncía el ceño. Después de varias semanas de su tarea, solo completó una cuarta parte de lo que debería haber logrado.
La falta de comprensión era la base de su incapacidad para progresar. No pudo hacer mucho para mejorar su comprensión de los conceptos de nivel superior que hacían únicos a los Oficiales y Diseñadores Mech Senior. A menos que lograra superarlo, Ves tendría que aceptar que su perspectiva sería limitada por el momento.
Todavía podía avanzar en su comprensión en una dirección diferente, algo que ya hacía bastante bien.
Por eso, un día, Ves dejó su trabajo y marchó hacia Alloc. "¿Señor?"
"¿Qué pasa, Ves?"
"Me gustaría solicitar la oportunidad de presenciar el Hellcat en acción. He dedicado una cantidad considerable de tiempo a su diseño, pero todavía sólo tengo una vaga idea de cómo se supone que debe funcionar este robot en acción".
Alloc frunció el ceño y se alejó de su trabajo. "Se supone que un diseñador de robots debe contentarse únicamente con los esquemas de diseño. No debería ser necesario ver un Hellcat real".
"Respetuosamente, esa no es mi forma de trabajar. Lo mejor que puedo describir es que diseño mis mechs a partir de mis sentimientos. Sin una sensibilidad para un diseño, no puedo trabajar con él tan bien como debería. El Hellcat está en "Al menos diez veces más complejo que cualquier cosa en la que haya trabajado antes, por lo que es aún más vital para mí manejar la acción mecánica".
"No estoy dispuesto a acceder a tu solicitud. Tengo órdenes de mantener a trabajadores temporales como tú en un solo lugar. Va a requerir mucho esfuerzo convencer al profesor Velten de que te conceda una excepción".
Ves ya esperaba algo como esto, por lo que dio una respuesta inmediata a ese argumento. Ves agitó la mano, lo que provocó que su comunicador transfiriera su trabajo hasta ahora. "Mira lo que he logrado. Esto es sólo una fracción de lo que soy capaz de hacer".
Curioso, Alloc recurrió a su terminal y estudió algunas de las soluciones que se le ocurrieron a Ves. No fueron nada innovador ni mejoraron sustancialmente el rendimiento del Hellcat. Sin embargo, ya era impresionante para un aprendiz de diseñador mecánico reducir el problema del consumo excesivo de energía en una fracción de punto porcentual sin afectar negativamente a nada más.
"Mmm." El oficial procesó rápidamente las soluciones que se le ocurrieron a Ves. "Estas soluciones no parecen tan malas. Necesitaremos realizar muchas más simulaciones para verificar su solidez, pero usted ha hecho una contribución sustancial a nuestro equipo de diseño".
Ves percibió una advertencia allí.
"Esto no significa que pueda permitir que corras hacia los pilotos mecánicos y los molestes para que te muestren sus Hellcats. Tienes que darte cuenta de que hay un momento y un lugar para las cosas. No permitimos que nadie entre". contacto con un vándalo."
Al final, Ves no obtuvo la aprobación y tuvo que regresar con las manos vacías. ¿Por qué Alloc no accedió a su petición aparentemente razonable?
Se destacó una posible explicación.
"Debe estar sucediendo algo que no se puede filtrar".
Ves recordó de qué se trataban los anuncios recientes. El coronel Lowenfield tenía la intención de colar al 6º de Vándalos Flagrantes hasta el Ducado de Imodris desde la frontera.
Esta era una tarea desalentadora para cualquier regimiento mecánico que procediera del enemigo mortal del Reino. La única manera de que los vándalos pudieran llegar tan lejos sin ser detectados era contando con la ayuda de los rebeldes locales.
"¿Los rebeldes de Vesian ya se han reunido con la flota?"
La idea era aterradora, pero parecía muy real. Quizás el Frente Revolucionario Vesiano no había venido con un puñado de emisarios, sino que también trajo un par de portaaviones y mechs para el viaje.
¡Esto básicamente significaba que un regimiento mecánico de la República se unió voluntariamente a un elemento del Reino Vesia!
No importaba si los vándalos llegaban a un acuerdo con los rebeldes, el mero hecho de que debían su lealtad a Vesia, si no al Reino, ¡era una gran afrenta si alguna vez se filtraba la noticia!
"¿Por qué los rebeldes de Vesian acompañarían a los vándalos con sus propios recursos de guerra?"
No tenía ningún sentido. Puede que el 6.º de Vándalos Flagrantes no fuera muy impresionante en comparación con el resto del Cuerpo Mech, pero en esencia era un regimiento mecánico adecuado.
Ves intentó devanarse los sesos pero no pudo encontrar ninguna explicación satisfactoria excepto una.
"¿Y si nos mintieran?"
Esta fue una acusación muy seria, y también tenue, ya que Ves basó su conclusión en una serie de conjeturas muy descabelladas. Aun así, reforzó su impresión de que algo turbio estaba pasando con los vándalos en ese momento. Quizás su supuesta misión de penetrar profundamente en el espacio vesiano para atacar su planeta industrial no fuera tan simple después de todo.
"Todo esto son palabras descabelladas sin pruebas".
Sin confirmaciones, sus ideas siguieron siendo ideas. Aunque tenía una imaginación muy activa, a veces la verdad resultaba ser más simple de lo que sospechaba.
Aún así, Ves no se sentía cómoda con quedarse quieto. Al menos, tenía el deber de seguir las pistas y ver dónde terminaba. "Hay mucho en juego. No puedo permitirme el lujo de ser negligente".