Cada vez que la Madre Lobo entraba y salía de FTL, toda la cubierta se tambaleaba y una sensación de náuseas se apoderaba de Ves. Realmente nunca se acostumbró a ello, pero los otros diseñadores de mechas en el departamento de diseño lo ignoraron como si los hubiera rociado la niebla.
La Madre Loba ya hizo la transición más de siete veces. A partir de esto, Ves pudo inferir que el alcance del motor FTL de la Madre Lobo era muy corto o que recorrieron una distancia enorme.
Los Vándalos no revelaron mucha información a alguien que ocupaba un lugar bajo en el tótem como Ves. Aprendió más escuchando a escondidas a los espaciales en la cantina que de la patética cantidad de documentos que se le pusieron a su disposición. Lo máximo que sabía sobre el diseño de la nave factoría procedía de los planes de contingencia en caso de desastre, y solo describían el camino más directo hacia las cápsulas de escape.
Lo que sí aprendió al escuchar a la tripulación fue que el barco factoría exhibía una forma similar a un aro de cebolla. La nave logística original que formaba el núcleo ya había sido modificada hasta quedar irreconocible, pero la mayor parte del funcionamiento central de la Madre Lobo estaba enterrado aquí. Contenía las bases de datos, los procesadores, el centro de información de combate y muchas cosas más.
Montados en la parte superior, inferior, babor, estribor, proa y popa de la estructura original había muchos otros módulos. Por ejemplo, los compartimentos que formaban parte de la ingeniería se apoderaron de toda la parte trasera de la Madre Lobo. Quienes ingresaron personalmente a esta sección la describieron como una quimera de componentes del barco que mantenían la nave factoría en funcionamiento.
Un día, el profesor Velten convocó a todos los diseñadores mecánicos del departamento a una reunión general. Ves entró en la sala de conferencias detrás de los demás y se sentó en una silla al azar en la parte trasera. La sala podría haber albergado a más de cien diseñadores de mechas.
Con sólo dieciséis personas presentes, el lugar obviamente había vivido tiempos mejores.
"Es el momento de nuestra actualización mensual. Para los seis que se trasladaron recientemente, esta reunión sirve para ponernos a todos en la misma página". La anciana asintió con la cabeza hacia Ves y los demás trabajadores temporales. "Comencemos con los trabajos de todos. Oficiales, por favor presenten su progreso".
Los diseñadores Journeyman Mech que lideraron sus equipos de diseño individuales caminaron hacia el frente y proyectaron sus resultados. Ves observó atentamente mientras veía los detalles de los otros dos diseños desarrollados activamente.
El 6º de Vándalos Flagrantes comenzó como un regimiento mecánico nacido en el espacio para atacar las líneas navieras de Vesian. Sólo más tarde adquirieron la capacidad de desplegar mechs en tierra.
Aún así, el combate espacial siguió siendo la norma entre los vándalos, ya que la mayor parte del tiempo no podían permitirse el lujo de permanecer en un sistema estelar el tiempo suficiente para pasar por la molestia de descender y ascender desde la órbita.
Por lo tanto, el diseño más utilizado en desarrollo activo fue la línea Inheritor de escaramuzadores ligeros nacidos en el espacio. Su pequeña estatura permitió a los vándalos fabricarlos de forma rápida y económica a partir de las propias líneas de producción de la Madre Loba. Su naturaleza simple también redujo la carga de entrenar a los pilotos novatos para que se vuelvan competentes en el manejo de estos mechs.
"No pudimos encontrar ningún medio para reducir el peso de la cabina en un cero coma tres por ciento manteniendo el mismo nivel de protección. Personalmente he intentado variar diferentes formas y tamaños, pero la iteración actual ya está altamente optimizada. Las proporciones de las aleaciones utilizadas para construir la cabina han dado lugar a un pequeño ahorro de peso, pero también debilitarán la cabina en una cantidad desproporcionada".
Mientras el oficial a cargo de su desarrollo informaba sobre el progreso de su equipo, Ves comprendió más los matices de su diseño. El Heredero pretendía ser rápido. Tenía que ser lo suficientemente ágil para girar sobre la marcha y lo suficientemente potente como para acelerar a gran velocidad. El Heredero confió en estas fortalezas para acortar la distancia rápidamente y destrozar mechs a distancia vulnerables con sus cuchillos gemelos.
Esto era extremadamente difícil de lograr en un robot ligero que necesitaba dedicar una cantidad sustancial de volumen interno a su sistema de vuelo.
"¿Cuánto progreso ha logrado en la reducción del tamaño del sistema de vuelo del Heredero?" Velten preguntó desde un lado.
"Logramos un poco más en esa área. El Mech Corps lanzó recientemente nuevas fórmulas para aleaciones y materiales compuestos. Seleccioné las fórmulas que son más compatibles con el sistema de vuelo del Heredero y traté de simular lo que sucedería si sustituyéramos el fórmulas antiguas con las nuevas. La mayoría de los resultados no fueron a nuestro favor, pero le encomendé a mi equipo que modificara el diseño para proporcionar un mejor ajuste para las nuevas fórmulas. Estos resultados parecen más prometedores, como se puede "Ver en esta proyección."
Ves prestó mucha atención a este tema en particular. Carecía de experiencia de primera mano trabajando con sistemas de vuelo reales. Trabajar con sistemas de vuelo obsoletos para robots virtuales no contaba a sus ojos.
Se dio cuenta de que todos los demás diseñadores de mecanismos también prestaban mucha atención. En cierto modo, esta fue una valiosa oportunidad para que los aprendices escucharan las ideas de un diseñador mecánico oficial.
A medida que Ves aprendió más sobre el proceso de desarrollo del Heredero, descubrió que el estado actual del Heredero estaba en muy buen lugar. Su relativa falta de complejidad hizo que fuera más fácil modificar algunos de sus elementos sin provocar el caos en todo lo demás.
Por supuesto, los diseñadores de mechas también enfrentaron muchas limitaciones. No se les permitió exceder la masa y el volumen del Heredero, sin importar cuánta mejora lograron. Esto realmente frustró a los diseñadores que trabajaron en el Heredero porque acumularon una lista de más de cien cambios fáciles que podrían implementar si tan solo los Vándalos relajaran las restricciones.
"Para resumir mi informe, realmente creo que beneficiará a los vándalos si podemos convencer al coronel Lowenfield de aceptar un aumento de dos punto cinco por ciento en masa y un aumento de tres punto siete por ciento en volumen para el diseño del Heredero. Hay tantas innovaciones nuevas esperando ser implementadas".
El profesor Velten asintió suavemente. "Tendré en cuenta sus palabras en mi próxima reunión con el coronel".
En otras palabras, nada cambiaría y el status quo persistiría. El Oficial también debió darse cuenta y parecía desinflado mientras regresaba a su asiento.
Otro oficial subió para informar sobre el trabajo realizado en la línea Akkara de robots pesados terrestres.
El 6º de Vándalos Flagrantes utilizó predominantemente mechs Vesianos, lo cual era muy inusual para un regimiento de mechs de la República. No compraron estos mechs en el mercado ni los fabricaron internamente.
En lugar de eso, robaron las máquinas nuevas asaltando a los fabricantes de máquinas o rescatando las dañadas en las batallas. Los vándalos se habían vuelto tan expertos en conseguir mechs de esta manera que dejaron de pedir mechs al Mech Corps por completo.
Sólo hubo un inconveniente. No pudieron conseguir ningún mech pesado.
Sólo una fuerza militar adecuada desplegó robots pesados. Para los vándalos, solo podían obtener mechs pesados vesianos asaltando bases militares o atacando regimientos de mechs vesianos adecuados.
Los Vándalos estarían locos si hicieran eso. Las pérdidas que sufrirían en cualquier asalto no compensarían la adquisición de un par de robots pesados.
Así que, por muy engorroso que pareciera, los vándalos tuvieron que seguir desarrollando su propio diseño de mecha pesada.
"Finalmente hemos resuelto el problema de la entrada de aire para ciclar la acumulación de calor. Resulta que los filtros que colocamos para proteger los mecanismos no resisten muy bien la humedad en el aire".
Comparado con el estado más pulido del diseño del Inheritor, el Akkara parecía mucho menos refinado. Los problemas de desarrollo descritos por Journeyman parecían mucho más básicos e impactantes. No se trataba de un diseño altamente optimizado. El Akkara todavía era un trabajo en progreso.
"Todavía no podemos determinar si es mejor seguir con el sistema de objetivos más antiguo, que es relativamente fiable, o el más nuevo, que pone a disposición el Mech Corps".
"¿Cuáles son los problemas con el nuevo sistema?" —Preguntó Velten.
"El nuevo sistema de puntería no interactúa adecuadamente con nuestro diseño. No sabemos por qué, pero creo que es porque el Akkara posee muchos más tubos de los que puede soportar".
El robot pesado de Akkara era un robot terrestre que pesaba tanto que los vándalos nunca lo sacaron de sus lugares de aterrizaje. Como el único robot pesado de los vándalos, el Akkara cumplió claramente un papel defensivo.
En tierra, los Akkara se movían sobre cuatro patas para proporcionar una plataforma de disparo estable. Docenas de cañones balísticos y láser de disparo rápido salpicaban su torso en forma de araña, lo que le permitía bombardear cualquier cosa que se acercara desde el suelo y el aire.
Una característica especial del Akkara fue que también sirvió como plataforma de armas en el espacio. Su pesado diseño incorporaba algunos de los rasgos que se ven con más frecuencia en los robots espaciales.
Esto permitió que los mechs de Akkara siguieran siendo relevantes también en las batallas espaciales. Cada portaaviones de combate Vandal incorporaba búnkeres especiales que permitían al Akkara anclar sus cuatro patas en la estructura del búnker y disparar sus armas desde las rendijas bien ubicadas.
"Hemos experimentado cambiando la disposición de los cañones de los cañones y hemos ideado tres alternativas que deberían equilibrar mejor las tensiones que se ejercen sobre el robot cada vez que dispara sus cañones balísticos. Una solución es mejor para tierra y la otra es mejor para el espacio."
Equilibrar el rendimiento del Akkara en tierra y en el espacio exigió mucho de su diseño. Ves no envidiaba a su equipo de diseño, porque la optimización del mecanismo para un entorno a menudo comprometía su rendimiento en el otro entorno.
Una vez que el Oficial enumeró un montón de soluciones, Alloc finalmente llegó al frente.
"Mi equipo no ha realizado ninguna mejora significativa en el diseño del Hellcat".
Con esas palabras, Alloc expuso las razones, aunque Ves ya las predijo. El caballero híbrido nacido en el espacio incorporó demasiados sistemas. Por lo tanto, un cambio en un sistema afectaba el desempeño de los demás, a menudo de manera perjudicial. Ésta era una razón clásica por la que los caballeros híbridos no se habían vuelto más prolíficos.
"Últimamente, mi trabajo para sacar más fuerza del diseño de Hellcat mediante ajustes en su software se ha topado con un muro. Ya he trabajado extensamente en esta área y la mayor parte de mi progreso en los últimos meses representan soluciones fáciles. Cualquier mejora adicional Requiere una cantidad exorbitante de tiempo para desenterrar."
Velten se centró en esta observación. "¿Entonces crees que ya no vale la pena dedicar tu tiempo a trabajar en la programación del Hellcat?"
"No es rentable. Todos los errores que se me ocurrieron han sido eliminados o evitados. Cualquier mejora adicional exige mucha investigación. Es mejor dedicar mi tiempo a otras cosas".
"Muy bien entonces. Si crees que no hay más mérito en poner tu atención en esta área, entonces puedes cambiar tu enfoque. ¿Qué tienes en mente?"
"Todavía estamos trabajando para fortalecer y miniaturizar su sistema de vuelo de gran tamaño. Nuestro principal problema con el sistema de vuelo es que genera una gran cantidad de calor, algo que nuestro caballero híbrido nunca ha aprendido a afrontar. Me gustaría tomar un intento de mejorar sus sistemas de gestión del calor".
El profesor asintió con aprobación. "Investiga nuestras opciones y preséntamelas en privado. Deduciré un cambio en el diseño del Hellcat de acuerdo con los datos que me presentes. Continúe con el informe".
El resto del informe le resultó familiar a Ves, ya que él mismo trabajó en ellos o ayudó a sus colegas a resolver algunos de sus enigmas sobre ellos. El diseño del Hellcat aún ocultaba muchos secretos, pero Ves ya entendía los aspectos generales.
Después de que Alloc terminó su presentación y regresó a su asiento, el profesor Velten volvió a subir e hizo un anuncio.
"Perdón por el secretismo que se cierne sobre el departamento. Necesitábamos asegurarnos de que los planes de Colen Lowenfield para la Madre Loba no se hayan filtrado".
Todos se miraron unos a otros con preocupación. "¿Señora? ¿Dónde estamos ahora?"
"Buena pregunta." Velten sonrió. "La Madre Lobo acaba de llegar al Sistema Tomalin. No hay nada especial en este sistema estelar. Es un lugar apartado en la región de Tarry. La razón por la que es nuestro enfoque es porque estamos a punto de encontrarnos con el Vesiano. rebeldes."
Todos quedaron desconcertados por la noticia. ¡Esta vez en realidad estaban colaborando con los rebeldes!