La vida a bordo de la Madre Lobo no le parecía tan agitada a Ves. Pasó la mayor parte de su tiempo en el compartimento asignado al departamento de diseño. Esto sólo ocupaba una fracción del espacio a bordo de la enorme nave factoría.
El barco factoría era como una ciudad comprimida en un barco capital. Albergaba a miles de militares y dedicaba cavernas espaciales a la industria de mantener a flote a los vándalos.
Mucha responsabilidad recaía sobre los hombros de la Madre Loba. Si bien no era raro que grupos de vagabundos siguieran un estilo de vida nómada a bordo de sus naves, en el Sector Estelar de Komodo rara vez se veía a esta escala.
A partir de la información básica que Ves recibió en el barco factoría, empezó como un barco logístico más pequeño. Después de algún tiempo, las voraces demandas de los Vándalos Flagrantes requirieron una mayor expansión.
Se siguieron agregando módulos a lo largo de su casco. La creciente demanda de servicios hizo que los vándalos ampliaran de forma imprudente las capacidades del barco logístico. Más rompedores de asteroides, más refinerías, más forja de aleaciones, más bahías de reparación.
La expansión nunca terminó, aunque en este punto se ralentizó debido a limitaciones físicas. Los constructores navales vándalos hicieron todo lo posible para adaptarse a las expansiones. Reforzaron el casco, revisaron la estructura interna y evaluaron los componentes esenciales como el reactor de potencia, los propulsores y el motor FTL.
Naves del tamaño actual de la Madre Lobo apenas se vieron en el Sector Estelar de Komodo. Una mayor expansión requirió un aumento esencial de su motor FTL, algo que no se podía hacer en un estado de tercera categoría como Bright Republic. Sólo la Hegemonía Hexádrica y la Coalición del Viernes podían permitirse el lujo de desplegar naves capitales de esa escala.
En verdad, era más barato mantener una única base en un asteroide o en una luna abandonada. Manejar un barco tenía sus propios costos, y un barco que se disparó a tal tamaño debe estar consumiendo una enorme cantidad de energía y combustible cada día.
Sin embargo, esa fue también su genialidad. La capacidad de mover su principal base logística dio a los Vándalos una flexibilidad incomparable en sus despliegues. Según las historias que escuchó, los vándalos se hicieron famosos incluso antes del estallido de la guerra actual por sus profundas incursiones. Golpearon sistemas estelares vesianos situados en el interior del Reino y despojaron a sus complacientes industrias hasta los huesos.
Si bien esto sonó impresionante y encomiable, no todos en el Mech Corps lo pensaron así. La gente difícilmente podría distinguirlos de los piratas, y su conducta de escabullirse para atacar las partes más débiles de los Vesianos se consideraba deshonrosa.
Si bien la cultura guerrera del Mech Corps permitía trucos y estrategias inteligentes para derrotar a una fuerza enemiga con facilidad, los Flagrant Vandals lo llevaron demasiado lejos. La desvergüenza con la que los vándalos evitaron librar batallas contra la Legión Mech los llevó a distanciarse del orden militar convencional de la República.
Un piloto mecánico de los Vándalos se consideraba vándalos y no un militar del Cuerpo Mecánico. Esto era un problema, porque los pilotos de mechas que servían en cualquier otro regimiento mantenían lealtad a ambos sin ningún conflicto.
De vez en cuando, Ves escuchaba alguna charla de esa naturaleza cada vez que comía en la cantina. Los diseñadores de Mechs sólo constituían una parte de su clientela. Muchos tripulantes que trabajaban en los compartimentos cercanos comían en esta cantina.
"Somos vándalos, no soldados".
"Dejemos las duras luchas para los grandes".
"Escuché que están rebajando nuestros sueldos nuevamente. ¡Como si no pudieran bajar más!"
"Maldita sea, ¿qué están haciendo los mariscales de campo? Están dejando que los vesianos invadan nuestro territorio por enésima vez. ¡¿Cuándo tendrán el valor de devolverles el golpe?!"
"Ja, somos los únicos a quienes les importa un comino eso. Bien podríamos ser una especie extraña para los grandes jefes".
Hablar así era un mal indicio de hasta qué punto los vándalos estaban distanciados de la República. La región de Tarry ya estaba bastante aislada y esta corriente subterránea de resentimiento planteaba muchos riesgos para el Mech Corps.
Tal vez fuera el Larkinson que llevaba dentro, pero nadie más compartía sus preocupaciones. Los forasteros como Pierce y Laida no sabían nada mejor, pero para Ves, que creció con los Larkinson, algunas de las conversaciones sonaban francamente amotinadas.
"Sabes, ¿no mejorarán las cosas si simplemente hacemos las maletas y nos vamos?"
"¿Qué quieres decir?"
"Piénselo. ¿Qué ha hecho la República por nosotros? Construimos a los Vándalos nosotros solos sin un solo crédito del estado. Trabajamos duro para pagar lo que obtuvimos, entonces, ¿en qué nos diferenciamos de un cuerpo de mercenarios? ? Si lo piensas bien, en realidad somos peores que los mercenarios. ¡Al menos a ellos les pagan, mientras que a nosotros no nos pagan nada!
"Eso no es del todo cierto. Todavía tenemos acceso a sus instalaciones y a su base de datos. No podríamos haber llegado tan lejos sin toda la tecnología avanzada a nuestro alcance".
"Sigo pensando que deberíamos escapar. Sería muy fácil. No estamos anclados en ningún planeta. Aquellos con familias que viven en la superficie de uno pueden simplemente llevarlos con ellos cuando dejemos el espacio de la República. "
"Suena fácil. Quedarnos aislados de los bancos de datos nos hará mucho daño, pero la Madre Loba todavía tiene mucha vida en ella".
Esto fue simplemente una muestra de las conversaciones que a veces surgían de las filas más bajas de los espaciales. Eso no significaba que sus oficiales o los pilotos de los mechas fomentaran las mismas ideas. Sin una mejor exposición de la vida entre los vándalos, Ves no podía sacar conclusiones definitivas.
Aunque todavía tenía mala pinta. Seguramente el comedor estaba vigilado. ¿Por qué no había venido ningún oficial a reprender a los espaciales?
"Quizás no les importe".
Los tripulantes a bordo de la Madre Lobo podían ser extremadamente dedicados a los vándalos e hicieron todo lo posible para mantener a la Madre Lobo en funcionamiento. Sin embargo, también podrían ser extremadamente letárgicos cuando se trataba del resto del Mech Corps.
La única persona que podía hacer o deshacer este regimiento era el esquivo coronel Lowenfield. A pesar de que su nombre apareció en todos los eventos importantes de los últimos años, Ves todavía no tenía idea de qué la hacía tan respetada entre los vándalos.
"¿Escuchaste? El coronel ha llamado a todos los destacamentos. Ya casi hemos terminado con nuestras reparaciones y reabastecimiento".
"¡Oh, finalmente! Estoy muy aburrido de quedarme en este sistema estelar sin nombre. ¡Quiero ver algo de acción!"
"¡Yo también! Siempre se puede obtener una buena puntuación cuando cortamos la lana de las ovejas vesianas. ¡Estoy arruinado y necesito más dinero!"
Ves sacudió la cabeza y terminó su comida antes de regresar a los laboratorios. Regresó a su terminal sólo para ver que las simulaciones en la cola necesitaban otra hora para completarse.
Todavía tenía algo de tiempo libre.
Era prácticamente la única persona que disfrutaba de este privilegio. Un diseñador de máquinas menos capaz habría pasado un par de horas intentando conseguir la configuración correcta o pasaría muchas noches interpretando los datos.
La carga de trabajo puesta en su regazo no podía estar a la altura de sus capacidades. Si no fuera por la preocupación actual de Alloc por conseguir el software adecuado para Hellcat, entonces podría haber estado más atento a la rapidez con la que Ves completaba su trabajo.
Ves suspiró en voz baja. Miró a su alrededor y vio que uno de los diseñadores de robots se había ido.
Si bien todos, excepto Ves, enfrentaban constantemente una montaña de trabajo, era importante para el diseñador de robots mantenerse en contacto con el rendimiento real de los robots. De vez en cuando, Alloc asignaba a un diseñador de robots para que sirviera de enlace con los técnicos y pilotos de robots que trabajaban con los Hellcats. En su mayoría, recopilaron comentarios y midieron el estado de los mecanismos Hellcat existentes.
También quería entrar en contacto con los mechs, aunque sólo fuera para salir de este pequeño rincón de la Madre Loba. Ves nunca había visto un verdadero robot Hellcat y eso obstaculizó un poco su trabajo. Otros diseñadores de mechas podrían estar bien con un montón de documentos técnicos, pero mucho de lo que hizo grandioso su trabajo fue su sensibilidad por las cualidades intangibles de un mecha.
Al cabo de uno o dos días, la Madre Loba finalmente se movió. Primero salió del cinturón de asteroides y se dirigió hacia el borde del sistema estelar sin vida con un par de portaaviones de combate escoltándolos. Una vez que llegaron al borde del sistema, hicieron la transición a FTL.
Todo el barco factoría se sacudió y gimió mientras Ves se tambaleaba momentáneamente cuando eso sucedió.
"¡Uf!"
Los otros diseñadores de robots se rieron. "¡La primera vez es siempre la peor!"
Ves se frotó la cabeza un rato. En el momento en que la nave factoría entró en FTL, Ves sintió como si le hubieran clavado un clavo en el cráneo. "¿Por qué es tan doloroso? ¿Es seguro estar a bordo del barco cuando entra en FTL?"
"Esto es normal para nosotros". Alloc respondió gentilmente. "Hay que tener en cuenta que la Madre Lobo se expandió de manera ad hoc. Casi no hubo planificación involucrada. Colocar módulos en su casco sin restricciones ha hecho que la Madre Lobo sea bastante inestable. El motor FTL de la Madre Lobo apenas está clasificado para llevar consigo un barco de su tamaño y masa. Es de esperar que surjan algunos problemas."
En otras palabras, el motor FTL apenas daba abasto. El peor de los casos era que eventualmente podría romperse por toda la tensión.
Ocurrieron cosas malas cuando los motores FTL explotaron, especialmente cuando la nave todavía estaba en FTL.
Sólo un puñado de veces los barcos abandonaron FTL después de que sus unidades quedaron inactivas. La mayoría de las veces sucedía algo extraño y el resto de la galaxia nunca volvía a ver la nave.
"¿Qué tan bien está protegida la unidad FTL?"
"Oh, los vándalos no ignoran los peligros que representa una unidad FTL defectuosa. Han puesto a sus mejores ingenieros para mantenerlo en forma. También hay mucha seguridad en torno a este componente. Nadie puede entrar y hacer lo que quiera. con esta parte crítica del barco."
Eso podría proteger a la unidad FTL del abordaje de tropas y del sabotaje interno, pero no ayudó a la vulnerabilidad inherente de la Madre Lobo a los ataques externos. Ella no era un barco destinado a la batalla.
Por lo tanto, los pedidos recientes preocuparon un poco a Ves. Adentrarse profundamente en el espacio vesiano era una cuestión peligrosa incluso en tiempos de paz. Siempre existía el riesgo de ser rastreado por un tenaz grupo de trabajo vesiano en su camino hacia el frente.
Ves no sabía si verlo como algo bueno o malo, pero era innegable que en ese caso podría aprovechar muchas más oportunidades. Su tiempo con los Vándalos podría durar años, por lo que tendría mucho tiempo para congraciarse con la tripulación.
"Ves, ¿estás disponible?" Uno de los jóvenes miró a su alrededor en busca de ayuda y vio que Ves básicamente estaba soñando despierto detrás de su terminal. "Necesito ayuda con esta estúpida ecuación. Seguí todas las instrucciones según el manual, pero las simulaciones se están saliendo de control".
"Muéstrame cuál es el problema".
Esta fue la primera vez que alguien le pidió ayuda. Los tres aprendices de diseñadores mecánicos permanentes a menudo consultaban entre ellos y nunca le pedían opinión a Ves ni al otro diseñador de Rittersberg.
Vse echó un vistazo al modelo y detectó el problema a primera vista. "No es de extrañar que su simulación proporcione un resultado tan absurdo. No hay nada malo con las ecuaciones o el modelo. Es este conjunto incorrecto de datos el que está en la raíz del problema. Este es un caso típico de basura que entra, basura sale. Mire en los datos de entrada. ¿Estas medidas le parecen correctas?"
El diseñador de los robots trabajó con medidas reales tomadas en una visita anterior a los robots. Quien tomó estas medidas cometió un error en algún momento.
Una vez que Ves señaló el problema, el diseñador del robot pudo encargarse del resto. El joven asintió hacia Ves con un mínimo de respeto esta vez.
Mientras Ves regresaba a su terminal para volver a sus ensoñaciones, sonrió con satisfacción.
"Todo comienza con pequeños pasos".